Edward Preble (15 de agosto de 1761 - 25 de agosto de 1807) fue un oficial naval de los Estados Unidos que sirvió con gran distinción durante la Primera Guerra Berberisca , liderando los ataques estadounidenses a la ciudad de Trípoli y formando el cuerpo de oficiales que luego lideraría la Armada de los EE. UU. en la Guerra de 1812 .
Preble nació en Falmouth, en el este de Massachusetts, ahora Portland, Maine , el 15 de agosto de 1761. Era hijo del general Jedidiah Preble (1707-1784) y su segunda esposa, Mehitable Roberts ( de soltera Bangs) Preble (1728-1805). [1] Recibió su educación temprana en Falmouth y luego asistió a la Escuela Dummer en Byfield, Massachusetts . [2]
Cuando era niño, su casa fue destruida en el incendio de Falmouth por el comandante naval británico Henry Mowat . Se dice que esta acción obligó a Preble a unirse a la Marina. También contribuyó a su terrible temperamento más adelante en su vida. [3]
En 1779, fue designado para la Marina del Estado de Massachusetts , convirtiéndose en oficial del buque de 26 cañones Protector . Convertido en prisionero británico cuando ese barco fue capturado en 1781, fue retenido durante un tiempo en el infame barco prisión HMS Jersey . Al ser liberado, sirvió en el balandro Winthrop de la Marina de Massachusetts y dirigió un grupo de abordaje para cortar de ruta a un bergantín británico en Castine, Maine . [2] Al comienzo de esta acción, Winthrop pasó tan rápido por el barco enemigo que solo Preble y 14 de su grupo de abordaje de 45 hombres lograron subir a bordo. Cuando Winthrop regresó para hacer otro pase, el capitán de Winthrop , George Little, le preguntó a Preble si quería más hombres. Preble, dándose cuenta de que perdería el elemento sorpresa si revelaba su posición mucho más débil, respondió fríamente: "No. Tenemos más de los que queremos. ¡Nos interponemos en el camino de los demás!" Bajando a tierra con pistolas en la mano, atrapó a una parte de la tripulación que todavía estaba en sus hamacas. Preble anunció entonces que todos eran prisioneros y que cualquier resistencia sería en vano. Cuando los soldados británicos en tierra empezaron a disparar, Preble dirigió su presa hacia el mar mientras el Winthrop giraba para lanzar una andanada en respuesta antes de escapar. [4]
Quince años de servicio mercante siguieron a su carrera en la Guerra de la Independencia y, en abril de 1798, fue comisionado como teniente en la Marina de los Estados Unidos. En enero de 1799, asumió el mando del bergantín de 14 cañones USS Pickering y lo llevó a las Indias Occidentales para proteger el comercio estadounidense durante la Cuasi-Guerra con Francia . Comisionado como capitán en junio de 1799, tomó el mando de la fragata de 32 cañones USS Essex en diciembre y zarpó de Newport, Rhode Island en enero de 1800 hacia el Pacífico para escoltar a casa a un grupo de marineros de las Indias Orientales. [4]
A su regreso, Preble anunció al Secretario de Marina que tenía la intención de retirarse de la Marina debido a su salud. Como no quería perder a un oficial tan experimentado y capaz, el secretario decidió poner a Preble en licencia por enfermedad indefinida hasta que se le pudiera encontrar un buen puesto. [5]
Durante este tiempo, Estados Unidos estaba involucrado en una guerra naval con la ciudad-estado de Trípoli, cuyos corsarios estaban causando estragos entre los buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. La Marina de los EE. UU. había enviado escuadrones bajo dos comandantes, Richard Dale y Richard Valentine Morris , para proteger los intereses estadounidenses en la región. Mientras Dale dirigió un bloqueo efectivo de Trípoli , la rutina interminable aburrió a sus oficiales. A su regreso, Dale dejó la Marina por una disputa de ascensos. El mandato de Richard Valentine Morris, por otro lado, fue un completo fiasco, ya que Morris no era un comandante efectivo ni muy inteligente. Morris pasó la mayor parte de su tiempo socializando en Gibraltar y Malta, y logró ser tomado como rehén por el Bey de Túnez, quien sintió que el estadounidense no le dio una despedida adecuada (el rescate fue pagado por los cónsules estadounidense y danés). Cuando finalmente llegó a Trípoli, trató de jugar al diplomático y pedir la paz, lo que desestabilizó la fuerte posición negociadora que los estadounidenses habían estado construyendo hasta ese momento. Cuando Morris regresó a casa, el presidente Thomas Jefferson lo despojó de su comisión sin siquiera someterlo a un juicio marcial. [4]
Cuando Morris fue enviado a su nuevo hogar, el presidente Jefferson necesitaba un nuevo oficial para comandar el escuadrón del Mediterráneo. Preble, que pasó por alto a varios oficiales superiores, recibió la petición de viajar a Boston y preparar el USS Constitution para el servicio en el Mediterráneo. Aceptó y recibió el ascenso a comodoro junto con su nuevo barco. Zarpó el 14 de agosto de 1803. [4]
