Edmund Gurney (23 de marzo de 1847 – 23 de junio de 1888) fue un psicólogo y parapsicólogo inglés . En aquella época, el término que se utilizaba para referirse a la investigación de actividades paranormales era «investigación psíquica». [1]
Gurney nació en Hersham , cerca de Walton-on-Thames . [2] Se educó en Blackheath y en el Trinity College, Cambridge , desde 1866, donde obtuvo el cuarto lugar en el tripos clásico y obtuvo una beca en 1872. [3] [4] Su trabajo para el tripos lo hacía, según decía su amigo FWH Myers , en los intervalos de su práctica al piano. Insatisfecho con su propia habilidad ejecutiva como músico, escribió The Power of Sound (1880), un ensayo sobre la filosofía de la música. [5]
Estudió entonces medicina sin intención de ejercer, dedicándose a la física, la química y la fisiología. En 1880 aprobó el segundo MB de Cambridge (ciencias médicas). [6] En 1881 comenzó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . [7]
En relación con la investigación psíquica , se preguntó si existe una región inexplorada de la facultad humana que trascienda las limitaciones normales del conocimiento sensible. El propósito de Gurney era abordar el tema mediante la observación y la experimentación, especialmente en el campo del hipnotismo . Quería investigar la persistencia de la personalidad humana consciente después de la muerte del cuerpo. [8] Tres de sus hermanas murieron cuando su barcaza volcó en el río Nilo durante un viaje a Egipto en 1875, lo que lo afectó profundamente, y su investigación estuvo parcialmente impulsada por el deseo de encontrar algún significado a sus muertes. [ cita requerida ]
Gurney comenzó por lo que más tarde consideró un final equivocado al estudiar, junto con Myers, las sesiones espiritistas de médiums espiritistas declarados (1874-1878). De esto no se obtuvo más que la detección de imposturas. En 1882 se fundó la Sociedad para la Investigación Psíquica . Se descartaron los médiums pagados, al menos por el momento, y se realizaron experimentos de transmisión de pensamientos e hipnotismo. También se recogieron pruebas personales sobre alucinaciones no inducidas. [9]
Los primeros resultados se plasmaron en los volúmenes de Phantasms of the Living , una vasta colección ( Frank Podmore , Myers y Gurney), y en el ensayo de Gurney, Hallucinations . Se suponía que la evidencia del proceso llamado telepatía se establecía mediante los experimentos registrados en las Actas de la Sociedad para la Investigación Psíquica , y se argumentó que experiencias similares ocurrían espontáneamente, como, por ejemplo, en los muchos casos registrados de espectros en el lecho de muerte . [10] Se suponía que el moribundo transmitía la alucinación de su presencia como una persona viva transmite experimentalmente su pensamiento a otra, por transferencia de pensamiento. [9]
Los experimentos hipnóticos de Gurney se llevaron a cabo entre los años 1885 y 1888. En opinión de Myers, su objetivo era demostrar que, en ocasiones, en la inducción de fenómenos hipnóticos interviene algún agente que no es ni la estimulación nerviosa ordinaria ni la sugestión transmitida por un canal ordinario a la mente del sujeto. Si se aceptaran estos resultados, corroborarían la idea de la telepatía . [11] Se citaron experimentos de Joseph Gibert, Paul Janet , Charles Richet , Méricourt y otros como tendentes a la misma dirección. [9]
Otros experimentos se ocuparon de la relación de la memoria en estado hipnótico con la memoria en otro estado hipnótico, y de ambas con la memoria normal. [9] La investigación de Gurney sobre cuestiones psíquicas fue respetada por sus contemporáneos. Sin embargo, desde entonces se ha argumentado que tenía graves defectos: Gurney confió en la ayuda de un tal George Albert Smith , actor y productor teatral. Smith era quien manejaba los experimentos reales sobre telepatía, hipnotismo y el resto, y Gurney aceptó plenamente sus resultados. Según Trevor Hall en su estudio El extraño caso de Edmund Gurney , en la primavera de 1888 Gurney descubrió que Smith había utilizado su conocimiento de trucos teatrales e ilusión escénica para falsificar pruebas y resultados; de modo que el valor de las pruebas (con las que Gurney estaba construyendo su reputación) era inútil. Douglas Blackburn , el principal socio de Smith en las actuaciones mentalistas [12] y los experimentos, admitió públicamente el fraude en 1908 y nuevamente en 1911, [13] aunque Smith lo negó. [14] [15]
Murió en Brighton el 23 de junio de 1888, a causa de los efectos de una sobredosis de cloroformo . En la investigación, Arthur Thomas Myers , hermano de FWH Myers, testificó haber prescrito cloroformo para la neuralgia , [14] y se registró un veredicto de muerte accidental. [16] En ese momento, se pensaba ampliamente que Gurney podría haberse suicidado, [16] y Alice James lo registró en su diario. [17]
Trevor Hall ha defendido que la muerte de Gurney fue un suicidio, resultado de la desilusión tras descubrir los fraudes de Blackburn y Smith. [14] Gordon Epperson argumenta en contra de esta hipótesis y Janet Oppenheim concluye que "no es probable que el misterio se resuelva". [18]
Tras la muerte de Gurney, William James, en una carta a George Croom Robertson fechada en agosto de 1888, le dedicó un sentido homenaje: “¡Pobre Edmund Gurney! Cómo echaré de menos la presencia de ese hombre en el mundo. Creo que, comparando las cosas pequeñas con las grandes, había una especie de afinidad muy poco habitual entre mi mente y la suya. Nuestros problemas eran los mismos y, en su mayor parte, nuestras soluciones. Devoré con avidez cada palabra que escribía y siempre lo consideré un crítico y un juez. Tenía tanto cantidad como calidad y esperaba que consiguiera algún gran logro filosófico antes de que pudiera triunfar. Y ahora —omnia ademit una dies infesta— el mundo se ha vuelto más vacío”. [19]
Además de su trabajo sobre música y sus escritos psicológicos, fue el autor de Tertium Quid (1887), una colección de ensayos, [20] cuyo título es una protesta contra las ideas unilaterales y los métodos de discusión. [21]
En 1877 Gurney se casó con Kate Sara Sibley. [21] [22] Tuvieron una hija, Helen, nacida en 1881. [7] Después de la muerte de Gurney, Kate se casó con Archibald Grove , periodista y político, en 1889. [23] [24] [25]
Atribución:
