El canal Duckport fue una empresa militar fallida de las fuerzas de la Unión durante la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil estadounidense . Ordenado construir a finales de marzo de 1863 por el mayor general Ulysses S. Grant , el canal se extendía desde el río Mississippi cerca de Duckport, Luisiana, hasta New Carthage, Luisiana, y utilizaba una serie de pantanos pantanosos durante gran parte de su recorrido. Su objetivo era proporcionar una ruta de suministro por agua para un movimiento hacia el sur contra la ciudad de Vicksburg, Mississippi , controlada por los confederados , ya que los altos niveles de agua dificultaban los viajes por tierra. La excavación manual estuvo a cargo de 3.500 soldados del ejército de Grant y se terminó el 12 de abril. Al día siguiente, el dique que separaba el canal se cortó y se rompió el río Mississippi, y el agua fluyó hacia el canal. Los árboles que habían crecido en los pantanos y la caída de los niveles de agua que alcanzaron una profundidad de hasta 6 pulgadas (15 cm) en un momento obstaculizaron el uso del canal, y el proyecto fue abandonado el 4 de mayo. Grant trasladó hombres y suministros por tierra. ruta, que se había hecho más accesible por la misma caída del nivel del agua que condenó al canal. Después de algunas maniobras tierra adentro y un largo asedio , Vicksburg se rindió el 4 de julio, lo que marcó un importante punto de inflexión en la guerra.
Durante los primeros días de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el Comandante General del Ejército de los Estados Unidos, Winfield Scott , desarrolló el Plan Anaconda para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente clave del Plan Anaconda era controlar el río Mississippi , lo que dividiría a la Confederación en dos y proporcionaría una salida para la exportación de productos estadounidenses. [1] A principios de 1862, las fuerzas de la Unión capturaron Nueva Orleans , [2] y elementos de la Armada de la Unión se trasladaron río arriba hasta Vicksburg, Mississippi, en poder de los confederados . [3] Vicksburg era la última posición confederada que quedaba en el río Mississippi en ese momento. [4] Los buques de la Unión bombardearon la ciudad a partir de finales de mayo, pero no pudieron obligarla a someterse. [5] Una fuerza conjunta del ejército y la marina avanzó nuevamente contra la ciudad en junio. [6] La infantería de la Unión comenzó la construcción de lo que se conoció como el Canal de Grant con la esperanza de crear una vía fluvial que pasaría por alto Vicksburg, pero el proyecto fue abandonado a finales de julio. [7] En agosto, las tropas confederadas ocuparon y fortificaron un segundo punto en el río Mississippi en Port Hudson, Luisiana , 130 millas (210 km) al sur de Vicksburg. [8]
A partir de finales de noviembre, las fuerzas de la Unión lideradas por el mayor general Ulysses S. Grant avanzaron por tierra hacia Vicksburg desde el norte, pero se vieron obligadas a retirarse después de que la caballería confederada destrozara sus líneas de suministro . Otro bando liderado por el mayor general William T. Sherman viajó por el río Mississippi más cerca de Vicksburg antes de atacar, pero fue rechazado en la batalla de Chickasaw Bayou . [9] Grant nuevamente tomó el mando de los esfuerzos contra la ciudad en enero de 1863, ya que para entonces las tropas habían llegado a la zona. [10] Las defensas confederadas de la ciudad eran demasiado fuertes para un asalto directo, el terreno al norte de Vicksburg obstaculizaría en gran medida las maniobras y retirarse al norte para comenzar otra campaña terrestre sería considerado una retirada por el público en general. [11] El trabajo en el antiguo Canal de Grant se reanudó ese mes, pero el proyecto estuvo plagado de dificultades y fue abandonado en marzo por considerarse infructuoso. [7] El trabajo en otro canal en el lago Providence conocido como el Canal del Lago Providence comenzó en febrero. [12] Este canal se retrasó por las inundaciones después de que se rompiera el dique que separa el río Mississippi y el lago, y finalmente fue abandonado a finales de marzo, cuando Grant cambió su enfoque a otros planes; [13] también había visto dificultades con los árboles que bloqueaban el canal. [14] Dos intentos de atravesar las vías fluviales alrededor de la ciudad, la Expedición Yazoo Pass y la Expedición Steele's Bayou , también fracasaron. [15]
