Edwards Ltd es un fabricante multinacional británico de bombas de vacío y sistemas de gestión de gases de escape. Su sede está en Burgess Hill , Reino Unido, y forma parte del Grupo Atlas Copco desde 2014. [12] [13] [1] Edwards posee 1.700 patentes , incluidas bombas de vacío secas (sin aceite) , y produce equipos usados para la fabricación de semiconductores , investigación científica, liofilización y otras industrias. Sus bombas eliminan contaminantes en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN . [14] [15] [1] [16] La fabricación está a cargo principalmente de filiales en la República Checa , Corea del Sur, EE. UU. y China. Las instalaciones globales de investigación y desarrollo de Edwards permanecen en el Reino Unido. [4]
Los principales clientes en 2012 fueron Samsung , Hynix , Agilent y LG . [4]
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En 1919, el físico y profesor universitario Frederick David Edwards y su padre William fundaron su empresa homónima en Camberwell, Londres , como Edwards Equipment and Services. Vendieron bombas de vacío a laboratorios de investigación del Reino Unido, Francia, Alemania y Estados Unidos. [17] [3] [2]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , las patentes alemanas fueron anuladas en el Reino Unido, lo que significó que Edwards quedó aislado de sus proveedores. Esto llevó a la empresa a comenzar a fabricar sus propios productos en 1939. La empresa pasó a llamarse W Edwards and Co en 1940, luego Edwards High Vacuum International Ltd en 1950 y se mudó de Londres a Crawley en 1953. [2] [18] [3 ] [19]
Edwards compró el fabricante italiano de equipos de liofilización Alto Vuoto SpA en 1954, seguido de la fábrica de Shoreham del ex subcontratista JH Holmes and Son Ltd en 1958. [18] [20] En la década de 1960, la empresa cotizaba como empresa pública y sufrió una huelga. acciones . Su fundador, FD Edwards, murió y, tras dificultades financieras, la empresa fue vendida a BOC . [17]
A la compra de Edwards por parte del Grupo BOC en 1968 le siguió la expansión internacional, particularmente en Asia, y la inversión en los sitios de Crawley , Eastbourne , Shoreham y Burgess Hill . [21] [2] [22] [23]
En 1984, Edwards desarrolló y patentó la primera bomba seca (sin aceite) práctica de alto vacío. El diseño fue adoptado por el mercado de fabricación de semiconductores en rápido crecimiento . [17] En 1992, Edwards compró los sistemas de gestión de gases de escape de fabricación de semiconductores de Electrotech Ltd. Tenía su sede en Nailsea antes de trasladarse a Clevedon, Reino Unido, para ampliar la tecnología de reducción del medio ambiente en la fabricación de semiconductores de Edwards. [20] Cuatro años más tarde, en 1996, se inauguran nuevas instalaciones en Burgess Hill. En 1997, BOC fusionó su negocio de gases para electrónica con Edwards como BOC Edwards. [18] [20]
Ese mismo año, la empresa compró Systems Chemistry Inc, un proveedor de sistemas de gestión para productos químicos ultrapuros utilizados en la fabricación de semiconductores, de Submicron Systems Corp de Allentown (EE.UU.). Se convirtió en la división de gestión de productos químicos de Edwards. Allentown, Estados Unidos . Se convirtió en la división de gestión de productos químicos de Edwards. [24] [20] [25]
En 1999, Edwards adquirió la división de FSI International Inc, con sede en Minneapolis , por 38 millones de dólares. [24] A esto le siguió la compra de las unidades eyectoras y desaireadoras de vacío de Hick Hargreaves ; Wilhelm Klein GmbH; operaciones de bombas de pistón de Stokes y Hibon Inc por £12,8 millones de libras esterlinas de Smiths Group . [26] En 2002, compraron el negocio de fabricación de bombas turbomoleculares de Seiko Industry por 70 millones de libras esterlinas. [27]
Luego, Edwards vendió los negocios de compresores de baja presión de Hibon, Hicks Hargreaves y Wilhelm Klein a Ingersoll Rand en 2006. [28]
