El TSS Earnslaw es un barco de vapor de dos hélices de estilo eduardiano construido en 1912 y que tiene su base en el lago Wakatipu, en Nueva Zelanda. Es una de las atracciones turísticas más antiguas de Central Otago y el único barco de vapor comercial de pasajeros alimentado con carbón que queda en el hemisferio sur. [2]
A principios del siglo XX, New Zealand Railways (NZR) adjudicó un contrato de 20.850 libras a los constructores navales John McGregor and Company de Dunedin para construir un barco de vapor para el lago Wakatipu en su fundición y obras de ingeniería de Otago. [3] El Earnslaw fue diseñado por el arquitecto naval Hugh McRae y se basó en un diseño de casco de acero de Siemens-Martin y utilizó Kauri para la cubierta. La propulsión fue proporcionada por dos motores de carbón de triple expansión, condensación a chorro e inclinación vertical. La quilla se colocó el 4 de julio de 1911. [3] El barco recibió su nombre del monte Earnslaw , un pico de 2.889 metros (9.478 pies) en la cabecera del lago Wakatipu. Iba a tener 51,2 metros (168 pies 0 pulgadas) de largo, el barco más grande del lago y el barco de vapor más grande construido en Nueva Zelanda. [4] Transportar el Earnslaw no fue una tarea fácil. Cuando finalmente se terminó la construcción, se desmanteló. Todas las placas de acero de un cuarto de pulgada (6,4 mm) del casco se numeraron para su reconstrucción, como si se tratara de un rompecabezas. Luego, las piezas se cargaron en un tren de mercancías y se transportaron a través de la Isla Sur, desde Dunedin hasta Kingston , en el extremo sur del lago Wakatipu.
Después de volver a ensamblar el casco, el Earnslaw fue botado el 24 de febrero de 1912. El 3 de agosto, una vez finalizada la construcción del barco, comenzaron las pruebas . El 18 de agosto de 1912, el Earnslaw fue puesto en servicio para su viaje inaugural a Queenstown , con el Ministro de Marina John A. Millar como capitán.
Luego se convirtió en un valioso buque para NZR y se lo conocía como la "Dama del Lago". El Earnslaw trabajó con sus barcos gemelos, los vapores de ruedas Antrim y Mountaineer y el vapor de hélice Ben Lomond , transportando ovejas, ganado y pasajeros a las estaciones de las tierras altas circundantes.
En 1968, el Earnslaw estuvo a punto de ser desguazado. Fue alquilado por Fiordland Travel (posteriormente Real Journeys y luego RealNZ ) en 1969, y luego comprado por la misma compañía en 1982. Fue retirado del servicio para una importante remodelación en 1984. Su chimenea de 12 metros (39 pies) de alto fue pintada de rojo brillante, con el casco de un blanco nieve y sus cubiertas de madera de kauri con revestimiento de vidrio.
En 1984, el compositor Ron Goodwin creó una Suite neozelandesa de seis piezas en las que plasmaba sus impresiones de los lugares que había visitado. Una de ellas es el «Tema de vapor Earnslaw», basado en el ritmo de los motores del barco, que escribió después de un viaje al lago Wakatipu. [5]
En marzo de 1990, la reina Isabel II y el príncipe Felipe viajaron a bordo del Earnslaw . Entre otros miembros de la realeza que han estado a bordo se encuentran el príncipe de Tailandia y el rey y la reina de Bélgica .
En junio de 2021, un informe sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en Otago calculó que, en el período de 12 meses de julio de 2018 a junio de 2019, Earnslaw emitió 4.076 toneladas de "dióxido de carbono equivalente" . Esto representó el 1 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte en el Distrito de Queenstown-Lakes . [6] En octubre de 2021, RealNZ anunció que estaba investigando medios neutros en carbono o carbono cero para impulsar el buque. [7] En una celebración en 2022 de los 110 años de servicio de Earnslaw en el lago, RealNZ dijo que estaba explorando biocombustibles, pellets de madera e hidrógeno como fuentes alternativas de combustible para calderas, pero que una decisión estaba a unos años de distancia. [8]
Los capitanes del barco incluyen los siguientes:
Se ha publicado una historia detallada del Earnslaw , que incluye fotografías de archivo, en el Registro Marítimo de Nueva Zelanda, mantenido por el Museo Marítimo Nacional de Nueva Zelanda. [1]
En 1990, el Earnslaw fue reconocido como una parte importante del patrimonio de ingeniería de Nueva Zelanda por la Institution of Professional Engineers New Zealand . El reconocimiento fue parte del proyecto “Engineering to 1990” que celebraba el sesquicentenario del país en 1990. Se colocó una placa en el buque que dice: “IPENZ reconoce este trabajo de ingeniería como una parte importante del patrimonio de ingeniería de Nueva Zelanda. Es el barco de vapor más grande construido en Nueva Zelanda y ahora es uno de los últimos vapores de pasajeros a carbón del mundo”. [13]
En julio de 2013, el Southern Heritage Trust inauguró una placa en el puente de la estación de tren de Dunedin que conmemora la ubicación de la fábrica McGregor & Co donde se construyó Earnslaw . [14]
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En diciembre de 2017, el Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda reconoció a Earnslaw como uno de los doce sitios importantes de Otago que se incluirán en su programa Landmarks Whenua Tohunga. [15]
El Earnslaw se saca del lago con un cabrestante cuando se requieren estudios importantes. Hay una rampa histórica para este propósito en la esquina suroeste del brazo Frankton del lago Wakatipu. La rampa está equipada con un cabrestante accionado por una máquina de vapor. La caldera y la máquina de vapor utilizadas para accionar el cabrestante estaban originalmente en servicio en el lago Wakatipu en el barco de vapor Antrim , botado originalmente en 1869. El Antrim fue desmantelado a partir de 1920, pero la caldera y la máquina se recuperaron para su uso en la rampa. La máquina Antrim es reconocida como una parte importante del patrimonio de ingeniería de Nueva Zelanda. [16] [17]
El Earnslaw celebró su centenario en octubre de 2012 [18] y continúa en operación rutinaria transportando pasajeros turísticos a través del lago Wakatipu desde Queenstown hasta Walter Peak High Country Farm, una operación turística con recorridos por la granja, paseos a caballo, recorridos patrimoniales, almuerzos de barbacoa y cenas en la histórica Colonel's Homestead.
El barco trabaja catorce horas al día en los meses de verano y navega durante once meses al año, a pesar de tener más de 100 años. Los visitantes de la región pueden realizar un crucero de una hora y media a bordo del Earnslaw y ver el funcionamiento de la máquina de vapor y los fogoneros .
Cada año, Earnslaw se somete a un estudio anual, generalmente desde fines de mayo hasta principios de junio, y cada dos años se lo saca del lago. [19]
Los pasajeros tienen acceso a una pasarela en la sala de máquinas , donde pueden observar el funcionamiento de los motores durante el crucero.
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