Edmund Ignatius Rice , FPM , CFC ( en irlandés : Éamonn Iognáid Rís ; 1 de junio de 1762 - 29 de agosto de 1844) fue un misionero y educador católico que fundó dos institutos de hermanos religiosos : la Congregación de Hermanos Cristianos y los Hermanos de la Presentación .
Rice nació en Irlanda en una época en la que los católicos se enfrentaban a la opresión de las leyes penales impuestas por las autoridades británicas, aunque las reformas comenzaron en 1778, cuando era adolescente. Se forjó una exitosa carrera en los negocios y, después de un accidente que mató a su esposa y dejó a su hija discapacitada y con dificultades de aprendizaje, dedicó su vida a la educación de los pobres.
Las escuelas de los Hermanos Cristianos y los Hermanos de la Presentación en todo el mundo continúan siguiendo las tradiciones establecidas por Rice (ver Lista de escuelas de los Hermanos Cristianos ).
Edmund Ignatius Rice nació de Robert Rice y Margaret Rice (de soltera Tierney) en la propiedad agrícola de "Westcourt", en Callan, condado de Kilkenny . [2] Edmund Rice fue el cuarto de siete hijos, aunque también tuvo dos medias hermanas, Joan y Jane Murphy, hijas del primer matrimonio de su madre.
La educación de Rice, como la de todos los demás católicos irlandeses de la época, se vio gravemente comprometida por la enmienda de 1709 a la Ley del Papado , que decretaba que cualquier instrucción pública o privada en la fe católica haría que los profesores fueran pasibles de persecución, una medida que no se reformó hasta 1782. En este entorno, proliferaron las escuelas de setos . Los niños de la familia Rice recibían educación en casa a través de Patrick Grace, miembro de la pequeña comunidad de frailes agustinos de Callan. [3] De joven, Rice pasó dos años en una escuela que, a pesar de las disposiciones de las leyes penales, las autoridades toleraban que existiera en la ciudad de Kilkenny. [4]
Su tío Michael era dueño de un negocio comercial en la cercana ciudad portuaria de Waterford . En 1779 Edmund fue su aprendiz y se mudó a una casa en la parroquia de mercado de Ballybricken , donde se dedicó al negocio del comercio de ganado y otros suministros y a supervisar la carga de víveres en los barcos con destino a las colonias británicas. Michael Rice murió en 1785 y este negocio pasó a manos de Edmund. [5] Fue un miembro activo de una sociedad establecida en la ciudad para ayudar a los pobres. [4] Su organización benéfica favorita era la Asociación de Enfermos e Indigentes, cuyos miembros visitaban a los enfermos pobres en sus hogares. [2] También conoció la espiritualidad jesuita cuando se unió al "grupo de Waterford" de jóvenes que se reunían para orar y leer en la "Pequeña Capilla", ahora la Iglesia Católica de San Patricio en Jenkin's Lane. [6]
En 1785, aproximadamente, se casó con una mujer joven (quizás Mary Elliott, hija de un curtidor de Waterford ). [7] "Se sabe poco sobre su vida matrimonial, y Mary murió en enero de 1789 después de un accidente, posiblemente por una fiebre que le sobrevino después. Mary estaba embarazada en ese momento, y nació una hija en su lecho de muerte". [8] La hija (también llamada Mary) nació discapacitada. Edmund Rice quedó viudo, con una hija pequeña con una salud delicada.
Tras la muerte de su esposa, comenzó a discernir su vocación para unirse a un monasterio, tal vez en Francia. Un día, mientras discutía su vocación con la hermana de Thomas Hussey , obispo de Waterford , pasó un grupo de muchachos harapientos. Señalándolos, ella gritó:
“¿Qué? ¿Preferirías enterrarte en una celda en el continente antes que dedicar tu riqueza y tu vida al interés espiritual y material de estos pobres jóvenes?”
