El mero panal ( Epinephelus merra ), también conocido como mero de roca con manchas negras , bacalao de roca de alambre común , bacalao de roca con manchas enanas , mero de manchas enanas , bacalao panal , bacalao de arrecife de red de alambre o bacalao de red de alambre , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indopacífico , donde se encuentra en arrecifes costeros y marinos en aguas poco profundas.
El mero panal es uno de los meros pequeños más comunes del Indopacífico . Está muy extendido en las aguas tropicales del Indopacífico , desde Sudáfrica hasta Pitcairn, de norte a sur de Japón y de sur a la isla Lord Howe. En 2005 se informó de un único ejemplar en aguas del Mediterráneo francés. [3] No está presente en el mar Rojo , el golfo Pérsico , la costa de la India y Hawái. [1] [2]
Epinephelus merra alcanza una longitud máxima conocida de 32 centímetros (13 pulgadas) y es una de las especies de peces más pequeñas del género Epinephelus . [2] [4] Esta especie tiene una aleta dorsal larga con once espinas, 15-17 radios blandos dorsales y 8 radios blandos anales. El cuerpo es de color ocre a marrón claro, rechoncho, con un perfil ovalado. Está cubierto por pequeños hexágonos marrones con espacios intermedios pálidos dispuestos en bandas diagonales irregulares más oscuras y formando una red (de ahí el nombre común de la especie). Estas manchas hexagonales también están presentes en todas las aletas. La aleta caudal es redondeada y el área interorbital es plana, con un perfil de cabeza dorsal convexo. Los ojos son globulares, con pupilas de color marrón rojizo a negro. La mandíbula inferior es más larga que la superior y en la parte media lateral de la mandíbula inferior hay 2-4 filas de dientes. [2]
Estos meros solitarios viven en arrecifes marinos y en lagunas poco profundas, generalmente a profundidades menores de 20 m., pero pueden alcanzar alrededor de 50 m. [2] Los juveniles prefieren arrecifes con corales cuerno de ciervo ( especies de Acropora ). Se alimentan principalmente de peces, cangrejos, camarones y cefalópodos, con un aumento de piscivoría con la edad. [2] Después de la madurez sexual inicialmente son hembras y más tarde se convierten en machos. Por lo general, los meros con una longitud de 16 cm siguen siendo hembras. Estos peces suelen desovar de enero a abril y el desove comienza 2 a 3 días antes de la luna llena y dura alrededor de 3-4 días.
El género Epinephelus tiene la capacidad de cambiar de sexo, más específicamente son hermafroditas protóginos , lo que significa que las hembras pueden convertirse en machos en algún momento de su vida. Este cambio de sexo suele ocurrir en la época no reproductiva y puede ser causado por estímulos sociales, la edad, el crecimiento y el tamaño corporal. Sin embargo, el desencadenante inicial del cambio de sexo sigue siendo desconocido. [5]
Las hembras se transforman en machos cuando alcanzan una longitud de aproximadamente 20 cm, por lo que el modelo de ventaja de tamaño para el hermafroditismo secuencial se aplica en el caso del mero. El modelo de ventaja de tamaño establece que si un individuo puede reproducirse de manera más efectiva como un sexo cuando es pequeño o joven y como el otro sexo cuando es más grande o mayor, debería cambiar de sexo en algún momento de su historia de vida. [5]
El mero panal fue descrito formalmente por primera vez en 1793 por el naturalista alemán Marcus Elieser Bloch (1723-1799) con la localidad tipo dada como "Mar de Japón", que se cree que probablemente se refiere al Océano Índico. [6] Esta especie es una de un grupo de miembros relacionados del género Epinephelus conocidos como "meros de coral reticulados" junto con E. bilobatus , E. faveatus , E. hexagonatus , E. macrospilos , E. maculatus , E. melanostigma , E. quoyanus y E. spilotoceps . Estas especies se han confundido con frecuencia entre sí y, como resultado, muchos especímenes en museos han sido identificados erróneamente. [7]
