Los desagües navegables de Witham se encuentran en Lincolnshire , Inglaterra , y forman parte de un sistema de drenaje mucho más grande administrado por la Junta de drenaje interno del cuarto distrito de Witham . El cuarto distrito de Witham comprende East Fen y West Fen, al norte de Boston , que juntos cubren un área de 97 millas cuadradas (250 km 2 ). En total, hay más de 438 millas (705 km) de zanjas de drenaje, de las cuales menos de 60 millas (97 km) son navegables. Normalmente, la navegación solo es posible en los meses de verano, ya que los desagües se mantienen a un nivel más bajo en invierno y están sujetos a cambios repentinos de nivel como resultado de su función principal de drenaje, lo que puede dejar a los barcos varados. El acceso a los desagües es desde el río Witham en Anton's Gowt Lock.
La zona está delimitada por el río Witham al sur y al oeste, y por el río Steeping al norte. Desde el siglo XI, se han hecho intentos para evitar que los pantanos se inunden, de modo que se puedan utilizar para la agricultura. En el siglo XVII se produjo un avance importante, cuando los aventureros construyeron desagües a cambio de derechos sobre parte de las tierras recuperadas, pero el éxito duró poco, ya que los habitantes de los pantanos y los plebeyos se amotinaron en 1642 y destruyeron las obras. En el siglo XVIII se hicieron otros intentos de drenar los pantanos, y las primeras propuestas para utilizar los desagües para la navegación se hicieron en 1779.
La mayoría de las zanjas de drenaje que ahora son evidentes se construyeron bajo la autoridad de una ley del Parlamento obtenida en 1801. Los planos del proyecto fueron elaborados por el ingeniero civil John Rennie . A partir de la década de 1860 se logró un mejor drenaje con la construcción de estaciones de bombeo de vapor. Las máquinas de vapor fueron reemplazadas más tarde por motores diésel y ahora muchas de ellas utilizan bombas eléctricas. La restauración sensible de algunas de las estaciones de bombeo en las décadas de 1980 y 1990 dio como resultado que el IDB del Cuarto Distrito de Witham recibiera un Premio de Diseño.
Originalmente, el sistema contaba con cinco esclusas, incluida la esclusa Anton's Gowt . La esclusa Cowbridge es la única que sigue en funcionamiento. El acceso en barco a Cowbridge Drain y Hobhole Drain, que drenan el East Fen, ya no es posible, porque la esclusa East Fen, que conectaba Cowbridge Drain con el resto del sistema, se ha rellenado, mientras que la cámara de la esclusa de la estación de bombeo de Lade Bank se ha reutilizado para albergar bombas adicionales. Muchas de las estructuras construidas como parte de la modernización de Rennie a principios del siglo XIX sobreviven en condiciones casi originales y están catalogadas como de Grado II .
