La patente europea con efecto unitario , también conocida como patente unitaria , es una patente europea que se beneficia del efecto unitario en los estados miembros participantes de la Unión Europea . [notas 1] El titular puede solicitar el efecto unitario en el plazo de un mes a partir de la concesión de una patente europea, sustituyendo a la validación de la patente europea en los países individuales en cuestión. Los procedimientos de infracción y revocación se llevan a cabo ante el Tribunal Unificado de Patentes (TUP), cuyas decisiones tienen un efecto uniforme para la patente unitaria en los estados miembros participantes en su conjunto, en lugar de en cada país individualmente. La patente unitaria solo puede limitarse, transferirse o revocarse, o caducar, con respecto a todos los Estados miembros participantes. [1] Sin embargo, es posible la concesión de licencias para una parte del territorio unitario. [2] La patente unitaria puede coexistir con patentes exigibles a nivel nacional (patentes "clásicas") en los estados no participantes. Los objetivos declarados de la patente unitaria son hacer que el acceso al sistema de patentes sea "más fácil, menos costoso y jurídicamente seguro dentro de la Unión Europea" y "la creación de una protección de patentes uniforme en toda la Unión". [3]
Las patentes europeas se conceden en inglés, francés o alemán y el efecto unitario no requerirá traducciones adicionales después de un período de transición. [notas 2] Las tasas de mantenimiento de las patentes unitarias son inferiores a la suma de las tasas de renovación de las patentes nacionales del área correspondiente, siendo equivalentes a las tasas de mantenimiento combinadas de Alemania, Francia, el Reino Unido y los Países Bajos (aunque el Reino Unido ya no participa tras el Brexit).
Las negociaciones que dieron lugar a la patente unitaria se remontan a diversas iniciativas que datan de la década de 1970. En diferentes momentos, el proyecto, o proyectos muy similares, se han denominado "patente de la Unión Europea" (el nombre utilizado en los tratados de la UE, que sirven como base jurídica para la competencia de la UE), "patente de la UE", "patente comunitaria", "patente de la Comunidad Europea", "patente CE" [4] y "COMPAT". [5]
El 17 de diciembre de 2012, el Consejo Europeo y el Parlamento Europeo alcanzaron un acuerdo sobre los dos reglamentos de la UE [notas 3] que hicieron posible la patente unitaria mediante una cooperación reforzada a nivel de la UE. La legalidad de los dos reglamentos fue impugnada por España e Italia, pero todas sus reclamaciones fueron rechazadas por el Tribunal de Justicia Europeo . [6] [7] [8] Posteriormente, Italia se unió al reglamento de patente unitaria en septiembre de 2015, [9] de modo que todos los estados miembros de la UE, excepto España y Croacia, ahora participan en la cooperación reforzada para una patente unitaria. El efecto unitario de las patentes europeas recién concedidas estará disponible a partir de la fecha en que entre en vigor el Acuerdo del Tribunal Unificado de Patentes relacionado para aquellos países de la UE que también hayan ratificado el TUP, [notas 4] y se extenderá a aquellos estados miembros participantes para los que el Acuerdo del TUP entre en vigor en el momento del registro de la patente unitaria. Las patentes unitarias concedidas anteriormente no verán automáticamente su efecto unitario extendido al territorio de los estados participantes que ratifiquen el acuerdo del TUP en una fecha posterior.
El sistema de patente unitaria se aplica desde el 1 de junio de 2023, fecha de entrada en vigor del Acuerdo UPC. [10]
En 2009 se publicaron tres proyectos de documento relativos a una patente comunitaria: una patente europea en la que se designaba a la Comunidad Europea:
Basándose en dichos documentos, el 6 de julio de 2009 el Consejo Europeo solicitó al Tribunal de Justicia de la Unión Europea un dictamen sobre la compatibilidad del Acuerdo previsto con el Derecho de la UE: «¿Es compatible con las disposiciones del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea el acuerdo previsto por el que se crea un Sistema Unificado de Litigios en Materia de Patentes (actualmente denominado Tribunal Europeo de Patentes y de Patentes Comunitarias)?» [14]
En diciembre de 2010, doce Estados miembros propusieron la utilización del procedimiento de cooperación reforzada , en virtud del cual los artículos 326 a 334 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea establecen que un grupo de Estados miembros de la Unión Europea puede optar por cooperar en un tema específico, para establecer una patente unitaria aplicable en todos los Estados miembros de la Unión Europea participantes. [15] El uso de este procedimiento solo se había utilizado una vez en el pasado, para armonizar las normas relativas a la ley aplicable en materia de divorcio en varios Estados miembros de la UE. [15]
A principios de 2011, se informó de que el procedimiento conducente a la cooperación reforzada estaba avanzando. Veinticinco Estados miembros habían escrito a la Comisión Europea solicitando participar, quedando fuera España e Italia, principalmente debido a las preocupaciones que suscitaban las cuestiones de traducción. El 15 de febrero, el Parlamento Europeo aprobó el uso del procedimiento de cooperación reforzada para la protección mediante patente unitaria por 471 votos a favor y 160 en contra [16], y el 10 de marzo de 2011 el Consejo dio su autorización [17] [18] . Dos días antes, el 8 de marzo de 2011, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea había emitido su dictamen, en el que afirmaba que el proyecto de Acuerdo por el que se creaba el Tribunal Europeo de Patentes y de Patentes Comunitarias sería incompatible con el Derecho de la UE [19] . El mismo día, la Presidencia húngara del Consejo insistió en que este dictamen no afectaría al procedimiento de cooperación reforzada [20] .
