BOC Limited es una empresa multinacional de gas industrial con sede en Gran Bretaña . Anteriormente cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres , desde 2006 es una filial de Linde plc .
Brin's Oxygen Company fue fundada en 1886 por dos hermanos franceses, Arthur y Leon Brin. En los primeros años, la empresa fabricaba oxígeno mediante un proceso de óxido de bario a alta temperatura , conocido como proceso Brin , desarrollado a partir del trabajo del científico francés Jean-Baptiste Boussingault . La principal aplicación del oxígeno gaseoso en aquella época estaba relacionada con la generación de luz de proa , utilizada en linternas mágicas y en la iluminación de teatros.
Alrededor de 1903 surgió un nuevo mercado importante con el desarrollo del proceso de soldadura con oxiacetileno . Casi al mismo tiempo, se habían ideado de forma independiente nuevos procesos criogénicos de separación del aire en Gran Bretaña , Estados Unidos y Alemania . El ingeniero alemán y fundador del Grupo Linde , Carl von Linde , obtuvo la patente del proceso. Los hermanos Brin negociaron un acuerdo para utilizar las patentes de Linde. A cambio, von Linde recibió una participación y un puesto en la junta directiva de Brin's Oxygen Company, que ocupó hasta 1914. El nuevo proceso reemplazó al ineficiente proceso de óxido de bario, allanando el camino para una producción más eficiente y a mayor escala.
En 1906, los hermanos Brin cambiaron el nombre de la empresa a British Oxygen Company (BOC). [2] Durante la Primera Guerra Mundial , el negocio aumentó significativamente a medida que la producción en masa de la maquinaria de guerra necesaria (barcos, tanques y camiones) implicaba corte o soldadura de metales. En el período de la posguerra, creció mediante adquisiciones, que incluyeron Sparklets Ltd, Allen-Liversidge Ltd y Quasi-Arc Company .
Durante la Segunda Guerra Mundial , BOC proporcionó los gases para municiones y para necesidades médicas. Como en la Primera Guerra Mundial, el negocio creció. Después de la guerra, BOC formó filiales en más de veinte países. En la década de 1950, debido al aumento de la demanda de automóviles, se inventaron métodos mejorados de fabricación de acero que requerían "toneladas" de oxígeno. Esto significó un mayor aumento del negocio para BOC.
BOC se diversificó en muchas industrias en las décadas de 1960 y 1970. Uno fue el mercado de la refrigeración y creó una empresa conjunta llamada BOC-Linde Refrigeration, con Linde de Alemania en 1968. También adquirió Ace Refrigeration Ltd y J. Muirhead Ltd, proveedores de alimentos congelados rápidamente, en 1969.
Con el plan de expandirse hacia el Lejano Oriente , creó British Oxygen (Far East) Ltd, con sede en Tokio . Estableció subsidiarias y empresas conjuntas en Jamaica , Países Bajos , Sudáfrica , Suecia y España para varios productos; que incluían transformadores, equipos magnetizadores, alimentos congelados, isótopos estables, compuestos marcados radiactivamente y sistemas criogénicos. En 1971, la empresa instaló la computadora central más grande del Reino Unido , conectando una red de computadoras en todo el país y vendió tiempo de computadora a clientes externos. Como resultado, BOC se diversificó hacia el negocio de la informática.
La crisis del petróleo de 1973 llevó a repensar la estrategia futura del BOC. Se deshizo de activos no estratégicos; y se concentró en su negocio principal, especialmente los mercados de gases y atención médica, y la expansión de estos negocios a Europa, América y el Lejano Oriente. En 1975, la empresa se convirtió en BOC International Ltd, lo que refleja su éxito en el desarrollo de negocios fuera de Gran Bretaña y en productos más allá del oxígeno.
Una parte importante de la historia de BOC fue la adquisición de Airco Industrial Gases, un competidor estadounidense. Después de 11 años de litigio, en 1978 Airco se convirtió en una filial de propiedad absoluta de BOC. La empresa ampliada cambió su nombre por el de BOC Group.
