Dracaena cinnabari , drago de Socotra o drago de sangre , es un drago originario del archipiélago de Socotra , parte de Yemen , situado en el mar Arábigo . Debe su nombre al color sangriento de la savia roja que producen los árboles. [2] Se considera el árbol nacional de Yemen. [3]
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El árbol de sangre de dragón tiene una apariencia única y extraña, con una "copa densamente poblada y vuelta hacia arriba que tiene la forma de un paraguas sostenido en posición vertical". Esta especie de hoja perenne lleva el nombre de su resina de color rojo oscuro, conocida como "sangre de dragón". A diferencia de la mayoría de las plantas monocotiledóneas , Dracaena muestra un crecimiento secundario ; D. cinnabari incluso tiene zonas de crecimiento que se asemejan a los anillos de los árboles que se encuentran en las especies de árboles dicotiledóneas . Junto con otras especies arborescentes de Dracaena , tiene un hábito de crecimiento distintivo llamado "hábitus dracoide". [4] Sus hojas se encuentran sólo al final de sus ramas más jóvenes; todas sus hojas se caen cada 3 o 4 años a medida que maduran hojas nuevas simultáneamente. La ramificación tiende a ocurrir cuando se detiene el crecimiento de la yema terminal , ya sea por floración o por eventos traumáticos (por ejemplo, herbivoría). [5]
Sus frutos son pequeñas bayas carnosas que contienen entre 1 y 4 semillas. A medida que se desarrollan, cambian de verde a negro y luego se vuelven anaranjados cuando maduran. Las bayas son consumidas por los pájaros (p. ej., especies de Onychognatus ) y, por tanto, dispersadas . Las semillas miden de 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de diámetro y pesan en promedio 68 mg. [5] Las bayas exudan una resina de color rojo intenso, conocida como sangre de dragón. [6]
Al igual que otras monocotiledóneas, como las palmeras , el árbol de sangre de dragón crece desde la punta del tallo, con hojas largas y rígidas que nacen en densas rosetas al final. Se ramifica en la madurez para producir una copa en forma de paraguas, con hojas que miden hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo y 3 cm (1,2 pulgadas) de ancho. El tronco y las ramas de la sangre de dragón son gruesos y robustos y muestran ramificaciones dicotómicas, donde cada una de las ramas se divide repetidamente en dos secciones.
El árbol de sangre de dragón generalmente produce sus flores alrededor de marzo, aunque la floración varía según la ubicación. Las flores tienden a crecer al final de las ramas. Las plantas tienen inflorescencias y pequeños racimos de flores fragantes, blancas o verdes. Los frutos tardan cinco meses en madurar por completo. Los frutos se describen como una baya carnosa, que cambia de verde a negro a medida que madura gradualmente. La baya carnosa termina siendo de color rojo anaranjado y contiene de una a tres semillas. Las bayas suelen ser consumidas y dispersadas por pájaros y otros animales.
La forma del árbol es una adaptación para sobrevivir en condiciones áridas con poca cantidad de suelo, como en las cimas de las montañas. La copa grande y compacta proporciona sombra y reduce la evaporación. Esta sombra también ayuda a la supervivencia de las plántulas que crecen debajo del árbol adulto, lo que explica por qué los árboles tienden a crecer más juntos. [1]
La primera descripción de D. cinnabari se realizó durante un estudio de Socotra dirigido por el teniente Wellsted de la Compañía de las Indias Orientales en 1835. Inicialmente se llamó Pterocarpus draco , pero en 1880 el botánico escocés Isaac Bayley Balfour hizo una descripción formal de la especie y lo rebautizó como Dracaena cinnabari . [7] De entre 60 y 100 especies de Dracaena , D. cinnabari es una de las seis especies que crecen como árbol. [5]
Junto con otras plantas de Socotra, se cree que D. cinnabari derivó de la flora de Tethyan. Se considera un remanente de los bosques subtropicales laurasiáticos del Mio - Plioceno que ahora están casi extintos debido a la extensa desertificación del norte de África. [8]
Aunque la mayoría de sus hábitats ecológicos aún están intactos, hay una población creciente con desarrollo industrial y turístico. Esto está ejerciendo más presión sobre la vegetación a través del proceso de tala, sobrepastoreo , tala de madera y planes de infraestructura de desarrollo. Aunque el árbol está muy extendido, se ha fragmentado con el desarrollo que se ha producido en sus hábitats. Muchas de sus poblaciones están sufriendo una mala regeneración. Las actividades humanas han reducido en gran medida la población mediante el pastoreo excesivo y la alimentación con flores y frutos del ganado de la isla. Una de las mayores amenazas es la desecación gradual del archipiélago de Socotra, un proceso continuo durante los últimos cientos de años. Esto ha provocado que los árboles no florezcan y la duración de la niebla y las nubes alrededor del área también parece estar disminuyendo. Se prevé que los entornos cada vez más áridos causarán una reducción del 45 por ciento en el hábitat disponible para D. cinnabari para 2080. [9]