En noviembre de 2011, las negociaciones sobre el sistema de cooperación reforzada avanzaban con rapidez, demasiado rápido, según algunos. [21] Se anunció que la implementación requería un Reglamento europeo habilitante y un acuerdo judicial entre los estados que decidieran participar. El Parlamento Europeo aprobó la continuación de las negociaciones en septiembre. [22] El 11 de noviembre de 2011 se publicó un borrador del acuerdo, que estaba abierto a todos los estados miembros de la Unión Europea, pero no a otros estados signatarios de la Convención Europea sobre la Patente. [23] Sin embargo, las críticas serias a la propuesta seguían sin resolverse en su mayoría. [24] Una reunión del Consejo de Competitividad celebrada el 5 de diciembre no logró ponerse de acuerdo sobre el texto final. [25] En particular, no hubo acuerdo sobre dónde debería ubicarse la División Central de un Tribunal Unificado de Patentes, [26] "siendo Londres, Múnich y París las ciudades candidatas". [27]
El 16 de diciembre de 2011, la Presidencia polaca reconoció que no se había llegado a un acuerdo "sobre la cuestión de la ubicación de la sede de la división central". [11] Por tanto, la Presidencia danesa heredó la cuestión. [11] [28] [29] Según el Presidente de la Comisión Europea en enero de 2012, la única cuestión que quedaba por resolver era la ubicación de la División Central del Tribunal. [30] Sin embargo, las pruebas presentadas al Comité de Control Europeo de la Cámara de los Comunes del Reino Unido en febrero sugerían que la situación era más complicada. [31] En una cumbre de la UE a finales de enero de 2012, los participantes acordaron seguir adelante y finalizar el sistema para junio. [32] El 26 de abril, Herman Van Rompuy , Presidente del Consejo Europeo, escribió a los miembros del Consejo diciendo: "Este importante expediente ha sido discutido durante muchos años y ahora estamos muy cerca de un acuerdo final... Este acuerdo es necesario ahora, porque se trata de una cuestión de importancia crucial para la innovación y el crecimiento. Espero mucho que la última cuestión pendiente se resuelva en el Consejo de Competitividad de mayo. Si no, lo abordaré en el Consejo Europeo de junio". [33] El Consejo de Competitividad se reunió el 30 de mayo y no logró llegar a un acuerdo. [34]
En el Consejo Europeo de junio (28 y 29 de junio de 2012) se llegó finalmente a un acuerdo de compromiso sobre la(s) sede(s) del tribunal unificado, dividiendo la división central según la tecnología entre París (la sede principal), Londres y Múnich. [35] [36] Sin embargo, el 2 de julio de 2012, el Parlamento Europeo decidió posponer la votación tras una iniciativa del Consejo Europeo de modificar los acuerdos previamente aprobados por los eurodiputados en negociaciones con el Consejo Europeo. La modificación se consideró controvertida e incluyó la eliminación de tres artículos clave (6-8) de la legislación, buscando reducir la competencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en litigios de patentes unitarias. [37] El 9 de julio de 2012, la Comisión de Asuntos Jurídicos del Parlamento Europeo debatió el paquete de patentes tras las decisiones adoptadas por el Consejo General los días 28 y 29 de junio de 2012 a puerta cerrada en presencia del eurodiputado Bernhard Rapkay . [38] Un comunicado de prensa posterior de Rapkay citó una opinión legal presentada por el Servicio Jurídico del Parlamento Europeo, que afirmó las preocupaciones de los parlamentarios europeos de aprobar la decisión de una reciente cumbre de la UE de eliminar dichos artículos, ya que "anula aspectos centrales de una protección de patente sustantiva". Por lo tanto, no existiría una protección uniforme de la propiedad intelectual en toda Europa, con la consecuencia de que no se cumplirían los requisitos del tratado de la UE correspondiente y que, por lo tanto, el Tribunal de Justicia Europeo podría invalidar la legislación. [39] A fines de 2012 se alcanzó un nuevo compromiso entre el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo, que incluía un papel limitado para el Tribunal de Justicia Europeo. El Tribunal Unificado aplicará el Acuerdo del Tribunal Unificado de Patentes, que se considera una ley de patentes nacional desde el punto de vista del derecho de la UE, pero sigue siendo igual para cada participante. [40] [Sin embargo, el proyecto de instrumento estatutario destinado a la implementación del Tribunal Unificado y la UPC en el Reino Unido prevé diferentes leyes de infracción para: patentes europeas (unitarias o no) litigadas a través del Tribunal Unificado; Patentes europeas (Reino Unido) litigadas ante tribunales del Reino Unido; y patentes nacionales]. La legislación para el mecanismo de cooperación reforzada fue aprobada por el Parlamento Europeo el 11 de diciembre de 2012 [41] y los reglamentos fueron firmados por funcionarios del Consejo Europeo y del Parlamento Europeo el 17 de diciembre de 2012.
