El Consejo Legislativo de Nueva Escocia fue la cámara alta de la legislatura de la provincia canadiense de Nueva Escocia . Existió desde 1838 hasta el 31 de mayo de 1928. Desde el establecimiento del gobierno responsable en 1848, los miembros fueron designados por el vicegobernador de Nueva Escocia siguiendo el consejo del primer ministro .
El Consejo Legislativo tuvo sus orígenes en el antiguo Consejo unificado de Nueva Escocia , creado en 1719 y designado en 1720, [1] que ejercía una combinación de funciones ejecutivas y judiciales. [2] Sus funciones se especificaron de manera más formal en las instrucciones emitidas por la Junta de Comercio en 1729. [3] El Consejo actuó como gabinete del Gobernador y como Tribunal General de la provincia hasta que se estableció la Corte Suprema de Nueva Escocia en 1754 (pero su función judicial no fue eliminada por completo). [4] Asumió una función legislativa en 1758, cuando se convocó la 1.ª Asamblea General de Nueva Escocia , actuando como su cámara alta. [4]
La constitución del Consejo y su forma de mandato cambiaban de vez en cuando, generalmente cuando se enviaba una Comisión a un Gobernador entrante:
Durante el período de 1845-1846, se produjo una secuencia de correspondencia ambigua entre Lord Falkland y el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias (inicialmente Edward Stanley , seguido por William Ewart Gladstone ), sobre el tema de otorgar un mandato vitalicio a los miembros del Consejo Legislativo. Sin embargo, la comisión y las instrucciones de Cathcart no se modificaron formalmente. [10] Sin embargo, en 1896, JG Bourinot expresó su opinión de que la Corona había cedido efectivamente su derecho a nombrar a placer, confiriendo así un mandato vitalicio, pero también admitió que la legislatura provincial tenía el poder de abolir el Consejo. [11]
La Legislatura de Nueva Escocia codificó el procedimiento de nombramiento en 1872, especificando que los nombramientos los realizaría el Teniente Gobernador bajo el Gran Sello de la Provincia. [12] Esto fue revisado en 1900 para especificar que el poder de nombramiento recaía en el Teniente Gobernador en Consejo . [13]
Hasta 1882, el Consejo Ejecutivo normalmente incluía un Ministro con cartera y un Ministro sin cartera del Consejo. [14] Durante la administración de William Thomas Pipes , la práctica se modificó de modo que solo el Líder del Gobierno en el Consejo sería designado como Ministro sin cartera en el futuro. [14]
Después de 1899, el Consejo llevó a cabo todas sus deliberaciones sobre los proyectos de ley únicamente en comité, después de que se hubieran leído en primera lectura, lo que en la práctica dejó su labor en la oscuridad, lejos de la vista del público. [14]
Como la Asamblea parecía incapaz de abolir el Consejo Legislativo sin su permiso, finalmente llegó a considerar la reforma del Consejo como la siguiente mejor alternativa. La primera propuesta de reforma seria se consideró en 1916, cuando la Asamblea aprobó un proyecto de ley de reforma basado en la Ley del Parlamento Imperial de 1911 , que limitaba el veto de la Cámara de los Lores . El proyecto de ley habría cambiado el veto absoluto del Consejo a un veto suspensivo; si la Asamblea aprobaba un proyecto de ley en tres sesiones legislativas sucesivas a lo largo de dos años, el proyecto de ley entraría en vigor a pesar de la falta de consentimiento del Consejo. Este proyecto de ley, que se presentó al Consejo en los últimos días de la sesión de 1916 en el apogeo de la Primera Guerra Mundial , fue mal recibido por el Consejo, que se negó a aprobarlo. La Asamblea consideró un proyecto de ley similar al año siguiente, pero lo abandonó después de que el Consejo amenazara con no aprobar ningún otro proyecto de ley que le enviara la Asamblea.
El tema de la abolición se reavivó en 1922, cuando la Asamblea aprobó una resolución solicitando la aprobación del Consejo Legislativo. Sin embargo, en lugar de enviar un proyecto de ley de abolición al Consejo, la Asamblea formó una delegación para reunirse con miembros del Consejo Legislativo para considerar los métodos de abolición. Cuando las dos delegaciones se reunieron, los miembros de la Asamblea se sorprendieron de que, si bien los Concejales no estaban dispuestos a aceptar la abolición, estaban muy interesados en posibles reformas diseñadas para hacer que la Legislatura trabajara más eficazmente, incluida la posibilidad de elegir al Consejo. Sin embargo, como una vez más era tarde en la sesión legislativa, no hubo tiempo suficiente para negociar una propuesta específica. Por lo tanto, las delegaciones solicitaron permiso a la Asamblea y al Consejo para continuar trabajando en el asunto hasta la sesión de 1923. Cuando la Legislatura se reunió nuevamente en 1923, el comité conjunto se reunió nuevamente, pero las discusiones una vez más no llevaron a nada, ya que cada grupo esperaba que el otro presentara una propuesta específica.
