Duncan Scott Napier (3 de febrero de 1831 – 9 de marzo de 1921) fue un botánico, herbolario y empresario escocés. A pesar de haber tenido una infancia desfavorecida y de ser analfabeto funcional hasta su adolescencia, se convirtió en un experto en remedios a base de hierbas e hizo mucho por establecer la herbolaria como una rama reconocida de la medicina. El negocio de herbolario que fundó permaneció en su familia durante tres generaciones y todavía existe en la actualidad.
Gran parte de lo que se sabe sobre la vida temprana de Napier se deriva de dos diarios escritos a mano que dictó hacia el final de su vida. Escritos en tercera persona, los diarios contienen un relato de su vida hasta el momento en que se estableció en el mundo de los negocios. La mayor parte de la información contenida en los diarios ha sido verificada por investigaciones recientes. [1] [a]
Duncan Napier nació en Edimburgo , Escocia , en 1831, hijo ilegítimo de una viuda que lo dio en adopción poco después de su nacimiento. Investigaciones recientes en registros parroquiales y de censos han identificado a su madre como Helen Alexander (de soltera Paterson), propietaria de una tienda de comestibles en Home Street, en el distrito de Tollcross de Edimburgo. [2] [3]
Duncan fue adoptado por un tabernero, James Napier, que probablemente era su padre biológico. Napier dirigía un bar en Blackhall , pero poco después de la llegada de Duncan, se hizo cargo del Crown Inn en Morningside . Los primeros años de Duncan fueron duros. Su madre adoptiva, que era una gran bebedora y probablemente resentía la presencia del niño en una casa que ya mantenía a tres niños pequeños, abusaba físicamente de él. De niño, se vio obligado a trabajar muchas horas en el bar. Recibió muy poca educación y fue analfabeto funcional hasta su adolescencia. [4]
Uno de los clientes del Crown Inn era un trabajador agrícola llamado Andrew Nelson que trabajaba para Sir George Clerk de Penicuik . Nelson "se enamoró" de Duncan y organizó que pasara tres veranos consecutivos en la finca de Penicuik . En su diario, Napier describe esos días como "los más brillantes que jamás había tenido". El diario también afirma que, mientras estaba en Penicuik, fue bautizado por el reverendo Duncan Scott, cuyo nombre adoptó. Sin embargo, no existe registro del bautismo ni de un ministro con ese nombre en Penicuik. [5]
En 1846, Napier se convirtió en aprendiz de un tal Sr. Binnie, un panadero de Coltbridge (en aquel entonces un pequeño pueblo en las afueras occidentales de Edimburgo), con un salario de "tres libras al año y un par de zapatos". [6] Una de sus tareas era entregar pan fresco y panecillos a los clientes. Fue en esta ronda matutina de pan que conoció a uno de los clientes, un tal Sr. John Hope , un abogado rico y filántropo conocido. Hope, un hombre profundamente religioso, hizo campaña por la educación y la abstinencia total del alcohol entre los pobres de Edimburgo. [7] Se sorprendió al saber que Napier apenas sabía escribir, que nunca iba a la iglesia y que bebía cerveza en lugar de agua. [8] [b]
Hope se convirtió en el mentor y benefactor de Napier. Fue bajo su influencia que Napier se convirtió en miembro comprometido de la Liga Británica de Templanza y nunca más bebió alcohol ni usó tabaco. Asistió a una clase nocturna dirigida por Hope, donde aprendió a escribir. Algún tiempo después, se unió a la Iglesia Libre del Dr. Thomas Guthrie (ahora Iglesia Libre de San Columba) en Johnston Terrace. [9] Siguió siendo un cristiano comprometido por el resto de su vida.
En 1854, a la edad de 23 años, Napier le propuso matrimonio a Joan McKay, una joven de 20 años a la que había conocido en Coltbridge pero que ahora vivía en el oeste de Escocia. Ella aceptó su propuesta, a pesar de que la pareja no se había visto durante seis años. Se casaron en Airth , cerca de Stirling , en agosto de 1854, y permanecieron juntos hasta la muerte de ella en 1915. [10]
El interés de Napier por la herboristería comenzó alrededor de 1858, cuando, mientras hojeaba libros en un puesto, se encontró con varios números de Brook's Family Herbal . Se trataba de una enciclopedia de plantas medicinales, publicada originalmente como una obra parcial . Compró todos los números disponibles en el puesto y, posteriormente, encargó las partes restantes por correo.
Una de las recetas del libro de hierbas de la familia Brook era de jarabe de lobelia, un remedio tradicional contra la tos. Napier había sufrido tos crónica durante muchos años, posiblemente por respirar polvo de harina en la panadería donde trabajaba. Preparó el jarabe según la receta y lo tomó todas las mañanas durante seis meses. Aunque le provocó vómitos, logró curar su tos. [11]
Alentado por este éxito, compró más libros de texto de medicina y herbolario y experimentó con varias hierbas, muchas de las cuales recolectó él mismo en sitios alrededor de Edimburgo. Una tarde, mientras buscaba comida cerca del castillo de Craigmillar , entabló una larga conversación con un tal Sr. Haiskey, un herbolario de Edimburgo de ascendencia polaca. Impresionado con el conocimiento y el entusiasmo de Napier, Haiskey lo propuso como miembro de la Sociedad Botánica de Edimburgo . Al asistir a las reuniones semanales de la sociedad, Napier se familiarizó con muchas más hierbas y plantas, y también hizo contactos útiles entre los miembros de la sociedad. [12]
La fama de Napier como herbolario se extendió rápidamente. Aunque todavía trabajaba como panadero, pasaba cada vez más tiempo tratando a enfermos con sus remedios herbales. En 1860, con la ayuda financiera de John Hope, abrió una tienda en un patio de Bristo Street para vender sus productos herbales. Al principio, la tienda la dirigía su esposa, pero a medida que el negocio crecía, Napier decidió dejar su trabajo en la panadería y dedicarse por completo al negocio. En 1874, la tienda se trasladó a un local más grande cercano, en la esquina de Bristo Place y Teviot Row. La tienda permanece en ese sitio hasta el día de hoy y ahora es la práctica herbaria más antigua de Escocia. [13]
Napier continuó trabajando en el negocio durante el resto de su vida. Trabajaba muchas horas, a menudo levantándose antes del amanecer para recolectar hierbas y plantas, y regresaba a tiempo para abrir la tienda. Además de dar consultas a los pacientes, preparaba él mismo todos los remedios. Esto generalmente implicaba secar las hierbas y convertirlas en jarabes, tinturas y ungüentos.
