Sir Edward FitzGerald Law KCMG KCSI (2 de noviembre de 1846 - 2 de noviembre de 1908) fue un diplomático británico y experto en finanzas estatales.
Nacido en Rostrevor House, County Down , el 2 de noviembre de 1846, fue el tercero de los nueve hijos de Michael Law, socio principal del banco Law and Finlay's, en Dublín, y posteriormente director del Banco de Irlanda , con su esposa Sarah Anne, hija de Crofton FitzGerald. Su hermano mayor, Robert, vivía en sus propiedades irlandesas. Su segundo hermano, Michael, fue uno de los primeros miembros de los tribunales internacionales en Egipto. Law fue a las escuelas de Brighton y St. Andrews, y de allí a la Real Academia Militar de Woolwich . Fue nombrado miembro de la Artillería Real en julio de 1868 y sirvió en la India. Allí se hizo conocido como deportista y excelente corredor de obstáculos, mientras que su instinto para la topografía y su aptitud lingüística en francés, alemán y ruso prometían mucho para una carrera militar. Pero, inválido en su casa, se retiró del ejército por razones privadas en octubre de 1872, manteniendo su nombre en la reserva de oficiales.
Entró en Rusia y comenzó a trabajar allí como agente de maquinaria agrícola. Después de superar muchas dificultades, prosperó hasta que se arruinó por la conducta de sus socios, contra los que entabló acciones legales. Entonces se unió a Messrs. Hubbard, la firma inglesa de comerciantes rusos, y en su nombre visitó todos los rincones del imperio ruso. Su íntimo conocimiento del país y de su gente le sirvió para escribir una larga serie de artículos en revistas sobre las ambiciones rusas en Asia Central.
De diciembre de 1880 a marzo de 1881 y de agosto a septiembre de 1881, Law ejerció como cónsul en San Petersburgo . En 1883 declinó la oferta de un puesto que el rey Leopoldo II le había encomendado al Ministerio de Guerra para cubrir el servicio belga en África Central (véase Stanley, Sir Henry Morton ) y aceptó la dirección de la Globe Telephone Company en Londres. Esa compañía luchaba entonces contra la United Telephone Company. Law impulsó un plan de fusión en beneficio de los accionistas en 1884 y, por lo tanto, abolió su propio puesto.
En 1885 se presentó como voluntario para la guerra contra el Mahdi en Sudán y sirvió en el comisariado y el personal de transporte de la brigada de guardias. Recibió la medalla y el broche y la Estrella de Bronce del Jedive , fue mencionado en los despachos y ascendido al rango de mayor (junio de 1886). Mientras tanto, fue llamado a Inglaterra para trabajar en el departamento de inteligencia del ejército en relación con los problemas con Rusia por el incidente de Penjdeh en la frontera afgana.
Después de visitar Manchuria para desarrollar los servicios de la Compañía de Navegación del Río Amur, se asoció con el coronel E. J. Saunderson en la campaña contra el gobierno local de la Unión Leal y Política Irlandesa. De mente inventiva, patentó una máquina para componer tipos a distancia mediante la transmisión de impulsos eléctricos y una máquina voladora, precursora del aeroplano.
En enero de 1888, Law fue destinado a San Petersburgo como agregado comercial y financiero para Rusia, Persia y las provincias asiáticas de Turquía. Prestó un valioso servicio al embajador inglés, Sir Robert Morier . Después de visitar Persia en el transcurso de 1888, fue asignado al verano siguiente a Nasiruddin , Shah de Persia, en su visita a Inglaterra. En 1890 actuó como delegado británico para la negociación de un tratado comercial con Turquía. En 1892 fue a Grecia para realizar una investigación exhaustiva sobre la situación financiera allí, y su informe apareció a principios de 1893. En marzo de 1894 fue ascendido a secretario comercial en el servicio diplomático. Después de una gira a caballo por todas las partes asiáticas del Imperio Otomano , informó sobre el desarrollo ferroviario allí en octubre de 1895, y fue el primero en sugerir la asociación británica con Alemania en el Ferrocarril de Bagdad y el control británico de la sección desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico; esa política la defendió hasta el final de su vida.
En diciembre de 1896, Law fue transferido como secretario comercial a Viena, con la supervisión de Austria-Hungría, Rusia, Italia, Grecia y los Estados balcánicos. En esa capacidad, junto con Francis Elliot , ministro británico en Sofía, negoció un tratado comercial con Bulgaria en el invierno de 1896-7. Representó a Gran Bretaña en Constantinopla en el comité internacional para determinar la indemnización pagadera por Grecia después de su guerra con Turquía en 1897. Su influencia ayudó a mantener la cantidad dentro de límites razonables, y en otoño sirvió en Atenas en la comisión internacional para el pago debido de la indemnización y la regulación de las finanzas griegas.
