El Entwicklungsring Nord (Círculo de Desarrollo del Norte), abreviado ERNO, fue una empresa conjunta de 1961 de Weserflug y Focke-Wulf, con sede en Bremen, con Hamburger Flugzeugbau para desarrollar piezas para cohetes y participar en actividades espaciales.
En 1961 se comenzó a trabajar en un pequeño avión a reacción, inicialmente llamado Erno-61-4. Después de que Weserflug y Focke Wulf se fusionaran formalmente en Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) en 1964, la máquina fue rebautizada como VFW 614. El diseño preliminar se modificó para convertirlo en un avión de pasajeros STOL 40-44 con motores sobre las alas, para facilitar su operación desde pistas no preparadas. Los subsidios del gobierno alemán permitieron que el desarrollo comenzara en serio en 1966. El primer prototipo comenzó en agosto de 1968, pero luego VFW y Fokker de los Países Bajos formaron un holding transnacional conjunto.
El prototipo voló el 14 de julio de 1971, pero se estrelló en febrero del año siguiente. Dos prototipos más volaron en 1972. Las certificaciones de la FAA alemana , la DGA francesa y la FAA se completaron en 1974, 1975 y 1976 respectivamente. Los acuerdos de producción colaborativos involucraron a Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) en Alemania, Fokker VFW en los Países Bajos y SABCA y Avions Fairey en Bélgica. La primera venta fue a Cimber Air , que inició vuelos comerciales en noviembre de 1975.
La alianza VFW-Fokker afectó negativamente al VFW 614, ya que Fokker necesitaba vender sus competidores F27 y F28 . [ cita requerida ] Los subsidios nacionales se desviaron al programa Airbus , y llegó el final para el VFW 614. El 19 de agosto de 1977 se completó la decimonovena (incluyendo prototipos) y última máquina.
Pocos aviones VFW 614 permanecieron en uso: la Luftwaffe alemana (Koln/Bonn Flugbereitschaft) continuó volando con los VFW 614 hasta que finalmente cesaron en 1998. Las máquinas de la Luftwaffe continuaron sirviendo a EADS / Airbus en Bremen (un avión para el desarrollo fly-by-wire para el A380) y al DLR en Braunschweig para tareas de desarrollo e investigación; el último vuelo del último VFW 614 en condiciones de volar tuvo lugar el 7 de diciembre de 2012.
ERNO participó en varios programas satelitales, siendo responsable principalmente de la estructura, el control térmico y la propulsión. ERNO fabricó un elemento mecánicamente muy complejo (es decir, la antena del satélite alemán HELIOS).
En junio de 1974, la Agencia Espacial Europea ESA nombró un consorcio encabezado por ERNO-VFW Fokker (Zentralgesellschaft VFW-Fokker GmbH) para construir módulos presurizados llamados Spacelab . British Aerospace , bajo contrato con ERNO-VFW Fokker, construyó cinco segmentos de paletas en forma de U, sin presurizar y de 10 pies (3,0 m) de largo.
Alemania Occidental aportó el 53,3% del coste de Spacelab y cumplió con el 52,6% de todos los contratos de trabajo de Spacelab. ERNO VFW Fokker, en competencia con MBB, presentó el diseño ganador y se convirtió en el contratista principal de Spacelab. En 1981, MBB se hizo cargo de VFW Fokker. La planta de ERNO en Bremen continuó siendo la sede del diseño, la gestión de la producción, las pruebas de componentes y el montaje de Spacelab.
El equipo de Bremen del nuevo MBB-ERNO preparó la primera propuesta de COLUMBUS como contratista principal basándose en las experiencias adquiridas en Spacelab. El siguiente paso fue que MBB-ERNO se convirtiera en una sección de Daimler-Benz llamada DASA (Daimler-Benz Aerospace). A continuación pasó a formar parte de EADS Astrium Space Transportation y, posteriormente, de Airbus Defence and Space . El equipo de ingeniería para desarrollos espaciales tripulados es responsable de las operaciones y el mantenimiento de Columbus y participa en el desarrollo del programa Orion de la NASA .
El equipo de lanzamiento de Bremen se separó y se integró en Airbus Safran Launchers, parte de ArianeGroup .