El río Greenbrier es un afluente del río New , de 261 km (162 millas) de longitud, [2] en el sureste de Virginia Occidental , en los Estados Unidos . A través de los ríos New, Kanawha y Ohio , forma parte de la cuenca del río Misisipi , drenando un área de 4290 km² (1656 millas cuadradas ). [2] Es uno de los ríos más largos de Virginia Occidental. [4]
El río Greenbrier se forma en Durbin , en el norte del condado de Pocahontas, por la confluencia del East Fork Greenbrier River [5] y el West Fork Greenbrier River [6], ambos son arroyos cortos que se elevan a más de 3300 pies (1000 m) y fluyen en toda su longitud en el norte del condado de Pocahontas. [2] [7] Desde Durbin, el Greenbrier fluye generalmente de sur a suroeste a través de los condados de Pocahontas, Greenbrier y Summers , pasando por varias comunidades, incluidas Cass , Marlinton , Hillsboro , Ronceverte , Fort Spring , Alderson y Hinton , donde desemboca en el río New . [7]
El río en general fluye entre las montañas Yew al oeste y las montañas Allegheny al este.
A lo largo de la mayor parte de su curso, el Greenbrier acogió el célebre sendero de guerra indio conocido como Sendero Seneca ( Gran Sendero de Guerra Indio ). Desde las inmediaciones de la actual White Sulphur Springs, el sendero siguió el arroyo Anthony hasta el Greenbrier, cerca de la actual línea divisoria entre los condados de Pocahontas y Greenbrier . Luego ascendió por el río hasta las inmediaciones de Hillsboro y Droop Mountain y atravesó el actual condado de Pocahontas pasando por los futuros Marlinton , Indian Draft Run y Edray .
Tradicionalmente se ha considerado que los primeros colonos blancos permanentes al oeste de los Alleghenies fueron dos habitantes de Nueva Inglaterra: Jacob Marlin y Stephen Sewell, que llegaron al valle de Greenbrier en 1749. Construyeron una cabaña juntos en lo que se convertiría en Marlinton , pero después de una disputa sobre religión, Sewell se mudó a un sicómoro ahuecado cercano. En 1751, el topógrafo John Lewis (padre de Andrew Lewis ) descubrió a la pareja. Sewell finalmente se estableció en el lado este de Sewell Mountain, cerca de la actual Rainelle . Bien pueden haber sido los primeros en establecerse en lo que entonces se llamaba las "aguas occidentales", es decir, en las regiones donde los arroyos fluían hacia el oeste hasta el Golfo de México en lugar de hacia el este hasta el Atlántico. [8]
El coronel John Stuart (1749-1823), comandante de la Guerra de la Independencia y colonizador pionero del oeste de Virginia, inspeccionó y se estableció en el valle de Greenbrier y es conocido localmente como el "Padre del condado de Greenbrier". A la edad de veinte años, Stuart fue miembro de la encuesta de 1769 realizada por ciudadanos del condado de Augusta, Virginia , que exploró el desierto del valle de Greenbrier al oeste en preparación para el asentamiento europeo. Al año siguiente construyó el primer molino en el actual condado de Greenbrier, en Frankford . En 1774, dirigió una compañía de tropas de Greenbrier en la batalla de Point Pleasant en la confluencia de los ríos Kanawha y Ohio . Fue uno de los primeros fideicomisarios de Lewisburg y en 1780 se convirtió en el primer secretario del condado de Greenbrier, dejando muchos registros históricos.
Una expedición dirigida por John Marshall , presidente de la Corte Suprema, navegó entre el río Jackson y el río Greenbrier en 1812 mientras evaluaba posibles rutas de transporte entre las cuencas de los ríos James y New. [9]
El Greenbrier es el río más largo que aún no ha sido controlado y que aún queda en el este de los Estados Unidos . [10] Se utiliza mucho para actividades recreativas . [2] Sus tramos superiores fluyen a través del Bosque Nacional Monongahela , [7] y es paralelo a él durante 77 millas (124 km) por el Greenbrier River Trail , un sendero ferroviario que corre entre las comunidades de Cass y North Caldwell . [11]
Siempre ha sido una ruta fluvial valiosa, y la mayoría de las ciudades importantes de la cuenca son puertos fluviales establecidos. Se estima que el río aporta a las aguas receptoras del río Nuevo un 30% de su volumen de agua. Más de las tres cuartas partes de la cuenca es un extenso sistema cárstico (de cavernas), que permite la pesca de truchas, la exploración de cuevas y la recreación. A lo largo del río se celebran muchos festivales y eventos públicos importantes en toda la cuenca.
