Columbia Graphophone Co. Ltd. fue una de las primeras empresas de gramófonos del Reino Unido .
Fundada en 1917 como una rama de la American Columbia Phonograph Company , se convirtió en una empresa independiente de propiedad británica en 1922 en una compra por parte de la dirección después de que la empresa matriz entrara en quiebra.
En 1925, adquirió una participación mayoritaria en su empresa matriz estadounidense para aprovechar un nuevo proceso de registro eléctrico. La firma británica también controló las operaciones en Estados Unidos desde 1925 hasta 1931. Ese año Columbia Graphophone en el Reino Unido se fusionó con Gramophone Company (que vendía discos bajo el sello His Master's Voice ) para formar EMI . Al mismo tiempo, Columbia se deshizo de su filial estadounidense, que finalmente fue absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) en 1938.
El sello discográfico de la compañía, Columbia, se convirtió en una marca británica de éxito en las décadas de 1950 y 1960, y finalmente fue reemplazado por la recién creada EMI Records , como parte de una consolidación del sello. Esta a su vez fue absorbida por la unidad Parlophone Records de Warner Music Group en 2013.
Columbia Phonograph Company fue fundada originalmente en los EE. UU. por Edward D. Easton en 1887, [1] inicialmente como distribuidor con un monopolio local sobre las ventas y el servicio de fonógrafos y cilindros de fonógrafo Edison en Washington, DC, Maryland y Delaware. También realizó sus propias grabaciones de cilindros compatibles. En 1901, Columbia comenzó a vender discos (inventados y patentados por Emile Berliner de Victor Talking Machine Company ) y fonógrafos. Durante una década, Columbia compitió tanto con los cilindros de Edison Phonograph Company como con los discos Victor. Los discos de Edison y los discos acústicos de Columbia tenían una velocidad de reproducción nominal de 80 rpm.
Aproximadamente desde 1898 hasta 1922, la empresa matriz estadounidense administró una filial en el Reino Unido, Columbia Graphophone Manufacturing Company. Su sede y estudios se establecieron en almacenes victorianos en 102-108 Clerkenwell Road poco antes de la Primera Guerra Mundial, y los edificios fueron un lugar clave en el desarrollo de la industria discográfica británica hasta la década de 1930. [2] En 1917, la Columbia Graphophone Company se registró como una empresa británica, y las acciones estaban en manos de la empresa estadounidense. [3] Una crisis general del mercado en 1921 afectó a toda la industria del entretenimiento. Las ganancias se convirtieron en pérdidas y, a finales de 1922, los acreedores de la empresa matriz estadounidense presentaron una petición de quiebra involuntaria: Columbia entró en suspensión de pagos. Con el objetivo de recaudar efectivo, Columbia vendió la sucursal británica en diciembre de 1922 a un grupo de inversores liderados por el director general de Columbia en Gran Bretaña, Louis Sterling (1879-1958), nacido en Estados Unidos. [4] [5] [6] [7]
Columbia en Estados Unidos salió de la quiebra en febrero de 1924 como Columbia Phonograph Company Inc., pero inmediatamente se enfrentó a otra crisis, ya que el auge de las ventas de radio redujo la rentabilidad de la empresa. [4] El mismo año, Bell Labs - Western Electric había desarrollado un nuevo sistema de grabación eléctrica para reemplazar los antiguos métodos de grabación acústica y ofrecía derechos exclusivos a Victor, aunque la enfermedad de su presidente había provocado retrasos. [6] Louis Sterling, como director general, había cambiado la suerte de UK Columbia y había persuadido a Western Electric de que conceder un monopolio sería un grave error. Columbia había estado realizando grabaciones eléctricas de prueba desde al menos agosto de 1924 con el sistema Western Electrical. [8] Aunque la Columbia Phonograph Company de Nueva York no podía afrontar los pagos de regalías, Sterling estaba en condiciones de comprar la operación estadounidense y, como empresa estadounidense, comprar la licencia para las nuevas patentes de Western Electric. [4] Satisfecho con el progreso de las grabaciones de prueba, en marzo de 1925, Louis Sterling (respaldado por JP Morgan & Co.), adquirió una participación mayoritaria en la empresa matriz, Columbia US, por 2,5 millones de dólares (unas 500.000 libras esterlinas) para para aprovechar las patentes de Western Electric. [9] La empresa continuó funcionando como Columbia Graphophone Company en muchos países como empresa británica. [10] Sterling, originario de Nueva York, se convirtió en presidente de la operación estadounidense.
El 25 de febrero de 1925, Columbia comenzó a grabar con el proceso de grabación autorizado de Western Electric y ya lo utilizaba de forma regular en abril. Los pagos de regalías fueron considerables y en 1928 Columbia contrató al ingeniero electrónico inglés Alan Blumlein para trabajar en una alternativa. A finales de 1930, había desarrollado un sistema de grabación que incluía un micrófono de bobina móvil y un cabezal de corte con características lineales que eludían las patentes de Western Electric. [11] Columbia continuó utilizando métodos de grabación acústica para los sellos más baratos y lanzó discos hechos con viejos maestros acústicos en los sellos Harmony y Velvet Tone hasta alrededor de 1929. [8]
Las repercusiones de la crisis bursátil de 1929 provocaron enormes pérdidas en la industria discográfica y, en marzo de 1931, JP Morgan, el principal accionista, dirigió la Columbia Graphophone Company (junto con Odeon Records y Parlophone , de la que era propietaria desde 1926). en una fusión con Gramophone Company (HMV) para formar Electric and Musical Industries Ltd ( EMI ). [12] [13] [14] En el momento de la fusión, Gramophone Company no había desarrollado completamente una alternativa al proceso de Western Electric y todavía estaba pagando regalías, por lo que fue una medida técnicamente ventajosa. [11]
Dado que Gramophone Company (HMV) era una subsidiaria de propiedad total de Victor, y Columbia en Estados Unidos era una subsidiaria de Columbia en el Reino Unido, Victor ahora técnicamente era propietario de su mayor rival en Estados Unidos. [12] Para evitar la legislación antimonopolio , EMI tuvo que vender su operación en Columbia en Estados Unidos, que seguía lanzando prensados de matrices fabricadas en el Reino Unido. [12] La empresa estadounidense fue finalmente absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) (otra de sus antiguas filiales) en 1938.
