El lago Owens es un lago seco en el valle de Owens en el lado oriental de Sierra Nevada en el condado de Inyo, California . Está a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Lone Pine . A diferencia de la mayoría de los lagos secos en la provincia de Basin and Range que han estado secos durante miles de años, Owens retuvo una cantidad significativa de agua hasta 1943, cuando gran parte del río Owens se desvió hacia el acueducto de Los Ángeles , lo que provocó que el lago Owens se desecara en 1926. [2] En 2006, se restableció el 5% del flujo de agua. A partir de 2013, es la mayor fuente individual de contaminación por polvo en los Estados Unidos. [3]
El lago Owens recibió su nombre actual gracias al explorador John C. Frémont , en honor a uno de sus guías, Richard Owens . [4] El lago es llamado Patsiata por el pueblo Mono . [5]
Antes de la desviación del río Owens, el lago Owens medía hasta 19 km de largo y 13 km de ancho, cubriendo un área de hasta 280 km² . En los últimos cientos de años, el lago tenía una profundidad promedio de 7 a 15 m, y a veces se desbordaba hacia el sur, después de lo cual el agua fluía hacia el desierto de Mojave . [2] En 1905, se pensaba que el agua del lago era "excesivamente salina". [6] Se cree que a finales del Pleistoceno , hace unos 11 000 a 12 000 años, el lago Owens era incluso más grande, cubriendo casi 520 km² y alcanzando una profundidad de 61 m. El aumento de la afluencia del río Owens, procedente de los glaciares derretidos de la Sierra Nevada posterior a la Edad de Hielo , provocó que el lago Owens se desbordara hacia el sur a través del valle Rose hasta otro lecho lacustre ahora seco llamado lago China en el valle Indian Wells , cerca de Ridgecrest y una ciudad que lleva su nombre . [7] El 5 de noviembre de 1913, William Mulholland terminó el acueducto de Los Ángeles. El agua se canalizó desde el río Owens hasta el embalse Van Norman.
A partir de 1913, el río y los arroyos que alimentaban el lago Owens fueron desviados por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) hacia el Acueducto de Los Ángeles, y el nivel del lago comenzó a bajar rápidamente. [8] A medida que el lago se secaba, el procesamiento de soda en la cercana Keeler, California , cambió de métodos químicos relativamente baratos a métodos físicos más costosos. La Natural Soda Products Company demandó a la ciudad de Los Ángeles y construyó una nueva planta con un acuerdo de 15.000 dólares. Un incendio destruyó esta planta poco después de su construcción, pero la empresa la reconstruyó sobre el lecho seco del lago en la década de 1920. [ cita requerida ]
Durante el invierno inusualmente húmedo de 1937, el LADWP desvió agua del acueducto hacia el lecho del lago, inundando la planta de soda. Debido a esto, los tribunales ordenaron a la ciudad que pagara $154,000. Después de una apelación infructuosa ante la corte suprema del estado en 1941, el LADWP construyó la presa Long Valley , que embalsó el lago Crowley para controlar las inundaciones . [8]
Una orden judicial de 2004 exigió al LADWP que restableciera un pequeño caudal del río hacia el lago. [9] [10] En el invierno de 2006, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles restableció el 5% del caudal anterior al acueducto hacia el río mediante una orden judicial, lo que permitió que la garganta del río Owens , el lecho del río en el valle y el lago Owens contuvieran una pequeña cantidad de agua. [9] El lago fue el epicentro de un terremoto de magnitud 5,8 que ocurrió el 24 de junio de 2020. [11]
En 2022, el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Gran Cuenca demandó con éxito al LADWP por la negativa del departamento a implementar controles de contaminación de "bajo impacto" en el lago Owens, en un área con recursos culturales nativos americanos sensibles. [12]
