Edgar Nelson Rhodes , PC (5 de enero de 1877 - 15 de marzo de 1942), fue un parlamentario canadiense de Nueva Escocia que se desempeñó como primer ministro de Nueva Escocia de 1925 a 1930.
Fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes de Canadá en 1908 como miembro del Partido Conservador . En enero de 1917, se convirtió en presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá cuando su predecesor, Albert Sévigny , fue nombrado miembro del Gabinete canadiense . Rhodes se mantuvo en el cargo después de la elección de 1917 ese otoño, convirtiéndose en el tercer presidente desde James Cockburn en presidir más de un Parlamento. En 1921, fue nombrado miembro del Consejo Privado de la Reina para Canadá antes de retirarse de la política para convertirse en presidente de la British-American Nickel Company, cuyo presidente anterior había sido James Hamet Dunn .
La empresa fracasó en 1925 y Rhodes volvió a la política provincial. Antes de las elecciones provinciales de 1925, se le pidió que se convirtiera en líder del Partido Conservador de Nueva Escocia después de que el líder del partido, WL Hall, fuera agredido en la costa. Rhodes se hizo cargo del partido y lo llevó a la victoria en las elecciones de 1925. Los conservadores derrotaron a un gobierno liberal que había estado en el poder durante cuarenta y tres años, pero que, en sus últimos años, se había visto sacudido por una crisis económica y un grave malestar laboral entre los mineros de Cape Breton .
Rhodes se presentó con una plataforma de derechos marítimos , prometiendo reducir la influencia federal y detener el éxodo de la gente de la provincia. Los conservadores duplicaron con creces sus escaños en la Cámara de la Asamblea de Nueva Escocia , ganando cuarenta de los cuarenta y tres escaños. Un factor importante en su victoria fue el fracaso de los liberales gobernantes para resolver una larga huelga de los mineros de carbón de la provincia. Cuando el minero de carbón de Cape Breton, William Davis, fue asesinado por la policía de la empresa en un enfrentamiento el 11 de junio, los votantes buscaron soluciones en los conservadores. Rhodes diseñó un acuerdo para la disputa y nombró una comisión real. El nuevo gobierno introdujo más tarde pensiones para maestros y subsidios para madres viudas.
Durante su primer mandato, el gobierno eliminó el requisito de que los ministros recién nombrados se presentaran a la reelección en 1927.
El Consejo Legislativo , la cámara alta designada por la provincia , databa de 1838 y estaba destinado a imitar a la Cámara de los Lores imperial . Sin embargo, había sido fuente de constantes críticas desde 1870, y todos los gobiernos desde 1878 habían prometido o al menos apoyado su abolición. [1] El Consejo había tenido normalmente un tamaño de 21 miembros antes de la confederación, y la Ley de la América del Norte Británica de 1867 preveía la continuación de las constituciones provinciales. [2] Al no especificar nada más sobre tales constituciones, la Ley dejó dudas sobre si el Consejo estaba, por lo tanto, limitado a los 21 miembros habituales, los 18 miembros realmente empanelados en el momento de la Ley, o tantos miembros como el Soberano, independientemente de cómo estuviera representado en Nueva Escocia, deseara. [3] Otros estatutos de la constitución provincial continuaron con esta confusión. [4] Existía una ambigüedad similar en cuanto a si los nombramientos para el Consejo eran de por vida o el mero placer del Soberano. [4]
La política partidista también jugó un papel en esta cuestión, con los liberales cediendo en gran medida a la presencia del Consejo, ya que podía ayudar a la organización del partido y los conservadores oponiéndose por esa razón. [5] El liberal George Henry Murray , primer ministro de 1896 a 1923, apoyó nominalmente su abolición, pero introdujo solo medidas poco entusiastas para ese fin, y cuando el dinero fue lo suficientemente abundante para permitirse la segunda cámara, él y la prensa liberal apoyaron en gran medida su continuación. [6] En 1923, el comunista JB McLachlan avivó suficiente miedo como para que el Consejo pudiera posicionarse como la última barrera para sus actividades. El sucesor de Murray, Armstrong, reformó el Consejo limitando los futuros nombramientos a períodos de diez años en 1925, pero logró poco más. [7]
