El edificio Mutual Life , originalmente conocido como el edificio Yesler , es un edificio de oficinas histórico ubicado en el vecindario Pioneer Square de Seattle que ancla el lado oeste de la plaza. El edificio se encuentra en uno de los sitios más históricos de la ciudad; la ubicación original de la cocina de Henry Yesler que sirvió a su aserradero a principios de la década de 1850 y fue uno de los primeros espacios de reunión comunitaria de Seattle. También fue el sitio del primer sermón pronunciado y la primera demanda judicial en el condado de King. A fines de la década de 1880, Yesler había reemplazado las antiguas chabolas con varios edificios de ladrillo importantes, incluido el gran edificio Yesler-Leary, que sería destruido por el Gran Incendio de Seattle en 1889. La realineación de First Avenue para reconciliar las cuadrículas de calles en conflicto de Seattle inmediatamente después del incendio dividiría la esquina de Yesler en dos partes; La esquina oriental cortada pasaría a formar parte del parque Pioneer Square, y en el lote occidental Yesler comenzaría la construcción de su bloque homónimo en 1890 para albergar al First National Bank, que anteriormente había estado ubicado en el edificio Yesler-Leary. La cervecera de Portland Louis Feurer comenzó la construcción de un edificio adjunto al oeste del de Yesler al mismo tiempo. El progreso de ambos se vería atrofiado y los planes originales del arquitecto Elmer H. Fisher se abandonaron cuando se reanudó la construcción en 1892. Se necesitarían 4 fases y 4 arquitectos diferentes antes de que el edificio alcanzara su forma final en 1905. La Mutual Life Insurance Company of New York solo fue propietaria del edificio desde 1896 hasta 1909, pero mantendría su nombre incluso después de que la compañía se mudara en 1916.
Aunque estuvo bien conservado como edificio de oficinas hasta la década de 1940 bajo la propiedad de los hermanos Shafer, en la década de 1950 el edificio estaba en gran parte vacío y en deterioro, convirtiéndose en un símbolo de la decadencia que enfrentaba el vecindario de Pioneer Square y a principios de la década de 1960 fue reconocido como uno de los edificios históricamente más importantes de la plaza. El edificio se convirtió en la cuna del movimiento de preservación histórica de Seattle y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 como propiedad contribuyente en el Distrito Histórico de Pioneer Square, pero no fue completamente restaurado hasta principios de la década de 1980, cuando volvió a su uso como espacio de oficinas.
A raíz del Gran Incendio de Seattle , la ciudad aprovechó la oportunidad para ensanchar, elevar y realinear muchas calles del centro para reconciliar las cuadrículas de calles convergentes que se encontraban en Yesler Way, que habían estado intentando arreglar durante años. La propiedad de Yesler en 3 de las 4 esquinas de 1st y Yesler había obstaculizado estos cambios, y Yesler, siendo el hombre frugal y testarudo, se negó a ceder un centímetro de derecho de paso . Para cimentar firmemente las líneas de su propiedad en 1883, hizo construir uno de los edificios más grandes de Seattle en la esquina que la ciudad quería atravesar, el edificio Yesler-Leary. Diseñado por William E. Boone , el arquitecto más destacado de la región en ese momento, se inspiró en el edificio triangular Phelan en San Francisco . El First National Bank, más tarde conocido como Seafirst Bank , abrió en la esquina y el edificio pronto se convirtió en un lugar de reunión concurrido.
Poco después de que se completara el edificio Yesler-Leary, se propuso construir un anexo aún más grande de cuatro pisos con la misma arquitectura y una torre central para llenar el lote al oeste entre este y el edificio de correos, pero estos planes se archivaron cuando la economía de Seattle se deterioró hacia fines de 1884. [i] En el lote se construiría un edificio de estilo más conservador conocido simplemente como New Yesler Block (y también diseñado por Boone) en 1888, pero su vida útil sería breve. Es en el sitio de este edificio donde finalmente se levantaría el edificio Mutual Life.