La zona en la que se encuentran los desagües es un pantano , la mayor parte de él aproximadamente al nivel del mar, y está delimitado al suroeste por el río Witham y al sureste por una baja cresta de limo de origen marino que lo separa de The Wash . El límite norte está definido por Coningsby al noroeste, Spilsby y el borde sur de Lincolnshire Wolds al norte, y Wainfleet y el río Steeping al noreste. [1] [2] Se divide en East Fen y West Fen, separados por una franja de terreno más alto, de unas 7 millas (11 km) de largo y 0,5 millas (0,8 km) de ancho, en la que se encuentran los pueblos de Stickford , Stickney y Sibsey . [3] La carretera A16 sigue este terreno más alto, [4] que es de origen glaciar. Históricamente, la sección suroeste de West Fen cerca del río Witham se llamaba Wildmore Fen, pero hidráulicamente, forman un solo pantano. En total, los pantanos ocupan una superficie de alrededor de 250 km² (97 millas cuadradas ) . [2]
La mayoría de los pantanos eran extraparroquiales y consistían en un enorme terreno comunal en el que la gente de los pueblos circundantes tenía derechos de pastoreo. Estos derechos solo se podían ejercer en verano, ya que antes de que se llevaran a cabo las obras de drenaje, el East Fen drenaba hacia el norte hasta el río Steeping y, durante los meses de invierno, la mayor parte de ese río desembocaba en el pantano, lo que causaba inundaciones generalizadas. [5]
La zona ha estado sujeta a inundaciones durante siglos, tanto de los ríos como del mar. Si bien hay evidencia de la ocupación de la región por romanos, sajones, daneses y normandos, las primeras referencias a defensas contra inundaciones aparecen en los siglos XI y XII, cuando los monjes construyeron un banco de arena para contener las mareas de sus tierras agrícolas. En 1142 se construyó una compuerta en el río Witham para mejorarlo para la navegación, y en el siglo XIII se designaron Comisiones de Alcantarillado . Estaban facultadas para investigar cualquier problema con el drenaje de la región, podían designar contratistas para realizar trabajos para rectificar tales problemas y tenían que evaluar cómo se financiaría este trabajo. Las inundaciones de 1394 dieron como resultado la decisión de reconstruir una compuerta en Waynflete, y los pueblos afectados pagaron los costos de construcción. [6]
En 1532, el Ducado de Lancaster registró intentos de ampliar algunos de los desagües de los pantanos oriental y occidental. Se pensó que Wainfleet Haven no era adecuado como salida para el agua, que en consecuencia se encaminó hacia el río Witham y Boston Haven. El primer desagüe Maud Foster se cortó en 1568, desde Cowbridge hasta The Haven , [7] pero en 1631 resultó inadecuado, ya que hubo inundaciones generalizadas en ambos pantanos, lo que dio lugar a que Sir Anthony Thomas, John Warsopp y otros Aventureros recibieran el encargo de ampliar el desagüe Maud Foster y construir un nuevo emisario donde desembocara en The Haven. Como no había dinero para pagar las obras, a los Aventureros se les daría tierra de lo que se había drenado en compensación. Gastaron alrededor de £ 30.000 y se les dieron 16.300 acres (6.600 ha), lo que produjo una renta de £ 8.000 por año. Se gastaron otras 20.000 libras en mejorar la tierra que se les había dado. [8] No todo el mundo estaba a favor de la obra, ya que en 1642 muchos de los que anteriormente tenían derechos comunes sobre la tierra formaron una turba y destruyeron compuertas, casas y cultivos. Sus acciones probablemente incluyeron la destrucción de la nueva compuerta Maud Foster. Los Aventureros presentaron una petición a la Cámara de los Lores , pero no tuvieron éxito en la Cámara de los Comunes , donde se opusieron los comuneros. La Cámara de los Comunes dictaminó que los jueces de paz debían prevenir y reprimir los disturbios, pero no se puso de parte de ninguno de los partidos. Siguió una acción legal, que ganaron los comuneros, con el resultado de que el Tribunal de Cloacas volvió a ser responsable de los asuntos de drenaje, pero las zanjas y compuertas permanecieron en ruinas durante muchos años. [9] El drenaje Maud Foster se amplió de nuevo en 1734, cuando se construyó otra compuerta nueva. [10] Los Comisionados del Cuarto Distrito de Drenaje de Witham fueron creados por ley del Parlamento , elLey de Drenaje de Witham de 1762 (2 Geo. 3.c. 32), pero el East Fen y el área administrada por el Tribunal de Alcantarillas fueron específicamente excluidos de su esfera de influencia.[6]
A medida que los desagües se hicieron más anchos y extensos, hubo propuestas para usarlos para la navegación, y la primera sugerencia fue construir una esclusa en Anton's Gowt en 1779. No había fondos disponibles en ese momento, por lo que se construyeron puertas terrestres para que los barcos pudieran acceder a los desagües hasta que se completó la esclusa en 1813. [11]
En 1784, se amplió el drenaje de Mill, con la intención de usarlo para drenar partes del East Fen, pero esta acción fue detenida por los Fenmen que bloquearon el drenaje, ya que vivían de la pesca, la caza de aves y el corte de juncos, y estas actividades se vieron amenazadas por el drenaje. Se presentó una petición a los comisionados, firmada por 105 Fenmen, de los cuales 86 eran lo suficientemente alfabetizados como para escribir su propio nombre. Como resultado, se construyó una compuerta en Valentine's Drain, que mantuvo el nivel del agua en East Fen a una altura suficiente para permitir que los Fenmen continuaran con su estilo de vida. [12] Durante el siglo XVIII, los ingenieros civiles John Smeaton , John Grundy, Sr. , su hijo John Grundy, Jr. , Langley Edwards y otros habían realizado una serie de informes , pero no se había tomado ninguna medida para implementarlos. Con Sir Joseph Banks de Revesby Abbey presionando por una solución, se le pidió al ingeniero civil John Rennie que elaborara un plan para el drenaje de ambos pantanos. Anthony Bower y James Murray llevaron a cabo los estudios y Rennie elaboró su informe en septiembre de 1800. Concluyó que los desagües de Wainfleet y Maud Foster eran inadecuados y que el drenaje interno de los pantanos no era eficaz. Sugirió la construcción de desagües para recoger el agua de escorrentía del Wolds y evitar que entrara en los pantanos, y una nueva compuerta de marea en Hobhole, más cerca del Wash que el desagüe de Maud Foster. Después de que se resolvieran algunas disputas menores, el plan sirvió de base para una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] que se aprobó en 1801. [2]
La ley de 1801 se complementó con una segunda ley del Parlamento [ ¿cuál? ] obtenida dos años después. Las principales obras de ingeniería fueron el West Fen Catchwater Drain, un canal de 13,4 millas (21,6 km) alrededor del borde norte de West Fen; el East Fen Catchwater Drain, un canal de 9,4 millas (15,1 km) alrededor del borde norte de East Fen; el Stonebridge Drain, un canal de 4,2 millas (6,8 km) que conectaba Cherry Corner con Cowbridge; la modernización del Maud Foster Drain y la provisión de una nueva compuerta donde se encontraba con The Haven; y la construcción del Hobhole Drain, que se extiende a lo largo de 13,5 millas (21,7 km) desde Toynton St Peter hasta la nueva compuerta de Hobhole . La mayoría de los desagües principales que ahora son navegables se excavaron o mejoraron como parte de este trabajo, incluidos Castle Dyke, Frith Bank Drain, Medlam Drain, Newham Drain y West Fen Drain en West Fen. Además del drenaje Hobhole, se construyeron en el East Fen, el drenaje Barlode, el drenaje Bellwater, el dique Fodder, el drenaje Lade Bank y el drenaje Thorpe. La compuerta Hobhole se inauguró en 1806 y la nueva compuerta Maud Foster de Rennie se completó al año siguiente. [13] En virtud de las leyes del Parlamento, el Distrito de Drenaje se amplió para incluir el East Fen. Aunque Boston se inundó en 1810, poco después se declaró que los East Fens y West Fens estaban en buen estado. [6]
