La economía de Escocia en la era moderna abarca toda la actividad económica de Escocia entre principios del siglo XVI y mediados del XVIII. El período corresponde aproximadamente a la era moderna en Europa , comenzando con el Renacimiento y la Reforma y terminando con los últimos levantamientos jacobitas y los comienzos de la Revolución industrial .
Al principio de este período, Escocia era un país relativamente pobre, con terrenos difíciles y transporte limitado, que dependía de métodos agrícolas tradicionales de fermtouns y bailes administrados conjuntamente . A finales del siglo XVI se produjeron dificultades económicas, inflación y hambruna, pero también los comienzos de la producción industrial a medida que se importaban nuevas técnicas al país. El siglo XVII vio un desarrollo económico liderado por el comercio, en particular con Inglaterra y con las Américas, a pesar de los problemas de los aranceles. Hubo hambrunas ocasionales continuas, que culminaron en los " siete años malos " de la década de 1690. Los intentos de establecer una colonia escocesa en América Central como parte del plan de Darién terminaron en desastre en la década de 1690. Después de la Unión con Inglaterra en 1707, hubo una creciente introducción de mejoras en la agricultura que ayudaron a mejorar el suministro de alimentos y un creciente comercio con los estadounidenses que produjo los Señores del Tabaco de Glasgow, el comercio del azúcar y el ron y Paisley en telas. También se desarrollaron instituciones financieras, entre ellas el Banco de Escocia , el Royal Bank of Scotland y la British Linen Company , y mejoras en las carreteras, que ayudarían a facilitar la Revolución Industrial que se aceleraría a finales del siglo XVIII.
Jenny Wormald ha comentado que "hablar de Escocia como un país pobre es una obviedad". [1] Al principio de la era, con un terreno difícil, caminos pobres y métodos de transporte limitados, había poco comercio entre las diferentes áreas del país y la mayoría de los asentamientos dependían de lo que se producía localmente, a menudo con muy poco en reserva en los años malos. La mayor parte de la agricultura se basaba en el fermtoun de las tierras bajas o el baile de las tierras altas , asentamientos de un puñado de familias que cultivaban conjuntamente un área teóricamente adecuada para dos o tres equipos de arado, asignados en run rigs , de "runs" (surcos) y "rigs" (crestas), a los agricultores arrendatarios . Por lo general, corrían cuesta abajo para incluir tanto tierra húmeda como seca, lo que ayudaba a compensar los problemas de las condiciones climáticas extremas. La mayor parte del arado se hacía con un arado pesado de madera con una reja de hierro , tirado por bueyes, que eran más efectivos en el pesado suelo escocés y más baratos de alimentar que los caballos. [2]
Desde una base baja a principios del siglo XVI, el comercio se expandió en la década de 1530, pero sufrió las invasiones inglesas de Rough Wooing en la década de 1540. [3] Desde mediados del siglo XVI, Escocia experimentó una disminución en la demanda de exportaciones de tela y lana al continente. Los escoceses respondieron vendiendo mayores cantidades de productos tradicionales, aumentando la producción de sal, arenque y carbón. [4] La suerte de los burgos escoceses en el comercio de exportación cambió a lo largo del siglo. Haddington , que había sido uno de los principales centros de comercio en el período medieval tardío, vio colapsar su participación en las exportaciones extranjeras en el siglo XVI. La participación de Aberdeen en el comercio se mantuvo estable durante la mayor parte del siglo, pero se desplomó en la última década. Los pequeños puertos de Fife crecieron en importancia y Edimburgo tomó una parte cada vez mayor del comercio a través de su puerto de Leith . [5] Esto obligó a los puertos más pequeños a diversificarse en otros productos básicos y a emprender más comercio costero. En general, hubo un aumento del comercio exterior a partir de la década de 1570, del cual Edimburgo recibió la mayor parte. [5]
