El RMS Dunottar Castle fue un buque de correo real que entró en servicio con la Castle Line (y su sucesora, la Union-Castle Line ) en 1890 en el servicio de pasajeros y correo entre Gran Bretaña y Sudáfrica. En 1913, el barco fue vendido a la Royal Mail Steam Packet Company con el nombre de Caribbean . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, sirvió como HMS Caribbean , primero como buque de transporte de tropas y luego como crucero mercante armado , hasta que se hundió en una tormenta frente a la costa escocesa el 27 de septiembre de 1915.
El Dunottar Castle fue construido en los Astilleros Govan en 1889 por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company para la Castle Line, pasando a manos de la Union Castle Line en 1900. Se hizo famoso en la década de 1890 por reducir el viaje desde Southampton , Inglaterra , a Ciudad del Cabo , Sudáfrica , de 42 a 17 días y 20 horas. En 1894 encalló durante dos mareas cerca del faro de Eddystone . Fue reacondicionado en 1897 cuando se elevaron las chimeneas, se quitaron sus vergas y se le dio una timonera. [2]
En noviembre de 1899, el Dunottar Castle fue requisado como barco de transporte de tropas en la Segunda Guerra de los Bóers . Llevó al general Redvers Buller y 1.500 tropas a Ciudad del Cabo para tareas de la Guerra de los Bóers y en el siguiente viaje llevó a Lord Roberts y Lord Kitchener . [2] En la guerra realizó frecuentes viajes entre Gran Bretaña y la Colonia del Cabo y llevó a algunos de los guerreros más famosos de la Guerra de los Bóers de la época, incluidos dos famosos exploradores, el mayor Frederick Russell Burnham y el coronel Robert Baden-Powell , así como a un joven corresponsal de guerra del Morning Post llamado Winston Churchill .
En 1904, el Dunottar Castle quedó amarrado en Netley, en Southampton Water, pero en 1907 fue alquilado a la Panama Railroad Co. para su servicio de Nueva York a Colón ( Canal de Panamá ). En 1908 fue alquilado a Sir Henry Lunn Ltd para cruceros a Noruega y el Mediterráneo , y en 1911 llevó invitados al Delhi Durbar del rey Jorge V. [ 2]
El Union-Castle pasó a formar parte del Royal Mail Group en 1912, y el Dunottar Castle fue vendido a la Royal Mail Steam Packet Company en 1913 con el nombre de Caribbean . En 1914 fue requisado como HMS Caribbean para la Primera Guerra Mundial , inicialmente como barco de transporte de tropas para llevar soldados de Canadá a Europa y más tarde como crucero mercante armado. [2] Pero después de que se descubriera que no era adecuado para llevar montajes de armas, se convirtió en un barco de alojamiento para trabajadores del astillero en mayo de 1915. [2]
El Caribbean zarpó hacia Scapa Flow el 24 de septiembre de 1915, pero naufragó al mediodía del 26 de septiembre, a unas 35 millas (56 km) al sur de Cape Wrath , Escocia . Se enviaron varios barcos para ayudar cuando se recibió su mensaje de SOS, pero la mayoría se vio obligada a regresar debido al mal tiempo. Algunos arrastreros de Stornoway y el crucero ligero HMS Birkenhead lograron llegar al lugar. Un intento del Birkenhead de remolcar el Caribbean fracasó, pero la mayoría de la tripulación fue rescatada durante la noche.
El Caribbean se hundió a primera hora del 27 de septiembre y los 15 tripulantes que aún se encontraban a bordo murieron. El tribunal de investigación que siguió culpó posteriormente al carpintero del barco por no estar lo suficientemente familiarizado con el mismo y por no haber cerrado todas las escotillas. Como la mayoría de la tripulación, se había incorporado al barco tan sólo diez días antes. El naufragio se encontró en 2004, intacto, salvo por las redes de pesca. [3]
Mi querido señor Rhodes,
Abe Bailey me ha hablado de un plan para enviar una pequeña expedición privada desde Ciudad del Cabo a El Cairo y me ha sugerido que lo acompañe. Por supuesto, antes que nada debo pensar en entrar en la Cámara de los Comunes , pero me atrevo a decir que las elecciones generales habrán terminado antes de que comience la expedición y, si ese fuera el caso, me atrevo a decir que podría irme.
Personalmente, me gustaría mucho tomar parte en una aventura tan interesante, y como tengo que ganarme la vida, sería una gran ventaja para mí hacerlo, porque con una serie de cartas a un periódico de Londres y un libro de buen tamaño que se publicaría más adelante, podría ganar una buena cantidad de dinero.
Ahora bien, me parece que este escrito podría ayudar a atraer la atención del público hacia la ruta de El Cabo a El Cairo y estimular el interés por su proyecto ferroviario, de modo que tal vez piense que nuestras rutas se encuentran a lo largo de una pequeña distancia en la misma dirección. Si es así y desea que vaya con esta pequeña expedición como acompañante de Bailey, ¿podría escribirme (o hacer que le escriba, porque sé que tiene muchas cosas en las que ocuparse) una carta sobre el tema? Esta debería llegarme dentro de unos dos meses, y entonces le daré una respuesta definitiva sin demora, porque para entonces sabré qué perspectivas hay de que pueda jugar al "truco de la copa y la bola" (por citar su expresión) en la Cámara de los Comunes.
Almorcé y cené con Frankie en Groote Schuur y admiré mucho su hermosa casa. Lamento no haberlo visto en Sudáfrica, pero los bóers interferían en los planes de la mayoría de la gente.
Atentamente,
Winston S. Churchill.12 de julio de 1900
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