El Gran Premio de los Estados Unidos de 1974 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 6 de octubre de 1974 en el hipódromo Watkins Glen Grand Prix Race Course en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera número 15 de 15 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1974 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1974. [ 1]
Carlos Reutemann ganó desde la pole, por delante de su compañero de equipo en Brabham, Carlos Pace , mientras que el cuarto puesto de Emerson Fittipaldi le aseguró su segundo Campeonato Mundial en tres años y el primero para el equipo McLaren . El estadounidense Mario Andretti , después de clasificarse en una excelente tercera posición, fue descalificado cuando el motor de su Parnelli se paró en la parrilla y su equipo lo empujó.
Esta fue la última carrera del campeón mundial de 1967 , Denny Hulme , que consiguió 8 victorias y 33 podios en 112 participaciones. En la carrera también murió el piloto austríaco Helmuth Koinigg , que participaba en su segundo Gran Premio.
Fittipaldi, de McLaren, y Clay Regazzoni , de Ferrari , llegaron a la última carrera de la temporada empatados en la clasificación del Campeonato de Pilotos con 52 puntos; Jody Scheckter , de Tyrrell , con 45 puntos, también tenía una pequeña posibilidad de superarlos a ambos. Sabiendo que la táctica podía jugar un papel importante en la carrera, McLaren instaló los radios bidireccionales de su equipo USAC en los monoplazas de F1 en Watkins Glen.
A principios de año, Peter Revson , uno de los cinco pilotos estadounidenses que habían ganado un Gran Premio, había muerto en un accidente durante una prueba, pero el público estadounidense tenía a sus compatriotas Mario Andretti y Mark Donohue en The Glen para llevar la bandera de las barras y estrellas, y ambos conducían coches construidos en Estados Unidos para equipos estadounidenses.
Andretti dio un empujón a la afición local cuando fue el más rápido el viernes con el coche Vel's Parnelli Jones, de diseño británico y fabricado en California, apenas dos semanas después de su debut en Canadá . Su tiempo de 1:39.209 todavía lo mantuvo en la pole provisional a mitad de la sesión del sábado, cuando un fallo en el freno trasero lo sacó de la pista y dañó el morro y la dirección. Cuando Andretti regresó a la pista, a diez minutos del final de la sesión, Reutemann y James Hunt lo habían superado y él saldría tercero.
Donohue, en la segunda carrera del Penske First National City Travelers Checks Special, no causó tanta impresión, ya que su falta de experiencia con el coche dificultó la puesta a punto. Sin embargo, tanto él como Penske estaban satisfechos con su 14.º puesto en la clasificación final.
Scheckter era el principal aspirante al campeonato de clasificación, en sexto lugar, con Fittipaldi directamente detrás de él en octavo lugar y Regazzoni en noveno. El domingo fue un día glorioso, claro y cálido. En la vuelta de preparación, Andretti tuvo un fallo en el encendido y la salida se retrasó 25 minutos mientras el equipo se apresuraba a resolver el problema. Finalmente, Mario ocupó su lugar en la parrilla, pero cuando el encargado de la salida, Tex Hopkins, sacó la bandera verde, el coche de Parnelli se quedó quieto y el resto del grupo tuvo que apresurarse para evitarlo. Su equipo finalmente consiguió que el coche comenzara a empujar dos vueltas más tarde, pero Andretti fue marcado con bandera negra por recibir asistencia en el recorrido.
Desde el principio, Reutemann lideró a Hunt, Pace, Niki Lauda , Scheckter, Fittipaldi y Regazzoni. Poco a poco, la brecha entre Reutemann y Hunt se fue ampliando y, al final de la tercera vuelta, quedó claro que no todo iba bien con Regazzoni, ya que se estaba formando un tren detrás del Ferrari. Lauda, en cuarto lugar y justo por delante de Scheckter y Fittipaldi, comenzó a hacer su parte en la batalla por el campeonato al sostenerlos para su compañero de equipo, el atribulado Regazzoni, cuyo tren delantero se movía y se balanceaba debido a un amortiguador defectuoso.