Yesler finalmente aceptó vender su lote de esquina a la ciudad y para eliminar la separación que separa Front Street (1st Avenue) y Commercial Street (1st Avenue South), la calle se cortó a través de la esquina de Yesler, creando Pioneer Square Park y dejándolo con una parcela de esquina aproximadamente rectangular donde había estado la mayor parte del New Yesler Block. Los 30 pies occidentales de ese lote, que Yesler había vendido a John Leary en 1881 para la construcción del Post Building original , habían sido comprados por el nativo alemán y cervecero de Portland, Oregón Louis Feurer [ii] poco después del incendio por $ 35,000, [1] quien con Yesler construiría sus edificios separados con una apariencia unificada. Aproximadamente un año después del incendio, después de que se hubiera asentado el polvo de las renivelaciones y la ampliación, los dos hombres comenzaron la construcción de sus edificios de oficinas que servirían como el nuevo hogar del First National Bank, así como del Washington Savings Bank (sin relación con Washington Mutual Savings). Yesler y Feurer eligieron al arquitecto Elmer H. Fisher , que había diseñado para este último el edificio Pioneer y el Bank of Commerce en las esquinas vecinas de la plaza. En el diseño original de Fisher, el edificio de 6 pisos de Yesler y el de 3 pisos de Feurer iban a estar revestidos de piedra arenisca roja rústica de Salt Lake , y serían los únicos edificios de su tipo en la ciudad. Feurer presentó un permiso para la construcción de su edificio en noviembre de 1889. [2] La construcción, que comenzó a fines del verano de 1890, avanzó lentamente en la parte de Yesler y se colocó un techo temporal sobre el primer piso y el sótano terminados tan pronto como estuvo en condiciones de ser ocupados, y Feurer siguió su ejemplo. A pesar de los informes de la época, no se construiría todo el edificio de una vez y no según el diseño propuesto originalmente. [3]
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Cuando se reanudó la construcción del edificio en el verano de 1892, Fisher había sufrido una serie de reveses legales y financieros y ya no ejercía la arquitectura. Emil De Neuf, ex dibujante jefe y ahora sucesor de Fisher, fue contratado por Yesler para redactar un nuevo diseño para los 5 pisos superiores, para actualizarlo; los pisos superiores ahora estarían revestidos con ladrillo prensado beige y solo adornados con arenisca roja (esta vez procedente de Portage, Wisconsin [4] ) para unificarlo con la base. Los interiores iban a estar profusamente decorados con mármol , caoba , cedro español , azulejos esmaltados y el sistema de plomería más moderno de la ciudad, lo que en última instancia lo hizo más caro que el diseño original. Wilmot, Middlebrook & Davis obtuvieron el contrato general de $ 35,000 para esta siguiente fase de construcción que inicialmente solo cubría el segundo y tercer piso antes de que el trabajo se detuviera nuevamente. [5] En septiembre de ese mismo año se anunció que, en lugar de simplemente añadir dos pisos y detenerse de nuevo, el edificio se completaría de una sola vez con su diseño de seis pisos. [6] Sin embargo, esta expansión no incluiría la parte del edificio de Louis Feurer en 92 Yesler Way, entonces ocupada por el Seattle Saloon de Hamm & Schmitz ; esta parte del edificio seguiría siendo de un solo piso y bajo la propiedad de Feurer durante otra década. [7]
Henry Yesler murió en diciembre de 1892, a pocos días de terminarse la estructura del edificio, pero aún no se había amueblado el interior. El enlucido y la carpintería se pospondrían hasta que se pudiera ordenar la herencia de Yesler y el primer inquilino del piso superior, The Washington Club, no se mudaría hasta el mes de septiembre siguiente. [8]
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Después de que tres años de tumultuosas batallas legales sobre el patrimonio de Henry Yesler finalmente se resolvieran, la primera orden del día fue subastar sus muchas propiedades de Seattle, lo que comenzó en julio de 1895. De estas, el edificio Yesler fue el que despertó el mayor interés de los compradores. Aunque todas las ventas de la finca debían ser públicas, se entendió en general que la Mutual Life Insurance Company de Nueva York sería el mejor postor, y ganó el edificio por $ 130,000. [9] La Mutual Life Insurance Company, que se había establecido en Nueva York en 1843, abrió su sucursal de Seattle en 1890 con Fred L. Stinson como agente. Primero ubicada en el Safe Deposit Building al pie de Cherry Street, se mudaron al edificio Bailey (ahora Broderick) aproximadamente un año antes de comprar el edificio Yesler. Sherwood Gillespy, recientemente instalado como agente de Mutual Life que supervisaba toda la región noroeste, trasladó sus oficinas al edificio a principios de enero de 1896, momento en el que el edificio pasó a conocerse oficialmente como Mutual Life Building. [10] Ese julio contrataron al destacado arquitecto local William E. Boone , que en ese momento había dejado de lado su práctica para centrarse en asuntos cívicos, para supervisar las modificaciones del edificio y la finalización de los 3 pisos superiores. Su primer cambio importante en el edificio sería reemplazar el relieve de piedra sobre el arco de la entrada principal que alguna vez decía "Yesler Building" con su propio nombre. [iii] El rediseño, preparado por la destacada firma neoyorquina Clinton and Russell [iv] [11] le daría al edificio su cornisa de cobre saliente actual , no prevista originalmente por Fisher o De Neuf; este trabajo se completaría a fines de 1898. [12]