La construcción de la compuerta de Hobhole fue la primera vez que se sabe que se utilizó una máquina de vapor en conexión con el drenaje de Fens. Para mantener los cimientos de la compuerta libres de agua, se bombearon con una máquina de vapor Boulton & Watt, con una potencia nominal de 6 hp (4,5 kW). La máquina duró al menos hasta 1814, solo tres años antes de que se construyera la primera estación de bombeo de vapor permanente en Sutton St. Edmund en Holanda Meridional . [14] Hay un pequeño drenaje que corre hacia el este desde el drenaje de Medlam hasta New Bolingbroke . Probablemente fue construido por John Parkingson a principios del siglo XIX, para proporcionar acceso al canal al pueblo que esperaba que se convirtiera en una ciudad de mercado. [15]
El Cuarto Distrito se amplió en 1818, tras otro informe de Rennie sobre los tramos inferiores del río Steeping. Ese mismo año se obtuvo una ley del Parlamento que autorizaba el enderezamiento del río y la adición de 6740 acres (2730 ha), posteriormente conocidas como "las 5000 acres", al distrito. Esta zona estaba situada en la orilla noreste del río Steeping, y su canal de drenaje principal estaba conectado al Bell Water Drain mediante tres túneles ovalados de ladrillo, cada uno de 47 yardas (43 m) de largo, que pasan por debajo del río. Los túneles se completaron en 1821 y estuvieron completamente ocultos hasta que la construcción de la estación de bombeo de Lade Bank en 1867 redujo los niveles de agua. [16]
En la década de 1860 se produjeron los primeros intentos de drenar los pantanos mediante bombeo, a medida que se disponía de máquinas de vapor adecuadas. Los niveles del suelo en la extensa zona de turberas de la mitad norte del pantano oriental habían ido bajando de forma constante desde que se drenó el pantano por primera vez y la Ley de Drenaje de Witham (Cuarto Distrito) de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. cxxxviii) autorizó la construcción de una estación de bombeo impulsada por vapor en Lade Bank, que se completó en septiembre, para resolver este problema. La sedimentación debajo de la compuerta de Hobhole se solucionó con las disposiciones de la Ley de mejora del emisario de Witham, [ ¿qué? ] aprobada más tarde ese mismo año. [6] La estación de bombeo de Lade Bank tenía dos pozos de bombeo, cada uno de ellos con una bomba de doble entrada Appold, y cada uno de ellos era impulsado por un par de máquinas de vapor de condensación de alta presión. Un par de motores tenían una potencia nominal de 240 caballos (180 kW) y podían bombear 350 toneladas por minuto (514 megalitros por día (Mld)). El costo de la instalación fue de £ 17.000. [17]
Una comisión real en 1927 consideró el papel desempeñado por los diversos tipos de cuerpos de drenaje, y la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 44) buscó unificarlos, mediante la creación de Juntas de Captación, responsables de los ríos principales, y juntas de drenaje interno , responsables del drenaje de áreas bajas como los Fens. La ley también amplió el Cuarto Distrito para incluir el área anteriormente administrada por el Tribunal de Alcantarillas de Skirbeck, y el IDB del Cuarto Distrito de Witham se convirtió en el organismo responsable del drenaje a partir del 1 de abril de 1935. [6] La estación de bombeo Thorpe Culvert se construyó y puso en funcionamiento en 1938, para bombear agua de las 5000 acres al río Steeping. Los túneles de Rennie se mantuvieron, pero el agua solo pasa al East Fen con caudales bajos, y una compuerta protege la entrada aguas arriba de los túneles. [18] La modernización de la estación de bombeo de Lade Bank de máquinas de vapor a petróleo se completó en 1940, [6] con un nuevo equipo que constaba de tres motores diésel Ruston conectados a bombas Gwynnes de 50 pulgadas (130 cm), instaladas en un nuevo edificio. El antiguo edificio se conservó, aunque las máquinas de vapor que estaban alojadas fueron desechadas. [17] Poco después de la Segunda Guerra Mundial , se aprobaron los planes para una estación de bombeo en la compuerta de Hobhole, para reemplazar el emisario de gravedad, y la estación se puso en funcionamiento por completo en 1957. La desastrosa inundación del Mar del Norte de 1953 , que afectó a gran parte de la costa este de Inglaterra, tuvo poco efecto en el Cuarto Distrito. [6]