EMI continuó operando el sello discográfico Columbia en el Reino Unido hasta principios de la década de 1970, y en todos los demás territorios excepto Estados Unidos, Canadá, España y Japón, hasta que vendió su participación restante en la marca Columbia a Sony Music Entertainment en 1990.
Bajo EMI, los lanzamientos de UK Columbia fueron principalmente grabaciones con licencia de American Columbia hasta 1951, cuando American Columbia cambió la distribución británica a Philips Records . UK Columbia continuó distribuyendo los sellos hermanos de American Columbia, Okeh y Epic, hasta 1968, cuando la entonces matriz de American Columbia, CBS, trasladó la distribución de todos sus sellos a la nueva CBS Records [15] creada a partir de la compra de Oriole Records (Reino Unido) a finales de 1964. La pérdida del producto de American Columbia había obligado a UK Columbia a preparar su propio talento [16] como Russ Conway , John Barry , Cliff Richard , The Shadows , Helen Shapiro , Frank Ifield , Freddie and the Dreamers , Dave Clark Five , Shirley Bassey , Frankie . Vaughan , Des O'Connor , Ken Dodd , los animales , los ermitaños de Herman , Gerry y los marcapasos , los buscadores , los Yardbirds , Jeff Beck y Pink Floyd . [17] Dirigido por el hombre de A&R Norrie Paramor , el sello fue posiblemente el más exitoso en Gran Bretaña en la era del rock antes del boom del beat . [ cita necesaria ]
A mediados de la década de 1960, Columbia Británica añadió un sello audiófilo llamado Studio 2 Stereo . Durante ese tiempo, Columbia Graphophone Company fue absorbida por Gramophone Company y la etiqueta mantuvo su identidad. [18] [19]
EMI participó en un litigio con CBS con respecto a la importación de discos estadounidenses que llevaban el sello Columbia en áreas donde EMI poseía el nombre Columbia. [20]
Los lanzamientos de British Columbia Graphophone Company aparecieron en Japón bajo Nippon Columbia hasta 1962, cuando la licencia se cambió a Toshiba Musical Industries .
EMI decidió reservar el sello HMV para el repertorio clásico y había transferido los actos pop restantes de HMV a Columbia y Parlophone en 1967. [21] EMI comenzó a reemplazar el sello Columbia con el epónimo EMI Records en enero de 1973. [22] [23] El último sencillo de Columbia se publicó en 1989. [24] EMI vendió su participación restante en el nombre de Columbia en 1990 a Sony Music Entertainment (anteriormente CBS Records Group), que ya era propietaria de Columbia Records en Estados Unidos y Canadá. La reasignación formal de las marcas registradas británicas de EMI, incluido el logotipo "magic notes", tuvo lugar en 1993.
Para la marca Columbia Records en el Reino Unido [25] y en otros lugares, Sony Music ahora prefiere el logotipo "walking eye" utilizado anteriormente por la antigua CBS Records, que se basa en el logotipo de Columbia Records introducido en los EE. UU. y Canadá en 1955. Sin embargo, el logotipo de "notas mágicas" se utiliza ocasionalmente, generalmente para dar una sensación "retro" (como en las reediciones en vinilo de 2016 de Piper at the Gates of Dawn y A Saucerful of Secrets de Pink Floyd , y en Time Out of de Bob Dylan). Mente ).
El nombre de Columbia todavía aparecía en algunos lanzamientos de EMI entre 1973 y 1990 (como " Tarzan Boy " de Baltimora en 1985, [26] Jeanne Mas y el álbum Angel Eyes de Kiki Dee de 1987 ), [27] [28] pero había dejó de actuar como una etiqueta en pleno funcionamiento.
En Australia y Alemania, EMI continuó usando la etiqueta Columbia durante la década de 1970 y al menos hasta 1980, pero agregó la etiqueta EMI en 1973.
A través de su propiedad del antiguo catálogo de Columbia/EMI, el nuevo propietario de Parlophone Records, Warner Music Group, asumió la lista de artistas y el catálogo de Columbia. [29] [30] Las nuevas reediciones llevan el sello Parlophone. [31] Las reediciones de Columbia y, por extensión, las de los géneros populares de HMV, son distribuidas por Rhino Entertainment de WMG en los Estados Unidos.
Los catálogos de EMI Columbia de Australia y Nueva Zelanda, incluidas las grabaciones de John Farnham , conocido como Johnny durante su tiempo en el sello, fueron cedidos al sello de Universal Music Australia , EMI Recorded Music Australia y Universal Music New Zealand , respectivamente. [32] [33]