Tras arreglar sus asuntos comerciales en 1802, Rice dedicó su vida a la oración y a la caridad, en particular con los pobres y marginados de Waterford. En 1802, cuando estableció una escuela provisional en un establo reformado en New Street, Waterford, se dio cuenta de que los niños eran tan difíciles de manejar que los maestros dimitieron. Esto le impulsó a vender su próspero negocio a otro destacado comerciante católico, un tal Sr. Quan, y a dedicarse a formar maestros que dedicaran su vida a la oración y a enseñar a los niños de forma gratuita. A pesar de las dificultades que ello suponía, las clases de Edmund eran tan populares que hubo que establecer otra escuela provisional en otra de sus propiedades, esta vez en la cercana Stephen Street. [9]
El punto de inflexión del ministerio de Rice fue la llegada de dos jóvenes, Thomas Grosvenor y Patrick Finn, de su ciudad natal de Callan. Acudieron a él con el deseo de unirse a una congregación , pero no habían decidido a cuál unirse. Resultó que se quedaron para enseñar en la escuela de Edmund Rice y formaron la suya propia. El éxito posterior de la escuela de New Street condujo a un edificio más permanente, llamado " Monte Sión ", cuya construcción comenzó el 1 de junio de 1802. El monasterio de Monte Sión fue bendecido oficialmente por el obispo Hussey el 7 de junio de 1803. Dado que la escuela aún no estaba terminada, Rice, Finn y Grosvenor se instalaron allí, pero caminaban todos los días desde Monte Sión hasta sus escuelas en New Street y Stephen Street. El 1 de mayo de 1804, el sucesor de Hussey, el obispo John Power, inauguró y bendijo la escuela contigua y sus alumnos fueron trasladados al nuevo edificio. [10]
Gracias a las súplicas de algunos de los amigos más influyentes de Rice, finalmente se le concedió una solicitud al obispo local de la Iglesia de Irlanda para obtener una licencia escolar. [11] En 1806, se establecieron escuelas cristianas en Waterford, Carrick-on-Suir y Dungarvan . [4]
En 1808, siete miembros del personal, incluido Edmund Rice, tomaron los votos religiosos bajo la autoridad del obispo Power de Waterford. Siguiendo el ejemplo de las Hermanas de la Presentación de Nano Nagle , se les llamó Hermanos de la Presentación . [2] Esta fue la primera congregación de hombres que se fundó en Irlanda y una de las pocas fundadas por un laico. Poco a poco, se produjo una transformación entre los "niños del muelle" de Waterford, en gran parte atribuida al trabajo de Edmund y sus hermanos, que educaban, vestían y alimentaban a los niños. Otros obispos de Irlanda proporcionaron hombres a Edmund Rice, y los preparó para la vida religiosa y una vida de enseñanza. De esta manera, los Hermanos de la Presentación se extendieron por toda Irlanda.
Sin embargo, las comunidades estaban bajo el control del obispo en cada diócesis en lugar de Edmund Rice, lo que creó problemas cuando era necesario transferir hermanos de una escuela a otra. Rice buscó la aprobación del Papa Pío VII para que la comunidad se convirtiera en una congregación pontificia con un Superior General. Lo obtuvo en 1820. El escrito del Papa especificaba que los miembros debían estar vinculados por votos de obediencia, castidad, pobreza y perseverancia, y entregarse a la instrucción gratuita, religiosa y literaria, de los niños varones, especialmente los pobres. Los jefes de las casas debían elegir un Superior General ; Rice ocupó este cargo desde 1822 hasta 1838, y luego pudo trasladar hermanos a través de los límites diocesanos a donde más se los necesitaba. Durante este tiempo, la institución se extendió a varias ciudades inglesas (especialmente en Lancashire ), y el curso de instrucción surgió de la etapa primaria . [12]
En la década de 1820 surgieron más dificultades debido a la expansión de la sociedad y a que se convirtió en dos congregaciones distintas. A partir de ese momento se llamaron Hermanos Cristianos y Hermanos de la Presentación. El lema de los Hermanos Cristianos era: "El Señor dio y el Señor quitó; sea bendito el nombre del Señor por siempre" (Job 1:21).
En 1828, Rice fundó la casa y las escuelas de North Richmond Street en Dublín ; el político Daniel O'Connell colocó la primera piedra . El edificio albergó la sede de los Hermanos durante muchos años y la residencia actual incorpora la casa original construida por Rice, que vivió aquí durante varios años a partir de 1831.
