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La primera fábrica de azúcar de Leith fue fundada en 1677 por Robert Douglas y sus socios. [1] Entre 1667 y 1701 se establecieron cuatro empresas de cocción de azúcar y destilación de ron en Escocia , tres en Glasgow y una en Leith . [2] El éxito financiero de la fábrica de azúcar de Leith en los siglos XVII y XVIII demuestra la conexión económica de Edimburgo con la economía atlántica y el trabajo esclavizado . [1]
Robert Douglas mayor (fallecido en 1736) era hijo de William Douglas de Blackmiln, ministro de la iglesia de Aboyne , hijo de un comerciante de Aberdeen, y de Marjory, hija de John Ross, ministro de Birse . La familia afirmaba descender de Archibald Douglas de Glenbervie . Robert Douglas era conocido como Robert Douglas de Cruixton o Cruckstown, y se convirtió en Robert Douglas de Blackmill. [3]
Robert Douglas (el mayor y el menor) eran parientes de Anna Douglas, Lady Boghall, compañera de Anne Home, condesa de Lauderdale , quien les dejó un legado. [4] Se sabe que John Hamilton de Boghall, que residía en Leith en 1644, [5] tenía interés en el comercio del tabaco y en el alquiler de un barco a las Indias Occidentales . [6]
Robert Douglas era un burgués comerciante de Edimburgo, pero vivía y comerciaba como "habitante de Leith". [7] Como "fabricante de jabón", Robert Douglas fabricaba y vendía jabón. Algunos jabones se hacían a partir de pescado y aceite de ballena. Se cree que el negocio del jabón de Douglas fue el sucesor directo de la concesión de Nathaniel Udwart . La familia de Udwart es recordada por el nombre de un bar y local de Edimburgo, "Nicol Edward's". [8] Robert Douglas vendió un barril de jabón al terrateniente y comerciante John Clerk de Penicuik por 11 libras escocesas en febrero de 1666, haciendo el trato en la puerta de la tienda o puesto de otro comerciante de Leith, David Boyd. Una tal Margaret Douglas, que trabajaba para Clerk, puede haber sido su hija. Las cuentas de Clerk incluyen una variedad de productos de azúcar comprados para su propia casa, pero no nombran a los minoristas. En diciembre de 1667, Clerk compró un "pan de azúcar de Barbados". [9]
Se reconoció que el proceso de refinación del azúcar hervido suponía un riesgo de incendio. En mayo de 1677, a un confitero de Edimburgo, Thomas Douglas, se le prohibió hervir su propio azúcar en un taller de la bodega de Tailfer's Close para elaborar dulces , ya que ello podía "provocar un incendio repentino en el corazón de la ciudad". Esta medida también ayudaría a establecer a la fábrica de Leith como el único fabricante regional de azúcar refinado. [10]
Una fábrica de azúcar requiere una serie de hornos y algunos equipos especializados para funcionar a plena capacidad. [11] Robert Douglas tenía varios socios que le ayudaron a financiar su puesta en marcha de la industria azucarera, junto con el capital familiar y las ganancias de los otros negocios familiares. Robert Baird de Sauchtonhall (1630-1697) fue uno de los socios comerciantes. Algunos de los documentos de Baird relacionados con su "cosociedad" de 1677 en la "suggarie" de Leith sobreviven, junto con registros de su participación en la Compañía o Sociedad Carolina y su fallida colonia en Stuart Town . [12] [13] [14]
Robert Douglas padre contrató a un factor, David Forrester, para dirigir el negocio del azúcar en Leith. Se lo conocía como "The Leith Succar Work Company". Buscaron un experto en hervir y refinar azúcar en los Países Bajos, emplearon una caldera de azúcar inglesa y finalmente, en 1680, encontraron un trabajador dispuesto a venir a Leith desde Hamburgo . Al principio, todo el azúcar parcialmente refinado procesado en Leith provenía de Londres y tenía su origen en las Indias Occidentales y Barbados . [15]
El análisis de los libros del puerto, que registran las importaciones recibidas en Leith, muestra que la cantidad de azúcar ya refinada que llegaba disminuyó en los primeros tres años de la fábrica de azúcar de Douglas. Esto parece demostrar que la operación fue entonces un éxito comercial. [16] Sin embargo, las cartas que sobrevivieron muestran que la fábrica de azúcar de Leith aún no estaba explotando plenamente el recurso destilando melaza para hacer ron en los años 1677 a 1683. Las fábricas de azúcar de Glasgow estaban produciendo ron en 1678. [17]
Es posible que parte del azúcar sin procesar llegara a Leith directamente desde Barbados y las Islas de Sotavento . [18] En la década de 1660, el capitán Edward Burd (o Baird) transportó a convictos escoceses desde la fortaleza de Edimburgo para trabajar en Barbados. Traía de regreso azúcar y tabaco, pero el cargamento de su Hopeful Margaret of Leith se perdió cuando el barco fue reclutado por Francis Willoughby para luchar con la marina del gobierno inglés. Edward Burd resultó gravemente herido en una batalla naval con los franceses en 1666 en " Todosantes ", pero se recuperó de una herida de bala en la cabeza. [19] A diferencia de Douglas, que tenía estatus de burgués comerciante, a Burd no se le permitía comerciar con vino, y su nuevo negocio de cerería en Leith estaba estrictamente regulado para garantizar que no socavara a las tiendas y fabricantes existentes. [20]
Las plantaciones de azúcar tenían propietarios ingleses y algunos empleados escoceses, y en la década de 1670, un comerciante de Glasgow, William Colquhoun, se estableció en Saint Kitts . Hacia 1695, un escocés con herencia de Edimburgo, William McDowall, comenzó a administrar una plantación de azúcar en Nevis como supervisor de esclavos . Pudo desarrollar sus propias plantaciones después de las Actas de Unión de 1707. [ 21]
Robert Douglas fue descrito como un "caldero de jabón" en febrero de 1684 cuando fue nombrado Maestro del Hospital, Trinity House of Leith , en lugar de un vinatero de Leith, que también se llamaba Robert Douglas. El vinatero también era el Shore Baillie de Leith, y vendía brandy y aguardiente al Clerk de Penicuik. [22]
En 1695, Robert Douglas, hijo y padre, descritos como fabricantes de jabón en Leith, eran inversores en la Compañía de Escocia , la empresa conocida como el plan Darien . [23] En 1695, el Parlamento de Escocia reconoció su floreciente comercio con Groenlandia y Rusia, y la creación de fábricas de jabón y azúcar, y sus planes para fabricar porcelana. [24] Se les permitieron privilegios para fabricar loza y destilar ron. [25]
En 1703, Douglas solicitó al Consejo Privado el reconocimiento de una fábrica "que se iba a erigir y establecer" como "fábrica de azúcar en Leith y una destilería para destilar ron". [1] La fábrica de azúcar de Leith recibía azúcar parcialmente refinada producida por trabajadores esclavizados en plantaciones del Caribe vía Londres y producía azúcar en barra, azúcar en polvo, caramelos, melaza y ron. [1]
La cartera de negocios de Douglas era diversa. Douglas estaba en contacto con comerciantes de Hamburgo, a través de Andrew Russell en Rotterdam y de su propio refinador de azúcar experto, y les enviaba carbón. [26] Douglas procesó y envasó en barriles 23 marsopas varadas en las arenas de la isla Cramond en febrero de 1690. [27] Robert Douglas, el más joven, hijo de Robert Douglas y Helen Hunter, [28] tenía una cervecería en Coitfield, cerca de Leith, o en la "Tierra de Coatfield" en Leith. [29] En diciembre de 1709 luchó contra un desafío legal para que pagara un impuesto sobre la elaboración de su cerveza como si su cervecería estuviera en Edimburgo. [30]
En 1720, un viajero sueco, Henry Kalmeter, describió la fábrica de jabón de Robert Douglas en Leith, aparentemente situada en Rotten Row. [31] La azucarera adyacente estaba ahora a cargo de Richard Morrow (o Murray) y sus socios. El azúcar de Barbados se enviaba por barco a Glasgow y se transportaba en carretas a Leith para refinarlo y fundirlo en panes de azúcar y el jarabe de azúcar se destilaba para producir ron. [32] El interés de Douglas por el azúcar en Leith parece haber terminado alrededor de 1725. [33] Robert Douglas, el joven, adquirió una propiedad llamada Brockhouse. En la década de 1740, convirtió sus instalaciones de Coatfield en cuarteles para soldados. [34]
En 1751 se produjo una recapitalización de la industria con el nombre de Edinburgh Sugar House Company, que comerciaba con las "colonias azucareras de las plantaciones británicas americanas". [35] Una nueva fábrica de azúcar de Leith, fundada en 1757, cesó sus actividades en 1762. [36] Adolphus Happel, que se había casado con Amelia Gray en 1754, fue descrito como un azucarero de Leith en 1763 y 1766. [37]
La "Nueva Compañía Azucarera de Edimburgo", fundada en 1771, también tuvo dificultades. [38] El azúcar se obtenía a un enorme coste humano, y se puede argumentar que la industria en términos financieros no era notablemente rentable ni un motor para la Revolución Industrial y el crecimiento de otros sectores de la economía. [39]
En el siglo XIX, el azúcar en bruto siguió importándose desde Jamaica para su procesamiento en Leith por parte de William MacFie and Co. de Leith Sugar House en Elbe Street y Leith Sugar Refining Co. en Coburg Street. [40]