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Grant decidió el 27 de marzo investigar sobre el potencial de otro canal. La idea era cortar un canal desde el río Mississippi cerca de Duckport, Luisiana, [16] para eventualmente conectar con Walnut Bayou, creando una vía fluvial hacia New Carthage, Luisiana. [17] El pasaje propuesto fue inspeccionado por el oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, John W. Cornyn, y 300 hombres. [18] El 29 de marzo, Grant ordenó a las tropas marchar por el lado oeste del río Mississippi hasta Nueva Cartago; El Canal Duckport podría usarse para ejecutar una línea de suministro desde Milliken's Bend, Luisiana , hasta New Carthage [19] ya que la única carretera a New Carthage no era confiable debido a los altos niveles de agua. [20] Un canal a lo largo del camino podría usarse particularmente para abastecer a las tropas de la Unión que marcharan por tierra hacia Nueva Cartago. [21]
El historiador Donald L. Miller describe el camino del canal yendo desde el río Mississippi hasta Walnut Bayou y luego Roundaway Bayou , volviendo a entrar en el río Mississippi cerca de New Carthage; [22] Los historiadores John D. Winters y Terry L. Jones afirman que el camino iría desde el río Mississippi hasta Big Bayou, luego Willow Bayou, luego Roundaway Bayou y luego Bayou Vidal antes de volver a ingresar al río Mississippi en New Carthage. [16] [23] Varios árboles habían crecido en estos pantanos pantanosos y sería necesario talarlos antes de que se pudieran utilizar las vías fluviales. [24] El historiador Shelby Foote sugiere que Grant "no tenía grandes esperanzas de que la empresa lograra grandes resultados", ya que sólo los barcos de calado ligero podrían atravesar el canal. [25] El dirigente sindical Lucius Hubbard también señaló que el proyecto "se llevó a cabo con un entusiasmo algo moderado". [26]
Según el historiador Terry Winschel, el corte en sí debía tener 3 millas (4,8 km) de largo y luego ingresar a Walnut Bayou en Cooper's Plantation. [27] Miller indica que la distancia del corte es de 2 millas (3,2 km) desde el Mississippi hasta Walnut Bayou. [22] El ingeniero David F. Bastian afirma que la longitud del corte fue de 0,5 millas (0,8 km), [28] y Winters y Jones dan una distancia de 300 yardas (270 m). [24] [29] Un trabajo en coautoría de Winschel y el historiador William L. Shea afirma que el canal inicial tenía 0,5 millas (0,8 km) de largo y luego se conectó a través de 3 millas (4,8 km) de arroyos oscuros con Walnut Bayou. [30] El historiador Ed Bearss afirma que la distancia entre Big Bayou y el río Mississippi era de 300 yardas (270 m), y que Cornyn, en su inspección inicial, estimó que se requeriría un corte total de 0,5 millas (0,80 km) para llegar desde el río Mississippi hasta Willow Bayou, ya que Big Bayou estaba gravemente obstruido. [31] También señala que se necesitarían 3 millas (4,8 km) más para llegar a Roundaway Bayou. [32] Winters y Jones afirman que el ancho del canal se redujo verticalmente de 50 pies (15 m) a 25 pies (7,6 m) en la profundidad del fondo de 15 pies (4,6 m); [29] [24] Bastian, Winschel y Bearss afirman que tenía 7 pies (2,1 m) de profundidad y 40 pies (12 m) de ancho. [27] [28] [33] La distancia total entre la entrada al corte del canal y su punto final fue de 37 millas (60 km) según Bastian y Winters [18] [28] y "casi 50 millas (80 km) de largo", según Jones. [24]