Durante la sesión de 1924, la Asamblea volvió a considerar un proyecto de ley de abolición propuesto por Howard William Corning , líder de la Cámara del Partido Conservador. Después de un vehemente debate, en el que los diputados liberales defendieron al Consejo Legislativo como un baluarte contra el radicalismo, el proyecto de ley fue derrotado en la Asamblea.
Al año siguiente, el primer ministro Armstrong presentó un proyecto de ley para reformar el Consejo Legislativo en tres aspectos:
Tras las críticas del Halifax Morning Chronicle , el proyecto de ley fue modificado para eliminar la posibilidad de reelección. El proyecto de ley modificado fue aprobado por la Asamblea mediante una votación partidaria y fue enviado al Consejo, que lo modificó aún más para eliminar el límite de edad para los concejales en funciones, aumentar el límite de edad para los nuevos designados a setenta y cinco años y prohibir el uso del nuevo procedimiento para abolir el Consejo sin su consentimiento. El proyecto de ley revisado recibió posteriormente la sanción real . [15]
Como el proyecto de reforma se aprobó apenas un mes antes de unas elecciones en las que se esperaba que los liberales obtuvieran malos resultados, los conservadores lo criticaron de inmediato como una estratagema para prolongar el gobierno liberal más allá de la tumba. Cuando los conservadores obtuvieron una victoria rotunda , casi de inmediato reabrieron los planes para abolir el Consejo Legislativo.
Tras la aplastante victoria conservadora de 1925, se reabrió el debate sobre la abolición del Consejo. El primer discurso del trono de los conservadores en 1926 pedía la abolición del Consejo; unas semanas más tarde, el primer ministro Edgar Rhodes presentó un proyecto de ley de abolición en la Asamblea. Mientras tanto, Rhodes trabajó entre bastidores para intentar negociar que el Consejo aceptara abolirse. En febrero, Rhodes ofreció a los concejales anteriores a la reforma pensiones de 1.000 dólares anuales durante diez años, y a los concejales posteriores a la reforma pensiones de 500 dólares anuales durante diez años; esta propuesta fue rechazada casi unánimemente por el Consejo como un "soborno", e inspiró al Consejo a aprobar una resolución que afirmaba su importante papel constitucional.
Como el Consejo parecía no estar dispuesto a abolirse, Rhodes consideró medios alternativos para lograr la abolición. A principios de marzo, se decidió por un plan para nombrar veinte consejeros además de los dieciocho que ya formaban parte del Consejo. Como se suponía que el Consejo estaría limitado a veintiuno, esto habría dado como resultado diecisiete consejeros más que el límite constitucional presunto. Receloso de la constitucionalidad de los nombramientos, el vicegobernador James Cranswick Tory escribió sobre el plan al Secretario de Estado en Ottawa, declarando que planeaba hacer los nombramientos el 15 de marzo de 1926, a menos que el Gobernador General le ordenara lo contrario. Después de recibir una opinión de los oficiales de la ley que expresaban la creencia de que los nombramientos en exceso de veintiuno serían inconstitucionales, el Gobernador General ordenó al vicegobernador Tory que no hiciera los nombramientos por el momento, y sugirió que el asunto debería ser considerado judicialmente.
Ante el rechazo de Ottawa, el gobierno de Rhodes presentó una petición de opinión consultiva ante la Corte Suprema de Nueva Escocia . La petición planteaba cuatro cuestiones:
En octubre de 1926, la Corte Suprema de Nueva Escocia emitió una opinión dividida, [17] en la que:
Como el tribunal estaba dividido en todos los temas, concedió permiso para apelar su decisión ante el Comité Judicial del Consejo Privado . En octubre de 1927, la Junta, en una decisión escrita por el vizconde Cave , [18] dictaminó que:
En las semanas previas a la sesión legislativa de 1928, Rhodes despidió a todos menos uno de los consejeros liberales designados antes de 1925 y nombró suficientes miembros conservadores nuevos para alcanzar la cifra simbólica de veintidós (para enfatizar el derecho constitucional del vicegobernador a aumentar el tamaño del Consejo). El 24 de febrero de 1928, el Consejo, ahora dominado por los conservadores, aprobó un proyecto de ley de abolición que le había enviado días antes la Asamblea. [19] Según los términos del proyecto de ley, el Consejo sería abolido a partir del 31 de mayo de 1928, para evitar cualquier problema constitucional con la legislación aprobada durante la sesión de 1928.