Edward Digges (14 de febrero de 1620 - 15 de marzo de 1674/75) fue un abogado y colono inglés que se convirtió en plantador de tabaco de primera calidad y funcionario de la colonia de Virginia . Hijo del político inglés Dudley Digges, representó a la colonia ante la Compañía de Virginia de Londres y el gobierno real, y sirvió durante dos décadas en el Consejo de Estado de la colonia . Digges sirvió como gobernador colonial interino de Virginia desde marzo de 1655 hasta diciembre de 1656, y durante períodos más largos como receptor general y auditor general de la colonia. También es conocido por plantar moreras y promover la industria de la seda en la colonia. [1] [2] [3]
Nacido en el castillo de Chilham , Kent , Inglaterra, y bautizado en la parroquia de Chilham el 29 de marzo de 1620, Edward Digges fue el cuarto hijo de Sir Dudley Digges (1583-1638) y su esposa Mary Kempe (1583-?). Sir Dudley fue el maestro de los registros del rey Carlos I y un inversor en la Compañía de Virginia de Londres . El 13 de junio de 1621, esa compañía le dio a Sir Dudley una patente, y el 10 de junio de 1622 fue identificado como el titular de la patente para una plantación particular en Virginia, pero este hijo no llegaría a Virginia hasta dos décadas después. [4]
Edward Digges recibió una educación apropiada para su clase y entró en Gray's Inn en 1637 para convertirse en abogado . [5]
Digges emigró a la colonia de Virginia alrededor de 1650 y compró al capitán John West una plantación de 1250 acres en la parroquia de Hampton, condado de York, Virginia , cerca de Yorktown . [5] Digges también patentó tierras en los condados de Surry , New Kent y Gloucester . [3] Alrededor de 1653, Digges diseñó Fort Mattapony cerca de Walkerton , condado de King y Queen, Virginia . [6]
Edward Digges tuvo más éxito cultivando tabaco de primera calidad que fabricando seda. Cultivaba una variedad de tabaco de aroma dulce que alcanzaba un precio inusualmente alto en Londres y que exportaba en barriles marcados con "ED". [1]
Digges intentó revivir la producción de seda en Virginia. [5] Otros habían intentado anteriormente el cultivo de gusanos de seda en moreras, en respuesta al interés del rey Jaime I en el tema. [7] Sin embargo, estos primeros esfuerzos no habían tenido éxito, por lo que otros mostraron poco entusiasmo por el proyecto. Digges, en cambio, se absorbió profundamente en su proyecto y trajo a dos armenios (ahora considerados los primeros armenios en América) para que lo ayudaran a experimentar con la producción de seda. Digges incluso escribió un panfleto titulado "El gusano de seda reformado de Virginia", en el que afirmaba que "los gusanos de seda nativos podían mantenerse al aire libre en moreras nativas y que se podía contratar a indios para cuidar de los gusanos". [8] El área de la plantación ED de Digges todavía se llama Mulberry Island .
Digges envió un paquete de su seda a la Royal Society , a través de su primo Dudley Palmer, [9] uno de los miembros originales de la Sociedad. La carta que acompañaba a la muestra de seda, exponía sus hallazgos, por ejemplo:
Nuestro país de Virginia está muy expuesto a los truenos, y ha tronado mucho cuando he encontrado gusanos de todo tipo, algunos recién nacidos, otros a medio camino de su alimentación, otros hilando su seda; sin embargo, no encontré a ninguno de ellos involucrado en los truenos, sino que se dedicaron a sus asuntos, como si no hubiera habido tal cosa. [10]
Los esfuerzos de Digges por crear una industria de la seda en Virginia resultaron inútiles, a pesar de que recibió 100 libras esterlinas como recompensa. [1] En 1656, la Asamblea de Virginia se había desilusionado con los gusanos de seda y aprobó la siguiente ley concisa:
POR CUANTO la ley para la plantación de moreras parece más bien problemática y onerosa que ventajosa para el país, se decreta por la presente que dicha ley para la plantación de moreras será derogada y declarada nula. [11]
Hasta el día de hoy, en lo que había sido su plantación, todavía se mantienen en pie numerosos árboles de morera que se utilizaban para criar gusanos de seda. En reconocimiento a sus esfuerzos, como se explica más adelante, Edward Digges recibió un asiento en el Consejo del Gobernador de Virginia (también conocido como el "Consejo de Estado") en noviembre de 1654, por "haber dado un testimonio destacado de su fidelidad a esta colonia y a la Commonwealth de Inglaterra".