Napier fue un miembro destacado de la campaña para establecer la herboristería como una rama reconocida de la medicina. En 1864, fue miembro fundador de la Asociación Nacional de Herbolarios Médicos, precursora del Instituto Nacional de Herbolarios Médicos . Esta sigue siendo la organización profesional más antigua de profesionales de la herbolaria en el Reino Unido, con miembros reconocidos en todo el mundo. [14] Sus objetivos son defender la medicina herbaria, promover la experiencia de sus miembros, proteger al público y mantener los estándares. [15]
En 1868, Napier se tituló como químico y farmacéutico registrado. En 1869 fue elegido miembro de los Reformadores Médicos de Inglaterra. [16] En 1889, se convirtió en miembro de pleno derecho de la Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña .
Duncan Napier tuvo nueve hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. En 1870, la familia se mudó de un apartamento junto a la tienda en Bristo Street a un gran apartamento de nueva construcción en Gladstone Terrace, en el distrito de Sciennes de Edimburgo. En 1880, se mudaron a una casa aún más grande en la cercana Murray Street (ahora 5 Sciennes Gardens). [17]
Napier fue un enérgico activista contra la vacunación obligatoria. La Ley de Vacunación de 1853 había hecho obligatoria la vacunación contra la viruela para los niños, y los padres que no la cumplieran podían ser multados y encarcelados. La oposición a esta ley fue generalizada y se formaron ligas antivacunación en todo el país. [18]
Napier (junto con otros) afirmó que la vacunación en sí misma estaba causando la muerte de muchos niños. [c] Su negativa a vacunar a sus propios hijos llevó a que lo procesaran varias veces el Oficial Médico de Salud de Edimburgo , Henry Littlejohn . En una de esas ocasiones, Napier fue multado con diez chelines, con 23 chelines en costos. [19] Cuando se negó a pagar, fue sentenciado a siete días de prisión, pero fue liberado cuando la multa fue pagada por un simpatizante desconocido.
La negativa de Napier a vacunar a sus propios hijos provocó la muerte, en 1872, de dos de ellos a causa de la viruela: primero John (de 6 años) y luego, el día del funeral de John, Duncan (de 12 años). Dos de sus hijas también contrajeron la viruela, pero sobrevivieron. [20]
Duncan Napier murió en 1921 a la edad de 90 años. Su tumba se encuentra en la sección suroeste de la extensión occidental del cementerio Grange .
Tres de los hijos de Napier se unieron a él en el negocio. En 1870, su hijo mayor, Andrew (nacido en 1856), se unió a la empresa como herbolario y permaneció allí hasta su muerte en 1917. El quinto hijo, Duncan, conocido como Duncan Jnr (nacido en 1879), [d] que también era herbolario calificado, se unió en 1900. En 1905, la empresa se constituyó formalmente como D Napier and Sons. [21]
Cuando Duncan Jr. se unió al ejército para luchar en la Primera Guerra Mundial , su hermano Walter (nacido en 1872) ocupó su lugar en la tienda. La hija de Andrew, Eva (nacida en 1886; más tarde la Sra. Eva Gemmill) se unió al personal en 1917. Después de la muerte de Andrew en 1917, Duncan Jr. dirigió el negocio hasta su propia muerte en 1956, a pesar de haber quedado gravemente discapacitado por un ataque con gas mientras luchaba en el Frente Occidental . [22]
El último miembro de la familia Napier que dirigió la empresa fue el segundo hijo de Duncan Jr., John ("Jack") Napier (nacido en 1914). Al igual que su padre y su abuelo, John era un herbolario cualificado, habiendo realizado un aprendizaje como químico y obtenido una titulación de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Edimburgo . En un momento dado, fue uno de los cuatro únicos herbolarios cualificados de Escocia. [23]
Tras la muerte de John Napier en 1978, su esposa Kathleen Napier (de soltera Maclean) se hizo cargo de la parte minorista del negocio, pero como no era una herbolaria calificada, no podía dar consultas ni elaborar los productos a base de hierbas. Napiers pasó entonces a estar bajo el control de la empresa Gerard House Ltd., que la dirigía como una tienda de alimentos naturales. [24] Luego fue adquirida por Jan de Vries, un naturópata holandés que poseía una cadena de tiendas de alimentos naturales que todavía lleva su nombre. De Vries restableció la parte de consultoría del negocio, reviviendo muchas de las recetas originales de Napier. [25] [26]
En 1988, de Vries invitó a Dee Atkinson a unirse a Napiers como herbolaria residente. Atkinson había estudiado medicina herbal en la Facultad de Fitoterapia de Tunbridge Wells . En 1990, se hizo cargo de la tienda minorista, reuniendo así las dos partes del negocio. En noviembre de 2021, la empresa fue comprada por el grupo de comercio electrónico Samarkand, que anunció su intención de expandir el negocio. [27]