Edith Wilson ( de soltera Bolling , anteriormente Galt ; 15 de octubre de 1872 - 28 de diciembre de 1961) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1915 a 1921 y la segunda esposa del presidente Woodrow Wilson . Se casó con el viudo Wilson en diciembre de 1915, durante su primer mandato como presidente. Edith Wilson jugó un papel influyente en la administración del presidente Wilson luego del derrame cerebral severo que sufrió en octubre de 1919. Durante el resto de la presidencia de su esposo, dirigió la oficina del presidente, un papel que luego describió como una "administración", y determinó qué comunicaciones y asuntos de estado eran lo suficientemente importantes como para llamar la atención del presidente postrado en cama. [1] [2]
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Edith Bolling nació el 15 de octubre de 1872 en Wytheville, Virginia , hija del juez de circuito William Holcombe Bolling y su esposa Sarah "Sallie" Spears (de soltera White). [3] Su lugar de nacimiento, la Casa Bolling, es ahora un museo ubicado en el Distrito Histórico de Wytheville . [4]
Bolling era descendiente de los primeros colonos que llegaron a la Colonia de Virginia . A través de su padre, también era descendiente de Mataoka, mejor conocida como Pocahontas . [5] [6] [7] Su padre descendía de la nieta de Pocahontas, Jane Rolfe , quien se casó con Robert Bolling , [8] un rico plantador y comerciante esclavista . [9] [10] Además, estaba emparentada, ya sea por sangre o por matrimonio, con Thomas Jefferson , Martha Washington , Letitia Tyler y la familia Harrison . [11]
Edith fue la séptima de once hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [12] Los Bolling eran algunos de los miembros más antiguos de la élite esclavista y plantadora de Virginia antes de la Guerra Civil estadounidense . Después de que la guerra terminó y se abolió la esclavitud , el padre de Edith recurrió a la práctica de la abogacía para mantener a su familia. [13] Incapaz de pagar los impuestos sobre sus extensas propiedades y obligado a renunciar a la sede de la plantación de la familia , William Holcombe Bolling se mudó a Wytheville, donde nacieron la mayoría de sus hijos. [14]
La familia Bolling era numerosa y Edith creció en el seno de una familia extensa y extensa. Además de los ocho hermanos supervivientes, en la casa de los Bolling vivían las abuelas, tías y primas de Edith. Muchas de las mujeres de la familia de Edith perdieron a sus maridos durante la guerra. [15] Los Bolling habían sido firmes partidarios de los Estados Confederados de América , estaban orgullosos de su herencia sureña de plantadores y, en su primera infancia, le enseñaron a Edith la narrativa de la Causa Perdida del Sur posterior a la Guerra Civil . Como era a menudo el caso entre la élite de plantadores, los Bolling justificaban la propiedad de esclavos, diciendo que los esclavos que poseían se habían contentado con sus vidas como esclavos y tenían poco deseo de libertad. [16]
Edith recibió poca educación formal. Mientras sus hermanas estaban inscritas en escuelas locales, a Edith le enseñaron a leer y escribir en casa. Su abuela paterna, Anne Wiggington Bolling, jugó un papel importante en su educación. Paralizada por una lesión en la médula espinal , la abuela Bolling estaba confinada a la cama. Edith tenía la responsabilidad de lavar su ropa, darle la vuelta en la cama por la noche y cuidar de sus 26 canarios . [ cita requerida ]
A su vez, la abuela Bolling supervisó la educación de Edith, enseñándole a leer, escribir, habilidades matemáticas básicas, a hablar un idioma híbrido de francés e inglés y a confeccionar vestidos. También inculcó en Edith una tendencia a tomar decisiones rápidas y mantener opiniones firmes, rasgos de personalidad que Edith exhibiría durante toda su vida. [17] William Bolling leía literatura clásica inglesa en voz alta a su familia por la noche, contrataba a un tutor para que le enseñara a Edith y, a veces, la llevaba de viaje. La familia Bolling asistía a la iglesia con regularidad y Edith se convirtió en episcopaliana practicante de por vida . [18]