En 1956, se inició el trabajo de un nuevo emisario para el drenaje de Hobhole, al sureste de las antiguas compuertas. Se construyó una estación de bombeo que contenía tres motores diésel Allen, cada uno de los cuales impulsaba una bomba de 88 pulgadas (220 cm). La estación podía descargar 800 toneladas por minuto (1175 Mld) cuando las tres bombas estaban en funcionamiento. [19] Una vez que se completó la estación, se bloqueó la antigua compuerta. En los años siguientes se produjeron más mejoras en el drenaje de la zona, con la construcción de una estación de bombeo en Wrangle Horseshoe , en el extremo oriental del distrito, en 1959, y la instalación de la primera bomba eléctrica en la estación de bombeo de Lade Bank en 1963. [6] El motor eléctrico impulsaba una bomba de 36 pulgadas (91 cm). [17] En 1976 se completaron dos nuevas estaciones de bombeo en Leverton y Benington , nuevamente en el borde oriental y bombeando directamente a The Wash. La estación de bombeo en Thorpe Culvert fue administrada por la Autoridad del Agua de Anglian , pero un reemplazo en 1983 fue financiado en parte por el Cuarto Distrito. La estación de bombeo de Hobhole fue modificada en 1988, cuando se reabrió el antiguo canal de compuertas y las compuertas fueron equipadas con cuatro bombas eléctricas sumergibles de 33 pulgadas (84 cm), fabricadas por Flygt. [19] El número de bombas eléctricas en Lade Bank se aumentó a tres en 1990. Estos planes dieron como resultado que el Cuarto Distrito recibiera un Premio de Diseño Cívico del Municipio de Boston por la forma en que se renovaron los edificios. [6]
Históricamente, los desagües se utilizaban para importar carbón a los pantanos y exportar productos agrícolas. En la actualidad, sólo se utilizan para cruceros de placer ; esto se limita a los meses de verano, ya que entre octubre y abril, los niveles de agua se mantienen a un nivel bajo, de modo que hay margen para hacer frente a grandes volúmenes de lluvia. En consecuencia, no hay suficiente profundidad para la navegación y el funcionamiento de las compuertas puede provocar cambios rápidos en el nivel del agua. Entre abril y octubre, su función es proporcionar agua de riego para la agricultura, por lo que se mantienen a un nivel más alto, aunque todavía pueden producirse cambios de nivel con poca antelación. [20]
La esclusa de Anton's Gowt tiene 75 por 18 pies (22,9 por 5,5 m), pero aunque un barco de este tamaño podría pasar por ella, la mayoría de los desagües son inaccesibles para embarcaciones de este tamaño. La única otra esclusa en funcionamiento está en Cowbridge, que tiene 70 por 10 pies (21,3 por 3,0 m), y da acceso al desagüe Maud Foster, lo que permite a los barcos visitar el centro de Boston . Desde la esclusa de Cowbridge también es posible visitar Lincolnshire Wolds , utilizando el desagüe Stonebridge y los desagües de East Fen y West Fen Catchwater. [21]
Solía ser posible navegar por Cowbridge Drain y Hobhole Drain, pero están aislados del resto del sistema por la abandonada esclusa East Fen. [22] La restauración de esta esclusa fue propuesta por la sucursal de Lincolnshire de la Inland Waterways Association en 1975, [23] que buscó fomentar el uso de los desagües ofreciendo una placa a los barcos que usaran Cowbridge Lock, [24] pero no se ha avanzado con esto, y la esclusa ha sido rellenada. [25] La esclusa Hagnaby, cerca de la parte superior del West Fen Catchwater Drain no tiene compuertas, pero generalmente es posible pasar directamente, mientras que la esclusa que pasaba por alto la estación de bombeo de Lade Bank en Hobhole Drain se ha convertido en una compuerta. [20]
Además de los cambios repentinos en los niveles de agua, hay una serie de puentes muy bajos con un calado de aire de menos de 6 pies (1,8 m), lo que puede causar problemas si los niveles de agua suben un poco, [20] y a menudo no hay lugares para girar al final de los desagües. Navegar puede ser peligroso debido al crecimiento de malezas, que forman una manta densa en algunos canales, pero un desagüe que antes era prácticamente innavegable puede de repente ser despejado para mejorar su rendimiento de drenaje y volverse navegable nuevamente. [26] Una posibilidad inesperada de navegar por los desagües es visitar Nueva York , [20] una aldea justo al norte del puente Hough en el desagüe West Fen.
