RAF Eastbourne (anteriormente Royal Naval Air Station Eastbourne ) era un aeródromo de la Real Fuerza Aérea cerca de Eastbourne .
La Escuela de Vuelo Fowler (también conocida posteriormente como Escuela de Vuelo Eastbourne) fue fundada por el Mayor Bernard Fowler en 1909 en Beaulieu, Hampshire, pero se trasladó a un terreno de 50 acres entre Eastbourne y Pevensey Bay . Su aeródromo original se encuentra bajo el actual polígono industrial, debajo de St Anthony's Mount. En la cercana Leeds Avenue, una caseta de vigilancia original del Royal Naval Air Service (RNAS) es el único edificio que sobrevive de esta empresa y ahora está reconvertida en un bungalow.
La Eastbourne Aviation Company era una fábrica de aviones que se construyó a principios de 1913 en la playa de guijarros de Crumbles, donde ahora se encuentra la piscina del Sovereign Centre. A pesar de su proximidad a la Royal Naval Flying School, que estaba adyacente a la fábrica, no producía hidroaviones, sino que producía los modelos BE2c y Avro 504 de la Royal Aircraft Factory . La fábrica realizó algunos trabajos de reparación para el Royal Naval Air Service. Durante la Primera Guerra Mundial , la fábrica prosperó gracias a los pedidos de guerra, y decayó después de la guerra. Esto llevó al cierre final de la fábrica y de la Aviation Company en 1924.
En 1917, la fábrica alineó un equipo de fútbol femenino proveniente de los cobertizos de hidroaviones, con jugadoras que incluían a Hilda Goudhurst, Mabal [sic] Goudhurst, Mabal [sic] Marchant, Rose Holobone, Marjorie Putland, Lilian Lee y Bessy Brown. [1]
El Almirantazgo se había interesado en 1913, habiendo arrendado parte del aeródromo y ayudado a financiar el desarrollo de varias instalaciones. [2] Con el estallido de la guerra, el sitio pasó a manos del Servicio Aéreo Naval Real y posteriormente se amplió mediante la adquisición de terrenos vecinos. El sitio sirvió como Escuela de Vuelo Naval entre agosto de 1914 y noviembre de 1916, y más tarde entre mayo de 1917 y abril de 1918 para realizar el entrenamiento inicial de vuelo.
Al principio, los aviones que se encontraban en la escuela eran de distintos tipos, pero no se consideraba que fuera el entorno de entrenamiento ideal y, con el tiempo, se racionalizaron los aviones, de modo que en la escuela se podían encontrar los fuselajes de Maurice Farman y el Curtiss Jenny .
Durante la Primera Guerra Mundial, los aspirantes a pilotos de toda la Commonwealth vinieron a entrenarse aquí. Un joven alumno, Dan Minchin, aprendió a volar un Bristol Boxkite en este aeródromo y en 1927 intentó cruzar el Atlántico en un monoplano Fokker V11A llamado St Raphael . El teniente coronel Minchin y dos colegas se perdieron cuando el avión no logró llegar a Ottawa, Canadá. Una placa en la pared debajo de la ventana de la "RAF" del Eastbourne College en Blackwater Road conmemora la pérdida de este "viejo eastbourniano".
Tras la fusión de la RNAS y el Royal Flying Corps en 1918 para formar la Royal Air Force, la Naval Flying School se convirtió inicialmente en la No. 206 Training Depot Station. [3] El No. 54 Training Squadron fue transferido al sitio desde Castle Bromwich y las dos unidades se combinaron para formar la No. 50 Training Depot Station. Las unidades combinadas se reorientaron hacia el entrenamiento de pilotos de bombarderos diurnos en una flota que incluía el Avro 504 , el Bristol F.2B , el Airco DH.6 , el Airco DH.9 y el Sopwith Camel . [2]
El número de aprendices en el sitio disminuyó en los últimos meses de la guerra, y 50 TDS fueron trasladados a RAF Manston en el otoño de 1919. El aeródromo volvió a sus propietarios anteriores, sin embargo, la falta de negocio finalmente llevó a su cierre en 1920 y volvió a la agricultura.