En julio de 1902, Mutual Life compró el edificio de una planta de Louis Feurer en 92 Yesler Way por 50.000 dólares con el objetivo de ampliar la superficie del edificio Mutual Life. [13] El 18 de junio de 1904, bajo la dirección del agente Gillespy, comenzaron las obras de adición de plantas al edificio Feurer para que alcanzara la altura de su vecino. [14] [v] Esta fase final se diseñó para que se integrara a la perfección con la fachada existente, pero se construiría utilizando una estructura de acero "absolutamente ignífuga" que, además de servir de ancla estructural para el resto del edificio, podría soportar hasta 3 plantas adicionales si surgiera la necesidad. [15] Como Emil De Neuf estaba reduciendo su práctica en la ciudad, Gillespy recurrió al arquitecto James E. Blackwell, que resultó ser inquilino del edificio. [4] La Gribble & Skene Company obtuvo el contrato general de $80,000, que eventualmente aumentaría a más de $120,000. [16] [17] Durante esta adición, toda la planta baja se sometió a una modernización que incluyó la piedra arenisca muy rústica de la planta baja del edificio, que se pulió y alisó. [18]
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Tras la aprobación de una ley en 1907 en el estado de Nueva York como resultado de la investigación Armstrong que prohibía a las compañías de seguros con sede en ese estado poseer propiedades, Mutual Life puso el edificio a la venta a través de Henry Broderick . Se vendió en 1909 a los hermanos Shafer por 350.000 dólares en lo que se consideró una de las ventas más lucrativas de la historia reciente. [19] Los hermanos Shafer, Issie y Julius, eran comerciantes de ropa de oficio que habían hecho su fortuna equipando a los mineros durante la fiebre del oro de Klondike [vi] y compraron el edificio Mutual Life como inversión permanente, uno de los muchos edificios y propiedades de Seattle que finalmente poseerían como Shafer Land Company. Establecieron una oficina en el cuarto piso y mantendrían el edificio como espacio de oficina de primera clase durante más de 40 años. Mutual Life conservaría un contrato de arrendamiento en el edificio durante otra década antes de mudarse finalmente a la zona alta de la ciudad, al edificio Stuart en el Metropolitan Tract en 1916 y más tarde al edificio 1411 4th Avenue. [20]
En mayo de 1910, el inquilino principal de la planta baja, el First National Bank, se mudó al otro lado de Pioneer Square a unas instalaciones más grandes en el Pioneer Building. [21] El espacio fue ocupado a continuación por el State Bank of Seattle, que se mudaría a unas instalaciones más grandes en la zona alta en agosto de 1914; sería el último banco en abandonar la plaza, que en un momento tuvo uno en casi cada esquina. [22] [23] Si bien el edificio permaneció prácticamente intacto arquitectónicamente, la planta baja se remodelaría varias veces durante las siguientes décadas, actualizando y ampliando las fachadas de las tiendas y eliminando la mayoría de los arcos del antiguo espacio bancario.
El 15 de diciembre de 1916, el agente inmobiliario Alexander Millar fue encontrado muerto por una herida de bala en su oficina del quinto piso. Al principio se creyó que se trataba de un suicidio, pero el asesino, el minero de Tucson, Arizona Herbert Stokes, se entregó a la policía y entregó el arma homicida casi de inmediato (antes de que el jefe de policía pudiera terminar de leer el informe) alegando que sentía que Millar lo estaba estafando. Los dos hombres se habían asociado para patentar un índice de anuncios de guías telefónicas y Millar se encargaría de los pagos, que no se concretaron. Después de varias advertencias, Stokes irrumpió en la oficina de Millar blandiendo su revólver y exigiendo que le devolviera los papeles de la patente y, después de que lo ignoraran, disparó y mató a Millar desarmado en su silla. [24] Más tarde sería acusado de homicidio . [25] El 10 de mayo de 1917, otro hombre, el corredor Max Freed, fue encontrado muerto por una herida de bala en su oficina; esta vez se determinó que se trataba de un suicidio. [26]
Durante la Primera Guerra Mundial , el edificio Mutual Life fue el hogar de la oficina de reclutamiento del ejército de los Estados Unidos en el quinto piso, donde se otorgarían insignias y medallas de la victoria a quienes presentaran sus papeles de baja. [27] El edificio permanecería ocupado en su mayor parte durante la década de 1920 por varios corredores, sindicatos, empresas de estibadores y compañías navieras, pero como muchos otros, lucharía con las vacantes durante la Gran Depresión. Los hermanos Shafer publicitarían en los periódicos con frecuencia ofreciendo tarifas de alquiler reducidas a tan solo $ 1 por pie cuadrado, pero la demanda de espacio de oficina en Skid Row no mejoraría después de la Segunda Guerra Mundial , al menos no para las empresas de buena reputación. [28]
En octubre de 1955, el edificio Mutual Life fue comprado a la Shafer Brothers Land Company por el dentista e inversor inmobiliario de Seattle Dr. Sidney T. Magnuson [29] por un precio no revelado. Henry Broderick, Inc., que había negociado la venta del edificio 45 años antes, volvió a estar involucrado en la transacción. [30] En ese momento, Pioneer Square llevaba años en decadencia y se estaban demoliendo los edificios vecinos para construir aparcamientos en lugar de nuevos desarrollos. El edificio Mutual Life, aunque no corría peligro de ser demolido, estaba mostrando su edad; su ladrillo, que alguna vez fue de color beige brillante, se oscureció con décadas de hollín y contaminación y la planta baja ahora era una mezcolanza de fachadas multicolores y letreros de tiendas estridentes.