En febrero de 1838, Edmund Rice abandonó la comunidad de North Richmond Street y regresó a Mount Sion en Waterford. A los setenta y seis años y con mala salud, escribió a las diferentes comunidades pidiendo un Capítulo General para elegir un nuevo Superior General. El capítulo, que se inauguró el 24 de julio de 1838, dio como resultado la elección de Michael Paul Riordan como sucesor de Rice. [13]
A partir de ese momento, Edmund Rice pasó una parte cada vez mayor de su tiempo en Mount Sion y la escuela contigua, mostrando un interés constante por los alumnos y sus maestros. También hacía un pequeño paseo cada día por la ladera de Mount Sion, pero su artritis cada vez más dolorosa llevó al superior de la comunidad, Joseph Murphy, a comprar una silla de ruedas para su beneficio. [14] En la Navidad de 1841, la salud de Rice empeoró y, aunque las expectativas de su muerte inminente resultaron no estar justificadas, estuvo cada vez más confinado en su habitación. [15]
Después de vivir en un estado casi comatoso durante más de dos años (bajo el cuidado constante de una enfermera desde mayo de 1842), Rice murió a las 11 de la mañana del 29 de agosto de 1844 en Mount Sion, Waterford , donde sus restos reposan en un ataúd hasta el día de hoy. Grandes multitudes llenaron las calles alrededor de su casa en Dublín para honrarlo. [2]
El primer intento de introducir la causa de Rice en la santidad fue en 1911 por Mark Hill, que viajó por Waterford y otras partes de Irlanda recogiendo declaraciones de la gente sobre por qué creían que Rice debía ser canonizado, pero se logró muy poco progreso. La causa fue retomada por Pius Noonan, que era el superior general en ese momento. Con la ayuda de Giovanni Battista Montini (el futuro Papa Pablo VI ), la causa se inauguró oficialmente en Dublín en 1957. [8]
En 1976, la Comisión Histórica de la Arquidiócesis de Dublín recomendó que la causa de Rice fuera llevada a Roma, y la Santa Sede aceptó examinarla. Tres hermanos tuvieron la tarea de investigar los archivos y reunir pruebas sobre por qué Rice debía ser declarado santo: Mark Hill, David Fitzpatrick y Columba Normoyle. [8]
Como resultado de estas investigaciones y del examen en Roma de sus resultados, el 2 de abril de 1993 el Papa Juan Pablo II aprobó la continuación de la fase romana de la causa, declarando venerable a Edmund Rice . [ 16]
Dos años después, el mismo Papa aprobó un milagro atribuido a la intercesión de Edmund Rice . El milagro ocurrió en 1976, cuando a Kevin Ellison de Newry , se le habían dado solo 48 horas de vida debido a complicaciones de un colon gangrenoso y una aparente falta de tejido viable en el colon (una conclusión a la que llegaron cinco médicos después de horas de cirugía). Un amigo de la familia, el hermano cristiano Laserian O'Donnell, les dio a los padres de Ellison una reliquia de Edmund Rice. Muchos amigos oraron por un milagro a través de la intercesión de Rice y se ofreció una misa especial por la recuperación de Ellison. Solo la reliquia de Edmund Rice fue colocada junto a la cama del moribundo. Este último sobrevivió el período de 48 horas durante el cual se suponía que moriría, y más además. Tras la investigación, los cirujanos descubrieron una longitud considerable del colon no detectado previamente. Ellison se recuperó por completo después de unas pocas semanas. [8]
Estos acontecimientos allanaron el camino para la beatificación de Rice el 6 de octubre de 1996 por el Papa Juan Pablo II. [16] Su festividad se celebra el 5 de mayo.
Un segmento de su rótula (en un relicario) está en exhibición en el nuevo pabellón deportivo del St Joseph's College, Stoke-on-Trent , "parte de la familia de escuelas Edmund Rice, fundada por los Hermanos Cristianos y siguiendo el carisma del Beato Edmund Rice". [17]
El Centro Edmund Rice es una organización australiana sin fines de lucro fundada en 1996 que promueve los derechos humanos , la justicia social y la ecojusticia , realizando investigaciones y utilizando la promoción y la educación comunitaria para lograr sus objetivos. Se centra especialmente en los australianos indígenas y otros pueblos indígenas, la reconciliación en Australia , los solicitantes de asilo en Australia y otros lugares, y los habitantes de las islas del Pacífico que se ven afectados por el cambio climático . [18]
