Edward Avery McIlhenny (29 de marzo de 1872 - 8 de agosto de 1949), hijo del fundador de Tabasco Company, Edmund McIlhenny , fue un empresario, explorador, anillador de aves y conservacionista estadounidense . Estableció un refugio privado de vida silvestre alrededor de la propiedad de su familia en Avery Island y ayudó a preservar una gran marisma costera en Luisiana como refugio de aves. También introdujo varias plantas exóticas en Jungle Gardens , su jardín privado de vida silvestre.
A McIlhenny se le atribuye a veces la introducción de la nutria exótica , también conocida como coipo, en Luisiana, donde supone un importante problema ecológico. Aunque no fue el primero en introducir su cría en la zona ni en liberarla en la naturaleza, fue un gran defensor de la introducción de los animales y un ávido autopromocionista, lo que lo convirtió en una leyenda local inextricablemente vinculada al origen de la nutria en el estado.
Nacido en 1872 en Avery Island , Luisiana , donde la familia de su madre había vivido desde 1818, [1] McIlhenny recibió educación privada antes de asistir a la Academia Militar de Wyman en Illinois y a la Escuela Militar del Dr. Holbrook en Sing Sing (ahora Ossining ), Nueva York . En 1892, McIlhenny se inscribió en la Universidad de Lehigh , donde se unió a la fraternidad Phi Delta Theta , pero abandonó la escuela para unirse a la expedición ártica de Frederick Cook en 1894 como ornitólogo . La expedición terminó cuando su barco Miranda naufragó frente a Groenlandia. En 1897 emprendió una expedición ártica a Point Barrow , Alaska , [2] donde alquiló una antigua estación de refugio del gobierno, entonces propiedad de la Pacific Steam Whaling Company. Cuando una flota ballenera encalló, McIlhenny alojó a los oficiales del barco en la estación y acomodó a los marineros ordinarios en una estructura contigua, [3] incluido el aventurero y empresario japonés Jujiro Wada . [4] [5] Proporcionó algodón, originalmente destinado a fines taxidérmicos, para la ropa de cama de los hombres y cazó animales salvajes para alimentar a la tripulación varada. [6]
A su regreso de la segunda expedición al Ártico, se casó con Mary Givens Matthews, hija de William Henry Matthews y Mary Campbell Given, el 6 de junio de 1900, en Nueva Orleans, Luisiana. [2]
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En 1898, el hermano mayor de Edward, John, se alistó en el Primer Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos, conocido popularmente como los Rough Riders . [7] En ese momento, Edward se hizo cargo del negocio familiar, E. McIlhenny's Son, que producía salsa Tabasco, el condimento picante inventado por su padre unos 30 años antes. Edward rebautizó la empresa como McIlhenny Company y comenzó a expandir, modernizar y estandarizar la producción de salsa. También experimentó con nuevas formas de promocionar el producto mundialmente famoso, como la publicidad en la radio.
En 1927, McIlhenny reemplazó las botellas de Tabasco con tapón de corcho que se usaron durante casi seis décadas por la ahora omnipresente botella con tapón de rosca. También rediseñó el icónico logotipo de diamante de Tabasco, creando en gran medida la versión que conocemos hoy.
En una empresa no relacionada con la salsa Tabasco, McIlhenny también operó una granja de nutrias ( Myocastor coypus ) en la isla Avery desde 1938 hasta su muerte. La introducción de nutrias comenzó en colaboración con Armand P. Daspit, director de la División de Pieles y Vida Silvestre del Departamento de Conservación de Luisiana, quien se acercó a McIlhenny después de leer un boletín sobre ellas desde Buenos Aires. Otra pareja, Susan y el capitán H. Conrad Brote, comenzaron una granja de nutrias en la parroquia de St. Tammany alrededor de 1933. El capitán sirvió en barcos mercantes que navegaban entre Nueva Orleans y Buenos Aires. Su granja funcionó bien, pero no hubo ventas y alquilaron sus nutrias incluso antes de que McIlhenny hubiera comenzado sus operaciones con ganado adquirido localmente. En la misma época se inició otra granja de nutrias en la parroquia de St. Bernard, de donde McIlhenny obtuvo las primeras nutrias en 1938. La granja de nutrias de McIlhenny creció rápidamente demasiado para su corral de un acre y se sorprendió tanto por su prolífica reproducción como por las dificultades para confinarlas en sus corrales. El 1 de junio de 1940, liberó a unas 20 nutrias. En 1945, liberó a todas sus nutrias, afirmando que ayudaría a establecer una industria peletera en Luisiana. [8]
Después de la primera expedición al Ártico, al regresar a la isla Avery, notó una gran disminución en el número de garcetas. Esto lo llevó a realizar experimentos de cría en cautiverio. McIlhenny fundó el refugio de aves acuáticas Bird City en la isla Avery alrededor de 1895, que ayudó a salvar a la garceta nívea de la extinción. En 1910, McIlhenny y Charles Willis Ward compraron 57.000 acres (230 km 2 ) de marisma y más tarde 13.000 acres (53 km 2 ) adicionales; el 4 de noviembre de 1911, dedicaron la marisma al estado de Luisiana como refugio de vida silvestre. McIlhenny persuadió a la Sra. Russell Sage para que comprara 75.000 acres (300 km 2 ) de Marsh Island el 22 de julio de 1912, y a la Fundación Rockefeller para que adquiriera 86.000 acres (350 km 2 ) adicionales en las cercanías. Esto creó una reserva de aves de aproximadamente 174.663 acres (706,84 km 2 ). [9]
McIlhenny estaba muy interesado en estudiar las aves de su propiedad y comenzó a anillarlas en 1912, inicialmente usando sus propias anillas hechas de estaño y plomo en patos, pero obtuvo pocos resultados. En febrero de 1916, comenzó a usar anillas emitidas por la Asociación Estadounidense de Anillado de Aves. Entre 1912 y 1942, [10] anilló 286.743 aves. [11] Basándose en sus estudios de anillado, llegó a la conclusión de que las proporciones de sexos en los patos estaban sesgadas en la naturaleza, y los machos sobrevivían hasta una edad mayor que las hembras. [ 12] Estudios posteriores basados en los datos de anillado de McIlhenny han proporcionado información considerable sobre los movimientos de los buitres negros . [13]
En 1941, escribió sobre la posible extinción del pájaro carpintero de pico de marfil , señalando su presencia en su propiedad en la isla Avery y sugiriendo que la destrucción de los bosques antiguos fue clave para su desaparición. [14] La subespecie de ciervo de cola blanca en la isla Avery recibió el nombre de McIlhenny como Odocoileus virginianus mcilhennyi por Frederic W. Miller en 1928. [15]
McIlhenny utilizó su propiedad personal de 170 acres (0,69 km²), conocida como Jungle Gardens , para propagar variedades de plantas tanto nativas de Luisiana como importadas, incluidas azaleas , lirios , camelias , papiros y bambúes . [16] [17] Escribió numerosos artículos académicos, principalmente sobre aves y reptiles , [18] supervisó la publicación en inglés de dos tratados botánicos europeos y editó el manuscrito inacabado de Charles L. Jordan The Wild Turkey and Its Hunting (un libro a menudo atribuido erróneamente a McIlhenny). Apoyó la igualdad de las mujeres, pero sugirió que había desventajas evolutivas que se interponían en el camino. [19] También escribió libros sobre caimanes (en el que afirmó haber matado al caimán americano más largo de 19 pies de largo), garcetas y música gospel afroamericana , incluidos:
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McIlhenny murió en 1949, tres años después de sufrir un derrame cerebral debilitante; está enterrado en Avery Island. Hoy, Jungle Gardens y Bird City continúan sirviendo como refugios para especies de aves y plantas; también son destinos turísticos populares. Además, las casi 175,000 acres (710 km 2 ) de marismas costeras que ayudó a reservar como refugios para aves silvestres continúan existiendo como áreas de vida silvestre estatales. La documentación ilustrada y escrita de McIlhenny sobre la vida vegetal y animal en Avery Island fue donada como colección a la Universidad Estatal de Luisiana . La Colección EA McIlhenny de libros de historia natural en la Universidad Estatal de Luisiana lleva su nombre en su honor. [21]