Las mujeres eran una parte importante de la fuerza laboral. Muchas mujeres solteras trabajaban lejos de sus familias como sirvientas agrícolas y las mujeres casadas trabajaban con sus maridos en la granja, participando en todas las tareas agrícolas principales. Tenían un papel particular como esquiladoras en la cosecha, formando la mayor parte del equipo de cosechadores del bandwin . Las mujeres también desempeñaron un papel importante en las industrias textiles en expansión, hilando y preparando urdimbres para que los hombres tejieran. Hay evidencia de mujeres solteras que se dedicaban a la actividad económica independiente, particularmente viudas, a quienes se puede encontrar dirigiendo escuelas, elaborando cerveza y comerciando. [6]
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El final del siglo XVI fue una época de dificultades económicas, probablemente exacerbadas por el aumento de los impuestos y la devaluación de la moneda. En 1582, una libra de plata producía 640 chelines, pero en 1601 era de 960 y el tipo de cambio con Inglaterra era de 6 libras escocesas por 1 libra esterlina en 1565, pero en 1601 había caído a 12 libras. Los salarios aumentaron rápidamente, entre cuatro y cinco veces entre 1560 y finales de siglo, pero no pudieron seguir el ritmo de la inflación. Esta situación se vio marcada por frecuentes fracasos de las cosechas, y casi la mitad de los años de la segunda mitad del siglo XVI se vieron en escasez local o nacional, lo que hizo necesario el envío de grandes cantidades de grano desde el Báltico, [7] conocido como el "granero de emergencia" de Escocia. Esto se hacía particularmente desde Polonia a través del puerto de Danzig , pero más tarde Königsberg y Riga , que enviaban grano ruso, y los puertos suecos, cobrarían importancia. El comercio era tan importante que se establecieron colonias escocesas en estos puertos. [8] La situación se vio agravada por brotes de peste, con importantes epidemias en los períodos 1584-1588 y 1597-1609. [7]
En este período se produjeron los inicios de la fabricación industrial, que a menudo se basaba en la experiencia del continente, como el intento fallido de utilizar a los flamencos para enseñar nuevas técnicas en la industria textil en desarrollo en el noreste, pero que tuvo más éxito al traer a un veneciano para ayudar a desarrollar una industria nativa de soplado de vidrio. George Bruce utilizó técnicas alemanas para resolver los problemas de drenaje de su mina de carbón en Culross . En 1596 se estableció la Sociedad de Cerveceros en Edimburgo y la importación de lúpulo inglés permitió la elaboración de cerveza escocesa . [9]
A principios del siglo XVII, la hambruna era relativamente común, con cuatro períodos de precios de hambruna entre 1620 y 1625. Las invasiones inglesas de la década de 1640 tuvieron un profundo impacto en la economía escocesa, con la destrucción de cultivos y la perturbación de los mercados que dieron lugar a algunos de los aumentos de precios más rápidos del siglo. [10] Bajo la Commonwealth, el país estaba relativamente sujeto a impuestos altos, pero obtuvo acceso a los mercados ingleses. [11] Después de la Restauración, se restableció la frontera formal con Inglaterra, junto con sus derechos de aduana. Las condiciones económicas fueron generalmente favorables desde 1660 hasta 1688, ya que los propietarios de tierras promovieron una mejor labranza y la cría de ganado. [4] El monopolio de los burgos reales sobre el comercio exterior terminó parcialmente con una Ley de 1672, dejándolos con los viejos lujos de vinos, seda, especias y tintes y abriendo el comercio de sal, carbón, maíz y pieles cada vez más importantes e importaciones de las Américas. Las leyes de navegación inglesas limitaron la capacidad de los escoceses para participar en lo que habría sido un comercio lucrativo con las colonias en crecimiento de Inglaterra, pero a menudo se eludían, y Glasgow se convirtió en un centro comercial cada vez más importante que abrió el comercio con las colonias americanas: importaba azúcar de las Indias Occidentales y tabaco de Virginia y Maryland. Las exportaciones a través del Atlántico incluían lino, productos de lana, carbón y muelas. [4] Los aranceles proteccionistas ingleses sobre la sal y el ganado eran más difíciles de ignorar y probablemente imponían mayores limitaciones a la economía escocesa, a pesar de los intentos del rey de revocarlos. Los intentos escoceses de contrarrestar esto con sus propios aranceles fueron en gran medida infructuosos, ya que Escocia tenía relativamente pocas exportaciones vitales que proteger. Los intentos del Consejo Privado de crear industrias de lujo en fábricas de telas, fábricas de jabón, calderas de azúcar, fábricas de pólvora y papel también resultaron en gran medida infructuosos. [12] Sin embargo, hacia finales del siglo, los caminos ganaderos , por los que se conducía al ganado negro desde las Tierras Altas a través del suroeste de Escocia hasta el noreste de Inglaterra, ya se habían establecido firmemente. [13]
En la última década del siglo XVII se puso fin a las condiciones económicas generalmente favorables que habían dominado desde la Restauración. Entre 1689 y 1691 se produjo una caída del comercio con el Báltico y Francia, causada por el proteccionismo francés y los cambios en el comercio de ganado escocés, seguida de cuatro años de cosechas fallidas (1695, 1696 y 1698-9), conocidos como los "siete años malos". [14] El resultado fue una hambruna severa y despoblación, particularmente en el norte. [15] Las hambrunas de la década de 1690 se consideraron particularmente severas, en parte porque la hambruna se había vuelto relativamente rara en la segunda mitad del siglo XVII, con solo un año de escasez (en 1674) y la escasez de la década de 1690 sería la última de su tipo. [12] El Parlamento de Escocia de 1695 promulgó propuestas que podrían ayudar a la desesperada situación económica, incluida la creación del Banco de Escocia . La "Compañía de Escocia que comercia con África y las Indias" recibió una carta para recaudar capital mediante suscripción pública. [14] Se incentivó la creación de casas azucareras recientemente fundadas que producían panes de azúcar y ron con azúcar importada en Glasgow y Leith . [16]
La "Compañía de Escocia" invirtió en el proyecto Darién, un ambicioso plan ideado por William Paterson , el fundador escocés del Banco de Inglaterra , para construir una colonia en el istmo de Panamá con la esperanza de establecer comercio con el Lejano Oriente. [17] El proyecto Darién obtuvo un amplio apoyo en Escocia, ya que la nobleza terrateniente y la clase mercantil estaban de acuerdo en ver el comercio exterior y el colonialismo como rutas para mejorar la economía de Escocia. Dado que los recursos de capital de los comerciantes y la élite terrateniente de Edimburgo eran insuficientes, la compañía apeló a los estratos sociales medios, que respondieron con fervor patriótico al llamado de dinero; las clases bajas se ofrecieron como voluntarias como colonos. [18] Sin embargo, tanto la Compañía de las Indias Orientales inglesa como el gobierno inglés se opusieron a la idea. La Compañía de las Indias Orientales vio la empresa como una amenaza comercial potencial y el gobierno estuvo involucrado en la Guerra de la Gran Alianza de 1689 a 1697 contra Francia y no quería ofender a España, que reclamó el territorio como parte de Nueva Granada y los inversores ingleses se retiraron. Al regresar a Edimburgo, la Compañía recaudó £400.000 en unas pocas semanas. Tres pequeñas flotas con un total de 3.000 hombres finalmente partieron hacia Panamá en 1698. La operación resultó un desastre. Mal equipados; acosados por una lluvia incesante; aquejados de enfermedades; bajo el ataque de los españoles desde la cercana Cartagena ; y rechazados por la ayuda de los ingleses en las Indias Occidentales , los colonos abandonaron su proyecto en 1700. Solo sobrevivieron 1.000 y solo un barco logró regresar a Escocia. [17] El costo de £150.000 puso una gran tensión en el sistema comercial escocés y provocó una ira generalizada contra Inglaterra, pero también puso de relieve los problemas de mantener dos políticas económicas, lo que aumentó la presión para una unión total. [19]
En la Unión de 1707, Inglaterra tenía una población cinco veces mayor que Escocia y una riqueza 36 veces mayor; sin embargo, Escocia comenzó a experimentar los inicios de una expansión económica que le permitiría empezar a cerrar esta brecha. [20] Los contactos con Inglaterra llevaron a un intento consciente de mejorar la agricultura entre la nobleza y la alta burguesía. Se introdujo la producción de heno junto con el arado inglés y las hierbas extranjeras, la siembra de raigrás y trébol. Se introdujeron los nabos y las coles, se cercaron las tierras y se drenaron los pantanos, se aplicó cal, se construyeron caminos y se plantaron bosques. Se introdujeron la siembra y la rotación de cultivos . La introducción de la patata en Escocia en 1739 mejoró enormemente la dieta del campesinado. Los cercamientos comenzaron a desplazar el sistema de runrig y el pasto libre. La Sociedad de Mejoradores se fundó en 1723, incluyendo entre sus 300 miembros a duques, condes, lairds y terratenientes. Hubo una creciente especialización regional. Los Lothians se convirtieron en un importante centro de cereales, Ayrshire en el de cría de ganado y los Borders en el de ovejas. Sin embargo, aunque algunos terratenientes mejoraron la calidad de vida de sus trabajadores desplazados, los cercamientos provocaron desempleo y migraciones forzadas a los burgos o al extranjero. [21]
El principal cambio en el comercio internacional fue la rápida expansión de las Américas como mercado. [22] Glasgow abastecía a las colonias con telas, herramientas y aperos de hierro, vidrio y artículos de cuero. Inicialmente dependía de barcos alquilados, pero en 1736 tenía 67 propios, un tercio de los cuales comerciaban con el Nuevo Mundo. Glasgow surgió como el foco del comercio del tabaco, reexportando especialmente a Francia. Los comerciantes que se dedicaban a este lucrativo negocio se convirtieron en los ricos señores del tabaco , que dominaron la ciudad durante la mayor parte del siglo. Otros burgos también se beneficiaron. Greenock amplió su puerto en 1710 y envió su primer barco a las Américas en 1719, pero pronto desempeñó un papel importante en la importación de azúcar y ron. [23]
La fabricación de telas era en gran medida nacional. Se producían cuadros escoceses ásperos , pero la industria más importante era el lino , en particular en las Tierras Bajas, y algunos comentaristas sugerían que el lino escocés era superior al holandés. Los miembros del parlamento escocés lograron derrotar un intento de imponer un arancel de exportación al lino y, a partir de 1727, recibió subsidios de 2750 libras al año durante seis años, lo que resultó en una expansión considerable del comercio. [24] Estos fondos se derivaron de la Junta de Síndicos para la Pesca y las Manufacturas en Escocia , utilizando dinero reservado en la Unión. Distribuyó 6000 libras al año para fomentar la industria, en particular la industria del lino y la pesca. [25] Paisley adoptó los métodos holandeses y se convirtió en un importante centro de producción. Glasgow fabricaba para el comercio de exportación, que se duplicó entre 1725 y 1738. La medida de la British Linen Company en 1746 de adelantar créditos en efectivo también estimuló la producción. El comercio pronto pasó a estar gestionado por "fabricantes" que suministraban lino a los hilanderos, compraban el hilo y luego lo suministraban a los tejedores, quienes luego compraban la tela que producían y la revendían. [24]
En este período también se desarrolló la banca. Se sospechaba que el Banco de Escocia simpatizaba con los jacobitas , por lo que en 1727 se fundó un rival , el Royal Bank of Scotland . En burgos como Glasgow y Ayr comenzaron a establecerse bancos locales que proporcionarían capital para las empresas y la mejora de las carreteras y el comercio, lo que ayudaría a crear las condiciones para la Revolución Industrial que se aceleró en la segunda mitad del siglo. [26]