Dragutin Karlo Novak (16 de febrero de 1892 en Zagreb - 31 de octubre de 1978, Zagreb) fue la primera persona en lo que hoy es Croacia en realizar un vuelo más pesado que el aire al volar un avión construido por Slavoljub Eduard Penkala , el 22 de junio de 1910.
Novak voló en un avión construido por el constructor Slavoljub Penkala en el campo de entrenamiento militar de Črnomerec , Zagreb . Más tarde, durante una de las hazañas de vuelo de Novak, el 20 de octubre de 1910, el avión sufrió daños y Penkala abandonó el diseño de aviones.
Novak nació en Zagreb, en la calle Ilica 19. Durante su juventud, sus padres murieron, por lo que su tía cuidó de él, "armonizando" su vida. Asistió a la escuela primaria en Zagreb, luego fue a la escuela de monjas en Tropavy ( Silesia ). Luego continuó en el oficio de mecánico, especializándose en mecánica . En 1910, dejó Zagreb y se fue a casa de su hermana en Budapest , donde tuvo éxito en una competición de aviones. Poco después, regresó a Zagreb y se empleó en la empresa de Slavoljub Penkala, que se dedicaba a la construcción de aviones, convirtiéndose en su mano derecha en la fabricación y prueba de las características de vuelo hasta el primer vuelo en Croacia. Trabajó allí hasta que Penkala decidió abandonar el trabajo en aviones.
Fue invitado a unirse al fotógrafo y empresario Mihajlo Merčep, que tenía un hangar al lado del de Penkala. Trajo a sus hermanos Joško y Edvard Rusjan de Eslovenia a Zagreb. Con la ayuda financiera de Merčep, comenzaron a construir su propio avión. (Por lo demás, a pesar de la impresión creada en una parte de la comunidad, sobre todo por sus méritos, Mihajlo Merčep nunca se dedicó a volar, ni era constructor o algo similar; fue el empresario que decidió compartir la gloria de Edvard Rusjan y más tarde de Dragutin Novak, decidiendo que el futuro de la aviación estaba llamando a la puerta.) Novak se unió a ellos y ayudó en la construcción y fabricación de un avión. A finales de 1910, Edvard Rusjan estaba realizando vuelos de prueba sobre Zagreb. Después de que Edvard Rusjan muriera en Belgrado , en 1911, Novak trabajó con Joško Rusjan en un puñado de versiones de los aviones de Rusjan (ahora Merčep – Rusjan), y esencialmente mejoró los controles de cabeceo ( elevadores ) y balanceo ( alerones ).
En uno de estos aviones, Novak ganó el 20 y 21 de agosto de 1911 el premio al mejor piloto en la segunda competición de aviación en Budapest. Voló sobre Zagreb, Osijek y Budapest. Más tarde, en 1912, recibió el premio de ganador durante un encuentro de aviación en Graz , donde se estrelló. Fue abandonado por el jefe Merčep, sediento de fama, que incluso lo dejó solo en un hospital. Ese fue el punto de no retorno en su cooperación. Después de salir del hospital, Novak trabajó en la fábrica Puch. En 1913, regresó a Croacia y fue empleado como mecánico de motores cerca de Križevci .
A finales de 1914, Novak se incorporó al servicio militar . Tras un breve período de servicio en el ejército (infantería), fue transferido a la fuerza aérea del reino austrohúngaro . Recibió la medalla de oro al valor y la valentía, y luego la medalla de plata de primera clase, el título de piloto de campo y la cruz con corona. A principios de 1916, tras resultar herido en un combate aéreo (cuando tras una explosión cerca del avión se quedó sordo del oído izquierdo), fue ascendido al puesto de instructor de vuelo en la escuela de pilotos militares más importante de la monarquía en Wiener Neustadt . Obtuvo los títulos de piloto para el servicio militar y civil. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, se negó a servir en el ejército austríaco y regresó con su familia .
Dejó definitivamente de volar y nunca más volvió a volar, ni siquiera como pasajero . Con su familia se trasladó a Križevci, donde trabajó durante un tiempo en un molino de harina a vapor. Después regresó a Zagreb y trabajó en el Instituto de Anatomía de la Facultad de Medicina. En 1923 volvió a Križevci, trabajando en la central eléctrica de la ciudad. En 1927 fundó en Križevci su propia empresa de transporte, ofreciendo servicios de autobús y taxi . Después de 1945, se quedó sin aparcamiento y en 1948 se convirtió en director de la empresa de autobuses de la ciudad de Križevci. Desde 1949 hasta su jubilación en 1954, trabajó en ingeniería agrícola, también en Križevci. Después de 50 años, en 1970, regresó a su ciudad natal, Zagreb, junto con su familia. Murió a los 86 años de vida, el 31 de octubre de 1978.
Después de 1918, se le silenció sistemáticamente como una persona que hizo mucho en la historia de la aviación croata. Gracias a la motivación y la intervención de su familia y de los entusiastas, su contribución a la vida de los ciudadanos fue premiada con su inclusión en la enciclopedia croata LZMK (volumen 7), y dentro de poco [ ¿cuándo? ] será incluido en el léxico biográfico croata. En 2000 se realizó y emitió un documental televisivo ( Dragutin Novak, el primer aviador croata ). Cerca del aeropuerto de Lučko hay una calle que lleva su nombre. La ciudad de Križevci lo honró con una placa conmemorativa en la casa en la que vivió y trabajó, y con el nombre de Dragutin Novak, el paseo vecino. El club aéreo local lleva su nombre.