El relativo aislamiento de gran parte de los desagües navegables de Witham ha dado lugar a que sobrevivan muchas de las estructuras que se construyeron como parte de la modernización de Rennie a principios del siglo XIX. Debido a su interés histórico, se han añadido al registro de estructuras catalogadas y están catalogadas como de Grado II . Incluyen una serie de puentes de ladrillo rojo con remate de piedra arenisca . En el desagüe de Hobhole, el puente Freiston tiene tres arcos elípticos, [27] mientras que el puente Ings, [28] el puente Hodsons (puente n.º 8), [29] el puente n.º 9, [30] y el puente Station (puente n.º 10) tienen un solo arco. [31] La compuerta de Hobhole, que está construida con sillar de piedra arenisca , [32] se conservó cuando se inauguró la estación de bombeo de Hobhole en 1957. Tanto los edificios de 1805 como los de la modernización de 1867 se conservaron en Lade Bank cuando se construyó la nueva estación de bombeo en 1938. [33]
En el desagüe de Cowbridge, el puente de Baker es otro puente de tres arcos, que está catalogado con la compuerta adyacente, [34] mientras que el puente de Mastin es una estructura de un solo tramo. [35] En el desagüe de Maud Foster, el puente de Rawson es un puente original de un solo tramo, pero más al sur, el puente de Bargate lleva la carretera A16 sobre el desagüe en el centro de Boston. Para dar cabida al tráfico adicional, el Departamento de Transporte demolió el lado sur del puente en 1972 y amplió la calzada. Luego se construyó una nueva cara sur, utilizando los materiales originales y con el mismo diseño. [36] Sobreviven dos pasarelas, construidas en hierro fundido en 1811 por Butterley Works . La obra fue establecida en 1790 por Benjamin Outram en Ripley, Derbyshire . Una es el puente del hospital en Boston, [37] mientras que la segunda está cerca de Cowbridge Lock. Ambos llevan el texto "FUNDIDO EN BUTTERLEY 1811" estampado en las vigas y están sostenidos por pilares de piedra arenisca. [38] El puente Vauxhall, un tercer ejemplo de este tipo, fue reemplazado por un puente de carretera en 1924. [39] En el extremo sur del desagüe, la compuerta Maud Foster sobrevive en gran parte en su estado original, aunque se realizaron algunas modificaciones en el siglo XX. Consta de tres arcos elípticos, con compuertas hechas de madera y ataduras de hierro. Se suben y bajan mediante poleas montadas en un pórtico elevado. [40] La esclusa de entrada en Anton's Gowt también está catalogada. Se modificó en 1848 cuando la línea circular de Lincolnshire del Great Northern Railway cruzó el extremo norte de la esclusa. [41]
El puente de Nunn es el primer puente que cruza el desagüe de Hobhole al norte de la compuerta de Hobhole. Tiene una longitud de 22 m y, cuando se erigió en 1948, fue el primer puente de hormigón pretensado construido in situ en Gran Bretaña. LG Mouchel and Partners fue el diseñador y el trabajo se llevó a cabo con mano de obra del Fourth District IDB, supervisado por GE Buchner. [42]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. Los desagües navegables de Witham están designados como "artificiales", lo que significa que los canales han sido creados por la actividad humana. [43]
La calidad del agua de los desagües navegables de Witham fue la siguiente en 2019.
La calidad del agua del río se ha deteriorado desde 2014, cuando se calificó como buena en cuanto a su estado ecológico. En 2015 se calificó como moderada y ahora se califica como mala. La razón principal de esto es que los desagües son artificiales, y las funciones de drenaje de la tierra y el flujo tienen un efecto perjudicial sobre las poblaciones de peces. Como la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE), sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido anteriormente en la evaluación. [45]
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