El dragón de mar frondoso ( Phycodurus eques ) o dragón de mar de Glauert , es un pez marino . Es el único miembro del género Phycodurus de la familia Syngnathidae , que incluye dragones de mar , peces pipa y caballitos de mar . [2]
Se encuentra a lo largo de las costas sur y oeste de Australia . El nombre se deriva de su apariencia, con largas protuberancias en forma de hojas que surgen de todo el cuerpo. Estas protuberancias no se utilizan para propulsión; sólo sirven como camuflaje . El dragón de mar frondoso se impulsa utilizando una aleta pectoral en la cresta de su cuello y una aleta dorsal en su espalda más cerca del extremo de la cola. Estas pequeñas aletas son casi completamente transparentes y difíciles de ver, ya que se ondulan minuciosamente para mover a la criatura tranquilamente a través del agua, completando la ilusión de algas flotantes .
Conocidos popularmente como "frondosos", son el emblema marino del estado de Australia del Sur y un foco para la conservación marina local. [3] [4]
El nombre genérico se deriva de las palabras griegas φῦκος phûkos "alga" [5] y δέρμα derma "piel". [6] [7]
Al igual que el caballito de mar , el nombre del dragón de mar frondoso se deriva de su parecido con otra criatura (en este caso, el dragón mítico ). Si bien no son grandes, son un poco más grandes que la mayoría de los caballitos de mar y crecen entre 20 y 24 cm (8 a 9,5 pulgadas). Se alimentan de plancton y pequeños crustáceos .
Los lóbulos de piel que crecen en el frondoso dragón marino le proporcionan camuflaje , dándole la apariencia de algas. [8] Es capaz de mantener la ilusión al nadar, pareciendo moverse a través del agua como un trozo de alga flotante. También puede cambiar de color para mezclarse, pero esta habilidad depende de la dieta, la edad, la ubicación y el nivel de estrés del dragón marino.
El dragón de mar frondoso está relacionado con el pez pipa y pertenece a la familia Syngnathidae , junto con el caballito de mar. Se diferencia del caballito de mar en su apariencia, forma de locomoción y en su incapacidad para enrollarse o agarrar cosas con su cola. Una especie relacionada es el dragón marino maleza , que es multicolor y le crecen aletas parecidas a malezas, pero es más pequeño que el dragón marino frondoso. Otra característica única son las pequeñas aberturas branquiales circulares que cubren branquias copetudas, muy a diferencia de las aberturas branquiales en forma de media luna y las branquias estriadas de la mayoría de las especies de peces. [9]
El dragón de mar frondoso se encuentra sólo en aguas del sur de Australia, desde el promontorio de Wilson en Victoria en el extremo oriental de su área de distribución, hacia el oeste hasta la bahía de Jurien , 220 km (140 millas) al norte de Perth en Australia Occidental . [1] [10] Alguna vez se pensó que los individuos tenían rangos de distribución muy restringidos; pero investigaciones posteriores han descubierto que los dragones marinos en realidad viajan varios cientos de metros desde sus ubicaciones habituales y regresan al mismo lugar utilizando un fuerte sentido de dirección. Se encuentran principalmente sobre parches de arena en aguas de hasta 50 m (160 pies) de profundidad, alrededor de rocas cubiertas de algas y grupos de pastos marinos. [3] Son comúnmente avistados por buceadores cerca de Adelaida en Australia del Sur, especialmente en Rapid Bay , Edithburgh y Victor Harbor . [11] [12]
Los dragones de mar frondosos suelen llevar un estilo de vida solitario. Cuando llega el momento, los machos cortejan a las hembras y luego se aparean para reproducirse. Desde el momento en que nacen, los dragones marinos frondosos son completamente independientes. A la edad de dos años, por lo general ya son adultos y están listos para reproducirse. [13]
La especie se alimenta succionando pequeños crustáceos, como anfípodos y camarones mísidos , plancton y larvas de peces a través de su largo hocico en forma de tubería. [3]
Al igual que los caballitos de mar, el dragón de mar de hoja macho cuida los huevos . La hembra produce hasta 250 huevos de color rosa brillante y luego los deposita en la cola del macho con su ovipositor , un tubo largo. Luego, los huevos se adhieren a una zona de cría, que les suministra oxígeno. Después de 9 semanas, los huevos comienzan a eclosionar, dependiendo de las condiciones del agua. Los huevos adquieren un color púrpura o naranja maduro durante este período, después de lo cual el macho mueve la cola hasta que emergen las crías, un proceso que dura entre 24 y 48 horas. El macho ayuda a que los huevos eclosionen sacudiendo la cola y frotándola contra algas y rocas. Una vez nacido, el joven dragón marino es completamente independiente y come zooplancton pequeño hasta que alcanza el tamaño suficiente para cazar mísidos . Sólo sobrevive alrededor del 5% de los huevos. [3] Cada alevín recién nacido comienza su vida con un pequeño saco vitelino adherido externamente. Este saco les proporciona sustento durante sus primeros días de vida. A pesar de esta fuente de nutrición inicial, la mayoría de los alevines aprenderán instintivamente a cazar y atrapar presas al nacer, y se volverán autosuficientes antes de que se acabe el saco. [14]
