El faro actual de Egmont Key data de 1858. Es la estructura más antigua del área de la Bahía de Tampa que aún se utiliza para su propósito original.
Cuando se construyó el primer faro de Egmont Key en 1848, era el único faro en la costa del Golfo de Florida entre Key West y St. Marks . En septiembre de 1848, un huracán cubrió la isla con seis pies de agua y dañó el nuevo faro. El farero y su familia resistieron la tormenta en un pequeño bote atado a un árbol. Cuando el farero vio el daño al faro, remó hasta Tampa y nunca regresó. Otro huracán unas semanas después causó más daños y la erosión de la playa amenazó con derribar la torre. Un huracán en 1852 amenazó nuevamente con derribar la torre socavándola. En 1857 se comenzó a trabajar en la reconstrucción de la torre. Al parecer, se trasladó 90 pies (27 m) tierra adentro en ese momento. La reconstrucción se completó en 1858 y el faro volvió a ponerse en servicio con una nueva lente Fresnel de tercer orden . La lente fue retirada por los confederados durante la Guerra Civil para frustrar los esfuerzos de la Armada de la Unión por bloquear la bahía de Tampa , pero fue restaurada después de la guerra.
En 1944, la linterna fue retirada de la torre del faro y reemplazada por una baliza aerodinámica . La Guardia Costera continuó atendiendo el faro hasta 1990, cuando se convirtió en uno de los últimos faros de los Estados Unidos en ser automatizados. La erosión de la playa ha vuelto a amenazar al faro, y en 2000 se bombeó arena a la playa frente a la torre. En 2001, la Guardia Costera anunció planes para desactivar la luz, pero a julio de 2016 no lo ha hecho. La Guardia Costera ha declarado que el faro es propiedad excedente y lo ha entregado a la Administración de Servicios Generales para su venta.
Egmont Key en su conjunto tiene una rica historia. La isla entera está en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y es un Refugio Nacional de Vida Silvestre y un parque estatal . En el momento en que se construyó el primer faro en 1848, el coronel Robert E. Lee estaba haciendo un estudio de la costa sur y recomendó que se construyeran obras defensivas en Egmont Key debido a su ubicación estratégica. En la década de 1850, Egmont Key se utilizó como un área de detención temporal para los semínolas antes de que fueran enviados al Territorio Indio . Muchos de ellos perecieron mientras estaban cautivos y están enterrados en el lugar. A principios de la Guerra Civil , los corredores de bloqueo confederados utilizaron la isla como base. Las fuerzas de la Unión capturaron la isla en julio de 1861 y la utilizaron como base para atacar a los barcos y posiciones confederados en el área de Tampa. La Unión también utilizó la isla como prisión militar y refugio para los simpatizantes del sur a favor de la Unión. En 1864 se abrió en la isla un cementerio para los muertos de la Unión y la Confederación. El cementerio se cerró en 1909 y los cuerpos fueron trasladados a cementerios militares en otros lugares.
Al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense , Fort Dade (nombrado en honor al Mayor Francis L. Dade , [3] quien murió en una batalla en la Segunda Guerra Seminola ) se estableció en Egmont Key para proteger la bahía de Tampa de un ataque español. Consistía en varias baterías de artillería costera que protegían el canal principal de navegación hacia la bahía de Tampa, así como un canal secundario al sur de la isla. Un hospital en Fort Dade se utilizó para poner en cuarentena a todos los soldados estadounidenses que regresaban de Cuba durante diez días. Durante la Primera Guerra Mundial, Fort Dade se utilizó como centro de entrenamiento para las Unidades de Artillería Costera de la Guardia Nacional . El fuerte fue desactivado en 1921. Egmont Key se volvió a utilizar militarmente durante la Segunda Guerra Mundial, como estación de patrulla del puerto y como instalación de almacenamiento de municiones.