Otras amenazas incluyen la recolección de su resina y el uso de las hojas para hacer cuerdas. [ cita necesaria ] Actualmente, algunos árboles se han utilizado para hacer colmenas. En general, esto estaba prohibido; esto muestra cómo la especie puede verse amenazada por una ruptura en las prácticas tradicionales de la isla. [10]
El rodal más grande y mejor conservado de D. cinnabari se encuentra en la meseta de piedra caliza llamada Rokeb di Firmihin. Este bosque de aproximadamente 540 hectáreas (1300 acres) tiene numerosas especies raras y endémicas. Las investigaciones muestran que en las próximas décadas el número de árboles en este bosque disminuirá debido a la falta de regeneración natural. [11]
La flora y fauna únicas del archipiélago de Socotra se encuentran en un sitio del Patrimonio Mundial y en una ecorregión Global 200 . Es un Centro de Diversidad Vegetal y Área de Aves Endémicas . Socotra también se encuentra dentro del hotspot de biodiversidad del Cuerno de África . Se están desarrollando múltiples esfuerzos para ayudar a crear y apoyar programas de gestión de biodiversidad y hábitat sostenible en Socotra. El árbol de sangre de dragón se considera una especie importante para los productos básicos y para los esfuerzos de conservación en la isla. La sangre del dragón cae bajo una especie general . Esta es una especie seleccionada para tomar decisiones relacionadas con la conservación, generalmente porque proteger estas especies protege indirectamente a muchas otras especies que conforman la comunidad ecológica de su hábitat. La conservación de especies puede ser subjetiva porque es difícil determinar el estado de muchas especies. Por lo tanto, los esfuerzos de protección de la sangre del dragón también beneficiarían a muchas otras plantas y animales dentro del área. [ cita necesaria ]
El árbol recibe cierta protección contra el comercio internacional gracias a la inclusión de todas las especies de Dracaena en el Apéndice II de la CITES (3), pero si se quieren preservar eficazmente sus poblaciones, será necesario tomar una serie de medidas. Estos incluyen el monitoreo urgente de la regeneración natural de la especie y la expansión del Santuario Natural de Skund para cubrir áreas importantes de los hábitats. Además, es necesario llamar la atención sobre los esfuerzos para evitar la construcción de carreteras en el hábitat de la sangre de dragón y limitar el pastoreo. Los esfuerzos adicionales de conservación del árbol implican cercar el ganado, regar las plántulas en áreas abiertas e involucrar a las comunidades locales en la plantación de plántulas. [ cita necesaria ]
En el siglo XXI, las amenazas derivadas del calentamiento global y el pastoreo excesivo han dificultado el crecimiento de nuevos árboles en estado silvestre. Una colaboración de la población local con la ayuda de otros como Amigos de Socotra, con sede en el Reino Unido, y la Universidad Mendel de Brno, ha estado ayudando a varios árboles jóvenes de crecimiento lento regándolos cuando son demasiado jóvenes para extraer suficiente agua y protegiéndolos del hambre. cabras. A partir de 2022, alrededor de 600 árboles jóvenes han llegado al punto en que ya no necesitan riego regular, lo que genera esperanzas de que una nueva generación del árbol pueda establecerse en Socotra. [12]
Los árboles se pueden cosechar por su resina roja carmesí , llamada sangre de dragón , que era muy apreciada en el mundo antiguo y todavía se utiliza hoy como estimulante y abortivo . [13] En toda la cuenca mediterránea se utiliza como tinte y como medicina, Socotrans lo utiliza con fines ornamentales, además de teñir lana, pegar cerámica, refrescar el aliento y lápiz labial. De la raíz se obtiene una goma-resina que se utiliza en agua para hacer gárgaras como estimulante, astringente y en pasta de dientes. La raíz se utiliza en el reumatismo , las hojas son carminativas . [14]
En 1883, el botánico escocés Isaac Bayley Balfour identificó tres grados de resina: los más valiosos tenían apariencia de lágrima, luego una mezcla de pequeñas astillas y fragmentos, siendo la más barata una mezcla de fragmentos y escombros. [7] Se cree que la resina de D. cinnabari fue la fuente original de la sangre de dragón hasta que durante los períodos medieval y renacentista se utilizaron otras plantas en su lugar. [15] Debido a la creencia de que es la sangre del dragón, también se usa en magia ritual y alquimia . [dieciséis]
Los habitantes locales de la ciudad de la isla de Socotra utilizaban la resina de sangre de dragón como panacea. Los griegos, romanos y árabes lo utilizaban para curar heridas en general, como coagulante, cura para la diarrea, enfermedades disentéricas y para bajar la fiebre. También se tomaba para las úlceras de la boca, la garganta, los intestinos y el estómago. [17]
La sangre de dragón de D. cinnabari se utilizó como fuente de barniz para los fabricantes de violines italianos del siglo XVIII. También se utilizó como pasta de dientes en el siglo XVIII. Todavía se utiliza como barniz para violines y para fotograbado . La sangre de dragón también figura en un texto del siglo XVI, Stahel und Eyssen , como ingrediente en un baño de enfriamiento para templar el acero. [18]