El 30 de mayo de 2011, Italia y España impugnaron ante el TJUE la autorización del Consejo para el uso de la cooperación reforzada para introducir el sistema trilingüe (inglés, francés y alemán) para la patente unitaria, que consideraban discriminatorio para sus lenguas, alegando que no se ajustaba a los tratados de la UE. [42] [43] En enero de 2013, el Abogado General Yves Bot presentó su recomendación de que el tribunal rechazara la demanda. Las sugerencias del Abogado General son meramente consultivas, pero el tribunal las sigue en general. [44] El tribunal desestimó el caso en abril de 2013, [42] [45] sin embargo, España presentó dos nuevos recursos ante el TJUE en marzo de 2013 contra los reglamentos que implementan el paquete de patentes unitarias. La vista judicial de ambos casos se programó para el 1 de julio de 2014. [46] [47] El abogado general Yves Bot publicó su dictamen el 18 de noviembre de 2014, sugiriendo que se desestimaran ambas demandas (ECLI:EU:C:2014:2380 y ECLI:EU:C:2014:2381). El tribunal dictó sus decisiones el 5 de mayo de 2015 como ECLI:EU:C:2015:298 y ECLI:EU:C:2015:299, desestimando totalmente las reivindicaciones españolas. A raíz de una solicitud de su gobierno, [48] Italia se convirtió en participante de las regulaciones de la patente unitaria en septiembre de 2015. [9]
Las patentes europeas se conceden de conformidad con las disposiciones del Convenio sobre la Patente Europea (CPE), [49] mediante un procedimiento unificado ante la Oficina Europea de Patentes (OEP). Mientras que al presentar una solicitud de patente europea se designan automáticamente los 39 Estados contratantes, una patente europea se convierte en un conjunto de patentes europeas "nacionales" al concederse. A diferencia del carácter unificado de una solicitud de patente europea, una patente europea concedida no tiene, en efecto, carácter unitario, salvo el procedimiento de oposición centralizado (que puede iniciarse en el plazo de nueve meses a partir de la concesión, por alguien distinto del titular de la patente) y los procedimientos centralizados de limitación y revocación (que sólo puede iniciar el titular de la patente). [50] En otras palabras, una patente europea en un Estado contratante, es decir, una patente europea "nacional", [notas 5] es efectivamente independiente de la misma patente europea en cada uno de los demás Estados contratantes, salvo en lo que respecta a los procedimientos de oposición, limitación y revocación. La aplicación de una patente europea se rige por la legislación nacional. [51] El abandono, revocación o limitación de la patente europea en un Estado no afecta a la patente europea en otros Estados.
Si bien el CPE ya preveía la posibilidad de que un grupo de Estados miembros permitiera que las patentes europeas tuvieran un carácter unitario también después de su concesión, hasta ahora, sólo Liechtenstein y Suiza han optado por crear un área de protección unificada (véase Patente unitaria (Suiza y Liechtenstein) ). [52]
Al solicitar el efecto unitario en el plazo de un mes desde la concesión, el titular de la patente puede ahora obtener protección uniforme en los Estados miembros participantes de la Unión Europea en un solo paso, simplificando considerablemente la obtención de protección por patente en gran parte de la UE. El sistema de patente unitaria coexiste con los sistemas de patentes nacionales y la patente europea sin efectos unitarios. La patente unitaria no cubre a los países del CPE que no son miembros de la Unión Europea, como el Reino Unido o Turquía.
La implementación de la patente unitaria se basa en tres instrumentos jurídicos: [53]
De este modo, la patente unitaria se basa en el Derecho de la UE y en el Convenio sobre la Patente Europea (CPE). El artículo 142 del CPE proporciona la base jurídica para establecer un sistema común de patentes para las Partes en el CPE. [56] Anteriormente, sólo Liechtenstein y Suiza habían utilizado esta posibilidad para crear un área de protección unificada (véase Patente unitaria (Suiza y Liechtenstein) ). [52]
Los dos primeros reglamentos fueron aprobados por el Parlamento Europeo el 11 de diciembre de 2012, y su aplicación futura está prevista para los 25 Estados miembros que participaban entonces en la cooperación reforzada para una patente unitaria (todos los Estados miembros de la UE en aquel momento excepto Croacia, Italia y España). [41] [58] [59] [60] [61] Los instrumentos fueron adoptados como reglamentos UE 1257/2012 [3] y 1260/2012 [54] el 17 de diciembre de 2012, y entraron en vigor en enero de 2013. A raíz de una solicitud de su gobierno, [48] Italia se convirtió en participante de los reglamentos de patente unitaria en septiembre de 2015. [9]
Hasta marzo de 2022, ninguno de los dos países restantes que no participan en la patente unitaria (España y Croacia) había solicitado a la Comisión Europea participar.
