La clase EAR 59 es una clase de locomotoras de vapor articuladas de tipo Garratt de ancho de vía de 1000 mm ( 3 pies 3 + 3 ⁄ 8 pulgadas ) alimentadas con fueloil y con un sistema 4-8-2+2-8-4 . Los 34 miembros de la clase fueron construidos por Beyer, Peacock and Company en Manchester , Inglaterra, para los Ferrocarriles de África Oriental (EAR). Entraron en servicio en 1955-56, y fueron las locomotoras de vapor más grandes, pesadas y potentes que operaron en cualquier ferrocarril de ancho de vía métrico en el mundo. [1]
Las locomotoras tenían una disposición de ruedas 4-8-2+2-8-4 , pesaban 252 toneladas y desarrollaban un esfuerzo de tracción de 83.350 lbf (370,76 kN). Estaban diseñadas para transportar trenes de 1.200 toneladas en pendientes del 1,5 % y fueron el pilar de los servicios de transporte de mercancías en el trayecto de 330 millas desde Mombasa a Nairobi hasta finales de los años 70.
Durante el servicio normal, las locomotoras eran atendidas por dos tripulaciones regulares en régimen de "furgón de cola", una trabajando y otra descansando en un furgón con plazas para dormir, y cambiaban de servicio cada ocho horas.
Las locomotoras, muchas de ellas con conductores sikh, se mantenían muy limpias y bien cuidadas. La más famosa de la clase 59 fue la 5918 Mount Gelai , con una tripulación dedicada conocida como el "Cuarteto Magnífico" que trabajó en ella durante 16 años. Los dos conductores, Kirpal Singh y Walter Pinto, simplemente se fueron de vacaciones cuando la locomotora entró en las instalaciones de Nairobi para el mantenimiento programado.
Según el fotógrafo ferroviario Colin Garratt (en 1975), "la condición general del Monte Gelai posiblemente no tenga parangón en ningún otro lugar del mundo en la actualidad. El interior de su cabina se parece más a un templo sij que a la plataforma de una locomotora, ya que la parte frontal de su caldera está llena de elementos de latón pulido, adornados con espejos, relojes, cubos de plata y un piso de linóleo". [2]
Las retiradas comenzaron en 1973, y la última locomotora ( Mount Gelai ) fue retirada del servicio en abril de 1980, cuando su antiguo conductor, Kirpal Singh, la llevó directamente al Museo del Ferrocarril de Nairobi ; el Sr. Singh se retiró del servicio ferroviario ese mismo día. Junto con Mount Gelai, Mount Shengena también se salvó del desguace y ahora ambas se conservan en el Museo del Ferrocarril de Nairobi.
En agosto de 2001, la locomotora Mount Gelai fue trasladada del Museo del Ferrocarril de Nairobi a las instalaciones principales de los Ferrocarriles de Kenia para una revisión y puesta en funcionamiento. Entre noviembre de 2001 y septiembre de 2005, la locomotora realizó tres viajes de ida y vuelta a Mombasa transportando trenes de excursión. También se utilizó al menos en una ocasión para transportar un tren de mercancías a Nairobi debido a la escasez de locomotoras diésel. Sin embargo, no ha operado fuera de Nairobi desde 2005 y es poco probable que lo vuelva a hacer debido a las restricciones operativas y al recalibrado parcial de las líneas ferroviarias de ancho métrico de Kenia ( 1000 mm ( 3 pies 3 + 3 ⁄ 8 pulgadas )) a ancho estándar ( 1435 mm ( 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ) ).
¡El especial de Thomas & Friends de 2018 Big World! Big Adventures! presentó al personaje Kwaku, que está basado en la clase EAR 59. [ cita requerida ]
Las locomotoras recibieron el nombre de montañas del este de África:
