Dustin John Higgs (10 de marzo de 1972 - 16 de enero de 2021) fue un hombre estadounidense que fue ejecutado por el gobierno federal de los Estados Unidos , tras ser declarado culpable y condenado a muerte por los asesinatos de tres mujeres en enero de 1996 en Maryland . [1] Tamika Black, Tanji Jackson y Mishann Chinn fueron asesinadas a tiros cerca del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent , en el Refugio de Investigación de Patuxent en el condado de Prince George, Maryland . Debido a que esto está clasificado como tierra federal , fue juzgado por el gobierno federal además del estado de Maryland. [2] Su caso, condena y ejecución fueron objeto de múltiples controversias. [3]
La principal controversia era que Higgs no había matado personalmente a ninguna de las tres víctimas, sino que había esperado en un vehículo cercano. El hombre que les disparó, Willis Mark Haynes, fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional más 45 años. [4] La fiscalía argumentó que, aunque Higgs no había matado a nadie, era el cabecilla, que daba órdenes y acosaba a Haynes. Higgs y su equipo de defensa mantuvieron su inocencia hasta el final, argumentando que era un mero testigo y que había sido incriminado por Haynes y otro testigo, Victor Gloria. En 2012, Haynes juró en una declaración jurada que Higgs no lo obligó ni lo amenazó para que matara a ninguna de las víctimas. [5] [6]
Higgs fue ejecutado mediante inyección letal el 16 de enero de 2021, convirtiéndose en la decimotercera y última persona ejecutada por el gobierno federal durante la presidencia de Donald Trump , cuando las ejecuciones federales regresaron después de una pausa de 17 años. La presidencia de Trump terminó solo cuatro días después. [7] Higgs sigue siendo la persona más reciente ejecutada por el gobierno federal de los Estados Unidos. [8] Actualmente está vigente una moratoria sobre las ejecuciones federales. Fue impuesta por el fiscal general del presidente Joe Biden, Merrick Garland, en 2021. [9]
Higgs nació en Poughkeepsie, Nueva York [10] el 10 de marzo de 1972, [11] hijo de Alfonso Higgs y Marilyn M. Bennett Higgs (1945-1982). [12] Cuando Dustin tenía 8 años, a su madre le diagnosticaron cáncer. Ella murió dos años después, en 1982. Sus amigos y familiares notaron un gran cambio en su estado de ánimo después de esto. [12] [13] Se mudó a Laurel, Maryland en 1991. [14] En 1996, se casó y tuvo un hijo. [15]
En la tarde del 26 de enero de 1996, Higgs, Willis Haynes y Victor Gloria condujeron desde el apartamento de Higgs en Laurel, Maryland, hasta Washington, DC , para recoger a Tamika Black, Tanji Jackson y Mishann Chinn. Se habían concertado citas para cada uno de los hombres y mujeres y los grupos habían acordado encontrarse y pasar el rato juntos. Los seis viajaron en el vehículo de Higgs, una furgoneta Mazda MPV azul , y regresaron a su apartamento para beber alcohol, fumar marihuana y escuchar música. La fiesta continuó hasta las primeras horas del 27 de enero. [16]
En algún momento de la noche, se desató una discusión y las mujeres abandonaron el apartamento. Higgs, Haynes y Gloria salieron tras ellas, con Higgs conduciendo su propio vehículo y Haynes sentado en el asiento del pasajero delantero. Gloria estaba sentada en la parte trasera de la camioneta detrás de Higgs. Higgs condujo su camioneta hasta el costado de la carretera por donde caminaban las mujeres. Les ofrecieron llevarlas a casa, lo que aceptaron de buena gana. Las mujeres se subieron a la parte trasera del vehículo y Higgs salió de Laurel. Los vecinos de la zona informaron haber oído y visto a las tres mujeres reír y hablar en las primeras horas de esa mañana. [17]
Higgs condujo su camioneta por una carretera estatal hasta el Refugio de Investigación de Patuxent y detuvo el vehículo cerca del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent . Las mujeres salieron de la camioneta y Haynes salió del vehículo. Luego, Haynes disparó fatalmente a cada una de las tres mujeres con una pistola plateada calibre .38 antes de regresar a la camioneta y cerrar la puerta. Luego, el arma fue arrojada al río Anacostia . Temprano el 27 de enero, un automovilista que pasaba encontró los cuerpos de las mujeres y se comunicó con la Policía del Parque. La agenda de Jackson fue encontrada en la escena con el apodo y el número de teléfono de Higgs registrados en ella. Según el médico forense, Jackson y Black habían recibido un disparo en el pecho y otro en la espalda. Chinn había recibido un disparo en la nuca. [17]
Los asesinatos quedaron sin resolver durante casi tres años. Higgs fue interrogado por primera vez sobre ellos en marzo de 1996 en su apartamento. [17] Reconoció que había conocido a Jackson y había hablado con ella la noche antes de que muriera. Fue arrestado y su apartamento fue registrado, ya que era sospechoso de una violación de fraude bancario no relacionada. La policía encontró cocaína y armas de fuego en su apartamento. El 12 de mayo de 1997, se declaró culpable de posesión con intención de distribuir cocaína. [17] Fue sentenciado a 17 años en una prisión federal . [1]
En octubre de 1998, Gloria y Haynes fueron arrestados por cargos de tráfico de drogas no relacionados. Después de ser interrogados, la policía se enteró de más detalles sobre los asesinatos. El 21 de diciembre, Higgs y Haynes fueron acusados por un gran jurado federal de los cargos de asesinato en primer grado, secuestro con resultado de muerte y uso de un arma de fuego durante un delito violento. [18] Higgs ya estaba detenido en ese momento, cumpliendo su condena de 17 años por tráfico de personas. [17] [19] El gobierno anunció que solicitaría la pena de muerte tanto para Higgs como para Haynes.