A principios de los años 1960 se produjo el redescubrimiento público de los túneles subterráneos de Seattle, lo que aumentó la conciencia sobre la arquitectura única de la zona de Pioneer Square y el mal estado en que se encontraban sus edificios. El edificio Mutual Life, ahora casi vacío, fue reconocido como uno de los edificios más importantes de la plaza y muy adecuado para su renovación en unidades de estudio. [31] El ascensor hidráulico accionado por agua del edificio fue identificado como el último en funcionamiento en la ciudad y posiblemente en el país, y sus bóvedas del sótano a las que se llegaba por una escalera de mármol olvidada hacía mucho tiempo eran un destino popular para los espeleólogos urbanos. [32]
En 1961, impulsados por el Comité de los 33 de Anne Hauber y la Comisión Municipal de Arte, los partidarios de una ordenanza propuesta para establecer un consejo de sitios históricos en Seattle se reunieron con líderes comunitarios en un salón sindical en el edificio Mutual Life, lo que dio inicio oficialmente al movimiento de preservación histórica de la ciudad. Entre los asistentes a una mesa redonda se encontraban Henry Broderick , Joshua Green , Victor Steinbrueck , Ibsen Nelson, la autora Mary Bard Jensen , el alcalde Gordon S. Clinton y el miembro del consejo Harlan Nelson. [33] Como reflejo de los esfuerzos por hacer que el vecindario fuera de lujo, The Brittania Tavern, que había ocupado el antiguo espacio de la bóveda del banco durante décadas, fue reemplazada por la heladería Elroy's, un componente popular de la nostalgia de los años noventa gay , a la que pronto seguirían más restaurantes que ocuparían todo el edificio [34] y el comienzo de una restauración cosmética que arreglaría la planta baja y finalmente lavaría las décadas de suciedad. [35] En junio de 1970, el vecindario de Pioneer Square se agregó oficialmente al Registro Nacional de Lugares Históricos con el edificio Mutual Life como estructura contribuyente y luego fue nombrado sitio histórico nacional con una ceremonia de placa en 1978. [36]
Con exenciones impositivas disponibles por la Ley de Impuestos de Recuperación Económica de 1981 , un préstamo de $3 millones del Gateway Savings Bank de San Francisco y una Subvención de Acción de Desarrollo Urbano de $920,000 , el edificio se sometió a una restauración de $5 millones a principios de la década de 1980 por parte del desarrollador Mutual Life Associates, encabezado por Peter Erickson y con la ayuda del recién establecido Historic Seattle . [37] Las firmas Hewitt/Daly/Isley y Olsen/Walker Architects, que también habían colaborado en las restauraciones del Edificio Colman , Merrill Place y el Edificio Nacional, supervisaron el diseño del proyecto para devolver el Edificio Mutual Life al uso de oficinas. [38] A finales de la década, el edificio estaba casi completamente ocupado, pero debido a la alta competencia de un exceso de nuevo espacio de oficinas que socavaba los precios de alquiler y las crecientes tasas de interés causadas por la crisis de ahorro y préstamos, no fue suficiente para recuperar el dinero que se había prestado de la subvención de HUD y Mutual Life Associates se declaró en quiebra del capítulo 11 en julio de 1989. [39] [40] Aunque Mutual Life Associates sobreviviría a la quiebra, vendió su edificio en 1996 a Emerald Island Limited Partnership, que vendería el edificio diez años después a Historic Seattle, que había ayudado a salvar el edificio del olvido y cuyas oficinas habían estado ubicadas allí desde la década de 1980. [41] [42]
En 2023, una propuesta de Hybrid Architecture para convertir el edificio Mutual Life en un espacio de convivencia con 80 unidades de vivienda asequible ganó un concurso de diseño para toda la ciudad. El concurso, patrocinado por la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario de Seattle, buscaba explorar la reutilización de los edificios de oficinas que quedaron vacíos debido al trabajo remoto con el fin de revitalizar las áreas del centro de la ciudad. [43]
