Edward Williams Morley (29 de enero de 1838 - 24 de febrero de 1923) fue un científico estadounidense conocido por su medición precisa y exacta del peso atómico del oxígeno y por el experimento de Michelson-Morley .
Morley nació en Newark, Nueva Jersey , hijo de Anna Clarissa Treat y el reverendo Sardis Brewster Morley. Ambos padres eran de ascendencia colonial temprana y de origen puramente británico. Creció en West Hartford, Connecticut . Durante su infancia, sufrió muchos problemas de salud y, por lo tanto, fue educado por su padre en casa hasta los diecinueve años. [1]
En 1857, Morley ingresó en el Williams College de Williamstown, Massachusetts , la alma mater de su padre. Recibió su licenciatura en 1860 y su maestría en 1863. Alrededor de 1860, gradualmente desvió su atención de la química, que lo fascinó desde que era niño, a la óptica y la astronomía. En 1860-61 montó un instrumento de tránsito, construyó un cronógrafo e hizo la primera determinación precisa de la latitud del observatorio de la universidad. Esta determinación fue el tema de su primer artículo publicado, que se leyó ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1866. [1]
Por consejo de sus padres, Morley ingresó en el Seminario Teológico de Andover en 1861, terminando sus estudios en 1864. Fue allí, probablemente, donde adquirió un buen conocimiento práctico del hebreo. De 1866 a 1868 fue profesor en una escuela privada y más tarde, en 1868, fue llamado a predicar en una pequeña parroquia rural en Ohio . Casi al mismo tiempo, fue nombrado profesor de química en el Western Reserve College (entonces situado en Hudson, Ohio y más tarde trasladado a Cleveland y rebautizado como Case Western Reserve University ), donde permaneció hasta su jubilación en 1906. Este nombramiento fue el punto de inflexión en su carrera. En 1873 también se convirtió en profesor de química en el Cleveland Medical College , pero renunció a esta cátedra en 1888 para tener más tiempo para la investigación. Justo antes de mudarse a Hudson se casó con la señorita Imbella A. Birdsall. [1]
Durante su residencia en Cleveland, Morley reunió una de las mejores colecciones privadas de publicaciones periódicas químicas de los Estados Unidos. Incluso incluyó revistas rusas y aprendió suficiente ruso como para utilizarlas. Después de retirarse de la docencia, la universidad compró su biblioteca y la trasladó al laboratorio químico que lleva su nombre. En 1906, se mudó a West Hartford, Connecticut , donde construyó una pequeña casa y un laboratorio para sus estudios personales de rocas y minerales. [1]
Morley fue un autor prolífico, publicó 55 artículos, sobrevivió a su esposa sólo unos meses y, tras una operación quirúrgica, murió en el Hospital de Hartford en 1923. [1]
El trabajo más importante de Morley se produjo en el campo de la física y la óptica . En este campo colaboró y ayudó al físico Albert A. Michelson durante varios años alrededor de 1887. Prepararon, ejecutaron y mejoraron sus técnicas muchas veces en lo que llamamos el experimento de Michelson-Morley . Esto implicó realizar mediciones cada vez más precisas de la velocidad de la luz en varias direcciones y en diferentes momentos del año, a medida que la Tierra giraba en su órbita alrededor del Sol. Estas mediciones cuidadosas se crearon para medir las diferencias en la velocidad de la luz en diferentes direcciones. Michelson y Morley siempre descubrieron que la velocidad de la luz no variaba en absoluto dependiendo de la dirección de la medición o la posición de la Tierra en su órbita, deduciendo lo que llamamos un " resultado nulo " para sus experimentos de velocidad de la luz. [2]
Ni él ni Michelson consideraron nunca que estos resultados nulos refutaran la hipótesis de la existencia de un " éter luminífero ", en el que se pensaba que se propagaban las ondas electromagnéticas . Sus resultados nulos llevaron al físico irlandés George Francis FitzGerald a postular lo que hoy llamamos la contracción FitzGerald-Lorentz de los objetos físicos en la dirección de su movimiento en sistemas de referencia inerciales.
Sin embargo, otros científicos llegaron a la conclusión de que el éter no existía. Los resultados de los experimentos de Michelson-Morley respaldaron el postulado fuerte de Albert Einstein en 1905 de que la velocidad de la luz es una constante en todos los sistemas de referencia inerciales para su teoría especial de la relatividad . [2]
Morley también colaboró con Dayton Miller en experimentos positivos de éter después de su trabajo con Michelson. [2] El propio Morley realizó mediciones de la velocidad de la luz cuando pasa a través de un campo magnético fuerte . También estudió la expansión térmica de materiales sólidos.
En el Western Reserve College, Morley tuvo que enseñar no sólo química, sino también geología y botánica, lo que le dejaba poco tiempo para la investigación. Sin embargo, encontró tiempo durante los primeros diez años en Hudson para publicar cinco artículos, principalmente sobre la precisión de las mediciones. [1]
En química, su campo original, Morley había trabajado en la determinación de valores precisos para la composición de la atmósfera y los pesos de sus gases. Su trabajo sobre el peso atómico del oxígeno abarcó un período de once años. Se dedicó mucho tiempo a la calibración de instrumentos y a mejorar la precisión de la medición hasta el mayor grado posible (aproximadamente 1 parte por 10 000). [1] En 1895 introdujo un nuevo valor para la relación de peso atómico de oxígeno a hidrógeno, proporcionando la determinación más precisa del peso atómico del oxígeno en ese momento. Su investigación sobre el peso atómico del oxígeno fue reconocida como Monumento Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense en 1995. [3]
Morley fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1892. [4] Fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1895 y fue presidente de la Sociedad Química Estadounidense en 1899. En 1903, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5] Fue galardonado con la Medalla Davy , llamada así por el gran químico británico Sir Humphry Davy , por la Royal Society de Londres en 1907. También ganó la Medalla Elliott Cresson , otorgada por el Instituto Franklin de Pensilvania , en 1912, por importantes contribuciones a la ciencia de la química. [1] Recibió el Premio Willard Gibbs de la Sección de Chicago de la Sociedad Química Estadounidense en 1917. [6]
El cráter lunar Morley, en el lado visible, recibió su nombre en su honor. La escuela primaria Morley , en West Hartford (Connecticut) , también recibió su nombre, al igual que el laboratorio científico Morley, en el campus de Williams College. Su casa en West Hartford fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1975.
La Sección de Cleveland de la Sociedad Química Estadounidense (Cleveland-ACS) patrocina anualmente un premio regional que lleva el nombre de Edward W. Morley y que consiste en la Medalla Morley además de un honorario monetario. El propósito de este premio anual de la Cleveland-ACS es reconocer las contribuciones a la química a través de logros sobresalientes en investigación, enseñanza, administración de la investigación, ingeniería y servicio público. Las contribuciones por las que se otorga el premio deben haberse realizado a una distancia de aproximadamente 250 millas de Cleveland, el hogar de investigación de Edward W. Morley. Entre los primeros galardonados notables se incluyen Melvin S. Newman (1969) (conocido por las proyecciones de Newman en química orgánica) y el premio Nobel George A. Olah en 1970. La Sección de la ACS-Cleveland mantiene una lista de todos los galardonados anteriores hasta la fecha.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : FW Clarke (1923). "Notas necrológicas". J. Chem. Soc., Trans . 123 : 3421–344. doi :10.1039/CT9232303421.
