La Batalla de Mission Ridge-Brigade Hill (también conocida como Batalla de Efogi ) tuvo lugar entre el 6 y el 9 de septiembre de 1942, durante la campaña Kokoda Track de la Segunda Guerra Mundial . Con la participación de fuerzas de Australia, Estados Unidos y Japón, los combates se centraron en un lugar elevado al sur de la aldea de Efogi en Kokoda Track.
La batalla fue parte de una serie de batallas libradas a lo largo de la ruta mientras el Destacamento japonés de los Mares del Sur bajo el mando del mayor general Tomitaro Horii avanzaba hacia el sur, hacia Port Moresby , después de que los australianos hubieran librado con éxito una acción dilatoria en Isurava a finales de agosto de 1942. Durante la batalla dos batallones de infantería japonesa atacaron las posiciones australianas en Mission Ridge, y un batallón logró llevar a cabo un movimiento de flanqueo que aisló a los tres batallones australianos de su cuartel general, lo que finalmente los obligó a romper la pista y retirarse más al sur después de lanzar varios sin éxito, y contraataques costosos. Una semana más tarde, se libró otra batalla alrededor de Ioribaiwa, donde los japoneses finalmente se enfrentaron hasta detenerse, lo que permitió a los australianos estabilizar su línea alrededor de Imita Ridge antes de lanzar una contraofensiva.
A principios de 1942, los japoneses iniciaron operaciones para capturar Port Moresby con la intención de aislar a Australia de sus aliados estadounidenses. Inicialmente, sus planes se centraban en lanzar una invasión marítima, sin embargo, la derrota en la Batalla del Mar del Coral obligó al alto mando japonés a reevaluar y un plan para asegurar el puerto estratégico mediante un desembarco de tropas terrestres en la costa norte, seguido mediante un avance a pie sobre Owen Stanley Ranges . Este plan requeriría atravesar Kokoda Track , una pista selvática de 96 kilómetros (60 millas) que serpenteaba hacia el sur desde Owers' Corner hasta Kokoda a través de colinas con espesa vegetación que se elevaban abruptamente hacia montañas densamente pobladas de bosques tropicales de hasta 7.000 pies (2.100 m), y pasando por un entorno altamente palúdico donde el calor, la humedad y el terreno eran tanto enemigos como los soldados defensores. [1]
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El 21 y 22 de julio de 1942, el Destacamento Japonés de los Mares del Sur del mayor general Tomitaro Horii desembarcó en Buna-Gona, en la costa norte de Papúa, y posteriormente comenzó un avance por tierra hacia el sur, hacia Port Moresby, en la costa sur, con un movimiento de flanqueo por vía marítima. hacia Milne Bay previsto para finales de agosto y principios de septiembre. Para contrarrestar los planes japoneses en el área, los planificadores aliados desarrollaron una operación apresurada denominada "Maroubra", y bajo el mando operativo de la Fuerza de Nueva Guinea del mayor general Basil Morris , [2] se estableció una fuerza ad hoc llamada Fuerza Maroubra . Inicialmente, sólo una pequeña fuerza del Batallón de Infantería de Papúa (PIB) y el 39.º Batallón de Infantería de la Milicia se interpusieron en su camino, librando una acción dilatoria el 23 de julio alrededor de Awala antes de replegarse a la aldea de Kokoda. En la noche del 28 al 29 de julio, los australianos y los japoneses se enfrentaron nuevamente, y los japoneses tomaron el control de la aldea en un encuentro de balancín. El 8 de agosto se realizó un contraataque que provocó grandes pérdidas tanto para los japoneses como para los australianos, pero los japoneses retuvieron el control de Kokoda y el PIB y el 39.º Batallón de Infantería, falto de municiones y raciones, se retiró más al sur a lo largo de la Pista Kokoda hacia Deniki. [3]