Tras esta revelación, Higgs y Haynes fueron juzgados por separado en 2000. Gloria se declaró culpable de complicidad en los asesinatos y, a cambio de su testimonio contra Higgs y Haynes, fue condenada a siete años de prisión. Su testimonio fue la principal prueba presentada durante el juicio a Higgs. [20]
La versión de la fiscalía de los hechos fue que Higgs tuvo una acalorada discusión con Tanji Jackson en su apartamento la noche del 26 de enero de 1996. Supuestamente Jackson había tomado un cuchillo de la cocina y había amenazado a Higgs después de que ella rechazara sus supuestos avances sexuales hacia ella. Después de la discusión, las mujeres abandonaron el apartamento enfurecidas. Según Gloria, Jackson hizo algún tipo de amenaza cuando ella salió del apartamento. Mientras Higgs observaba a las mujeres irse, vio que Jackson parecía anotar el número de su matrícula. Según Gloria, esto enfureció a Higgs, a quien le preocupaba que conociera a personas que pudieran tomar represalias contra él. [17]
Los hombres abandonaron el apartamento y se dirigieron tras ellas en la camioneta de Higgs. Se detuvieron y ofrecieron a las mujeres llevarlas a casa, lo que ellas aceptaron. La fiscalía acepta que no las obligaron a subir al vehículo ni las llevaron contra su voluntad. Higgs no condujo por el camino correcto de regreso a Washington, DC, y en su lugar se dirigió al Refugio de Investigación de Patuxent. Higgs se detuvo en un lugar apartado y ordenó a las mujeres que salieran de la camioneta. Las mujeres luego preguntaron si las estaban obligando a caminar a casa, a lo que Higgs respondió: "algo así". Cuando las mujeres salieron de la camioneta, Higgs sacó una pistola y se la entregó a Haynes. Según el testimonio de Haynes, Higgs le dijo entonces "mejor asegúrate de que estén muertas". Haynes salió de la camioneta y Gloria escuchó disparos. Fue testigo de cómo Haynes le disparó a una de las mujeres en el pecho. Después de que las mujeres fueron asesinadas y se deshicieron del arma, Higgs regresó a su apartamento con Haynes y Gloria. Más tarde, Gloria fue abandonada en un restaurante de comida rápida, donde le dijeron que mantuviera la boca cerrada. [17]
La defensa argumentó que la supuesta razón de Higgs para querer matar a las mujeres (Jackson rechazó sus avances sexuales y posiblemente conocía a personas que podrían haber tomado represalias contra él) era un motivo muy débil para ordenar tres asesinatos. Dijeron que la idea de que las mujeres subieran voluntariamente a la camioneta para que las llevaran a casa también contradecía la idea de que Jackson estaba enojado con Higgs y buscaría venganza. [21] La defensa afirma que la verdadera razón por la que las mujeres fueron asesinadas fue porque debían a Haynes y algunos de sus socios dinero de la droga. Dos reclusos del Centro de Detención del Condado de Charles dijeron que Haynes les había dicho que tenían un papel mucho más importante en los asesinatos. [22] Uno sostuvo que Haynes era más un socio de Higgs que alguien que seguía órdenes. Uno dijo que las víctimas le debían dinero de la droga y que Haynes "tuvo que matar" a una de las mujeres porque había estado tratando de tenderle una trampa. [23]
El abogado de Higgs dijo que sólo se enteró de los testigos después de revisar el expediente del juicio de Haynes, momento en el que Higgs ya había sido condenado a muerte . La evidencia supuestamente habría hecho que tanto Haynes como Higgs fueran igualmente culpables a los ojos del jurado, y el hecho de no proporcionar las declaraciones violó la regla Brady . [23] Según la defensa, tanto Gloria como Haynes cambiaron repetidamente sus historias, y Haynes admitió en 2012 en una declaración jurada que Higgs no lo había obligado ni intimidado para que hiciera nada, algo que la fiscalía había afirmado en el juicio de Higgs. [6]