Aunque formalmente el Reglamento se aplicará a los 25 Estados participantes desde el momento en que el Acuerdo UPC entre en vigor para el primer grupo de ratificadores, [notas 4] el efecto unitario de las patentes unitarias recién concedidas sólo se extenderá a las de los 25 Estados en los que el Acuerdo UPC haya entrado en vigor, mientras que la cobertura de las patentes para otros Estados participantes sin ratificación del Acuerdo UPC estará cubierta por una patente europea normal coexistente en cada uno de esos Estados. [62]
El efecto unitario de las patentes unitarias implica una tasa de renovación única, una titularidad única, un objeto de propiedad único, un tribunal único (el Tribunal Unificado de Patentes ) y una protección uniforme, lo que significa que tanto los procedimientos de revocación como los de infracción se decidirán para la patente unitaria en su conjunto y no para cada país individualmente. No obstante, la concesión de licencias seguirá siendo posible para una parte del territorio unitario. [3]
Algunas tareas administrativas relacionadas con las patentes europeas con efecto unitario son realizadas por la Oficina Europea de Patentes [63] , según lo autorizado por el Artículo 143(1) del CPE . Estas tareas incluyen la recaudación de tasas de renovación y el registro del efecto unitario en el momento de la concesión, el registro de licencias y las declaraciones de que las licencias están disponibles para cualquier persona. [63] Las decisiones de la Oficina Europea de Patentes con respecto a la patente unitaria están abiertas a apelación ante el Tribunal Unificado de Patentes, en lugar de ante las Salas de Apelación de la OEP . [64]
En el caso de una patente unitaria, en última instancia no se requerirá traducción (salvo en determinadas circunstancias en caso de litigio [54] : considerando (8) y art. 4 ), lo que se espera que reduzca significativamente el coste de la protección en todo el ámbito. Sin embargo, el Reglamento 1260/2012 establece que, durante un período transitorio de un mínimo de seis años y un máximo de doce años, se debe proporcionar una traducción. [54] : art. 6 Es decir, se debe proporcionar una traducción completa de la especificación de la patente europea al inglés si el idioma de los procedimientos en la OEP fue el francés o el alemán, o a cualquier otro idioma oficial de la UE si el idioma de los procedimientos en la OEP fue el inglés. [54] : art. 6 Dicha traducción no tendrá ningún efecto jurídico y será "solo a efectos informativos". [54] : 6.2, segunda frase Además, se proporcionarán traducciones automáticas , que serán, en palabras del reglamento, "solo a efectos informativos y no deberían tener ningún efecto jurídico". [54] : considerando (11)
En varios estados contratantes del CPE, para la parte nacional de una patente europea tradicional en paquete (es decir, para una patente europea sin efecto unitario), se debe presentar una traducción dentro de un plazo de tres meses a partir de la publicación de la concesión en el Boletín Europeo de Patentes de conformidad con el artículo 65 del CPE [notas 6], de lo contrario se considera que la patente nunca ha existido (nula ab initio) en ese estado. Para las 22 partes del Acuerdo de Londres , este requisito ya se ha abolido o reducido (por ejemplo, prescindiendo del requisito si la patente está disponible en inglés y/o exigiendo únicamente la traducción de las reivindicaciones ). [65]
Los requisitos de traducción para los Estados participantes en la cooperación reforzada para una patente unitaria se muestran a continuación:
El artículo 7 del Reglamento 1257/2012 establece que, como objeto de propiedad, una patente europea con efecto unitario será tratada "en su totalidad y en todos los Estados miembros participantes como una patente nacional del Estado miembro participante en el que dicha patente tiene efecto unitario y en el que el solicitante tenía su residencia o su sede principal o, por defecto, tenía una sede en la fecha de presentación de la solicitud de patente europea". [67] Cuando el solicitante no tenía domicilio en un Estado miembro participante, se aplicará la legislación alemana . [67] Ullrich ha criticado el sistema, que es similar a la marca comunitaria y al diseño comunitario , por estar "en conflicto tanto con el propósito de la creación de protección de patente unitaria como con el derecho primario de la UE". [67]
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El Acuerdo sobre un Tribunal Unificado de Patentes proporciona la base jurídica para el Tribunal Unificado de Patentes (TUP): un tribunal de patentes para patentes europeas (con y sin efecto unitario), con jurisdicción en aquellos países en los que el Acuerdo está en vigor. Además de las normas relativas a la estructura del tribunal, también contiene disposiciones sustantivas relativas al derecho a impedir el uso de una invención y el uso permitido por personas que no sean titulares de patentes (por ejemplo, para uso privado no comercial), medidas cautelares y medidas cautelares permanentes. La entrada en vigor del TUP se produjo después de que Alemania depositara su instrumento de ratificación del Acuerdo sobre el TUP, lo que desencadenó la cuenta atrás hasta la entrada en vigor del Acuerdo el 1 de junio de 2023. [68]