Siguió una pausa en los combates durante la cual refuerzos de la 30.ª Brigada australiana , que habían sido enviados a Port Moresby en enero de 1942, [4] fueron llevados a Deniki bajo el mando del brigadier Selwyn Porter , mientras que el brigadier Arnold Potts ' La 21.ª Brigada , una unidad veterana de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , fue trasladada a Isurava. Preocupado por la situación del suministro, el comandante del I Cuerpo australiano , el teniente general Sydney Rowell , que había reemplazado a Morris en agosto, [2] decidió retirar el 39.º Batallón de Infantería para acortar las líneas de suministro. El avance japonés comenzó de nuevo el 26 de agosto, y posteriormente los batallones de infantería 39.º y 53.º , reforzados por los batallones de infantería 2/14 y 2/16 , libraron acciones alrededor de Isurava (26-31 de agosto) y se enfrentaron con el 144.º regimiento de infantería japonés. , y alrededor de Eora Creek-Templeton's Crossing (31 de agosto - 5 de septiembre), donde los batallones de infantería 2/14 y 2/16 retrasaron con éxito al 41.º regimiento de infantería . [3] [5]
Bajo órdenes de Rowell de dejar de retirarse, a principios de septiembre, Potts, ahora al mando de la Fuerza Maroubra, decidió resistir en Mission Ridge y Brigade Hill, una característica que dominaba la pista al norte de Menari y al sur de Efogi y que ofrecía mando. vistas de los accesos al norte. [6] Mission Ridge, una protuberancia que se extendía hacia el norte desde la característica principal, Brigade Hill, corría de norte a sur a lo largo de la pista, uniéndose a Brigade Hill más al sur, formando una "forma de boomerang" [7] que giraba hacia el suroeste. Como posición defensiva, ofrecía a los defensores una buena observación y áreas despejadas para permitir ataques aéreos contra una fuerza atacante. Estaba protegido por un terreno elevado difícil al este, pero al oeste el terreno descendía hacia el río Fagume, ofreciendo a una fuerza que atacaba desde el norte buenas oportunidades para flanquear la posición en Brigade Hill. [8]
Reforzada por el 2/27.º Batallón de Infantería , que había sido liberado de Port Moresby, donde había permanecido en reserva, la Fuerza Maroubra estaba formada por tres batallones de infantería de la veterana 7.ª Brigada de la 7.ª División : el 2/14, el 2/16 y el 2/16. 27/2. Junto con elementos de la policía armada de Papúa – que fueron utilizados principalmente para mantener el orden entre los transportistas nativos que fueron reclutados para transportar suministros y evacuar a los heridos [9] – ANGAU , y dos destacamentos de las Ambulancias de Campaña 2/6 y 14, la Los australianos tenían una fuerza de 1.400 hombres al comienzo de la batalla. [6] [10] En ese momento, Potts pensó que lo superaban en número; [11] sin embargo, desde entonces se ha determinado que las dos fuerzas eran aproximadamente iguales en fuerza. Frente a los australianos había 1.570 japoneses, principalmente del 144.º Regimiento de Infantería, apoyados por seis piezas de artillería. Si bien los australianos contaron con el apoyo de los ataques aéreos estadounidenses, carecían del apoyo de artillería que tenían los japoneses en esa etapa de la campaña, [6] aunque pudieron desplegar tres morteros de 3 pulgadas que habían sido lanzados en paracaídas sobre Myola. [12] Con estas armas, los australianos pudieron más tarde proporcionar fuego de contrabatería eficaz por primera vez en la campaña. [13]
Como el 14/2 y el 16/2 estaban agotados por sus esfuerzos anteriores a lo largo de la pista, Potts empujó al 27/2 hacia adelante a horcajadas sobre la pista para establecer un bloque, posicionándolos en Mission Ridge, mientras que el 14/2 y el 16/2 estaban agotados por sus esfuerzos anteriores a lo largo de la pista. en reserva, uno detrás del otro, en Brigade Hill. El cuartel general de la Fuerza Maroubra estaba más al sur, detrás de ellos, con un grupo de protección proporcionado por la Compañía 'D' del 16/2. [14] Extendidos, con espacios entre las posiciones, esto representaba una debilidad significativa, que el comandante japonés, coronel Masao Kusunose, [15] a cargo del 144.º Regimiento de Infantería, trató de explotar. [6] [16] Para ello, optó por emplear la técnica de "pin y flanco", utilizando un batallón para asaltar la posición principal australiana en Mission Ridge, mientras que otro intentaba girar la izquierda australiana. [17]