Finalmente, Higgs y Haynes fueron declarados culpables de todos los cargos. El jurado perdonó la vida a Haynes. El 24 de agosto de 2000, fue sentenciado a nueve cadenas perpetuas simultáneas sin libertad condicional, más 45 años. [24] [25] El juez federal en el juicio de Haynes afirmó que no había mostrado remordimiento por los asesinatos. [4] En junio de 2022, estaba encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Beaumont . [26]
El 26 de octubre de 2000, Higgs fue sentenciado a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por hombres, convirtiéndose en la primera persona de Maryland en ser sentenciada a muerte en el sistema judicial federal . [27] Fue sentenciado formalmente a muerte por un juez federal el 3 de enero de 2001. [28] [29] Higgs fue encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Terre Haute . [26]
El 22 de noviembre de 2000, Gloria fue sentenciada a ochenta y cuatro meses en una prisión federal. [19] Fue liberado el 4 de febrero de 2006, cumpliendo un total de poco más de cinco años y dos meses de prisión. [26]
En abril de 1997, en un tribunal estatal de Maryland, Higgs se declaró culpable de los cargos de agresión y puesta en peligro imprudentemente a otros. [30]
El caso de Higgs está rodeado de múltiples controversias. En primer lugar, fue condenado a muerte a pesar de no haber disparado ni matado personalmente a ninguna de las tres mujeres. El caso en su contra se basó principalmente en los testimonios de Gloria y Haynes, que habían llegado a acuerdos y cambiado sus versiones varias veces. El hecho de que los asesinatos se cometieran en tierras federales complicó aún más las cosas. Higgs fue juzgado por el gobierno federal además del estado de Maryland. Si los asesinatos hubieran ocurrido más lejos en la misma carretera, las mujeres no habrían sido asesinadas en el Refugio de Investigación de Patuxent, y Higgs habría sido juzgado solo por el estado de Maryland y no por el gobierno federal. [31] Si hubiera sido juzgado por el estado de Maryland, con base en la ley estatal, no habría sido elegible para la pena de muerte. [6] El estado de Maryland también abolió la pena de muerte en 2013, [32] y todos los reclusos restantes condenados a muerte fueron sentenciados nuevamente a cadena perpetua sin libertad condicional. [33] Antes de la abolición, la última ejecución en Maryland ocurrió en 2005, [34] cuando Wesley Baker fue ejecutado por el asesinato en junio de 1991 de Jane Tyson, de 49 años. [35]
La ejecución fue controvertida, en parte porque Higgs fue ejecutado durante un período en el que no se había presentado la demanda . También había dado positivo por COVID-19 unas semanas antes. [36] El abogado de Higgs planteó la preocupación de que el COVID-19 le había causado daño pulmonar y que durante la ejecución experimentaría "una sensación de ahogamiento similar al ahogamiento simulado". [37] La ejecución fue pospuesta por decisión de un juez federal el 12 de enero . [38] La Corte Suprema votó 6 a 3, a última hora del 15 de enero, para permitir que se llevara a cabo. [39] [40]
A la 1:23 am del 16 de enero de 2021, Higgs, de 48 años, fue ejecutado mediante inyección letal de pentobarbital en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Terre Haute, Indiana . [7] Sus últimas palabras fueron "Me gustaría decir que soy un hombre inocente. No ordené los asesinatos". Mencionó a cada una de las tres víctimas de asesinato por su nombre. Se convirtió en el tercer y último recluso en ser ejecutado por el gobierno federal de Estados Unidos en enero, después de los asesinos convictos Lisa Montgomery y Corey Johnson , quienes fueron ejecutados el 13 y 14 de enero, respectivamente. [41]
Higgs fue la decimotercera y última persona ejecutada por el gobierno federal de los Estados Unidos durante la presidencia de Donald Trump . También sigue siendo la persona más reciente ejecutada por el gobierno federal en su conjunto. [42] Está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie en su ciudad natal de Poughkeepsie, Nueva York . [15] [43]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .