El lago Erie primitivo era un lago preglacial prehistórico que existió al final de la última edad de hielo hace aproximadamente 13.000 años. El lago Erie primitivo alimentaba con sus aguas al lago glacial Iroquois .
El antiguo lago era similar en tamaño al lago actual durante el retroceso glacial, pero durante algún tiempo la mitad oriental del lago estuvo cubierta de hielo.
El lago Erie de la época temprana estaba formado por lagos más pequeños (lagos Warren, Wayne, Maumee y Lundy) con menor profundidad. Gran parte del antiguo lecho del lago se encuentra ahora en el norte de Ohio .
Hace 12.000 años, la capa de hielo Laurentiana se había derretido hacia el este, creando una salida para la cuenca del lago Erie en la escarpa del Niágara . Al mismo tiempo, la capa de hielo había abierto un drenaje entre el lago Algonquin y el lago Ontario a través de la salida Kirkfield. Esto puso fin al desbordamiento del lago Algonquin hacia la cuenca del lago Erie. La historia del Holoceno del lago Erie comenzó con una inundación sobre la escarpa del Niágara. La inundación creó un canal en las morrenas y el lecho rocoso con un nivel de agua más bajo en la cuenca del Erie. [2] La salida del río Niágara estaba más de 50 metros (160 pies) más baja que el nivel actual del lago Erie [3], creando un lago no glacial, llamado lago Erie temprano. En esta etapa, la elevación del agua era de 120 metros (390 pies) sobre el nivel del mar. El lago constaba de dos lóbulos, uno en la cuenca oriental y un lago más pequeño en la cuenca central. [4]
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Hace aproximadamente 10.400 años, la capa de hielo avanzó hacia el sur, bloqueando el desembocadura de Kirkfield. Una vez más, la cuenca del lago Erie recibió agua del lago Algonquin, a través del desembocadura de Port Huron y el nuevo sistema río St. Clair - lago St. Clair - río Detroit . [5] El agua adicional creó un pantano pantanoso en la cuenca occidental, luego creó un sistema fluvial a través del paso Pelee . [6] La cuenca central poco profunda desbordó la morrena de Norfolk creando el canal de Pensilvania en la cuenca oriental. La cuenca oriental más profunda desbordó la escarpa del Niágara por el río Niágara [7] durante un breve tiempo. Todavía hay una división de ideas sobre si el lago Erie temprano desbordó el río Niágara en este momento o permaneció sin desbordarse. [4] [8]
Hacia el año 10.300 YBP se abrió el North Bay Outlet entre el lago Algonquin y el río San Lorenzo . El nivel del lago Algonquin descendió, poniendo fin al desagüe a través del desagüe de Port Huron. Durante varios miles de años, el lago Erie primitivo no recibió agua de las cuencas superiores. [9] Esta etapa de aguas bajas duró 5.000 años. El lago perdió más del 90 por ciento de su entrada, estancándose. El lago se volvió eutrófico, agravado por la menor precipitación y el aumento de la evaporación. Se creó una cuenca lacustre cerrada o endorreica [10] Los datos batimétricos compilados por el National Geographic Data Center en 1998 localizaron una antigua costa sumergida debajo del lago Erie. [11] La costa de Buffalo Ridge en la cuenca oriental está de 10 a 12 metros (33 a 39 pies) por debajo de la salida actual del río. [4] La cuenca central estaba separada de la cuenca oriental, pero con un rebote isostático en el extremo oriental, el agua sobrepasó la morrena de Norfolk, creando un lago con un canal profundo llamado canal de Pensilvania. Una alternativa podría haber sido una importante afluencia de agua desde los afluentes de la costa sur, lo que elevó el nivel del agua y al mismo tiempo profundizó el canal de Pensilvania, hasta que se creó un solo lago. [4]
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Hace unos 10.000 años, el nivel del agua comenzó a estabilizarse. A los 7.500 años, la elevación era de 145 metros (476 pies). Continuó aumentando, desacelerándose durante los siguientes 2.000 años. Este período se ha denominado "Lago Erie Medio". [11] Esto estaría 25 metros (82 pies) por debajo del nivel actual del lago. Se ha propuesto un nivel alternativo de 30 metros (98 pies) mediante dataciones de radiocarbono. [12]
Se cree que la disminución de las precipitaciones y el aumento de la evaporación de conjunto de los cambios creados por la elevación isostática. [13] ) Este intervalo xerotérmico o hipsitermal [14] existió durante aproximadamente 5.000 años (10.300 a 5.300 YBP). [4] A medida que la elevación continuó, la salida de North Bay se elevó, y la cuenca superior entró en la etapa del lago Nipissing . Esto fue 5.400 YBP. El lago Erie permaneció aislado, pero continuó elevándose. La etapa media terminó alrededor de 5.300 YBP cuando el drenaje del lago Nipissing se desvió de nuevo a través de la salida de Port Huron. [15] El aumento de agua, la creciente humedad en el clima y el aumento de los niveles de agua crearon un gran delta en la cuenca occidental en la desembocadura del ancestral río Detroit . [16] Las características deposicionales restantes en el lago Erie (es decir, Buffalo Ridge, Norfolk Moraine, Conneaut Bank y Presque Isle Bank) se inundaron. Estos obstáculos submarinos alteraron los patrones de circulación del agua, [11] formando nuevas formaciones superficiales, entre ellas Long Point, Ontario, y Presque Isle, Pensilvania. [4] El delta del lago St. Clair se formó durante este período (5000-3600 años antes del presente). Las arcillas lacustres bajo el delta han sido datadas por radiocarbono en 7300 años antes del presente. Por lo tanto, el delta comenzó durante la época del lago Nipissing [17].
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Las características de la línea costera indican que el lago Erie alcanzó una altura de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pies) por encima de su nivel actual hace unos 4.700 YBP. [18] La salida del río Niágara se erosionó hasta su nivel actual hace unos 3.500 YBP. [4]
Cuando el lago Erie alcanzó su nivel actual hace 3.500 años, el río tributario del sur que había creado canales tallados a través del sedimento lacustre y el till glacial durante las etapas de aguas bajas se inundó. Esto creó las desembocaduras de los ríos estuarinos inundados que son comunes a lo largo de la costa occidental. [19] Estas orillas inundadas se convirtieron en la fuente de arena de playa, formando las enormes lenguas de arena en Long Point y Presque Isle, y creando nuevas lenguas en Point Pelee, Ontario, y Cedar Point, Ohio. [4] Al mismo tiempo, se formaron playas de barrera a lo largo de las desembocaduras de la mayoría de los afluentes estuarinos. [4]