El Acuario de Tennessee es un acuario público sin fines de lucro ubicado en Chattanooga , Tennessee , Estados Unidos. Fue inaugurado en 1992 en las orillas del río Tennessee en el centro de Chattanooga, con una importante expansión añadida en 2005. El acuario, que ha sido acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) desde 1993, alberga más de 12.000 animales que representan casi 800 especies. [5] [6]
Más de 20 millones de personas han visitado las instalaciones, y el visitante número 20 millones llegó en marzo de 2013. [7] Es reconocido constantemente como uno de los mejores acuarios públicos del país. [8]
Las exhibiciones del Acuario de Tennessee están alojadas en dos estructuras: el edificio original River Journey, que se inauguró en 1992, y la expansión vecina Ocean Journey, que se inauguró en 2005. [9]
El complejo River Journey es una estructura de 130.000 pies cuadrados con una superficie aproximada a la de un edificio de doce pisos. Contiene un total de 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L) y fue el acuario de agua dulce más grande del mundo cuando se inauguró. [9] Está organizado en torno al tema de la Historia del río, siguiendo el camino de una gota de lluvia desde lo alto de los Montes Apalaches hasta el Golfo de México . Aproximadamente dos tercios de la exhibición de la instalación sigue este tema, y el resto está dedicado a exhibiciones acuáticas más pequeñas que albergan organismos de todo el mundo.
Las principales exhibiciones en River Journey incluyen:
River Journey también muestra tortugas , caballitos de mar , ranas y otras especies acuáticas y marinas. [15]
Ocean Journey, una estructura de 60.000 pies cuadrados equivalente en altura a un edificio de diez pisos, abrió en 2005 y contiene un total de 700.000 galones estadounidenses (2.600.000 L). [9] Aparentemente sigue la temática de River Journey al seguir el río hasta el Golfo de México . Esta instalación incluye guacamayos jacintos , un tanque táctil de pequeños tiburones y rayas , y un jardín de mariposas con especies sudamericanas que vuelan libremente.
Las principales exhibiciones en Ocean Journey incluyen:
Además de sus salas de exposiciones, el Acuario de Tennessee incluye dos instalaciones públicas fuera de las instalaciones. El River Gorge Explorer, un catamarán turístico de 65 pies , ofrece recorridos diarios por la cercana garganta del río Tennessee y otros sitios a lo largo del río Tennessee, a bordo del cual se puede subir al embarcadero público en Ross's Landing Park, adyacente al acuario. [18] [19] El acuario también cuenta con un cine IMAX 3D. [20]
El Acuario de Tennessee fue diseñado para servir como piedra angular para la reurbanización del centro de Chattanooga al reconectar la ciudad con el río Tennessee. A principios de la década de 1980, la Fundación Lyndhurst con sede en Chattanooga financió una serie de iniciativas para promover la revitalización de la ciudad, que sufría los impactos de la desindustrialización y el declive de la población. [21] [22] En 1981, el programa de diseño urbano de la Universidad de Tennessee , con financiación de Lyndhurst, estableció el Estudio de Diseño Urbano en Chattanooga como una oportunidad para que sus estudiantes adquirieran experiencia en el mundo real en planificación urbana. Esto llevó a la primera mención pública de un proyecto de acuario, en una exhibición estudiantil de 1982 de lo que describieron como una "estructura de diseño urbano" para el centro de Chattanooga y la ribera adyacente. [23] Otro proyecto financiado por Lyndhurst, el Grupo de Trabajo de Moccasin Bend , fue creado en 1982 por la ciudad de Chattanooga y el condado de Hamilton para estudiar las opciones para el sitio arqueológico de Moccasin Bend inmediatamente al norte del río Tennessee, pero amplió su alcance para cubrir toda la ribera fluvial de 22 millas de la ciudad. Su Plan Maestro del Parque del Río Tennessee, finalizado en 1985, también incluía una recomendación para un acuario frente al río. [24] El plan del acuario también fue respaldado por Vision 2000 , un proceso de visualización pública llevado a cabo en 1984 bajo los auspicios de la organización sin fines de lucro Chattanooga Venture, como uno de los cuarenta objetivos establecidos para que la ciudad los persiga. [21]
