La Base Aérea Eielson ( IATA : EIL , ICAO : PAEI , FAA LID : EIL ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ubicada aproximadamente a 26 millas (42 km) al sureste de Fairbanks, Alaska , y justo al sureste de Moose Creek, Alaska . Fue establecida en 1943 como Mile 26 Satellite Field y redesignada Base Aérea Eielson el 13 de enero de 1948. Ha sido un sitio Superfund desde 1989. [3] Eielson AFB fue nombrada en honor al piloto polar Carl Ben Eielson . [4]
Su unidad anfitriona es el 354th Fighter Wing (354 FW) asignado a la Undécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . La misión principal del 354 FW es apoyar RED FLAG-Alaska , una serie de ejercicios de entrenamiento de campo dirigidos por el comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico para las Fuerzas de los EE. UU., entrenamiento conjunto de contraataque aéreo, interdicción, apoyo aéreo cercano y empleo de grandes fuerzas en un entorno de combate simulado. Estos ejercicios se llevan a cabo en el Joint Pacific Alaskan Range Complex (JPARC) con operaciones aéreas que se realizan desde Eielson y su instalación hermana, Joint Base Elmendorf–Richardson (la antigua Base de la Fuerza Aérea Elmendorf ). [5] [6]
Se prevé que Eielson tenga asignados a la instalación 54 aviones de combate Lockheed Martin F-35 Lightning II , de los cuales los dos primeros aviones llegaron el 21 de abril de 2020. El último de los aviones llegó en abril de 2022. [7] [8] Los aviones vienen con un personal estimado de 3.500 personas, que incluyen aviadores y sus familias, así como personal civil. [9] El programa F-35 aumenta el número de personal militar en Eielson en aproximadamente un 50%, lo que es un cambio significativo para una base que alguna vez estuvo al borde del cierre. [10]
El 7 de junio de 1943, el Comando de Defensa Occidental ordenó la construcción de un nuevo aeródromo cerca del actual Fort Wainwright , entonces un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que llevaba el nombre del mayor Arthur K. Ladd . [11] Debido a sus aproximaciones libres de peligros y su terreno relativamente plano, los informes de los topógrafos indicaron que un sitio a poco más de 25 millas al sureste del Aeródromo del Ejército Ladd era el mejor en las cercanías para la aviación militar. El campo se hizo conocido como "Mile 26" debido a su proximidad a una estación de telégrafo del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos y a un marcador de milla de la autopista Richardson que usaba la misma designación.
Un mes después, los contratistas y las tripulaciones civiles de Ladd Field comenzaron a diseñar el nuevo aeródromo. La construcción propiamente dicha comenzó el 25 de agosto de 1943. Las tripulaciones construyeron dos pistas paralelas, de 50 m de ancho y 2019 m de largo. Otras instalaciones incluían un edificio de operaciones, alojamiento para 108 oficiales y 330 soldados y un dispensario con diez camas. La guarnición y el aeródromo sumaban unas 2,4 km² . El proyecto, que se completó el 17 de octubre de 1944 y duró 14 meses, costó unos ocho millones de dólares. [12]
Los usos operativos de Mile 26 fueron pocos. Ladd Field sirvió como punto de desembarque para la ruta de ferry Alaska-Siberia del programa Lend-Lease y fue el centro de actividad. Los aviones de préstamo y arriendo aterrizaban ocasionalmente en Mile 26, pero no hay registros que indiquen que algún avión de préstamo y arriendo haya usado el aeródromo para partir hacia la Unión Soviética . Mile 26 cerró cuando terminó la guerra.
La base reabrió en septiembre de 1946, una vez más como un satélite de Ladd Field. La primera unidad operativa de la USAAF asignada a Eielson fue el 57th Fighter Group , equipado sucesivamente con P-38 Lightning , P/F-51 Mustang , F-80 Shooting Stars y aviones F-94 Starfire . El 57th FG fue desactivado el 13 de abril de 1953. [13] El 1 de diciembre de 1947, los bombarderos B-29 Superfortress del Mando Aéreo Estratégico llegaron a Mile 26 Field con el despliegue del 97th Bombardment Wing, Very Heavy , desde la Base Aérea Smoky Hill , Kansas . El ala reportaba al Decimoquinto Comando Aéreo Estratégico (SAC), aunque el Sector Yukón del Mando Aéreo de Alaska controlaba sus operaciones. Al final del despliegue de Alaska, el ala regresó a Kansas el 12 de marzo de 1948.
Un año después, Eielson dejó de estar bajo la sombra de Ladd Field cuando el Comando Aéreo de Alaska asumió el control organizativo. También en el otoño de 1947, el coronel Jerome B. McCauley asumió las funciones de comandante. Las misiones principales de Mile 26 eran apoyar el entrenamiento en el Ártico para las unidades tácticas y estratégicas de la USAF, así como defender la base en sí.