Cuando Edith tenía 15 años, su padre la inscribió en el Martha Washington College (un precursor del Emory and Henry College ), una escuela de finalización para niñas en Abingdon, Virginia . [18] William Holcombe Bolling lo eligió por su excelente programa de música. [19] Edith demostró ser una estudiante indisciplinada y mal preparada. Se sentía miserable allí, quejándose de la austeridad de la escuela: la comida estaba mal preparada, las habitaciones demasiado frías y el plan de estudios diario excesivamente riguroso, intimidante y demasiado estrictamente regimentado. [20] Edith se fue después de solo un semestre. [21] Dos años más tarde, el padre de Edith la inscribió en la Powell's School for Girls en Richmond, Virginia . Años más tarde, Edith señaló que su tiempo en Powell's fue el momento más feliz de su vida. [17] Desafortunadamente para Edith, la escuela cerró a fines de año después de que el director sufriera un accidente que le costó la pierna. Preocupado por el coste de la educación de Edith, William Bolling se negó a pagar ninguna educación adicional y decidió centrarse en la educación de sus tres hermanos. [22]
Mientras visitaba a su hermana casada en Washington, DC , Edith conoció a Norman Galt (1864-1908), un destacado joyero de Galt & Bro. La pareja se casó el 30 de abril de 1896 y vivió en la capital durante los siguientes 12 años. En 1903, tuvo un hijo que vivió solo unos días. El difícil parto la dejó incapaz de tener más hijos. [23] En enero de 1908, Norman Galt murió inesperadamente a la edad de 43 años. Edith contrató a un gerente para supervisar su negocio, pagó sus deudas y, con los ingresos que le dejó su difunto esposo, viajó por Europa. [24]
En marzo de 1915, Helen Woodrow Bones (1874-1951), la viuda Galt, fue presentada en la Casa Blanca al recientemente viudo presidente estadounidense Woodrow Wilson . Bones era prima hermana del presidente y fue la anfitriona oficial de la Casa Blanca después de la muerte de la esposa de Wilson, Ellen Wilson . Wilson se enamoró de Galt al instante y le propuso matrimonio poco después de conocerla. Sin embargo, la pareja estaba preocupada por los rumores de que Wilson había engañado a su esposa con Galt [25] e incluso de que Wilson y Galt habían asesinado a la Primera Dama. Angustiado por el efecto que una especulación tan descabellada podría tener en el respeto por la presidencia y en su reputación personal, Wilson sugirió que Edith Bolling Galt se retractara de su compromiso. En cambio, ella insistió en posponer la boda hasta el final del año oficial de luto por Ellen Axson Wilson. [26]
Wilson se casó con Galt el 18 de diciembre de 1915 en su casa de Washington, DC [27] . Asistieron 40 invitados. El pastor del novio, el reverendo Dr. James H. Taylor de la Iglesia Presbiteriana Central, y el de la novia, el reverendo Dr. Herbert Scott Smith de la Iglesia Episcopal St. Margaret, Washington, DC, oficiaron conjuntamente la ceremonia. [ cita requerida ] [28]
Como Primera Dama durante la Primera Guerra Mundial , Edith Bolling Wilson tuvo relativamente pocas oportunidades de ser una anfitriona social, especialmente después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917. [27] En tiempos de guerra, observó domingos sin gas, lunes sin carne y miércoles sin trigo para dar ejemplo en el esfuerzo de racionamiento federal. De manera similar, puso a pastar ovejas en el césped de la Casa Blanca en lugar de utilizar mano de obra para cortarlo, y subastó su lana en beneficio de la Cruz Roja Estadounidense . [29] Además, Edith Wilson se convirtió en la primera Primera Dama en viajar a Europa durante su mandato. Visitó Europa con su esposo en dos ocasiones distintas, en 1918 y 1919, para visitar a las tropas y firmar el Tratado de Versalles . Durante este tiempo, su presencia entre la realeza femenina de Europa ayudó a cimentar el estatus de Estados Unidos como potencia mundial e impulsó la posición de Primera Dama a una posición equivalente en la política internacional. [30] Mientras tanto, la salud de Woodrow Wilson se estaba deteriorando bajo el estrés de la presidencia, y ella dedicó mucho esfuerzo a tratar de mantenerlo en forma. [27]