Linde AG compró BOC en 2006 por 12.400 millones de euros y vendió Edwards a CCMP Capital y su fondo asiático en 2007 por 901 millones de dólares. Edwards pasó a llamarse Edwards Group Ltd y luego Edwards Group plc. Un nuevo holding con sede en las Islas Caimán llamado Edwards Group Ltd cotizó en NASDAQ en 2012 a través de ADS bajo el símbolo EVAC, con una oferta pública inicial de 100 millones de dólares. Se eliminó de la lista en 2014 cuando Atlas Copco compró la filial operativa Edwards Ltd por mil millones de libras esterlinas. [12] [2] [15] [14] [29] [30] [23] [4]
En 2011 se abrieron plantas de fabricación en la República Checa para los mercados industrial, farmacéutico, químico y científico, mientras que en Corea del Sur se abrieron plantas de fabricación para el mercado de semiconductores. La mayor parte de la capacidad de fabricación de Edwards en el Reino Unido se trasladó, y los sistemas de reducción permanecieron en Clevedon, completando los planes propuestos por BOC en 2005. [4] [31]
Edwards recibió su séptimo Queen's Award en 2012 y adquirió Gamma Vacuum, con sede en EE. UU., en 2013, manteniendo la marca hasta el día de hoy. [32] Gamma Vacuum se especializa en bombas de sublimación de iones y titanio, con clientes principalmente en la industria científica. [7]
El Grupo Atlas Copco , una empresa industrial multinacional sueca, adquiere Edwards Vacuum. [12]
Edwards compró las operaciones de bombas criogénicas de las marcas CTI-Cryogenics y Polycold de Brooks Automation con sede en Chelmsford y Monterrey por 675 millones de dólares en 2018. [6] [33] En 2019, Edwards celebró su centenario. [34] Su nuevo Centro de Tecnología de Semiconductores de América del Norte en Hillsboro se inauguró el mismo año. [35] Edwards se unió a MIT.nano como miembro fundador, luego de su finalización en 2018. MIT.nano es un laboratorio de 214,000 pies cuadrados dedicado a la caracterización y fabricación de materiales, estructuras, dispositivos y procesos a nanoescala. [36] En 2020, la empresa abrió un nuevo Centro de Tecnología de Servicios en Dublín . [37]
En 2022, Edwards invirtió en una nueva instalación para fabricar productos para la industria de semiconductores en Arizona, EE. UU . [38] [39]
Durante el mismo año, Edwards adquirió Ceres Technologies, Inc.. Ceres es un fabricante y diseñador con sede en EE. UU. de equipos de suministro de gas y vapor para la industria de semiconductores. [40] También compró HHV Pumps Pvt Ltd, un diseñador y fabricante de bombas de vacío ubicado en Bengalaru, India , por £10,9 millones. Atlas Copco también acordó comprar los activos del fabricante chino de bombas de vacío de anillo líquido Shandong Jinggong Pump Co Ltd, para unirse al negocio de bombas de vacío Edwards. [41]
La tecnología de vacío siempre ha sido una utilidad importante en la producción de productos electrónicos. Las primeras tecnologías de radio y televisión surgieron en las décadas de 1920 y 1930, y Edwards Vacuum entregó bombas de vacío para la producción de amplificadores de válvulas, que permitieron la transmisión y la recepción. [42] En sus primeros años, Edwards Vacuum importó equipos de vacío de la alemana Leybold . [2] [3] En la década de 1930 se patentó un método de liofilización que utiliza cámaras de vacío. Durante la Segunda Guerra Mundial, la tecnología se perfeccionó y amplió aún más para incluir el café instantáneo liofilizado, pero también el plasma sanguíneo y la penicilina. La propia penicilina también se produjo mediante tecnología de vacío. [ cita necesaria ]
La Segunda Guerra Mundial marcó una aceleración en el desarrollo tecnológico de la tecnología de vacío. Los fabricantes de bombas de vacío innovaron en sus productos y surgieron nuevas aplicaciones para el vacío. Esto incluyó, entre otros, el desarrollo de transmisores y receptores de radar utilizados en operaciones, revestimiento de vidrio de binoculares y parabrisas , sistemas de infrarrojos , utilizados para vuelos y operaciones nocturnos, revestimiento de láminas , que confundió a los sistemas de radar y la introducción de congelación. secado para eliminar la humedad, aplicado a diversos procesos farmacéuticos.