La Orden General 2 de la USAF, con fecha del 13 de enero de 1948, redesignó la Milla 26 como Base de la Fuerza Aérea Eielson. Recibió el nombre de Carl Ben Eielson , un pionero de la aviación de Alaska que murió, junto con su mecánico Earl Borland, en el accidente de su avión Hamilton H-45 en 1929. Eielson y Borland estaban intentando un vuelo de rescate a un barco atrapado en el hielo en el Mar de Bering cuando murieron. El 1 de abril de 1948, se formó el Ala de la Base de la Fuerza Aérea Eielson (Complemento de la Base). La unidad anfitriona posteriormente se llamaría Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea Eielson y, finalmente, en enero de 1949, Ala 5010. El coronel John L. Nedwed, el tercer comandante de la base desde que cayó bajo el Mando Aéreo de Alaska quince meses antes, se convirtió en el primero en dirigir el 5010. [14]
Durante los siguientes 34 años, el 5010th (conocido alternativamente como Wing, Composite Wing, Air Base Wing y, por último, Combat Support Group) sirvió como unidad anfitriona en Eielson. La construcción experimentó un auge en Eielson durante la década de 1950. Muchas de las instalaciones que se utilizan hoy en día se construyeron en esa época, incluido Amber Hall, Thunderdome, Base Exchange , Gymnasium, Theater, algunas de las escuelas y muchos de los dormitorios. [15] [16]
El 720.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , equipado con F-86 Sabres , fue desplegado en Eielson durante 1954-55. El 720.º era parte del 450.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos estacionado en la Base Aérea Foster , Texas . El 720.º fue reemplazado por el 455.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos (323d FBW), estacionado en la Base Aérea Bunker Hill , Indiana. [17]
El Comando de Defensa Aérea desplegó interceptores en Eielson durante la década de 1960. El Det. 3, 317th Fighter-Interceptor Squadron de la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf desplegó F-102 Delta Daggers y F-106 Delta Darts en la base entre 1960 y 1969.
Durante el apogeo de la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, el piloto del Lockheed U-2 con base en Eielson, Charles Maultsby, supuestamente quedó cegado por la aurora boreal mientras recogía radiación de las pruebas de armas nucleares soviéticas sobre el Polo Norte y accidentalmente se desvió 300 millas (480 km) hacia el espacio aéreo soviético, hacia Chukotka . Se enviaron interceptores MiG soviéticos para interceptar el avión antes de que fuera escoltado de regreso a territorio estadounidense por interceptores F-102 con armas nucleares. [18] [19]
Durante la Guerra Fría, la extensa reserva de Eielson se utilizó como zona de maniobras para el ejército de los EE. UU . En la década de 1960, la 171.ª Brigada de Infantería (Separada) y la 172.ª Brigada de Infantería (Separada) se entrenaron aquí, de forma regular y extensa, sin mencionar las unidades de la Guardia Nacional de Alaska . Más tarde, en los años 70 y mediados de los 80, se formó la 172.ª Brigada de Infantería (la 171.ª Brigada de Infantería se desactivó el 13 de noviembre de 1972), seguida por la 6.ª División de Infantería cuando la propia 172.ª Brigada de Infantería se desactivó el 15 de abril de 1986 (se reactivó en Alaska el 17 de abril de 1998 y se desactivó en Irak el 14 de diciembre de 2006).
Hoy en día, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería [20] y la 4.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería se pueden encontrar entrenando allí. [21] También se han llevado a cabo aquí varios problemas de campo invernales importantes a gran escala a lo largo de los años, viendo a un gran número de unidades de combate terrestre del Ejército de los EE. UU. de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos , unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y tropas de las Fuerzas Armadas de Canadá .
375º/58º Escuadrón Meteorológico Estratégico
El 375.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, del 308.º Grupo de Bombardeo de la Base Aérea Tinker , Oklahoma , llegó a Eielson el 5 de marzo de 1949. El 308.º voló aviones WB-29 Superfortress . La unidad fue redesignada como el 58.º Escuadrón Meteorológico Estratégico el 21 de febrero de 1951 como parte del 303.º Ala de Bombardeo de la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona .
El 58º Escuadrón Meteorológico permaneció en Eielson hasta el 8 de agosto de 1958. [22]
6.ª Ala Estratégica
En julio de 1960, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) instaló el 4157.º Grupo de Apoyo de Combate (posteriormente Ala Estratégica) en Eielson. El 6.º Ala Estratégica (6 SW) reemplazó al 4157 SW el 25 de marzo de 1967, trasladándose desde la Base de la Fuerza Aérea Walker , en Nuevo México , después de su cierre.