El Acuerdo UPC fue firmado el 19 de febrero de 2013 por 24 estados miembros de la UE, incluidos todos los estados que entonces participaban en las medidas de cooperación reforzada excepto Bulgaria y Polonia . [69] Bulgaria firmó el acuerdo el 5 de marzo de 2013 tras procedimientos administrativos internos. Italia, que originalmente no se unió a las medidas de cooperación reforzada pero posteriormente firmó, firmó el acuerdo UPC. [70] El acuerdo sigue abierto a la adhesión de todos los demás estados miembros de la UE, [71] y todos los Estados miembros de la Unión Europea excepto España y Polonia han firmado el Acuerdo. [72] Los estados que no participan en las regulaciones de patentes unitarias aún pueden convertirse en partes del acuerdo UPC, lo que permitiría al nuevo tribunal manejar las patentes europeas validadas en el país. [73]
El 18 de enero de 2019, Kluwer Patent Blog escribió: "Un tema recurrente durante algunos años ha sido que 'el TUP comenzará el año que viene'". Entonces, el Brexit y la queja del tribunal constitucional alemán se consideraron como los principales obstáculos. El tribunal constitucional alemán se pronunció primero en una decisión del 13 de febrero de 2020 en contra de la ratificación alemana del Acuerdo con el argumento de que el Parlamento alemán no votó con la mayoría requerida (2/3 según la sentencia). Después de una segunda votación y otras quejas constitucionales, esta vez infructuosas, Alemania ratificó formalmente el Acuerdo TUP el 7 de agosto de 2021. Si bien el Reino Unido ratificó el acuerdo en abril de 2018, el Reino Unido se retiró posteriormente del Acuerdo tras el Brexit. [74]
A la fecha de entrada en vigor del UPC el 1 de junio de 2023, 17 países habían ratificado el Acuerdo. [75] Rumania ratificó el acuerdo en mayo de 2024 y se unirá como el 18º miembro participante el 1 de septiembre de 2024.
El Tribunal Unificado de Patentes tiene jurisdicción exclusiva en los procedimientos de infracción y revocación relacionados con patentes europeas con efecto unitario, y durante un período de transición, jurisdicción no exclusiva respecto de las patentes europeas sin efecto unitario en los estados en los que se aplica el Acuerdo, a menos que el titular de la patente decida no hacerlo. [76] Además, tiene jurisdicción para entender en casos contra las decisiones de la Oficina Europea de Patentes en materia de patentes unitarias. Como tribunal de varios estados miembros de la Unión Europea, puede (Tribunal de Primera Instancia) o debe (Tribunal de Apelación) plantear cuestiones prejudiciales al Tribunal de Justicia Europeo cuando la interpretación del derecho de la UE (incluidos los dos reglamentos sobre patentes unitarias, pero excluido el Acuerdo UPC) no sea obvia.
El tribunal tiene dos instancias: un tribunal de primera instancia y un tribunal de apelación. El tribunal de apelación y la secretaría tienen su sede en Luxemburgo, mientras que la división central del tribunal de primera instancia tendría su sede en París . La división central tiene una sucursal temática en Múnich (la sede de Londres aún no ha sido reemplazada por una nueva sede dentro de la UE). [35] [77] El tribunal de primera instancia puede tener además divisiones locales y regionales en todos los Estados miembros que deseen establecer dichas divisiones.
Aunque el reglamento se aplica formalmente a los 25 Estados miembros que participan en la cooperación reforzada para una patente unitaria , a partir de la fecha en que el acuerdo UPC haya entrado en vigor para el primer grupo de ratificadores, [notas 4] las patentes unitarias sólo se extenderán al territorio de aquellos Estados miembros participantes en los que el acuerdo UPC haya entrado en vigor cuando se registró el efecto unitario. Si el territorio del efecto unitario se amplía posteriormente a otros Estados miembros participantes para los que el acuerdo UPC entre en vigor posteriormente, esto se reflejará en todas las patentes unitarias registradas posteriormente, pero el alcance territorial del efecto unitario de las patentes unitarias existentes no se extenderá a estos Estados. [62]
El efecto unitario puede solicitarse hasta un mes después de la concesión de la patente europea directamente en la OEP, con efecto retroactivo a la fecha de concesión. Sin embargo, según el Proyecto de Normas Relacionadas con la Protección de la Patente Unitaria , el efecto unitario se registraría únicamente si la patente europea se ha concedido con el mismo conjunto de reivindicaciones [notas 7] para todos los 25 Estados miembros participantes en el reglamento [notas 8] , independientemente de que el efecto unitario se aplique a ellos o no. [80] Las patentes europeas se convierten automáticamente en un conjunto de patentes europeas "nacionales" tras su concesión. Tras la concesión del efecto unitario, se considerará retroactivamente que las patentes europeas "nacionales" nunca han existido en los territorios en los que la patente unitaria tiene efecto. El efecto unitario no afecta a las patentes europeas "nacionales" en los Estados en los que no se aplica la patente unitaria. Cualquier patente europea "nacional" que se aplique fuera de la zona de "efecto unitario" coexistirá con la patente unitaria. [62]