Después de la guerra, algunos de los inventos encontraron nuevas aplicaciones. La primera radio de transistores se lanzó al mercado en 1954, y en su proceso de fabricación se utilizaban bombas de vacío . [43]
El primer circuito integrado o “chip” llegó al mercado a finales de los años 50, y las bombas de vacío volvieron a jugar un papel importante en su producción. Estos primeros inventos fueron los primeros pasos de Edwards en la industria de la electrónica y los semiconductores, que es hasta el día de hoy el mercado más grande de la empresa. Los chips se volvieron cada vez más pequeños a lo largo de las décadas, lo que aumentó la importancia de la pureza del vacío. [43]
Los mercados científico y médico siempre han sido importantes para Edwards. La introducción de la tecnología de rayos X requirió el uso de una aspiradora. La tecnología de vacío también jugó un papel importante en el desarrollo de la neuroimagen (escáneres cerebrales), como los escáneres de resonancia magnética , tomografía computarizada y tomografía por emisión de positrones (PET) .
Las primeras computadoras domésticas llegaron al mercado en la década de 1970 y el desarrollo de la tecnología informática ha sido imparable desde entonces. La producción en masa de pantallas CRT y circuitos integrados obligó a las empresas electrónicas a ampliar su escala, con instalaciones de vacío cada vez más grandes y una mayor demanda de pureza del vacío .
En la década de 1970, Edwards Vacuum también colaboró con Seiko Seiki para la invención de turbobombas suspendidas magnéticamente. Estas turbobombas moleculares utilizan cojinetes de levitación magnética, que eliminan el riesgo de contaminación por vacío, requieren menos mantenimiento y presentan niveles más bajos de ruido y vibración. Este tipo de tecnología es especialmente adecuada para aplicaciones científicas y los duros procesos de fabricación de semiconductores. [44]
Las bombas secas y las bombas turbomoleculares de reciente aparición apoyaron la innovación en los mercados de instrumentos científicos durante las siguientes dos décadas. El mercado de instrumentos científicos es ahora el segundo mercado más grande para Edwards Vacuum, después de la industria de semiconductores y electrónica.
El disco compacto se inventó en la década de 1980, inicialmente para almacenar y reproducir grabaciones de audio digitales, pero unos años más tarde también como almacenamiento de datos generales. El vacío se utiliza para la metalización de superficies de CD.
En 1984, Henry Wycliffe de Edwards inventó la bomba seca de raíces/garras Drystar, patentada por Edwards. La Drystar era una bomba de garras/raíces de desplazamiento positivo que no requiere aceite para lubricación. Especialmente la industria de los semiconductores abandonó rápidamente las bombas selladas con aceite en favor de las nuevas bombas secas. En los duros procesos de semiconductores, las bombas selladas con aceite requerían mantenimiento y cambios de aceite frecuentes: esta nueva tecnología de bombas secas permitió procesos de producción más complejos en la industria de los semiconductores. [17]
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático entró en vigor en 1994, impulsando la necesidad de soluciones ambientales en la industria electrónica. Dos años antes, en 1992, Edwards Vacuum había adquirido una pequeña empresa emergente especializada en la reducción de los gases de escape de los procesos de semiconductores, lo que permitió un proceso de fabricación de semiconductores más respetuoso con el medio ambiente.
La tecnología de pantalla plana comenzó en la década de 2000, reemplazando las pantallas de tubos de rayos catódicos del siglo anterior. En los años siguientes, la tecnología evolucionó y las pantallas se volvieron cada vez más delgadas, de mayor resolución y más grandes. Como resultado, las estructuras compuestas requeridas se vuelven cada vez más complejas y los métodos de fabricación se vuelven más exigentes. Edwards Vacuum participa en la producción de pantallas planas con sus bombas turbomoleculares, que permiten los altos niveles de vacío necesarios para el proceso de producción y el recubrimiento de estas pantallas. Las instalaciones de reducción eliminan los gases tóxicos, pirofóricos y corrosivos que provocan el calentamiento global de una manera segura y reglamentaria. [ cita necesaria ]
El recubrimiento al vacío se utiliza en otras industrias, incluida la de células solares fotovoltaicas. Se producen con procesos como el silicio cristalino , CdTe, CIGS o Silicon Thin Film Technology, todos los cuales requieren vacío. Las baterías de iones de litio son un mercado en rápido crecimiento, que también requiere grandes cantidades de vacío en varias etapas de su producción.