En el momento en que Rhodes asumió el cargo, sólo había un conservador en el Consejo. El nuevo gobierno se negó a cubrir las vacantes en el Consejo por temor a que los nuevos funcionarios se apegaran demasiado a su existencia continuada. Nombró a FP Bligh para que lo representara en el Consejo en 1926, convirtiéndolo en su presidente en 1927, y nombró a RH Butts como líder del gobierno; esos fueron los únicos dos nombramientos del gobierno para el Consejo que no fueron con el propósito expreso de asegurar su abolición. Rhodes intentó pagar a los concejales en 1926, con pensiones de diez años para aquellos nombrados vitalicios y pensiones de cinco años para aquellos nombrados por diez años, pero la oferta fue rechazada. Tras este fracaso, Rhodes aconsejó al vicegobernador James Cranswick Tory que designara suficientes consejeros para votar la disolución del organismo, argumentando que el soberano, debidamente representado por el vicegobernador en Nueva Escocia, seguía teniendo derecho a designar un número ilimitado de personas para el Consejo. Tory remitió el asunto al gobernador general federal en Consejo , quien le dijo que limitara los nombramientos a un total de 21 consejeros en espera de una revisión judicial adicional. [8]
Después de este segundo revés, el gobierno presentó un proyecto de ley en 1926, y otro en 1927, para abolir el Consejo; aunque era poco probable que se aprobara, se suponía que absolvía al gobierno de cualquier culpa por la existencia continuada del Consejo. [8] Después de estos reveses, y considerando llevar el asunto a un referéndum provincial, el gobierno finalmente apeló al Comité Judicial imperial del Consejo Privado , donde obtuvo una victoria total; no solo el Soberano, y por extensión el Teniente Gobernador en Consejo, podían nombrar tantos Consejeros Legislativos como quisieran, sino que también dichos consejeros podían desempeñarse a voluntad si eran nombrados antes del estatuto de 1925. [9] Ahora, a merced de Rhodes después de haber rechazado irónicamente una constitución escrita, el Consejo ofreció su abolición, pero Rhodes se negó. El Consejo tenía en este momento 17 miembros; Seis de ellos fueron nombrados en virtud del estatuto de 1925 y, por lo tanto, gozaban de inmunidad ante el ejecutivo, mientras que dos eran conservadores, A. W. Redden y WH Owen, a quienes se les permitió conservar sus escaños a pesar de que Owen no había hecho un compromiso formal de apoyar la abolición. Los nueve restantes eran liberales a quienes, a pesar de su compromiso de apoyar la abolición, se les ordenó que renunciaran o se enfrentaran a la destitución; tres renunciaron y seis fueron destituidos. [10]
El gobierno nombró a 14 nuevos tories, lo que elevó el Consejo a 22 por primera vez; además del simbolismo, este número permitió que todos los condados participaran en la abolición. Para evitar que los designados se descontrolaran y se apegaran a su papel legislativo, el gobierno se aseguró de que se realizara muy poco trabajo legislativo en 1928, cuya sesión se ocupó principalmente de fiestas y banquetes. Bligh pronunció el discurso de despedida, finalizándolo con " sic transitur gloria mundi ", que quedó ahogado por el jolgorio. [10] Los concejales adoptaron el lema de "comamos y bebamos, porque mañana moriremos" para su último día en el cargo. [11]
El gobierno de Rhodes fue reelegido en 1928 con una mayoría reducida .
Después de haber criticado la prohibición en 1927, Rhodes programó un referéndum sobre el tema para el 31 de octubre de 1929. El referéndum tuvo como resultado la suspensión de la prohibición total en favor del control gubernamental de las ventas de licor.
John Francis Mahoney , Ministro de Recursos Naturales, murió en un accidente automovilístico el 2 de septiembre de 1929. Después de ese momento, la mayoría del gobierno era de sólo dos, y Rhodes abrió una elección parcial en diciembre para confirmar la colocación de George H. Murphy, el sucesor de Mahoney como ministro, en el puesto que Mahoney había sido elegido por un estrecho margen en la elección general. Rhodes tomó la elección parcial como un referéndum sobre el mandato de su gobierno, y había esperado hasta diciembre para retirar el recurso para capitalizar el éxito del referéndum y la división interna en el liderazgo liberal. [12]
Murphy ganó las elecciones, que se celebraron el 21 de enero, con una mayoría considerable. [13] Por tanto, Rhodes tenía la confianza necesaria para permanecer en el cargo hasta que expirara el mandato del gobierno en 1933. [12] Sin embargo, él mismo no sería primer ministro durante ese período, ya que los conservadores recuperarían el cargo federal en agosto y el nuevo primer ministro RB Bennett lo nombraría nuevo ministro de Pesca en Ottawa. Rhodes eligió a Gordon Sidney Harrington como su sucesor en Halifax.
Regresó a la política federal para convertirse en Ministro de Pesca bajo el Primer Ministro R.B. Bennett . De 1932 a 1935, se desempeñó como Ministro de Finanzas federal y, a pesar de la Gran Depresión , dictó presupuestos austeros que aumentaron los impuestos y redujeron el gasto.
Fue designado senador de Canadá tres meses antes de las elecciones federales de 1935 que derrotaron al gobierno de Bennett. Siguió siendo senador hasta su muerte en 1942 en Ottawa . Está enterrado en el cementerio Beechwood de Ottawa .
El 12 de julio de 1905, se casó con Mary Grace Pipes, hija de William Thomas Pipes , socio legal de Rhodes y primer ministro de Nueva Escocia de 1882 a 1884. Tuvieron un hijo, Edgar Nelson, y una hija, Helen Sybil.