El desarrollo del acuario y del Ross's Landing Park adyacente, parte del proyecto Tennessee Riverpark, fue financiado por una combinación de patrocinadores individuales privados, públicos y sin fines de lucro. El sitio seleccionado para el acuario fue un grupo de almacenes abandonados al pie de Broad Street de Chattanooga, que fue adquirido por $4.5 millones por RiverCity Company, una agencia de desarrollo sin fines de lucro creada en 1986 para implementar el Plan Maestro de Tennessee Riverpark, y luego cedido al acuario. [25] El parque recibió fondos públicos, pero los $45 millones necesarios para construir el acuario se recaudaron de forma privada. John T. Lupton , presidente de la Fundación Lyndhurst, contribuyó con $10 millones de la fundación y $11 millones de sus fondos personales al proyecto, además de recaudar fondos de otros donantes. [21]
El edificio del acuario fue diseñado por Cambridge Seven Associates , que había diseñado previamente el Acuario Nacional en Baltimore y el Acuario de Nueva Inglaterra en Boston. [26] La decisión de centrarse en los entornos de agua dulce se tomó durante el proceso de planificación, ya que los participantes razonaron que sería difícil recaudar dinero para un acuario que ofreciera exhibiciones convencionales de agua salada y que la mayoría de las personas probablemente no viajarían a Chattanooga para visitar uno. [27] La estructura resultante está organizada verticalmente, siguiendo el tema del agua que viaja a través del sistema del río Tennessee desde las montañas hasta el mar. Los dos bosques vivos, que representan hábitats terrestres en Appalachia y el delta del Mississippi, están ubicados en la parte superior del edificio e iluminados por tragaluces, mientras que los hábitats submarinos se ven o se accede a ellos desde el "cañón" central de varios pisos y poco iluminado del edificio. [28] El exterior del edificio refuerza el enfoque de las exhibiciones con una serie de 53 representaciones en bajorrelieve de la historia del valle del río Tennessee en las paredes. [29] En la plaza circundante del Ross's Landing Park, franjas abigarradas de plantaciones y pavimento representan una cronología de Chattanooga, con un arroyo que fluye a través del parque para guiar a los visitantes a través de su historia desde sus inicios como asentamiento Cherokee durante los siglos XVIII y XIX, mirando hacia el río, hasta el presente, mirando hacia el centro de Chattanooga. [30]
La construcción comenzó en noviembre de 1988 y el acuario abrió al público el 1 de mayo de 1992. [31] Algunos observadores se mostraron escépticos con el proyecto, y los detractores locales lo describieron en términos como "la pecera de Jack Lupton" [32] y algunos analistas cuestionaron si Chattanooga había sido víctima de una moda de acuarios públicos y sobrestimó el impacto económico potencial. Sin embargo, fue un éxito desde el principio. [31] [33] El acuario alcanzó su objetivo del primer año de 650.000 visitantes a fines de agosto de 1992, y a fines de mayo de 1993 lo habían visitado más de 1,5 millones de personas. [34]
Durante los primeros años del acuario, los planificadores consideraron formas en las que podría usarse como base para proyectos públicos adicionales con temas acuáticos. En 1988 se sugirió que podría convertirse en el ancla de un complejo que también incluiría un centro comercial de pesca deportiva , lo que potencialmente convertiría a Chattanooga en la capital de la pesca deportiva de Estados Unidos. [26] En 1993, las autoridades de desarrollo regional le pidieron a SITE, una de las empresas que había diseñado Ross's Landing Park, que diseñara un centro para la exploración de otros aspectos de la ciencia y la actividad acuáticas; su propuesta, el "Aquatorium", incluía un museo, un centro de conferencias y un spa. [35] Ninguna de estas ideas se desarrolló.