Tras asistir a la Conferencia de Paz de París en 1919, Woodrow Wilson regresó a los Estados Unidos para hacer campaña contra el fuerte sentimiento no intervencionista a favor de la ratificación del tratado de paz y del Pacto de la Sociedad de Naciones . Sin embargo, en octubre sufrió un derrame cerebral que lo dejó postrado en cama y parcialmente paralizado. [31]
Edith Wilson y otras personas del círculo íntimo del presidente (incluido su médico y algunos amigos cercanos) ocultaron al público estadounidense la verdadera gravedad de la enfermedad y la discapacidad del presidente. [31] [32] [33] Edith también se hizo cargo de una serie de tareas rutinarias y detalles del poder ejecutivo del gobierno desde el inicio de la enfermedad de Wilson hasta que dejó el cargo casi un año y medio después. Desde octubre de 1919 hasta el final del mandato de Wilson el 4 de marzo de 1921, Edith, actuando en un papel que más tarde describió como una "administración", decidió quién y qué comunicaciones y asuntos de estado eran lo suficientemente importantes para llevar al presidente postrado en cama. [34] Edith Wilson escribió más tarde:
Yo estudiaba todos los papeles que me enviaban los distintos secretarios o senadores y trataba de digerir y presentar en forma de tabloide las cosas que, a pesar de mi vigilancia, tenían que llegar al Presidente. Yo, personalmente, nunca tomé una sola decisión sobre la disposición de los asuntos públicos. La única decisión que me correspondía era qué era importante y qué no lo era, y la importantísima decisión de cuándo presentar los asuntos a mi marido.
Edith se convirtió en el único vínculo de comunicación entre el Presidente y su Gabinete. Exigía que le enviaran todos los asuntos urgentes, memorandos, correspondencia, preguntas y solicitudes. [30]
Edith se tomó su papel muy en serio, incluso presionando con éxito para la destitución del Secretario de Estado Robert Lansing después de que él llevó a cabo una serie de reuniones de Gabinete sin el Presidente (o Edith misma) presente. [35] [36] También se negó a permitir que el embajador británico , Edward Grey , tuviera la oportunidad de presentar sus credenciales al presidente a menos que Grey despidiera a un asistente que se sabía que había hecho comentarios degradantes sobre ella. [30] [37] Ella ayudó al presidente Wilson a completar el papeleo y a menudo agregaba nuevas notas o sugerencias. Se le dio acceso a información clasificada y se le confió la responsabilidad de codificar y descodificar mensajes cifrados. [38]
En My Memoir , publicado en 1939, Edith Wilson justificó su autoproclamado papel de "administradora" presidencial, argumentando que sus acciones en nombre de la presidencia de Woodrow Wilson fueron sancionadas por los médicos de Wilson; que le dijeron que lo hiciera por la salud mental de su esposo. [39] Edith Wilson sostuvo que ella era simplemente un vehículo de información para el presidente Wilson; sin embargo, otros en la Casa Blanca no confiaban en ella. Algunos creían que el matrimonio entre Edith y Woodrow fue apresurado y controvertido. Otros no aprobaron el matrimonio porque creían que Woodrow y Edith habían comenzado a comunicarse entre sí mientras Woodrow todavía estaba casado con Ellen Wilson. [38]
