El Complejo Agrícola del Este en los bosques del este de América del Norte fue uno de los aproximadamente 10 centros independientes de domesticación de plantas en el mundo prehistórico. La agricultura incipiente se remonta aproximadamente al 5300 a. C. Alrededor del año 1800 a. C., los nativos americanos de los bosques cultivaban varias especies de plantas alimenticias, iniciando así una transición de una economía de cazadores-recolectores a la agricultura. Después del año 200 a. C., cuando se introdujo el maíz de México en los bosques del este , los nativos americanos del este de los Estados Unidos y el Canadá adyacente cambiaron lentamente del cultivo de plantas autóctonas locales a una economía agrícola basada en el maíz. El cultivo de plantas autóctonas locales distintas de la calabaza y el girasol disminuyó y finalmente fue abandonado. Las plantas anteriormente domesticadas volvieron a sus formas silvestres. [1]
Las primeras cuatro plantas que se sabe que fueron domesticadas en el sitio de Riverton en Illinois en 1800 a. C. fueron la pata de ganso ( Chenopodium berlandieri ), el girasol ( Helianthus annuus var. macrocarpus ), el saúco de los pantanos ( Iva annua var. macrocarpa ) y la calabaza ( Cucurbita pepo ssp) . .ovífera ). Posteriormente se domesticaron varias otras especies de plantas. [2]
El término Complejo Agrícola del Este (EAC) fue popularizado por el antropólogo Ralph Linton en la década de 1940. Linton sugirió que las tribus de Eastern Woodland integraron el cultivo de maíz de los mayas y aztecas en México en sus propias prácticas agrícolas de subsistencia preexistentes. Los etnobotánicos Volney H. Jones y Melvin R. Gilmore aprovecharon la comprensión de Ralph Linton sobre la agricultura de los bosques orientales con su trabajo en cuevas y viviendas en acantilados en Kentucky y las montañas Ozark en Arkansas . George Quimby también popularizó el término "complejo oriental" en la década de 1940. Los autores Guy Gibbons y Kenneth Ames sugirieron que "cultivos de semillas autóctonos" es un término más apropiado que "complejo". [4]
Hasta las décadas de 1970 y 1980, la mayoría de los arqueólogos creían que la agricultura de los pueblos de los bosques orientales había sido importada de México , junto con la trinidad de cultivos subtropicales: maíz, frijol y calabaza. Lo que se aceptó en el siglo XXI es que la agricultura en los Bosques del Este precedió a la importación de cultivos de México y que los Bosques del Este fueron una de las diez regiones culturales del mundo que se convirtieron en un " centro independiente de origen agrícola ". En las décadas de 1970 y 1980, nuevas técnicas arqueológicas demostraron que hacia 1800 a. C. los nativos americanos de los bosques orientales habían aprendido a cultivar cultivos autóctonos de forma independiente y que los cultivos autóctonos formaban una parte importante de sus dietas. Un elemento importante para determinar que las plantas fueron cultivadas en lugar de recolectadas en el medio silvestre fue el mayor tamaño de las semillas comestibles y la cubierta de la semilla más delgada de la planta domesticada en comparación con su pariente silvestre, un atributo de los cultivos domesticados que surgió a través de la selección humana y manipulación. Cuando el cultivo de la mayoría de las plantas autóctonas cesó en favor de la agricultura del maíz alrededor del año 900 d.C., el tamaño de las semillas y las cubiertas de las semillas de las plantas volvieron a su tamaño y grosor anteriores sin cultivar. [1] [5] [6]
La planta cultivada más antigua en América del Norte es la calabaza de botella , cuyos restos han sido excavados en Little Salt Spring , Florida , que datan del año 8000 a. C. [7] La calabaza ( Cucurbita pepo var. ozarkana ) se considera una de las primeras plantas domesticadas en los bosques orientales, ya que se encontró en la región alrededor del 5000 a. C., aunque posiblemente no se domesticó en la región hasta aproximadamente el 1000 a. C. [4] [8] [9] La calabaza que originalmente formaba parte del complejo se cultivó para obtener semillas comestibles y para producir recipientes pequeños (calabazas), no por la pulpa espesa que se asocia con las variedades modernas de calabaza. [10] [11] [12] Cucurbita argyrosperma se ha encontrado en la región que data de alrededor del 1300-1500 a.C. [13] Los cultivares de calabaza crookneck, bellota y vieira de C. pepo aparecieron más tarde. [14]
Otras plantas de la EAC incluyen
Las plantas a menudo se dividen en categorías "aceitosas" o "almidonadas". El girasol y la hierba de sumario tienen semillas comestibles ricas en aceite. Las semillas del nudo erecto y del pie de ganso son almidones, al igual que el maygrass y la cebada pequeña, [19] ambos pastos que producen granos que pueden molerse para hacer harina.
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El registro arqueológico sugiere que los humanos recolectaban estas plantas en la naturaleza hacia el año 6000 a.C. En la década de 1970, los arqueólogos notaron diferencias entre las semillas encontradas en los restos de hogares y casas de los nativos americanos de la era anterior a Colón y las que crecían en la naturaleza. [20] En un entorno doméstico, las semillas de algunas plantas eran mucho más grandes que en la naturaleza, y las semillas eran más fáciles de extraer de las cáscaras o cáscaras. Esto era evidencia de que los jardineros indígenas estaban cultivando selectivamente las plantas para hacerlas más productivas y accesibles. [5]
La región de esta agricultura temprana se encuentra en el valle medio del Mississippi , desde el norte de Memphis hasta St. Louis y se extiende unas 300 millas al este y al oeste del río, principalmente en Missouri , Illinois , Kentucky y Tennessee . El sitio arqueológico más antiguo conocido en los Estados Unidos en el que los nativos americanos cultivaban, en lugar de recolectar, alimentos es Phillips Spring en Missouri. [21] En Phillips Spring, que data del año 3000 a. C., los arqueólogos encontraron abundantes nueces, nueces de nogal americano, bellotas, uvas, bayas de saúco, ambrosía, calabaza de botella y semillas de Cucurbita pepo , una calabaza con semillas comestibles que es el antepasado de las calabazas y la mayoría de las calabazas. Las semillas encontradas en Phillips Spring eran más grandes que las de C. pepo silvestre . La causa de este cambio fue seguramente la manipulación humana. Los humanos seleccionaban, plantaban y cuidaban semillas de plantas que producían semillas más grandes y sabrosas. En última instancia, manipularían C. pepo para producir carne comestible. [22]
Hacia el año 1800 a. C., los nativos americanos cultivaban varias plantas diferentes. El sitio Riverton en el valle del río Wabash en Illinois, cerca de la actual aldea de Palestina , es uno de los primeros sitios de cultivo más conocidos. Se han descubierto diez viviendas en Riverton, lo que indica una población de 50 a 100 personas en la comunidad. Entre los hogares y fosos de almacenamiento asociados a las casas, los arqueólogos encontraron una gran cantidad de restos de plantas, incluidas una gran cantidad de semillas de quenópodos ( pata de ganso o cuartos de cordero ), que probablemente sean plantas cultivadas. Algunas de las semillas de quenópodos ( Chenopodium berlandieri ) tenían cáscaras de sólo un tercio del grosor de las semillas silvestres. Los agricultores de Riverton las habían criado selectivamente para producir una semilla de más fácil acceso que las variedades silvestres de la misma planta. [1]
El gurú de la comida silvestre de la década de 1960, Euell Gibbons , recolectaba y comía quenópodos. "En suelos fértiles", dijo, " los cuartos de cordero crecen cuatro o cinco pies de altura si no se les molesta, y se ramifican mucho. Producen una gran cosecha de semillas diminutas en panículas al final de cada rama. A principios del invierno, cuando Las panículas están secas, es bastante fácil recolectar estas semillas en cantidades considerables. Simplemente coloque un cubo debajo de las ramas y quítelas. Frote las cáscaras entre las manos para separar las semillas y la paja, luego aventa la basura. varios cuartos de semilla en una hora, usando este método. Las semillas son bastante finas, más pequeñas que las semillas de mostaza y de un color marrón negruzco opaco... Me parece un alimento bastante bueno para los humanos". [23]
Otra especie de planta en Riverton que puede identificarse con seguridad como domesticada fue el girasol ( Helianthus annuus ). Esto se debe al mayor tamaño de la semilla en las variedades domesticadas que en las silvestres. Los restos de plantas que se utilizaron, pero que pueden haber sido domesticadas o no en Riverton, incluyen calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ), calabaza ( C. pepo ), cebada silvestre ( Hordeum pusillum ) y saúco de los pantanos ( Iva annua ). [24]
Algunas de las especies cultivadas por los nativos americanos como alimento hoy en día se consideran malezas indeseables. Otro nombre para Marshelder es Sumweed; A los quenópodos se les llama burlonamente bledo, aunque una especie sudamericana con un nombre más atractivo, la quinua , es una de las favoritas en las tiendas naturistas . [25] Muchas plantas consideradas malezas son colonizadoras de suelos perturbados, las primeras malezas de rápido crecimiento que surgen cuando un evento natural o provocado por el hombre, como un incendio, deja un trozo de suelo desnudo. [26]
El proceso de domesticación de las plantas silvestres no puede describirse con precisión. Sin embargo, Bruce D. Smith y otros estudiosos han señalado que tres de los domesticados (quenópodos, I. annua y C. pepo ) eran plantas que prosperaban en suelos perturbados de los valles fluviales. Después de una inundación, en la que la mayor parte de la antigua vegetación muere a causa de las crecidas del agua y se crearon parches desnudos de suelo nuevo, a menudo muy fértil, estas plantas pioneras surgieron como por arte de magia, a menudo creciendo en masas casi puras, pero Por lo general, desaparecen después de una sola temporada, ya que otra vegetación los expulsa hasta la siguiente inundación. [27]
Los nativos americanos aprendieron temprano que las semillas de estas tres especies eran comestibles y fáciles de cosechar en cantidad porque crecían en rodales densos. C. pepo era importante también porque la calabaza podía convertirse en un recipiente liviano que era útil para una banda seminómada. Los quenópodos tienen hojas comestibles, relacionadas con las espinacas y las acelgas, que también pueden haber sido recolectadas y consumidas por los nativos americanos. Las semillas de quenópodos tienen almidón; El saúco de los pantanos tiene una semilla oleosa muy nutritiva similar a las semillas de girasol. [27]
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Al recolectar las semillas, algunas sin duda se dejaron caer en el ambiente soleado y en el suelo removido de un asentamiento, y esas semillas brotaron y prosperaron. Con el tiempo se sembraron las semillas y se limpió el suelo de cualquier vegetación competitiva. Las semillas que germinaron más rápido (es decir, cubiertas de semillas más delgadas) y las plantas que crecieron más rápido fueron las que tenían más probabilidades de ser atendidas, cosechadas y replantadas. A través de un proceso de selección inconsciente y, posteriormente, de selección consciente, las malas hierbas domesticadas se volvieron más productivas. Las semillas de algunas especies se volvieron sustancialmente más grandes y/o sus cubiertas eran menos gruesas en comparación con las plantas silvestres. Por ejemplo, las cubiertas de las semillas del chenopodium domesticado tienen menos de 20 micrones de espesor; el quenopodio silvestre de la misma especie tiene un espesor de 40 a 60 micrones. [28] Por el contrario, cuando los nativos americanos dejaron de cultivar estas plantas, como lo hicieron más tarde, sus semillas volvieron al cabo de unos años al grosor que tenían en la naturaleza. [29]
Aproximadamente en el año 500 a. C., las semillas producidas por seis plantas domesticadas eran una parte importante de la dieta de los nativos americanos en el valle medio del río Mississippi en la región de Eastern Woodlands. [30]
Los cultivos autóctonos locales fueron reemplazados lentamente por otros cultivos más productivos desarrollados por los mesoamericanos en lo que hoy se llama México : maíz, frijol y variedades adicionales de calabaza. El maíz llegó relativamente tarde a las culturas de los bosques orientales. La evidencia más antigua conocida de maíz en lo que hoy se conoce como México data del 6700 a.C. [31] La evidencia más antigua de uso del cultivo de maíz al norte del Río Grande es alrededor del 2100 a. C. en varios lugares de lo que más tarde se convirtió en Arizona y Nuevo México . [32]
El maíz fue cultivado por primera vez por las culturas de los bosques orientales alrededor del año 200 a. C., y las variedades localizadas altamente productivas se utilizaron ampliamente alrededor del año 900 d. C. [33] La difusión fue muy lenta porque las semillas y el conocimiento de las técnicas para cuidarlas tuvieron que cruzar desiertos y montañas inhóspitos, y fue necesario desarrollar variedades de maíz más productivas para competir con los cultivos autóctonos locales y adaptarse a los climas más fríos y a las condiciones más cortas. temporadas de crecimiento de las regiones del norte. El maíz no florece en las condiciones de días largos del verano en el norte del México tropical, lo que requiere adaptación genética. [34] El maíz se cultivó inicialmente como complemento de las plantas agrícolas autóctonas locales existentes, pero gradualmente llegó a dominar a medida que aumentaban sus rendimientos. Al final, la CAO fue completamente reemplazada por una agricultura basada en el maíz. [19] La mayoría de las plantas de la CAO ya no se cultivan y algunas de ellas (como la cebada pequeña) son consideradas plagas por los agricultores modernos.