La excavación del canal comenzó el 31 de marzo. [27] El coronel George G. Pride dirigió el grupo de trabajo, [27] con el Capitán FE Prime brindando asistencia. [34] El teniente William Le Baron Jenney estaba a cargo de algunos aspectos de ingeniería. [35] La fuerza de trabajo del canal era inicialmente de 1.000 soldados, pero se aumentó a 3.500, [34] y otros trabajaban más abajo en el sistema de pantanos. [24] Algunos de los trabajadores procedían del Regimiento de Ingenieros de Bissell . [27] Los hombres que trabajaban en el canal le dieron el sobrenombre de "Pride's Ditch". [17] La rutina de trabajo diaria de los soldados era salir hacia el sitio del canal a las 7:30 am y comenzar a regresar al campamento a las 6:00 pm. Los trabajadores sufrieron menos insectos de los esperados y vivieron bien de los alimentos disponibles en la zona. [34] Las serpientes venenosas que caían de las ramas colgantes sobre las balsas de los soldados seguían siendo un problema. [35] El trabajo en el canal estaba aproximadamente a la mitad el 6 de abril y en su mayor parte estaba terminado el 11 de abril. [36] La excavación manual se completó al día siguiente y el dique que contenía el Mississippi se cortó el 13 de abril. [34] En el momento en que se cortó el dique, las obstrucciones se habían despejado a 5 millas (8,0 km) de Richmond, Luisiana . [37] Se trajeron cuatro dragas para profundizar el canal, [27] y más soldados trabajaron para limpiar tocones y árboles. [17] Se utilizaron sierras oscilantes colocadas en balsas para cortar árboles bajo el agua. [35]
Después de que se cortó el dique, Pride estimó que sólo se necesitaban cuatro días más de trabajo, [38] aunque se observó que el agua en los pantanos estaba subiendo más lentamente de lo esperado. [39] Cuando el transporte Silver Wave entró en el extremo inferior de Bayou Vidal el 18 de abril para explorar el camino, no pudo hacerlo debido a la escasez de agua y a los árboles. [38] Grant inspeccionó el canal ese día, [40] y también vio cómo el nivel del río Mississippi comenzaba a bajar. [39] Cuatro días después, un remolcador entró en los pantanos a través del corte en el extremo superior (norte) del canal. [41] La tala de árboles y tocones continuó hasta el 23 de abril. El río Mississippi cayó 15 pies (4,6 m) en cuestión de días, [24] y pronto hubo solo 6 pulgadas (15 cm) de agua en parte del canal. [41] El proyecto fue abandonado el 4 de mayo. El remolcador Víctor fue el único barco que logró llegar con éxito hasta Nueva Cartago a través del canal. [27] Dos de las dragas y otros 20 barcos quedaron varados en el barro, [17] donde se dejaron pudrir. [34]
El canal Duckport fue el último canal que intentó Grant durante la campaña de Vicksburg. [27] La caída de agua que había obstaculizado el canal también abrió la ruta terrestre, permitiendo a Grant utilizarla a mayor escala para llevar hombres y suministros a Nueva Cartago. [42] La Armada de la Unión también había determinado que los barcos podían pasar las baterías de Vicksburg con poco riesgo de sufrir daños importantes en el casco al abrazar la orilla del río Mississippi. [43] El 30 de abril, Grant desembarcó tropas en el lado de Vicksburg del Mississippi, río abajo de la ciudad y de la posición confederada en Grand Gulf . [44] Al día siguiente, las fuerzas de la Unión comenzaron a avanzar hacia el interior. [45] Después de luchar en la Batalla de Raymond a mediados de mayo, Grant dirigió su ejército para atacar Jackson, Mississippi , que fue tomada por la Unión el 14 de mayo. Girando hacia el oeste, [46] el ejército de Grant derrotó a los confederados en las batallas de Champion. Hill y Big Black River Bridge , [47] y el asedio de Vicksburg comenzó el 18 de mayo. [48] Los ataques frontales de la Unión el 19 y 22 de mayo fueron rechazados, [49] y el asedio se prolongó hasta que los confederados, aislados y hambrientos , se rindió el 4 de julio. [50] Para la Confederación, la captura de Vicksburg fue un duro golpe y fue un factor importante en la eventual victoria de la Unión. [51] Jones escribe que el canal Duckport, al igual que el canal Grant, podría haber tenido éxito con mejores condiciones del río Mississippi. [52] Poco queda del trazado del Canal Duckport. A partir de 2016, fue conmemorado por un marcador histórico en Madison Parish, Luisiana . [27]
32°23′37″N 91°02′51″O / 32.39361°N 91.04750°W / 32.39361; -91.04750
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