El capitán Edward Cooke (14 de abril de 1772 - 25 de mayo de 1799) fue un oficial de la Marina Real de finales del siglo XVIII, más conocido por su servicio durante las guerras revolucionarias francesas . Cooke ganó notoriedad en el primer año de la guerra como oficial subalterno cuando se le encomendaron las negociaciones de rendición de la ciudad portuaria francesa de Toulon . El éxito de Cooke bajo amenaza de ejecución condujo a la ocupación británica de la ciudad y al consiguiente asedio de Toulon . Cooke fue ascendido por las exitosas negociaciones y se le dio el mando de la gran fragata francesa capturada HMS Sybille en el océano Índico . En 1798 dirigió una exitosa incursión sin derramamiento de sangre en el puerto de Manila en las Filipinas españolas . Al año siguiente, Cooke rastreó y se enfrentó a la poderosa fragata francesa Forte en la desembocadura del río Hooghly en la acción del 28 de febrero de 1799. En la batalla que siguió, Forte fue capturada, pero Cooke fue alcanzado por una metralla . Moriría en Calcuta el 25 de mayo y fue enterrado con todos los honores militares.
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Cooke nació en abril de 1772, hijo del coronel George y Penélope Cooke de Harefield , Middlesex . Sus hermanos George Cooke y Henry Frederick Cooke fueron posteriormente oficiales destacados del ejército, al igual que su padrastro Edward Smith. Se unió a la Marina Real a una edad temprana y en 1790 fue ascendido a teniente, uniéndose al HMS Victory en 1793 para el servicio en el Mediterráneo bajo el mando de Lord Hood durante las Guerras Revolucionarias Francesas . En agosto de 1793, Hood fue abordado por representantes de la facción realista francesa que ofrecieron entregar la poderosa ciudad portuaria naval de Toulon a cambio de protección. Cooke ya estaba familiarizado con el puerto y fue seleccionado como la delegación británica ante las autoridades, entrando al puerto subrepticiamente mientras los accesos eran patrullados por partidarios republicanos de la flota anclada. Cooke fue atacado durante su entrada al puerto y estuvo bajo amenaza de ejecución, pero negoció con éxito la rendición completa de la ciudad y la flota a Lord Hood. [1]
Cooke sirvió entonces como ayudante de Sir George Keith Elphinstone , que fue nombrado gobernador durante el asedio de Toulon , y escapó en diciembre cuando la ciudad fue evacuada antes del avance de los ejércitos republicanos. Por sus servicios, Cooke fue ascendido a capitán de puesto , participando en el asedio de Calvi bajo el mando del capitán Horatio Nelson . En 1794, Cooke recibió el mando de la fragata de 40 cañones HMS Sybille , recientemente capturada a los franceses en la batalla de Mykonos . Llevó a Sybille al cabo de Buena Esperanza y luego hacia el este en el océano Índico como escolta de convoy bajo el mando del contralmirante Peter Rainier . En 1798, acompañado por el HMS Fox , Sybille entró en el puerto de Manila en las Filipinas españolas disfrazado de barco francés y convenció a los defensores de que se acercaran pacíficamente, capturando así tres cañoneras y 200 prisioneros de guerra, que luego fueron liberados después de ser interrogados. La incursión en Manila proporcionó una cantidad considerable de información valiosa. [1]
A principios de 1799, Sybille fue enviada desde Madrás para buscar la gran y poderosa fragata francesa Forte , que había estado atacando a los barcos mercantes británicos en la desembocadura del río Hooghly , el paso hacia Calcuta . El 28 de febrero, cerca de Balasore , Cooke avistó luces en la distancia y navegó para investigar, descubriendo a Forte y dos barcos mercantes recientemente capturados. Atacando de inmediato y en la oscuridad, Cooke sorprendió con éxito a la fragata francesa desprevenida, infligiendo graves daños en los costados iniciales. En el apogeo de la batalla, Cooke fue alcanzado por metralla de Forte y llevado abajo, herido en el pecho, los brazos y la columna vertebral. Su teniente adjunto Lucius Hardyman asumió el mando y vio la derrota de Forte , que más tarde fue llevada a Calcuta como premio. Cooke herido fue desembarcado en el puerto y recibió tratamiento médico, pero sus heridas eran demasiado graves y murió después de tres meses de agonía el 25 de mayo. Fue enterrado con todos los honores militares en la ciudad bajo un monumento proporcionado en agradecimiento por la Compañía de las Indias Orientales . [1] Un gran monumento del escultor John Bacon en conmemoración de su victoria y muerte fue erigido en la Abadía de Westminster en 1806. [2]