En 1921, Joe Tumulty (jefe de gabinete de Wilson) escribió: "Ningún hombre público tuvo jamás una compañera más devota, y ninguna esposa un marido más dependiente de su comprensión comprensiva de sus problemas... La fuerte constitución física de la señora Wilson, combinada con la fuerza de carácter y de propósito, la han sostenido bajo una tensión que debe haber destrozado a la mayoría de las mujeres". [40] Sin embargo, en las décadas posteriores, los académicos fueron mucho más críticos en su evaluación del mandato de Edith Wilson como Primera Dama. Phyllis Lee Levin concluyó que la eficacia de las políticas de Woodrow Wilson se vio obstaculizada innecesariamente por su esposa, "una mujer de opiniones estrechas y determinación formidable". [41] Judith Weaver opinó que Edith Wilson subestimó su propio papel en la presidencia de Wilson. Si bien puede que no haya tomado decisiones críticas, sí influyó en la política nacional e internacional dado su papel como guardiana presidencial. [42] Howard Markel , un historiador médico, ha cuestionado la afirmación de Edith Wilson de una "administración benigna". Markel ha opinado que Edith Wilson "fue, esencialmente, la jefa ejecutiva de la nación hasta que concluyó el segundo mandato de su esposo en marzo de 1921". [43] Aunque era una viuda con una educación moderada para su época, intentó proteger a su esposo y su legado, si no la presidencia, incluso si eso significaba exceder su papel como Primera Dama. [44] Este período de su vida fue dramatizado en el podcast de ficción histórica de 2021 Edith! protagonizado por Rosamund Pike . [45] [46]
Al dejar la Casa Blanca en marzo de 1921, Edith y Woodrow Wilson se mudaron a una casa en S Street NW en Washington, DC. Allí cuidó al expresidente hasta su muerte el 3 de febrero de 1924. En los años siguientes, encabezó la junta de gobernadores del Club Nacional Demócrata de Mujeres cuando el club abrió formalmente en 1924 y publicó sus memorias en 1939. [47]
El 8 de diciembre de 1941, el día después del ataque de Japón a Pearl Harbor , el presidente Franklin D. Roosevelt pidió al Congreso que declarara la guerra , esforzándose por establecer un vínculo con la declaración de guerra de Wilson de abril de 1917. Edith Wilson estuvo presente durante el discurso de Roosevelt ante el Congreso . [48] El 14 de abril de 1945, asistió al funeral de Roosevelt en la Casa Blanca. [ 49] Más tarde asistió a la toma de posesión del presidente John F. Kennedy el 20 de enero de 1961. [50]
Edith Wilson murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 28 de diciembre de 1961, a los 89 años. Ella debía haber sido la invitada de honor ese día en la ceremonia de inauguración del puente Woodrow Wilson sobre el río Potomac entre Maryland y Virginia , en lo que habría sido el 105 cumpleaños de su esposo. [51] Fue enterrada junto a su esposo en la Catedral Nacional de Washington . [52]
Wilson dejó su casa al National Trust for Historic Preservation , con la condición de que se convirtiera en un museo en honor a su marido. La Casa Woodrow Wilson abrió como museo en 1964. La señora Wilson donó a la Biblioteca del Congreso primero los documentos presidenciales del presidente Wilson en 1939, luego su biblioteca personal en 1946. [53]
La Fundación y Museo del Lugar de Nacimiento de Edith Bolling Wilson en Wytheville, Virginia, se estableció en 2008. La fundación ha estabilizado el lugar de nacimiento y el hogar de la infancia de la primera dama; en mayo de 2013, Preservation Virginia lo había identificado como un sitio histórico en peligro de extinción. Los programas y las exhibiciones de la fundación aspiran a generar conciencia pública "honrando el nombre de la Sra. Wilson, las contribuciones que hizo a este país, la institución de la presidencia y el ejemplo que da a las mujeres". La Fundación comparte el viaje de la Primera Dama, la Sra. Wilson, "de Wytheville a la Casa Blanca". [ cita requerida ]
En 2015, un antiguo edificio bancario histórico de Wytheville, ubicado en Main Street, fue dedicado a la Primera Dama y lleva su nombre. Adaptado como el Bolling Wilson Hotel, atiende tanto a residentes de Wytheville como a viajeros. [54]