Mientras los japoneses comenzaban a posicionarse al norte de Mission Ridge en preparación para el ataque principal, aviones aliados llevaron a cabo un ataque aéreo en Kagi el 6 y 7 de septiembre, matando a dos e hiriendo a otros dos. Al día siguiente, una fuerza de ocho B-26 Marauders estadounidenses , escoltados por cuatro P-40 Kittyhawks , llevaron a cabo un ataque aéreo mayor en apoyo de las tropas terrestres australianas en la pista, matando a once japoneses e hiriendo a otros veinte. [18] [notas 1] El asalto comenzó con un fuerte bombardeo de artillería contra las posiciones del 27/2 el 7 de septiembre. Bajo esto, el III Batallón, 144.º Regimiento de Infantería, atacó directamente por la pista y, aunque el asalto fue sostenido por los defensores del 27/2, [20] los japoneses lograron envolver parcialmente al batallón australiano de avanzada. Mientras los australianos estaban distraídos, al amparo de la oscuridad, el II Batallón del 144.º Regimiento de Infantería llevó a cabo un movimiento de flanqueo hacia el oeste, hacia el río Fagume, con la ayuda de un guía papú que les ayudó a reincorporarse a la pista principal una vez que habían bordeado el bloqueo. posiciones establecidas por los australianos, viniendo detrás del batallón australiano de retaguardia, el 2/16, separando efectivamente a los batallones de infantería de su elemento de cuartel general. En ese momento, la artillería japonesa que disparaba desde el norte cambió de objetivo a las posiciones del 2/16. [6] [16]
En respuesta, el comandante australiano trató de reducir el perímetro, y se ordenó al 27/2 que moviera una compañía de regreso a Mission Ridge, mientras que el 14/2 se movió para reforzar las posiciones del 16/2 y reorientarse hacia el sur. La coordinación resultó difícil con sólo un contacto inalámbrico intermitente, y en la confusión todo el 27/2 retrocedió, cediendo efectivamente la cresta a los japoneses. [21] Mientras tanto, bajo el mando del teniente coronel Albert Caro, unos 300 hombres de los batallones de infantería 2/14 y 2/16 atacaron al II/144 desde el norte en medio de fuertes lluvias, con el 2/14 atacando el lado occidental mientras el 16/2 se concentró en el lado este, donde los japoneses habían atrincherado varias ametralladoras. [22] Varios pelotones japoneses fueron invadidos en el asalto y las bajas fueron numerosas entre los defensores japoneses, pero el ataque resultó infructuoso ya que los refuerzos japoneses llegaron a la cima de Brigade Hill justo a tiempo, [23] y solo un pequeño número de australianos fueron capaz de llegar al Cuartel General de la Fuerza Maroubra. [24] Más tarde, la compañía que defendía el cuartel general intentó abrirse paso desde el sur, pero tampoco tuvo éxito y provocó numerosas bajas. [25] A pesar del refuerzo de una compañía compuesta de 95 a 110 hombres, [6] [26] los australianos no pudieron restaurar la situación y Potts se vio obligado a ordenar una retirada hacia el sur, hacia Ioribaiwa. Una pequeña retaguardia del 27/2 lanzó un fuerte contraataque, que logró permitir a los australianos hacer una ruptura limpia. [27] Las tropas del cuartel general retrocedieron por la pista, mientras que las tropas aisladas de los batallones de infantería 2/14, 2/16 y 2/27 se vieron obligadas a romper la pista y retirarse hacia el este a través de Brigade Hill para escapar a través de las montañas hacia Jawarere. [28] sin que los japoneses que ocupaban sus puestos lo supieran. [6] [16]
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Las bajas de los combates alrededor de Mission Ridge y Brigade Hill ascendieron a 87 muertos y 77 heridos para los australianos, mientras que la fuerza japonesa perdió 60 muertos y 165 heridos. [6] El historiador Nicholas Anderson ha descrito la batalla como "una calamidad absoluta" para los australianos, [29] y el comandante de la brigada australiana, Potts, fue posteriormente relevado de su mando y reemplazado por el brigadier Selwyn Porter para la siguiente etapa de los combates. . [30] Inmediatamente después de la batalla, la fuerza australiana estaba dispersa y desorganizada cuando comenzó a retirarse hacia Menari. Si el comandante japonés hubiera sido plenamente consciente de la situación, según el autor Lex McAulay, habría una oportunidad de explotar la debilidad australiana y potencialmente avanzar hasta Port Moresby. [31]