El dragón de mar frondoso usa las aletas a los lados de su cabeza para permitirle girar y girar. Sin embargo, su piel exterior es bastante rígida, lo que limita la movilidad. Se ha observado que dragones marinos de hoja individuales permanecen en un lugar durante períodos prolongados de tiempo (hasta 68 horas), pero a veces se mueven durante períodos prolongados. El seguimiento de un individuo indicó que se movía hasta 150 m (490 pies) por hora. [15]
Los dragones de mar frondosos están sujetos a muchas amenazas, tanto naturales como provocadas por el hombre. Son capturados por coleccionistas y utilizados en medicina alternativa . [ cita necesaria ] Son vulnerables cuando nacen por primera vez y nadan lentamente, lo que reduce sus posibilidades de escapar de un depredador. Los dragones marinos a veces son arrastrados a la costa después de las tormentas. [dieciséis]
La especie está en peligro de extinción debido a la contaminación y la escorrentía industrial, así como a la recolección para el comercio de acuarios. En respuesta a estos peligros, la especie ha estado totalmente protegida en Australia del Sur desde 1987, Victoria desde al menos 1995 y Australia Occidental desde 1991. Además, la inclusión de la especie en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 del gobierno australiano significa que el bienestar de la especie debe considerarse parte de cualquier proyecto de desarrollo. [1] [17] [18]
Debido a que está protegido por la ley, obtener dragones marinos suele ser un proceso costoso y difícil, ya que deben provenir de poblaciones criadas en cautiverio y los exportadores deben demostrar que sus reproductores fueron capturados antes de que las restricciones de recolección entraran en vigor, o que tenían una licencia para recolectar dragones marinos. Los dragones marinos tienen un nivel específico de protección según la legislación pesquera federal , así como en la mayoría de los estados australianos donde se encuentran. [1] Los dragones marinos son difíciles de mantener en los acuarios. El éxito en su conservación se ha limitado en gran medida al sector de los acuarios públicos, debido a una financiación y conocimientos que no estarían disponibles para el entusiasta medio. Los intentos de criar en cautiverio al dragón marino de hoja han fracasado hasta ahora. [19]
Los acuarios australianos que presentan dragones marinos frondosos incluyen el Acuario de Sydney , [20] el Acuario de Melbourne y el Acuario de Australia Occidental . [21]
El Acuario Ripley's de Canadá en Toronto exhibe dragones marinos frondosos y herbáceos. [22] [23]
SEA Aquarium , ubicado en el Marine Life Park de Singapur , exhibe dragones marinos de hojas y malezas.
Varios acuarios en los Estados Unidos tienen programas y/o exhibiciones de investigación y/o exhibiciones de dragones marinos frondosos. Entre ellos se encuentran el Adventure Aquarium en Camden, Nueva Jersey; [24] Acuario del Pacífico en Long Beach; [25] el Acuario Birch del Instituto Scripps en San Diego; [26] el zoológico de Minnesota ; [27] el Acuario de la Bahía de Monterey ; [28] el Acuario Mundial de Dallas y el Acuario Infantil de Dallas , Dallas; [29] el Acuario de Nueva Inglaterra , Boston; [30] el zoológico y acuario Point Defiance en Tacoma, Washington; [31] el Acuario de Newport en Kentucky; el Acuario Shedd , en Chicago; [32] la Academia de Ciencias de California ; [33] el Acuario de Tennessee ; [34] Mundo Marino Orlando , Florida; el Zoológico de Pittsburgh y el Acuario PPG ; [35] Acuario de los Smokies de Ripley, Gatlinburg, Tennessee; [ cita necesaria ] , El Acuario de Florida [36] en Tampa, Florida; el Acuario Mote en Sarasota, Florida; [ cita necesaria ] y Ripley's Aquarium Broadway en Myrtle Beach, Carolina del Sur. [ cita necesaria ]
El Acuario de Lisboa (Oceanario de Lisboa) tiene dragones marinos frondosos y dragones marinos herbáceos. [37]
El dragón de mar frondoso es el emblema marino oficial del estado de Australia del Sur. [38] También aparece en los logotipos de las siguientes asociaciones de Australia del Sur: Adelaide University Scuba Club Inc. y Marine Life Society of South Australia Inc. [39] [40]
Cada dos años se lleva a cabo un Festival del Dragón Marino Leafy dentro de los límites del Consejo de Distrito de Yankalilla en Australia del Sur. Es un festival del medio ambiente, las artes y la cultura de la península de Fleurieu , con el tema de celebrar el frondoso dragón marino. El festival inaugural en 2005 atrajo a más de 7.000 participantes, incluidos 4.000 visitantes. [41]
En 2006, se realizó un cortometraje de animación, The Amazing Adventures of Gavin, a Leafy Seadragon , en nombre de varias organizaciones del sur de Australia involucradas en la conservación del medio marino, incluida la Junta de Protección Costera, el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio y Marine Discovery. Centro. [42] [43] [44] Realizada a través de una colaboración de The People's Republic of Animation , Waterline Productions y SA Film Corporation , [45] la película es una guía introductoria a la conservación marina y las biorregiones marinas de Australia del Sur adecuada para 8 –Niños de 12 años, [46] y se distribuyeron copias en DVD a todas las escuelas primarias del Estado. En 2008 se publicó un kit de recursos para educadores que acompaña a la película. [47] [48]
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