Dado que la patente unitaria se introduce mediante un reglamento de la UE, se espera que no sólo sea válida en el territorio continental de los Estados miembros participantes que son parte de la UPC, sino también en los de sus territorios especiales que forman parte de la Unión Europea. A fecha de abril de 2014, esto incluye los siguientes catorce territorios:
Además de los territorios mencionados anteriormente, el Convenio sobre la Patente Europea ha sido ampliado por dos Estados miembros que participan en la cooperación reforzada para una patente unitaria para cubrir algunos de sus territorios dependientes fuera de la Unión Europea: [81] En los siguientes de esos territorios, la patente unitaria se amplía de facto mediante la aplicación de la legislación nacional (francesa o holandesa):
Sin embargo, la patente unitaria no se aplica en los territorios franceses de Polinesia Francesa y Nueva Caledonia , ya que la legislación de implementación tendría que ser aprobada por esas jurisdicciones (en lugar de la legislación nacional francesa requerida en los demás territorios) y esto no se ha hecho. [82]
Se prevé que las tasas de renovación se basen en las tasas de renovación acumuladas que se deben pagar en los cuatro países en los que las patentes europeas se validaron con mayor frecuencia en 2015 (Alemania, Francia, el Reino Unido y los Países Bajos). [85] Esto se produce a pesar de que el Reino Unido abandonó el sistema de patente unitaria tras el Brexit. Las tasas de renovación de la patente unitaria oscilarían así entre 35 euros en el segundo año y 4.855 euros en el vigésimo año. Las tasas de renovación serán recaudadas por la OEP, que se quedará con el 50% de las tasas y redistribuirá el otro 50% entre los Estados miembros participantes.
Los requisitos de traducción, así como el requisito de pagar tasas anuales de mantenimiento de patentes en cada país, hacen que actualmente el sistema europeo de patentes resulte costoso de proteger en toda la Unión Europea.
En una evaluación de impacto de 2011, la Comisión Europea estimó que los costes de obtención de una patente en los 27 países de la UE se reducirían de más de 32.000 euros (debido principalmente a los costes de traducción) a 6.500 euros (para la combinación de una patente de la UE, española e italiana) debido a la introducción de la patente unitaria. Los costes per cápita de una patente de la UE se estimaron en tan solo 6 euros por millón en los 25 países participantes originales (y 12 euros por millón en los 27 países de la UE para la protección con una patente unitaria, italiana y española). [86]
Sin embargo, la manera en que la Comisión Europea ha presentado los ahorros de costes previstos ha sido duramente criticada por ser exagerada y basarse en suposiciones poco realistas. La Comisión Europea ha tenido en cuenta, en particular, los costes de validación de una patente europea en 27 países, cuando en realidad sólo alrededor del 1% de todas las patentes europeas concedidas se validan actualmente en los 27 Estados de la UE. Sobre la base de suposiciones más realistas, se espera que los ahorros de costes sean mucho menores que los que realmente afirma la Comisión. [87] Por ejemplo, la OEP calculó que para una patente europea media validada y mantenida en 4 países, el ahorro total sería de entre el 3% y el 8%. [85]
Durante el primer año de vigencia de la patente unitaria, es decir, del 1 de junio de 2023 al 31 de mayo de 2024, se han registrado más de 27.500 patentes europeas con efecto unitario, lo que corresponde a casi una cuarta parte de todas las patentes europeas concedidas durante ese período. [88]
Los trabajos sobre una patente comunitaria comenzaron en la década de 1970, pero el Convenio sobre la Patente Comunitaria (CPC) resultante fue un fracaso.
En 1975 se celebró la « Conferencia de Luxemburgo sobre la Patente Comunitaria» y el 15 de diciembre de 1975 se firmó en Luxemburgo el Convenio sobre la Patente Europea para el Mercado Común , o Convenio sobre la Patente Comunitaria (CPC) (Luxemburgo), por los nueve Estados miembros de la Comunidad Económica Europea en ese momento. [89] Sin embargo, el CPC nunca entró en vigor, ya que no fue ratificado por un número suficiente de países. [90]
Catorce años después, el 15 de diciembre de 1989, se celebró en Luxemburgo el Convenio sobre patentes comunitarias. [91] Intentó revivir el proyecto del CPC, pero también fracasó. Este Convenio consistía en una versión enmendada del Convenio sobre patentes comunitarias original. Doce Estados firmaron el Convenio: Bélgica , Dinamarca , Francia, Alemania , Grecia , Irlanda , Italia, Luxemburgo , Países Bajos , Portugal , España y Reino Unido. Todos esos Estados tendrían que haber ratificado el Convenio para que entrara en vigor, [92] pero sólo siete lo hicieron: Dinamarca , Francia, Alemania, Grecia , Luxemburgo , Países Bajos y Reino Unido. [93] [94]
No obstante, la mayoría de los Estados miembros de la CEE introdujeron en ese momento cierta armonización en sus leyes nacionales de patentes en previsión de la entrada en vigor del CPC. Aproximadamente al mismo tiempo se produjo una armonización más sustancial para tener en cuenta el Convenio sobre la Patente Europea y el Convenio de Estrasburgo .