Sin embargo, siguió una breve pausa durante la cual los australianos pudieron reorganizarse rápidamente antes de que comenzara la persecución japonesa. Los restos de los batallones 2/14 y 2/16 lograron reunirse con Potts y el cuartel general de la 21.ª Brigada en Menari, pero el 2/27.º Batallón no pudo llegar a Menari antes de que el resto de la brigada se viera nuevamente obligada a retirarse por el Japoneses que avanzaban desde el III Batallón, 144.º Regimiento de Infantería. Mientras retrocedían, la retaguardia australiana chocó con sus perseguidores en la Cordillera Maguli. [32] El 27/2, junto con los heridos de los otros batallones, se vieron obligados a seguir caminos paralelos a la pista principal y finalmente se reunieron con la fuerza principal australiana en Jawarere el 22 de septiembre. [33] Dejando a sus muertos pero trayendo todo el equipo y las armas, la caminata resultaría ardua. En medio de fuertes lluvias, y con numerosas camillas y raciones limitadas, [34] le tomó más de tres semanas al 27/2 volver a unirse con la Fuerza Maroubra, privando así a los australianos de un batallón de infantería relativamente nuevo para la batalla defensiva final en Ioribaiwa . [6] [16]
Para los japoneses, la situación de suministro se vio aún más afectada a medida que continuaban su avance hacia el sur, mientras que la resistencia australiana se endurecía rápidamente, aunque debilitada por la ausencia de los hombres del 27/02. [6] La situación del suministro en Australia, por otro lado, estaba mejorando con lanzamientos aéreos que complementaban a los grupos de transportistas nativos que ayudaban a almacenar almacenes a lo largo de la vía. [9] Una semana después de los combates alrededor de Mission Ridge y Brigade Hill, los australianos, bajo el mando de Porter, hicieron otra resistencia en Ioribaiwa después de retirarse a través de Menari y Nauro. A sólo 40 millas (64 km) al norte de Port Moresby, la posición en Ioribaiwa estaba ocupada por los restos del 14/2 y 16/2, que fueron reforzados por la 25.ª Brigada del brigadier Kenneth Eather , compuesta por el 25/2. , 2/31 y 2/33 Batallones de Infantería , así como los Milicianos del 3er Batallón de Infantería . Posteriormente, la 25.ª Brigada relevó a la 21.ª Brigada, que había sufrido mucho y se había reducido a sólo 300 hombres, después de haber comenzado la campaña en Isurava con alrededor de 1.800. [9] Durante el período del 14 al 16 de septiembre, los batallones II y III del 144.º Regimiento de Infantería japonés intentaron flanquear las posiciones australianas, pero fueron rechazados y lucharon hasta detenerse. El comandante de la brigada australiana, Eather, inconsciente de su éxito, ordenó una retirada de regreso a Imita Ridge. [35]
Imita Ridge representó lo más cerca que estuvieron los japoneses de Port Moresby. A medida que su línea de suministro se estiró y los recursos se desviaron a los combates en Guadalcanal, se le dijo a Horii que asumiera operaciones defensivas el 8 de septiembre y canceló la ofensiva varios días después. [36] El alojamiento en la costa norte alrededor de Buna y Gona fue reforzado y posteriormente los japoneses comenzaron a retirarse. Desde allí, los australianos comenzaron una contraofensiva, mientras que en otros lugares de Milne Bay impidieron con éxito que un desembarco japonés capturara varios aeródromos vitales a finales de agosto y principios de septiembre. A lo largo de principios de octubre, los australianos persiguieron a los japoneses en retirada hacia Eora y Templeton's Crossing , donde la 16.ª Brigada se hizo cargo del avance. Kokoda fue retomada el 2 de noviembre y una semana después los japoneses sufrieron un duro revés en Oivi-Gorari . Poco tiempo después, los australianos vadearon el río Kumusi, lo que finalmente puso fin a los planes japoneses de capturar Port Moresby y fue seguido por un avance australiano hacia las cabezas de playa japonesas y intensos combates alrededor de Buna-Gona . [37] [38] [39]
Después de la guerra, se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas por su participación en los combates alrededor de Mission Ridge y la posterior retirada a Menari. Este fue denominado "Efogi - Menari". [40] Este honor de batalla fue otorgado a los batallones de infantería 2/14, 2/16 y 2/27. [41]
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