En honor al uso del río en la historia maderera del estado , el ferrocarril panorámico Cass Scenic Railroad del Parque Estatal de Virginia Occidental en Cass tiene un vagón llamado "The Greenbrier River". [12]
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el río Greenbrier también ha sido conocido históricamente como: [1]
Las tierras kársticas únicas del valle del río Greenbrier, que se encuentran debajo de la formación de piedra caliza Greenbrier , constituyen una de las llanuras de sumideros más densas del mundo , con un promedio de 18 sumideros por kilómetro cuadrado. Este "paisaje lunar" verde de cráteres derrumbados es un problema único para el desarrollo, ya que el suelo es propenso a la subvencionación. Es imposible determinar el tamaño de un sistema de cuevas mirando la superficie, y los desarrolladores a menudo construyen sus estructuras demasiado cerca de los espacios abiertos debajo del suelo. No existe ningún plan de protección kárstica actual para ninguno de los condados que están involucrados con este problema. [ cita requerida ]
Las cuevas y el karst agregados del valle del río Greenbrier se encuentran entre los diez ecosistemas kársticos más amenazados del mundo, según la lista del Karst Waters Institute de 2001. [13]
La paleontología de vertebrados estadounidenses se inició posiblemente en la subcuenca de Second Creek, un afluente del río Greenbrier. Los huesos descubiertos por los mineros de salitre en la cueva Haynes cerca del río en el condado de Monroe fueron enviados a (el futuro presidente) Thomas Jefferson , quien los identificó como una especie previamente desconocida. Sin un cráneo para fines de identificación, Jefferson usó las garras de veinte centímetros como marca de identificación y nombró al esqueleto Megalonyx o "Gran Garra". Más tarde, los huesos fueron identificados positivamente como los de un perezoso terrestre gigante . El nombre "jeffersonii" se le agregó más tarde como homenaje. Durante años se pensó erróneamente que el perezoso provenía de otra cueva dentro de la cuenca, Organ Cave , pero investigaciones recientes indican que Haynes Cave fue la cueva de origen. El Megalonyx jeffersonii es ahora el fósil estatal de Virginia Occidental .
La piedra preciosa del estado de Virginia Occidental también forma parte de la cuenca del río Greenbrier : la Lithostrotionella, una forma fosilizada de coral [14] que se encuentra en el grupo de piedra caliza de Hillsdale en los condados de Pocahontas y Greenbrier . No es una piedra preciosa oficial, es una calcedonia silícea . Se encuentra casi exclusivamente en los condados de Greenbrier y Pocahontas. [15]
El río Greenbrier alberga una de las dos especies endémicas de salamandras del estado , la salamandra de primavera de Virginia Occidental en Fort Spring . La otra salamandra, la salamandra de Cheat Mountain, vive en las montañas de las cabeceras . El río y el entorno circundante también son el hogar de varias especies de reptiles y anfibios, así como de muchas especies de aves, incluida el águila calva americana . Las especies de peces incluyen la lubina de boca chica , la lubina de roca , el pez luna , la carpa , el bagre , el lucio , la lucioperca y el muskellunge .
El darter de caramelo de Knapp Creek ( darter ensillado de escala fina ) es un sobreviviente de cuando Greenbrier seguía un patrón de drenaje más antiguo dentro del valle de Teays .
El río es vulnerable a la contaminación de fuentes no puntuales y a los sedimentos provenientes de la tala de árboles y las inundaciones. Ha estado en la Lista de Arroyos Deteriorados de Virginia Occidental desde 2006 por la contaminación de bacterias coliformes fecales . Las algas se están convirtiendo en una molestia conocida en las aguas, principalmente en climas cálidos, y existe la necesidad de estudiar cuánta agua se puede extraer del río para satisfacer las necesidades de las comunidades en un estado que practica poco en materia de conservación del agua, incluso en épocas de sequía. El Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental y varios grupos de ciudadanos interesados están trabajando para evitar más presiones sobre el río.
El 17 de diciembre de 2009, James Summers, del Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental, publicó un informe sobre sus hallazgos de algas en los ríos de Virginia Occidental. El río Greenbrier fue considerado el más afectado por algas en el estado, debido al seguimiento de la fuente de nutrientes. Actualmente (2009) se están tomando medidas para abordar este problema. [16]
Además, el río se encuentra actualmente amenazado por el cruce del oleoducto Mountain Valley Pipeline (MVP) en Pence Springs, que recibió las aprobaciones finales en 2023 para cruzar el río después de una importante oposición de los grupos ambientalistas. La aprobación se otorgó después de la presión ejercida por el senador Joe Manchin como parte de su acuerdo para votar a favor de un proyecto de ley sobre el techo de la deuda estadounidense que el presidente Joe Biden firmó en junio de 2023. [17]
El New River Atlas ha cartografiado con éxito el río Greenbrier desde Ronceverte hasta Hinton, Virginia Occidental . [18] El Atlas muestra los canales de batteau originales y los impactos históricos provocados por el hombre.