El 10 de septiembre, el Constitution se acercaba al Cádiz en una noche oscura y sin luna. De repente, la silueta borrosa de un buque de guerra apareció en la oscuridad a bordo. Preble ordenó inmediatamente que se autorizara la acción al Constitution . Preble lo saludó, pero recibió un saludo a cambio. Identificó su barco como la fragata estadounidense Constitution , pero recibió una respuesta evasiva del otro barco. Preble respondió: "Ahora voy a saludarlo por última vez. Si no recibe una respuesta adecuada, le dispararé". El extraño respondió: "Si me da un tiro, le daré una andanada". Preble exigió que el otro barco se identificara y el extraño respondió: "Este es el barco de Su Majestad Británica Donegal , 84 cañones, Sir Richard Strachan , un comodoro inglés". Luego ordenó a Preble: "Envíe su bote a bordo". Preble, que ya no tenía paciencia, exclamó: «Éste es el buque de los Estados Unidos Constitution , de 44 cañones, Edward Preble, un comodoro estadounidense, que será condenado antes de enviar su barco a bordo de cualquier buque». Y luego, a sus tripulaciones de cañones: «¡Apaguen sus cerillas, muchachos!». [a] Sin embargo, antes de que el incidente se intensificara más, llegó un barco del otro barco y un teniente británico transmitió las disculpas de su capitán. El barco, de hecho, no era el Donegal, sino el HMS Maidstone, una fragata de 32 cañones. El Constitution se había acercado a él tan silenciosamente que el Maidstone había tardado en responder con el saludo adecuado mientras preparaba sus cañones. [6] Este acto inició la fuerte alianza entre Preble y los oficiales bajo su mando, conocidos como «los muchachos de Preble», ya que había demostrado que estaba dispuesto a desafiar a un supuesto navío de línea. [7] [8]
Tras firmar un tratado de paz con Marruecos , Preble estableció un bloqueo frente a Trípoli . Stephen Decatur , William Bainbridge , Charles Stewart , Isaac Hull , Thomas Macdonough , James Lawrence y David Porter sirvieron bajo su mando en Trípoli. [4]
Mientras comandaba el USS Philadelphia en Trípoli, Preble planeó el incendio del USS Philadelphia por parte del teniente Stephen Decatur el 16 de febrero de 1804, impidiendo que la fragata capturada cayera en manos enemigas. Si Trípoli hubiera obtenido el uso del USS Philadelphia , todo el bloqueo habría sido en vano. Stephen Decatur y su hermano menor, James Decatur, lideraron la operación. [4]
James Decatur murió en los combates que tuvieron lugar más tarde ese año a bordo de una de las naves de ataque del escuadrón. [4]
A lo largo de su carrera, Preble ayudó a establecer muchas de las normas y reglamentos de la Armada moderna. Descrito como un capataz severo, mantuvo una alta disciplina en los barcos bajo su mando. También dictó que sus barcos se mantuvieran en un estado de preparación para cualquier acción mientras navegaban, algo en lo que muchos oficiales navales estadounidenses de la época no insistían. Los futuros capitanes de barco como Decatur, Lawrence y Porter tomaron en serio sus procedimientos en una época en la que la Armada estadounidense estaba muy poco regulada. Muchos de los procedimientos de Preble se convirtieron en doctrina después de la creación de una Armada estadounidense oficial. Los oficiales que sirvieron bajo su mando durante su carrera también llegaron a ser influyentes en el Departamento de la Armada después de su muerte, y juntos llevaban con orgullo el título no oficial de "los muchachos de Preble". (Cuando Preble tomó el mando descubrió que su oficial más antiguo tenía 30 años y el más joven 15. Por lo tanto, se quejó de que el Secretario de la Armada le había dado "sólo un grupo de colegiales"). [9]
El crucero mediterráneo de Preble condujo directamente a la firme postura antinegociación del gobierno estadounidense. Muchos estados mediterráneos, incluida Trípoli, habían estado pirateando barcos estadounidenses, pidiendo rescates por los marineros y exigiendo tributos para evitar futuros ataques piratas. El tributo aumentaba después de cada pago exitoso, al igual que la brutalidad y la audacia de los ataques. [10]
En septiembre de 1804, el comodoro Preble solicitó ayuda debido a una prolongada enfermedad. Regresó a los Estados Unidos en febrero de 1805 y se dedicó a las tareas relativamente livianas de construcción naval en Portland, Maine . Por resolución del Congreso en marzo de 1805, se acuñó y entregó una medalla de oro al comodoro Preble por su "valentía y buena conducta" y la de su escuadrón en Trípoli. El presidente Jefferson le ofreció el Departamento de Marina en 1806, pero Preble declinó el nombramiento debido a su mala salud. [10]
Preble murió en Portland debido a una enfermedad gastrointestinal el 25 de agosto de 1807. Está enterrado en el cementerio Eastern de Portland, Maine. [2]
El 17 de marzo de 1801, Preble se casó con Mary Deering (1770–1851) en Portland, Maine. Mary era hija de Nathaniel Deering y Dorcas (de soltera Milk) Deering. Juntos, fueron padres de un niño: [11]
La viuda y el hijo de Preble vivieron en una mansión que se encontraba en la esquina de las actuales calles Congress y Preble entre 1808 y 1860. Fue demolida y reemplazada primero por Preble House y luego por el edificio Chapman en 1924. [12]