El 6.º SW voló misiones de reconocimiento estratégico RC-135 con un escuadrón asignado y, con aviones Stratotanker KC-135 desplegados en Eielson desde el SAC, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y la Guardia Nacional Aérea (ANG), llevó a cabo misiones de la Fuerza de Tarea de Aeronaves Cisterna de Alaska (ATTF) para apoyar el reconocimiento y numerosos ejercicios para la USAF y la Armada de los EE . UU . [23]
El 6º SW permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Eielson hasta 1992. [24]
Ala compuesta 343d
El 1 de octubre de 1981 se inició un nuevo capítulo para la base, cuando el 343d Composite Wing reemplazó al 5010th como unidad anfitriona de Eielson. Los escuadrones de vuelo asignados a la nueva ala incluían el 25th Tactical Air Support Squadron (TASS) y el 18th Fighter Squadron (18 FS). El 25 TASS, en Eielson desde 1971, voló aviones O-2 Skymaster y OV-10 Bronco hasta su inactivación en 1989; el 18 FS, recientemente asignado, operó aviones A-10 Thunderbolt II hasta que se convirtió en F-16 Fighting Falcons en 1991. [25]
En 1984, el 343d Composite Wing fue redesignado como Tactical Fighter Wing. Siete años después, en 1991, fue redesignado como 343d Wing. También ese año, el 343d obtuvo una segunda unidad de vuelo, el 11th Tactical Air Support Squadron (11 TASS), que volaba aviones OA-10 . [26]
El 20 de agosto de 1993, el 354 FW reemplazó al 343d Wing. Ningún personal ni equipo se vio afectado por el cambio. Antes de su cierre, el 343d era la unidad de combate aéreo sobreviviente más antigua en Alaska con un linaje que se remontaba a la Campaña de las Aleutianas . El 18 FS, cuya historia también se remontaba a la Segunda Guerra Mundial , permaneció activo, pero el 355 FS reemplazó al 11th TASS. [27]
Otro cambio involucró al 3er Escuadrón de Entrenamiento de Cazas, que fue reemplazado por el 353er Escuadrón de Cazas (más tarde redesignado como Escuadrón de Entrenamiento de Combate).
Durante el primer año de su llegada, el 354 FW organizó un ejercicio de búsqueda y rescate en combate en el Ártico entre Estados Unidos, Canadá y Rusia. Irónicamente, estos fueron los mismos países que participaron en las tareas de búsqueda y recuperación que siguieron al accidente fatal de Carl Ben Eielson y su mecánico, Earl Borland, en 1930, cuando intentaban llevar suministros de socorro a Nanuk . [28]
El 343d FW 3d Fighter Training Squadron fue reemplazado por el 353d Fighter Training Squadron del 354th FW. El 3d Fighter Training Squadron tuvo sus orígenes con el 3d Tactical Fighter Squadron en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, que se formó en marzo de 1973. El 3d TFS recibió su avión A-7D Corsair II del entonces desplegado 353d Tactical Fighter Squadron del 354th Tactical Fighter Wing, desplegado en Korat desde la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur . [29]
Eielson es el hogar del 354th Fighter Wing , que forma parte de la Undécima Fuerza Aérea (11 AF) de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . La misión del 354th Fighter Wing es "Preparar a las fuerzas estadounidenses y asociadas para el combate del siglo XXI y proyectar e integrar el poder aéreo en apoyo de las operaciones mundiales". La visión del ala es "Un equipo de élite de aviadores pioneros que forjen la frontera del poder aéreo a través de un entrenamiento, compromiso y preparación de clase mundial para el combate del siglo XXI". El ala tiene seis prioridades, que son: "Aviadores y familias fuertes, aeródromo e infraestructura resistentes, preparación para 2 escuadrones de combate F-35, ejercicios conjuntos/aéreos de primer nivel y apoyo al adversario, poder aéreo sincronizado en las operaciones del I Cuerpo del Ejército y preparación centrada en el OPLAN".