En 2000, la Unión Europea renovó sus esfuerzos y dio como resultado una propuesta de Reglamento sobre la Patente Comunitaria, a veces abreviado como CPR . En él se dispone que la patente, una vez concedida por la Oficina Europea de Patentes (OEP) en una de sus lenguas de procedimiento (inglés, alemán o francés) y publicada en esa lengua, con una traducción de las reivindicaciones a las otras dos lenguas de procedimiento, será válida sin necesidad de traducción adicional. Esta propuesta tiene por objeto lograr una reducción considerable de los costes de traducción.
No obstante, en el marco de un procedimiento judicial contra un presunto infractor, puede ser necesario realizar traducciones adicionales. En tal situación, se presume que el presunto infractor que no haya podido consultar el texto de la patente en la lengua oficial del Estado miembro en el que tiene su domicilio no ha infringido deliberadamente la patente, salvo que se demuestre lo contrario. Para proteger al presunto infractor que, en tal situación, no haya actuado de forma deliberada, se prevé que el titular de la patente no podrá obtener una indemnización por daños y perjuicios correspondiente al período anterior a la notificación de la traducción de la patente al infractor.
El Reglamento propuesto sobre la patente comunitaria también debería establecer un tribunal con jurisdicción exclusiva para invalidar las patentes concedidas; de este modo, la validez de una patente comunitaria sería la misma en todos los Estados miembros de la UE. Este tribunal estaría vinculado al Tribunal de Justicia y al Tribunal de Primera Instancia actuales , en aplicación de las disposiciones del Tratado de Niza .
El debate sobre la patente comunitaria había avanzado claramente en 2003, cuando se alcanzó un acuerdo político el 3 de marzo de 2003. Sin embargo, un año después, en marzo de 2004, bajo la presidencia irlandesa , el Consejo de Competitividad no logró ponerse de acuerdo sobre los detalles del Reglamento. En particular, los retrasos en la traducción de las reivindicaciones y el texto auténtico de las mismas en caso de infracción siguieron siendo cuestiones problemáticas durante todo el debate y, al final, resultaron insolubles.
En vista de las dificultades para alcanzar un acuerdo sobre la patente comunitaria, [95] se han propuesto otros acuerdos jurídicos fuera del marco jurídico de la Unión Europea para reducir el coste de la traducción (de las patentes cuando se conceden) y de los litigios , a saber, el Acuerdo de Londres , que entró en vigor el 1 de mayo de 2008 —y que ha reducido el número de países que exigen la traducción de las patentes europeas concedidas hoy en día en virtud del Convenio sobre la Patente Europea, y los costes correspondientes para obtener una patente europea [96] —, y el Acuerdo sobre Litigios sobre Patentes Europeas (EPLA), una propuesta que ya ha caducado.
Tras el Consejo de marzo de 2004, el Comisario europeo Frits Bolkestein dijo que "la falta de acuerdo sobre la patente comunitaria me temo que socava la credibilidad de todo el esfuerzo por hacer de Europa la economía más competitiva del mundo en 2010". Y añadió:
Para mí es un misterio cómo los Ministros del llamado "Consejo de Competitividad" pueden mantener la cara seria cuando adoptan conclusiones para el Consejo Europeo de primavera sobre cómo hacer que Europa sea más competitiva y, sin embargo, a continuación dan marcha atrás en el acuerdo político ya alcanzado sobre los principios fundamentales de la patente comunitaria en marzo del año pasado. Sólo puedo esperar que un día los intereses proteccionistas creados que se oponen al acuerdo sobre esta medida vital queden relegados a un segundo plano ante la importancia y los intereses primordiales de la industria manufacturera europea y de la competitividad de Europa. Ese día aún no ha llegado. [97]
Jonathan Todd, portavoz de Mercado Interior de la Comisión, declaró:
Normalmente, tras un planteamiento político común, el texto del reglamento se acuerda muy rápidamente. Sin embargo, algunos Estados miembros parecen haber cambiado de postura. (...) Es sumamente lamentable que se sacrifiquen la competitividad, la innovación y la I+D de la industria europea en aras de preservar intereses particulares. [98]
El Presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi , al que se le pidió que evaluara su mandato de cinco años, citó como su punto débil el fracaso de muchos gobiernos de la UE en implementar la " Agenda de Lisboa ", acordada en 2001. En particular, citó el fracaso en acordar una patente a nivel europeo, o incluso los idiomas que se utilizarían para tal patente, "porque los Estados miembros no aceptaron un cambio en las reglas; no eran coherentes". [99]
Así, en 2005 parecía poco probable que la patente comunitaria se implantara en un futuro próximo. Sin embargo, el 16 de enero de 2006 la Comisión Europea "lanzó una consulta pública sobre la mejor manera de tener en cuenta las necesidades de las partes interesadas en las futuras medidas de política de patentes para crear un sistema de protección a escala de la UE". La patente comunitaria fue uno de los temas en los que se centró la consulta. [100] Se recibieron más de 2.500 respuestas. [5] Según la Comisión Europea, la consulta mostró que existe un amplio apoyo a la patente comunitaria, pero no a cualquier precio y "en particular, no sobre la base del Enfoque Político Común alcanzado por los Ministros de la UE en 2003". [5]