En 1999, surgieron informes de que la empresa estadounidense de gases industriales Praxair , que en 1992 se escindió de la división estadounidense de Linde, 'Union Carbide Industrial Gases', [3] estaba en posibles conversaciones para fusionarse con BOC. [4] Tras la ruptura de las conversaciones, las francesas Air Liquide y Air Products & Chemicals hicieron una serie de ofertas en efectivo para adquirir el grupo. [5] El 13 de julio de 1999, la junta directiva del BOC aprobó una oferta en efectivo precondicionada de 14,60 libras esterlinas por acción. Los activos de BOC se dividirían entre Air Liquide y Air Products en el acuerdo de 11.000 millones de dólares. [6] [7] El 12 de mayo de 2000, la oferta caducó, tras no poder llegar a un acuerdo satisfactorio con la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos . [8]
Tras el fracaso de la oferta, BOC desarrolló una nueva estrategia para estimular el crecimiento empresarial en nuevos productos y mercados y remodelar su cartera de negocios existente para mejorar el desempeño del Grupo. En 2001, el BOC anunció que iba a eliminar 1.500 puestos de trabajo. A finales de 2002, la empresa fusionó sus negocios japoneses de gases industriales y medicinales con los de Air Liquide para formar Japan Air Gases. BOC también adquirió las operaciones de Praxair en Polonia .
En noviembre de 2003, BOC anunció que completaría la venta de Afrox Healthcare (un hospital y grupo de atención médica administrada que opera en Sudáfrica ) a un consorcio liderado por inversionistas de Black Economic Empowerment . [9]
Los ingresos totales del BOC en 2005, incluida su participación en empresas conjuntas y empresas asociadas, fueron de 4.600 millones de libras esterlinas y era entonces el segundo mayor proveedor de gas industrial del mundo. El negocio de gases industriales representó más del 80% de las ventas. El grupo obtenía casi un tercio de sus ingresos de Asia Pacífico ; Europa representó el 28% y las Américas el 27%. [6]
En enero de 2006, Linde Group hizo una propuesta preliminar para adquirir BOC basada en una oferta en efectivo de 15 libras esterlinas por acción, que fue rechazada por la junta directiva de BOC. En marzo de 2006, se aceptó la segunda propuesta basada en una oferta en efectivo de 16 libras esterlinas por acción, valorando la empresa en 8.200 millones de libras esterlinas (14.400 millones de dólares estadounidenses; 12.000 millones de euros), y la adquisición se completó el 5 de septiembre de 2006. [10] [ 11] Después de casi un siglo de noviazgo intermitente, BOC pasó a formar parte del Grupo Linde y la sinergia superó a Air Liquide como líder del mercado mundial. [6]
El 6 de septiembre, los empleados de BOC recibieron un paquete de bienvenida que incluía una carta del profesor Dr. Wolfgang Reitzle , CEO de Linde , una pequeña insignia que representaba el nuevo logotipo de The Linde Group y un reloj Swatch . Muchos de estos relojes aparecieron rápidamente en eBay . El 12 de marzo de 2007, el Grupo Linde vendió el negocio de aspiradoras conocido como BOC Edwards al grupo de inversión privado CCMP Capital .
Las actividades comerciales de BOC incluyeron:
Cuando BOC era una empresa global, la oficina central de BOC estaba en Windlesham , un pequeño pueblo aproximadamente a 40 kilómetros al suroeste de Londres . La oficina, construida en la década de 1980, es un excelente ejemplo de arquitectura moderna y, vista desde el aire, recuerda la forma de una molécula de oxígeno. Esta oficina fue utilizada por Kamkorp Group y luego permaneció vacía antes de ser vendida a Gordon Murray Automotive en febrero de 2020. [13] [14] Desde entonces, gran parte del personal que tenía su base en la oficina de Windlesham se mudó a la oficina de BOC en Woking y Linde. Sede central de plc en Munich , Alemania.