Los aviadores que están estacionados en Eielson se refieren comúnmente a sí mismos como "Icemen" (hombres de hielo) debido al gélido clima de Alaska. El lema de su ala es: "¡Listos para volar a cincuenta grados bajo cero!" [30]
El 356.º Escuadrón de Cazas fue reactivado el 10 de octubre de 2019 en la Base Aérea de Eielson, asignado al 354.º Grupo de Operaciones. Estará equipado con el caza F-35A Lightning II . [31]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea Eielson. [32] [33]
Las unidades marcadas "GSU" son Unidades Geográficamente Separadas, que aunque tienen su base en Eielson, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
La Base de la Fuerza Aérea Eielson tiene varias locomotoras para transportar carbón en invierno a la central eléctrica de la base. [34]
El Departamento de la Fuerza Aérea ha seleccionado la Base Aérea Eielson para su primer microrreactor nuclear . La evaluación de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) comenzará en 2024. Se espera que las pruebas y demostraciones de potencia y vapor del microrreactor estén listas para fines de 2027. [35] [36]
La base aérea de Eielson fue propuesta como sitio Superfund el 14 de julio de 1989, y fue designada oficialmente como tal el 21 de noviembre de 1989. [37]
Las aguas subterráneas contienen plomo y compuestos orgánicos volátiles (VOC) como benceno , xileno y tolueno . Varias áreas subterráneas de suelo contaminado con petróleo y productos derivados del petróleo flotantes son fuentes de contaminación continua de las aguas subterráneas. La ingestión o el contacto directo con agua subterránea o suelo contaminados puede representar una amenaza potencial para la salud. También se encontraron peces contaminados con bifenilo policlorado (PCB) en el área. [38] La construcción del sitio Superfund se completó en 1998. [39]
En 2014, Eielson analizó aguas y suelos en busca de compuestos perfluorados alrededor de áreas donde se había utilizado espuma formadora de película acuosa (AFFF) para extinción de incendios y capacitación. En marzo de 2015, la base cambió su fuente de agua potable, porque se había encontrado contaminación. En abril de 2015, se analizaron pozos cerca de Moose Creek, Alaska , la comunidad al norte, y se encontró que estaban contaminados. [40] En julio de 2015, se encontró que el agua de 132 pozos de Moose Creek, que abastecen a más de 200 residencias, contenía sulfonato de perfluorooctano (PFOS) por encima del nivel de asesoramiento sanitario de 0,2 microgramos por litro por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). La lectura más alta en Moose Creek fue de 2,09 microgramos por litro, y el nivel más alto en Eielson alcanzó los 2000 microgramos por litro en el lugar del incendio de un avión KC-135 en 1989. El Departamento de Conservación Ambiental de Alaska dijo que "la contaminación se extiende 6,5 millas desde el sur de la pista de Eielson hasta el norte de Moose Creek y se encuentra hasta 100 pies de profundidad". A agosto de 2015 [actualizar]se desconocía el alcance de la contaminación y si había una gran columna o varias pequeñas. La USAF ha celebrado reuniones para discutir diferentes soluciones para proporcionar agua a los hogares afectados. [41] A mayo de 2016 [actualizar], entre 145 y 150 hogares tenían agua de pozo con PFOS por encima de las concentraciones recomendadas por la EPA para la salud. Con el estándar nacional de calidad del agua de la EPA anunciado en mayo de 2016, se agregaron 15 hogares más en la comunidad de Moose Creek. [42] Actualmente se están realizando trabajos para conectar las viviendas afectadas al suministro de agua de los servicios públicos de la ciudad de Polo Norte.
La base aérea Eielson apareció por primera vez en el censo de los Estados Unidos de 1970 como un área no incorporada. En 1980, se convirtió en un lugar designado por el censo (CDP). Se encuentra dentro del distrito de Fairbanks North Star, Alaska .
Según el censo de 2000, había 5.400 personas, 1.448 hogares y 1.414 familias residiendo en la base. La densidad de población era de 40,1 personas/km² ( 104 personas/mi²). Había 1.531 unidades de vivienda con una densidad media de 11,4 unidades/km² ( 30 unidades/mi²). La composición racial de la base era 81,7% blanca , 9,4% negra o afroamericana , 0,6% nativa americana , 2,1% asiática , 0,2% isleña del Pacífico , 2,2% de otras razas y 3,9% de dos o más razas, y el 5,8% de la población era hispana o latina de cualquier raza. [44]
Había 1.448 hogares, de los cuales el 77,8% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 92,4% eran parejas casadas que vivían juntas, el 2,7% tenía una mujer como cabeza de familia sin marido presente y el 2,3% no eran familias. El 2,1% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 0,0% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años de edad o más. El tamaño medio de los hogares era de 3,52 y el tamaño medio de las familias era de 3,55. En la base, la población estaba dispersa, con un 40,8% de menores de 18 años, un 16,6% de 18 a 24, un 41,2% de 25 a 44, un 1,2% de 45 a 64 y un 0,2% de 65 años de edad o más. La mediana de edad era de 22 años. Por cada 100 mujeres había 110,3 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 114,7 hombres. [44]
El ingreso medio de un hogar en la base era de $35,938, y el ingreso medio de una familia era de $35,688. Los hombres tenían un ingreso medio de $24,961 frente a $21,432 para las mujeres. El ingreso per cápita para la base era de $11,512. El 6.0% de la población y el 5.1% de las familias estaban por debajo de la línea de pobreza. Del total de la población, el 7.5% eran menores de 18 años y el 0.0% de los mayores de 65 años vivían por debajo de la línea de pobreza. [44]
El 13 de mayo de 2005, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos propuso una realineación importante de la base como parte del programa de Realineación y Cierre de Bases .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