En febrero de 2007, el Comisario europeo Charlie McCreevy dijo lo siguiente:
La propuesta de una patente a escala de la UE está estancada. A mí me ha quedado claro, tras las conversaciones mantenidas con los Estados miembros, que actualmente no hay consenso sobre cómo mejorar la situación. [101]
En abril de 2007, la Comisión Europea publicó un libro blanco con el objetivo de "mejorar el sistema de patentes en Europa y revitalizar el debate sobre esta cuestión". [102] El 18 de abril de 2007, en el Foro Europeo de Patentes celebrado en Múnich (Alemania), Günter Verheugen , vicepresidente de la Comisión Europea, afirmó que su propuesta para apoyar la economía europea era "lograr que el Acuerdo de Londres fuera ratificado por todos los Estados miembros y que se estableciera un sistema judicial europeo de patentes, con el fin de lograr una rápida aplicación de la patente comunitaria, que es indispensable". [103] Además, afirmó que creía que esto podría hacerse en un plazo de cinco años. [103] [104]
En octubre de 2007, la presidencia portuguesa del Consejo de la Unión Europea propuso una jurisdicción comunitaria en materia de patentes, "tomando como base el proyecto rechazado de Acuerdo sobre litigios en materia de patentes europeas (EPLA)". [105] En noviembre de 2007, se informó de que los ministros de la UE habían logrado algunos avances hacia un sistema jurídico comunitario de patentes, y se esperaban "algunos resultados específicos" en 2008. [106]
En 2008, se propuso la idea de utilizar traducciones automáticas para traducir patentes con el fin de resolver el problema del idioma, que es parcialmente responsable del bloqueo del progreso en la patente comunitaria. [107] [108] Mientras tanto, el Comisario Europeo de Empresa e Industria, Günter Verheugen, declaró en el Foro Europeo de Patentes en mayo de 2008 que había una "necesidad urgente" de una patente comunitaria. [109]
En diciembre de 2009 se informó de que la presidencia sueca de la UE había logrado un avance en las negociaciones sobre la patente comunitaria, que se refería al establecimiento de un tribunal único de patentes para la UE [110] , aunque los ministros reconocieron que todavía quedaba mucho por hacer antes de que la patente comunitaria se convirtiera en realidad [111] [112] .
Según el plan acordado, la UE se adherirá al Convenio sobre la Patente Europea como estado contratante, y las patentes otorgadas por la Oficina Europea de Patentes , cuando sean validadas para la UE, tendrán efecto unitario en el territorio de la Unión Europea. [113] El 10 de noviembre de 2010, se anunció que no se había alcanzado ningún acuerdo y que, "a pesar de los avances logrados, [el Consejo de Competitividad de la Unión Europea] no había alcanzado la unanimidad por un pequeño margen", [114] y los comentaristas informaron que el representante español, citando el objetivo de evitar cualquier discriminación, [115] había "reiterado extensamente el obstinado rechazo del Gobierno de Madrid a tomar el régimen trilingüe 'Munich' (inglés, alemán, francés) del Convenio sobre la Patente Europea (CPE) como base para una futura patente de la UE". [116]
Debemos alcanzar urgentemente un acuerdo sobre la patente europea. Llevamos debatiendo este tema desde hace décadas. Espero plenamente que las negociaciones sobre este tema concluyan pronto durante la Presidencia danesa. Hago un llamamiento a los tres Estados miembros, Francia, Alemania y el Reino Unido, que están retrasando este proceso por un problema de ubicación de algunas oficinas, para que lleguen rápidamente a un compromiso. Francamente, ¡es inaceptable! No es aceptable que una iniciativa tan crucial se vea bloqueada por un desacuerdo tan trivial.
Neil Feinson
: Hay más de una cuestión pendiente. Hay una cuestión muy importante, que es la ubicación, y luego hay muchas cuestiones técnicas que están pendientes.
Los Estados miembros participantes se comprometen a alcanzar, a más tardar en junio de 2012, un acuerdo final sobre la última cuestión pendiente del paquete de patentes.
(...) el Tribunal Unificado de Patentes será un tribunal común a los Estados miembros contratantes, situado por tanto dentro del sistema judicial de la Unión Europea, con competencia exclusiva en sus territorios para las patentes europeas con efecto unitario y las patentes europeas que designen a uno o más Estados miembros parte en este Acuerdo
Dada la naturaleza altamente especializada de los litigios de patentes y la necesidad de mantener altos estándares de calidad, se crearán grupos temáticos en dos secciones de la División Central, una en Londres (química, incluidos los productos farmacéuticos, clasificación C, necesidades humanas, clasificación A), y la otra en Múnich (ingeniería mecánica, clasificación F).
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