Las criobombas y enfriadores criogénicos Edwards CTI-Cryogenics y Edwards Polycold desempeñan su papel en los campos criogénicos: máquinas de resonancia magnética que utilizan helio líquido y requieren refrigeración criogénica , almacenamiento de grandes cantidades de alimentos, congelación de muestras de sangre y tejidos, y semiconductores, como tecnología y estructuras. volverse más complejo.
La serie de conferencias Edwards es la serie de conferencias de mayor duración en la City, Universidad de Londres , y alcanzó su 44.a edición en 2023. La conferencia conmemora el trabajo del físico y fundador de Edwards Vacuum, FD Edwards, miembro del personal de la City, Universidad de Londres. institución predecesora, el Instituto Northampton, y ex maestro de la Worshipful Company of Scientific Instrument Makers. [45]
La conferencia tiene una historia distinguida y ha sido impartida por cinco premios Nobel a lo largo de los años (el profesor Denis Gabor, el profesor Sir Harry Kroto , el profesor Sir Peter Mansfield, el profesor Sir Paul Nurse y el profesor Carlo Rubbia ), así como varios miembros de la Royal Society y Fellows de la Real Academia de Ingeniería.
En 2005, Nominet determinó que el nombre de dominio bocedwards.co.uk había sido registrado de manera abusiva por Eaton Engineering (Herts) Ltd y ordenó que fuera transferido a The BOC Group Ltd, los entonces propietarios de Edwards. [22]
En 2019, Hoffman Instrumentation Supply Inc fue proveedor de componentes de la filial estadounidense de Edwards , Edwards Vacuum LLC , y mantuvo conversaciones para convertirse en proveedor exclusivo de algunos artículos. También se propuso que Hoffman construyera subconjuntos y sistemas completos, pero sólo para Edwards. [46]
Uno de los clientes clave de Hoffman preguntó si podía proporcionar un sistema de vacío que funcionara con bombas distintas a las de Edwards. Hoffman informó a Edwards cuya respuesta fue sugerir la compra de Hoffman. Se proporcionó información sobre Hoffman a Edwards para realizar la debida diligencia , en virtud de un acuerdo de confidencialidad , con el fin de avanzar en la adquisición. Incluía especificaciones técnicas para el sistema de vacío independiente de la bomba y las estructuras de costos de Hoffman. [46]
Las partes no acordaron los términos de compra de Hoffman y Edwards se retiró del proceso. [46]
Un grupo de empleados dejó Edwards para trabajar para Hoffman y, en 2020, Edwards solicitó una orden judicial contra Hoffman para evitar el uso indebido de los secretos comerciales de los ex empleados . [47] [46]
Hoffman respondió que Edwards utilizó la información confidencial de diligencia debida para presentar sus productos al cliente clave de Hoffman a precios justo por debajo del nivel previsto por Hoffman, y para exigir reducciones de costos a los proveedores para igualar los obtenidos por Hoffman. [46]
Hoffman alegó que Edwards empleó prácticas monopólicas en violación de la Ley Sherman porque tenía una participación del 70% del mercado de sistemas integrados de marcos de bombas de vacío en los EE. UU. y reprimió la competencia, imponiendo convenios de no competencia a sus proveedores y participando en intimidación a los empleados; amenazas de clientes y litigios de mala fe. [46]
En mayo de 2021, a Edwards se le concedió una orden judicial provisional parcial contra Hoffman por la venta de un componente de fuelle . La sentencia se negó a aceptar la aplicación de Edwards de la doctrina Noerr-Pennington para desestimar la contrademanda anticompetencia de Hoffman [48] . [47] [49] [50]
En junio de 2022, las partes celebraron un Acuerdo de Solución Confidencial mediante el cual los reclamos de ambas partes fueron desestimados con perjuicio . [51]