En 2023, el lago se inundó por primera vez en más de 100 años debido a las numerosas tormentas que azotaron California durante los primeros tres meses de 2023 , aumentando en volumen de 5000 acres-pies a aproximadamente 50 000 acres-pies. [13] [14] [15] [16] Los grupos ambientalistas están trabajando actualmente con líderes indígenas con la esperanza de mantener más agua en el lago. [17]
El lago es un gran salar cuya superficie está formada por una mezcla de arcilla , arena y una variedad de minerales, entre ellos halita , burkeíta, mirabilita , thenardita y trona . En años húmedos, estos minerales forman una sopa química en forma de un pequeño estanque de salmuera dentro del lago seco. Cuando las condiciones son adecuadas, las arqueas halófilas (amantes de la sal) de color rosa brillante se extienden por el lecho salado del lago. Además, en días de verano especialmente calurosos cuando las temperaturas del suelo superan los 150 ° F (66 °C), el agua es expulsada de los hidratos en el lecho del lago creando una salmuera fangosa. Más comúnmente, los vientos periódicos agitan tormentas de polvo alcalino nocivas que arrastran hasta cuatro millones de toneladas (3,6 millones de toneladas métricas) de polvo del lecho del lago cada año, lo que causa problemas respiratorios en los residentes cercanos. [8] [18] El polvo incluye carcinógenos, como cadmio , níquel y arsénico . [19]
El LADWP y la Comisión de Tierras del Estado de California son dueños de la mayor parte del lecho del lago Owens, aunque unas pocas parcelas pequeñas a lo largo de la costa occidental histórica son de propiedad privada. [20] El CDFW está utilizando fondos de mitigación de CalTrans para mejorar el hábitat. [ cita requerida ]
Como parte de un acuerdo de mitigación de la calidad del aire , LADWP está inundando superficialmente 27 millas cuadradas (69,9 km 2 ) de la salina para tratar de ayudar a minimizar las tormentas de polvo alcalino y otros efectos adversos para la salud. También hay alrededor de 3,5 millas cuadradas (9,1 km 2 ) de vegetación gestionada que se utiliza como medida de control del polvo. La vegetación consiste en pasto salado , que es una hierba perenne nativa muy tolerante a los niveles de sal y boro en los sedimentos del lago. [21] También se utilizan cubiertas de grava. [22]
Este lago, que en su día fue azul y salado, era un importante lugar de alimentación y descanso para millones de aves acuáticas cada año. Durante una visita al lago Owens en 1917, Joseph Grinnell, del Museo de Zoología de Vertebrados de Berkeley, informó: "Se pueden ver grandes cantidades de aves acuáticas a lo largo de la orilla del lago: avocetas, falaropos, patos. A lo lejos, se ven grandes bandadas de aves playeras en vuelo sobre el agua, dando vueltas en masa, a veces plateadas, a veces oscuras, contra el azul grisáceo del agua. Debe haber literalmente miles de aves a la vista desde este único punto". [23]
El lago Owens está reconocido como Área Importante para las Aves en California por la Sociedad Nacional Audubon . [20] En la orilla, una cadena de humedales , alimentados por manantiales y pozos artesianos , mantienen viva parte del antiguo ecosistema del lago Owens. Los chorlitos nevados anidan en Owens junto con varios miles de gansos nivales y patos . Como resultado de los esfuerzos de mitigación del polvo, la inundación superficial del lecho del lago ha creado hábitats de aproximadamente 3 pies (0,9 m) de profundidad. [24] Esta agua, aunque se aplica estacionalmente, está ayudando a mantener a flote el ecosistema del lago, lo que hace que los conservacionistas tengan la esperanza de que un programa ampliado de inundaciones superficiales podría hacer aún más. No hay planes para restaurar Owens a algo parecido a un lago convencional. [8]