Cuando se fundó la Comisión Financiera Internacional en 1898, Law fue elegido presidente por unanimidad. Ideó un ingenioso sistema de consolidación de ingresos que hizo que la comisión internacional fuera aceptable y útil para Grecia, y se ganó un lugar destacado en el afecto de la gente de todo el país. Mientras trabajaba en el negocio, fue nombrado KCMG en mayo de 1898 y se le otorgó el rango de ministro residente en el servicio diplomático. Rechazó la Gran Cruz de la Orden del Salvador griega y otras condecoraciones extranjeras. A fines de 1898 fue a Constantinopla para representar a los tenedores de bonos británicos, belgas y holandeses en el consejo de la deuda otomana.
En marzo de 1900, Law viajó a la India como miembro del gobierno encargado de las finanzas y asumió amplias responsabilidades. No perdió tiempo en completar la reforma monetaria iniciada en 1893, reservando las grandes ganancias de la acuñación de rupias para formar un fondo de reserva de patrón oro como garantía de la estabilidad del cambio. Una gran hambruna afligía al país cuando asumió el cargo, pero le siguió un período de prosperidad, a pesar del costo de las muchas mejoras administrativas que llevó a cabo Lord Curzon . Law pudo cancelar grandes atrasos en los ingresos de la tierra y hacer la primera reducción seria de los impuestos en veinte años. El límite de exención del impuesto sobre la renta se elevó de 500 a 1000 rupias por año, y el impuesto a la sal , cuya carga sobre las masas había sido objeto de críticas perennes del gobierno (véase Historia del impuesto británico a la sal en la India ) - se redujo de 2 rupias 8 annas. (equivalente a 3s. 4d.) a 200 rupias. 2 por maund . En el presupuesto de 1905-6, promulgado después de que Law dejara el cargo, pero de cuya elaboración fue principalmente responsable, el impuesto a la sal sufrió una reducción adicional de 8 annas, y las juntas de distrito (que se correspondían aproximadamente con los consejos de condado ingleses) recibieron una subvención anual sustancial. Una de las reformas útiles de Law fue dar a los gobiernos locales un mayor interés en los ingresos y gastos bajo su control, un principio que se adoptó de forma permanente y se amplió más tarde. Como testificó Lord Curzon, Law entró en contacto más cercano con la comunidad comercial que cualquier predecesor. A proyectos como las plantas de hierro y acero Tata en Sakchi , Bengala (ver Jamsetji Tata ), dio un sincero apoyo y abogó con entusiasmo por el nuevo sistema de crédito rural cooperativo bajo supervisión gubernamental iniciado en 1904.
Law renunció a su condición de miembro del consejo el 9 de enero de 1905, unos tres meses antes de que terminara su mandato. Discrepó de las opiniones del virrey en su controversia con Lord Kitchener sobre la administración del ejército y, al regresar a casa, formó parte del comité designado por el secretario de Estado en mayo de 1905 para hacer recomendaciones sobre el tema. Este informe recomendó cambios que llevaron a la renuncia de Lord Curzon (East India Army Administration, 1905, Cd. 2718).
A un despacho (22 de octubre de 1903) del gobierno de Lord Curzon en el que se desaprobaba la participación en la política de preferencia imperial , que Joseph Chamberlain había comenzado a defender, Law adjuntó un acta de disidencia. El acta de Law se utilizó en los debates de los partidos en Gran Bretaña y las colonias, y fue citada con aprobación por Alfred Deakin , primer ministro de Australia, en la Conferencia Imperial de 1907 (Informe oficial de la conferencia de 1907).
Law fue nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de la India (CSI) en los Honores Durbar de 1903 , [1] [2] y ascendido a Caballero Comendador de la misma orden (KCSI) en los Honores de Año Nuevo de 1906 .
A su regreso a casa, Law se convirtió en vicepresidente de la Liga de Reforma Arancelaria y defendió activamente su política.
Law representó a Gran Bretaña en la comisión de reforma cretense en enero de 1906 y en el comité que se reunió en París en virtud de las disposiciones de la Ley de Algeciras (abril de 1906) para fundar el Banco de Marruecos . Nombrado censor inglés del banco, a partir de entonces realizó una visita quincenal a París. Law, que también estaba relacionado con muchas empresas financieras de la City de Londres, murió en París el 2 de noviembre de 1908, el día de su sexagésimo segundo cumpleaños. Fue enterrado en Atenas el 21 de noviembre con los honores públicos y militares que se le deben a una Gran Cruz de la Orden del Salvador. Una calle central de Atenas lleva su nombre y se inaugurarán placas en su memoria en la capilla británica de Atenas y en la catedral de San Patricio de Dublín . En un capítulo dedicado a su vida, el señor JL Garvin lo describe como "un hombre que no temía a ninguna responsabilidad, pero que era capaz de demostrar que era un estratega hábil y seguro, audaz en sus instintos, prudente en sus métodos y, sin embargo, lleno de fuerza emocional, de posibilidades apasionadas y de todo tipo de generosidad". [3] Se casó el 18 de octubre de 1893 con Catalina, hija única de Nicolás Hatsopoulo, un miembro destacado de una antigua familia bizantina que había tenido propiedades en Ática durante mucho tiempo y se había establecido en Atenas cuando se creó el reino griego. No hubo hijos de la unión.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1912). "Law, Edward Fitzgerald". Dictionary of National Biography (2.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.