El mar de Champlain ( en francés : Mer de Champlain ) fue una entrada prehistórica del océano Atlántico al continente norteamericano , creada por el retroceso de las capas de hielo durante el cierre del último período glacial . [1] [2] La ensenada alguna vez incluyó tierras en lo que ahora son las provincias canadienses de Quebec y Ontario , así como partes de los estados americanos de Nueva York y Vermont . [3] Hoy en día, los restos del mar incluyen la vía marítima de San Lorenzo , el lago Champlain , el lago de las Dos Montañas en la parte baja del río Ottawa , la parte baja del río Saguenay , así como otros lagos, islas y costas. [4]
La masa de hielo de las capas de hielo continentales había deprimido la roca debajo durante milenios. Al final del último período glacial, mientras la roca aún estaba deprimida, los valles de los ríos San Lorenzo y Ottawa , así como el moderno lago Champlain , en aquella época lago Vermont , estaban bajo el nivel del mar y se inundaron con el aumento del nivel del mar en todo el mundo, una vez el hielo ya no impidió que el océano fluyera hacia la región. [5] A medida que la tierra volvió a elevarse gradualmente, en el proceso conocido como rebote isostático , la costa del mar se retiró gradualmente a su ubicación actual.
El mar existió desde hace unos 13.000 años hasta hace unos 10.000 años y se fue reduciendo continuamente durante ese tiempo, ya que el continente en recuperación se elevaba lentamente sobre el nivel del mar. En su apogeo, el mar se extendía tierra adentro hasta el sur hasta el lago Champlain y algo más al oeste que la ciudad de Ottawa , Ontario, y más arriba por el río Ottawa pasando Pembroke . [6] Hubo un tiempo en que el lago glacial Iroquois se convirtió en un brazo del mar de Champlain llamado golfo de Gilbert. [7] Los glaciares restantes alimentaron el mar durante ese tiempo, haciéndolo más salobre que el agua de mar típica. Se estima que el mar estaba hasta 150 metros (490 pies) sobre el nivel de los actuales ríos San Lorenzo y Ottawa. [6]
La mejor evidencia de este antiguo mar es la vasta llanura arcillosa depositada a lo largo de los ríos Ottawa y San Lorenzo. [8] Esto resultó en tipos de bosques distintivos, [9] y grandes humedales. Otra evidencia moderna del mar se puede ver en forma de fósiles de ballenas ( belugas , rorcuales comunes , [10] y ballenas de Groenlandia ), morsas y otros pinnípedos, [11] [12] y conchas marinas [13] que han sido Se encuentra cerca de las ciudades de Ottawa, Ontario y Montreal , Quebec. También se encuentran fósiles de peces oceánicos como el capelán . [14] El mar también dejó antiguas costas elevadas en las antiguas regiones costeras, y los depósitos de arcilla de Leda en zonas de aguas más profundas. [15]
La orilla norte del lago estaba en el sur de Quebec, donde los afloramientos del Escudo Canadiense forman la escarpa de Eardley . Esta escarpa todavía tiene plantas distintivas que pueden remontarse a la época en que existía el mar. [16] La escarpa de Eardley se conoce localmente como las colinas de Gatineau . Es parte de la falla Mattawa en el borde sureste del Ottawa-Bonnechere Graben , en el este de Ontario y la región de Outaouais en Quebec , más comúnmente conocida como el valle de Ottawa .
Gadd, NR (ed.) 1988. El desarrollo cuaternario tardío de la cuenca del mar de Champlain . Asociación Geológica de Canadá, documento especial 36.