El 19 de abril de 2008, la Eastern Sierra Audubon Society, Audubon California y el Comité del Valle Owens realizaron el primer estudio de las poblaciones de aves de todo el lago Owens. Los voluntarios registraron un total de 112 especies de aves y 45.650 aves individuales, el número total más alto de aves jamás registrado oficialmente en el lago Owens. Los voluntarios identificaron 15 especies de aves acuáticas (patos y gansos) y 22 especies de aves playeras. Los totales más altos de individuos de una especie incluyeron 13.873 gaviotas de California ( una especie que anida en el interior del lago Mono y en otros lugares); 9.218 avocetas americanas ; 1.767 zampullines cuellinegros ; 13.826 correlimos pequeños como el correlimos común , el correlimos occidental y el correlimos menor ; y 2.882 patos individuales. [21]
En 2004, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) adquirió una parcela de 218 acres (88 ha) al pie del lago Owens. Designada Área de Vida Silvestre Cartago en 2007, es una de las pocas áreas de manantiales y humedales que quedan en la orilla del lago Owens. [25] El sitio está abierto todo el año para observar numerosas especies de aves atraídas por los estanques y humedales, así como las ruinas de una histórica planta de carbonato de sodio de la época de la Primera Guerra Mundial y la década de 1920. [21]
La ciudad de Cartago , al pie de Sierra Nevada, cerca de la actual Olancha, California , era el puerto de embarque occidental para la producción de las minas de Cerro Gordo y transportaba mercancías a través del lago Owens, con los puertos del norte de Swansea y Keeler directamente debajo de las minas. Desde Cartago se lanzó en 1872 un barco tipo barcaza, el Bessie Brady, que redujo el viaje de carga de tres días alrededor del lago a tres horas. [26]
Gran parte de la carga que transportaba era plata y lingotes de plomo de las minas de Cerro Gordo, que en su apogeo eran tan productivas que las barras de los metales refinados esperaban en grandes pilas hasta que los carreteros de veinte mulas pudieran transportarlas hasta Los Ángeles. El difícil viaje de tres semanas (solo de ida) mejoró después de la formación de la Cerro Gordo Freighting Company, dirigida por los antepasados del historiador regional Remi Nadeau , que ha escrito sobre este período.
La ciudad de Keeler, debajo de las montañas Inyo en la antigua costa norte, reemplazó a Swansea como puerto de envío para las minas después del terremoto de Lone Pine de 1872. En la década de 1870 tenía una población de 5.000 personas y era el centro del comercio de las minas de Cerro Gordo.
Los hornos de carbón Cottonwood, hornos de carbón tradicionales de mampostería de piedra con forma de "colmena" , se construyeron para transformar la madera de los árboles del cañón Cottonwood sobre el lago en carbón , para alimentar las fundiciones de plata y plomo de las minas de Cerro Gordo al otro lado del lago en Swansea. Las ruinas están ubicadas en el lado sur del lecho del lago cerca de Cartago. Eran similares a los hornos de carbón Panamint cercanos al Valle de la Muerte . Los hornos están identificados como el Monumento Histórico de California n.° 537. [27]
En 1879, la minería de plata terminó, pero Keeler se salvó cuando el ferrocarril Carson and Colorado construyó vías ferroviarias de vía estrecha hasta la ciudad. Luego se convirtió en un centro de envío de soda, sal y mármol hasta 1960. La línea ferroviaria se había vendido a Southern Pacific Railroad en 1900. La población actual de Keeler es de alrededor de 50 personas y continúa en declive.
En el siglo XX, la Clark Chemical Company operaba en la costa noroeste de Bartlett, con estanques de evaporación para la salmuera del lago y una planta para extraer sus productos químicos.
Las plantas de extracción de minerales alrededor del lago incluyen: [28]
Owens Lake ha filmado numerosas películas del género western, entre ellas Westward Ho (1935), Maverick (1994), Riders of the Dawn (1937), Across the Plains (1939), Stage to Tucson (1951), From Hell to Texas (1958) y Nevada Smith (1966). [30]
Otras películas que tuvieron escenas filmadas en el lago Owens o en las cercanas Alabama Hills, donde se puede ver el lago Owens, incluyen Top Gun (1986) y Tremors (1990). [31]
Notas
Bibliografía