En la vuelta 10, el Surtees del austriaco Helmuth Koinigg , en su segundo Gran Premio, se salió de la pista en la horquilla 7, donde Regazzoni, Jean-Pierre Beltoise y Andretti se habían estrellado en los entrenamientos. El coche de Koinigg sufrió un fallo en la suspensión y se estrelló de frente contra la barrera Armco , como en el accidente mortal de François Cevert en The Glen un año antes. La velocidad a la que se estrelló Koinigg fue relativamente baja, y debería haber escapado ileso de la escena. Sin embargo, como en otros circuitos en ese momento, el Armco estaba instalado de forma insegura y la parte inferior se dobló cuando el vehículo lo chocó. El coche pasó por debajo de la parte superior, que permaneció intacta, lo que dejó al joven piloto sin ninguna posibilidad, ya que decapitó a Koinigg, matándolo instantáneamente.
En la vuelta 15, Regazzoni entró en boxes desesperado, pero un cambio de neumáticos no mejoró su coche. El equipo de Ferrari le dijo a Lauda que siguiera adelante, y rápidamente sacó 2,5 segundos de ventaja a Scheckter. Fittipaldi hizo intentos poco entusiastas de superar al Tyrrell en la frenada, pero, con Regazzoni fuera de la carrera, sabía que si podía mantenerse cerca, el campeonato sería suyo.
A partir de la vuelta 24, un amortiguador defectuoso frenó a Lauda y fue alcanzado por el grupo de coches que había dejado atrás. Regazzoni entró en boxes de nuevo, mientras el equipo ajustaba la barra estabilizadora trasera, pero el desafío de Ferrari se estaba desmoronando. Cuando Lauda entró en la vuelta 38, el equipo descubrió el amortiguador defectuoso; cuando el austríaco también se enteró de la muerte de su compatriota, abandonó la persecución.
Insistía en luchar hasta el final y Scheckter se mantenía en cuarta posición, por delante de Fittipaldi, haciendo derrapar al Tyrrell en sentido contrario, mientras el McLaren se aferraba a su caja de cambios. En la vuelta 44, el motor de Scheckter perdió repentinamente la presión de combustible cuando se rompió un conducto de alimentación. Se detuvo en seco mientras Fittipaldi pasaba a toda velocidad, sabiendo que su segundo Campeonato Mundial en tres años era suyo.
Tras la carrera, Scheckter admitió que sabía que estaba retrasando a Fittipaldi. "Pero no pensé que debía adelantarlo, aunque Arturo Merzario lo estaba presionando por detrás . Intentó frenarme tres veces, pero no le dejé que se saliera con la suya". Con Scheckter fuera, McLaren también se hizo con su primer Campeonato de Constructores, diez años después de que Bruce McLaren y Teddy Mayer fundaran el equipo.
En cabeza, Reutemann no tenía problemas. Hunt, sin embargo, tenía problemas con los frenos y Pace, en tercer lugar con el segundo Brabham oficial, estaba listo para atacar. Cuando vio su oportunidad, marcó la vuelta más rápida de la carrera a solo cinco vueltas del final y, en la siguiente vuelta, arrebató el segundo puesto al alicaído Hesketh de Hunt, completando un doblete para Brabham.
Los uniformes rojos y blancos de la tripulación de McLaren llenaron el circuito para honrar a su campeón del mundo, el equipo Brabham celebró a sus vencedores y la multitud, especialmente los brasileños entre ellos, se volcó sobre las vallas y abarrotó el área de boxes. La victoria fue la 78.ª del motor Cosworth Ford en Fórmula Uno, pero por segundo año consecutivo en Glen, estuvo trágicamente empañada por la muerte de un joven y prometedor piloto. También fue la última aparición en Estados Unidos del dos veces campeón del mundo y tres veces ganador del USGP Graham Hill , que terminó octavo con su propio Embassy Hill Lola .
*Las posiciones con fondo rosa indican los conductores que no calificaron