Digges recibió su asiento en el Consejo del Gobernador de Virginia durante la Guerra Civil Inglesa , dos años después de que el gobernador y la legislatura de Virginia reconocieran al gobierno de Cromwell (o parlamentario). [3] Durante la ausencia del gobernador de Virginia, Richard Bennett (que también tenía un interés considerable en la colonia de Maryland) pero navegó hacia Inglaterra para reunirse con Oliver Cromwell ), la Asamblea General de Virginia seleccionó a Digges como gobernador colonial de Virginia . Después de servir desde el 30 de marzo de 1655 hasta diciembre de 1656, Digges informó a la Cámara de los Burgueses que tenía la intención de navegar hacia Inglaterra por negocios familiares. Por su servicio como gobernador, Digges recibió un salario de 25.000 libras de tabaco, pagado con los derechos cobrados a los buques y las tarifas de las licencias de matrimonio. En diciembre de 1656, los legisladores seleccionaron a Samuel Mathews como gobernador para reemplazar a Digges, y más tarde negociaron con el exgobernador (y realista) William Berkeley para que volviera a asumir ese cargo. Mientras tanto, los legisladores nombraron a Digges como agente de la colonia en Inglaterra. Así, se reunió con comerciantes ingleses y otros para tratar el precio del tabaco y trató de conseguir otros derechos de la colonia. Cuando zarpó en marzo de 1657, Digges llevó una carta de la Cámara de los Burgueses a Oliver Cromwell , que había gobernado Inglaterra desde 1653, para resolver la controversia pendiente desde hacía tiempo entre la colonia y Lord Baltimore de la colonia de Maryland.
Edward Digges se casó con Elizabeth Page, hija de Francis Page (1595-1678), quien, según una inscripción en la tumba, tuvo trece hijos (de los cuales cinco sobrevivieron a sus padres). Ella sobrevivió a su esposo por más de una década. Hija de un burgués y hermana del coronel John Page de Middle Plantation, se había criado en la plantación "Bedfont" en el condado de Middlesex. [12] Su sobrina, Mary Page, se casó con el coronel Chiles, presidente de la Cámara de los Burgueses. [5]
Los seis hijos de Digges que sobrevivieron hasta la edad adulta: [12]
Digges murió en 1675. Su viuda (y única albacea según los términos de su testamento, fechado el 28 de agosto de 1669 y probado el 16 de junio de 1675) lo sobrevivió 16 años y ocupó la propiedad hasta su fallecimiento, además de recibir 1200 libras esterlinas según los términos del testamento. Una gran lápida marca su tumba cerca de su casa en Bellfield, con la siguiente inscripción:
A la memoria de Edward Digges, Esq., hijo de Dudley Digges de Chilham, Kent, Kn t & Bar t, Maestro de los Rollos en el reinado de K. Charles I. Partió de esta vida el 15 de marzo de 1674, a los 13 años de edad, uno de sus Magníficos Consejeros de esta su colonia de Virginia. Un caballero de dotes e ingenio encomiables, el único introductor y promotor de la manufactura de seda en esta colonia. Y en todo lo demás un modelo digno de toda imitación piadosa. Tuvo 6 hijos y 7 hijas del cuerpo de Elizabeth, su esposa, quien, por su afecto conyugal, le ha dedicado este Memorial. [13]
El testamento de Digges dejó legados "a todos mis hijos, cuatro varones y cuatro mujeres", [14] aunque sólo sus hijos William, Dudley y Edward II, y una nieta sobrevivirían a su madre. [3] [15]
Durante la Rebelión de Bacon , poco después de su muerte, la señora Digges y su hijo mayor, William Diggs, sufrieron pérdidas debido a la lealtad familiar al Rey, y William huyó a la colonia de Maryland, donde ocupó cargos y propiedades antes de regresar a Virginia. [3]
La plantación que Digges había comprado al capitán John West (conocida como la plantación ED) permaneció en manos de la familia hasta 1787, cuando fue vendida. En 1811 se la conocía como "Bellfield", cuando se anunció su venta como "Belfield, 1.000 acres en el condado de York, la única finca donde se cultivaba el famoso tabaco ED, que nunca dejaba de reportar en Inglaterra un chelín cuando otros tabacos no reportaban ni tres peniques". [5] Actualmente se encuentra bajo control federal como parte de la Estación Naval de Armas de Yorktown .