En 1995, el acuario comenzó a construir un centro IMAX de 14 millones de dólares en un terreno adyacente al Ross's Landing Park, que albergaría un centro educativo y oficinas, así como el cine IMAX. Esta ampliación se inauguró en 1996. Durante su primera década, el acuario también se centró en mejorar y refinar sus diseños iniciales para las exposiciones permanentes, y presentó dos exposiciones temporales, "Jellies: Phantoms of the Deep" en 1998 y "VENOM: Striking Beauties" en 2000. [34]
En 2002, Chattanooga emprendió un nuevo proceso de planificación pública, el 21st Century Waterfront, para continuar la reorientación hacia el río que había comenzado con el Plan Maestro del Tennessee Riverpark. Una expansión para el acuario fue parte del plan resultante para 120 millones de dólares en mejoras a ambos lados de la ribera del río en el centro de la ciudad. Aunque el plan para Ocean Journey se anunció un mes después de que los desarrolladores de lo que se convertiría en el Acuario de Georgia en Atlanta , a dos horas de Chattanooga, anunciaran su elección de un sitio de construcción, los funcionarios del Acuario de Tennessee insistieron en que sus propios planes no eran una respuesta a esta competencia potencial y que la adición de exhibiciones de agua salada simplemente reflejaba las solicitudes de los visitantes. [36] Sin embargo, a principios de la década de 2000, los analistas advirtieron de un "exceso de acuarios" en los Estados Unidos, después de que el número de acuarios públicos acreditados en el país creciera de 26 a 40 entre 1993 y 2003, mientras que el número total de visitantes del acuario aumentó solo un 23% durante un período de tiempo similar. [37]
El acuario recaudó los 30 millones de dólares necesarios para su expansión mediante una combinación de una emisión de bonos de 10 millones de dólares y 20 millones de dólares recaudados como parte de la campaña 21st Century Waterfront, que incluyó donaciones privadas, fondos federales y estatales y las ganancias de un impuesto hotelero/de estacionamiento. [9] [36] Para diseñar el nuevo edificio y las exhibiciones, el acuario recurrió a la firma Chermayeff, Sollogub and Poole, cuyo director, Peter Chermayeff, diseñó River Journey como parte de Cambridge Seven Associates. Si bien las diversas exhibiciones del edificio se apartaron del tema del río Tennessee de River Journey, su estructura incluyó una galería de vidrio de varios pisos diseñada para mantener la conexión de los visitantes con el río. [38] Las obras de ampliación comenzaron el 3 de abril de 2003, [39] y Ocean Journey abrió sus puertas el 29 de abril de 2005. El 21st Century Waterfront incorporó el nuevo edificio con River Journey y Ross's Landing Park, continuando el tema de la historia temprana de Chattanooga al ubicar The Passage, una instalación de arte público interactiva que marca el sitio del comienzo del Sendero de las Lágrimas en Chattanooga, junto a él. [40]
El Acuario de Tennessee fue el primer elemento de los planes de revitalización del centro de Chattanooga que comenzó a funcionar, antes que hoteles, restaurantes y lugares de entretenimiento. Los líderes de la comunidad le atribuyen el mérito de haber comenzado a mejorar la percepción de los residentes sobre el centro y los distritos ribereños, así como de atraer el tráfico turístico. Las estimaciones iniciales del impacto económico del acuario predijeron 750 millones de dólares en contribuciones directas e indirectas a la economía local; para 2012, se habían realizado más de 2 mil millones de dólares en inversiones adicionales en el centro de Chattanooga, y el acuario fue ampliamente reconocido como el eje de este proceso de reurbanización. [31] Un estudio de 2014 realizado para el acuario por el Centro de Negocios y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Tennessee concluyó que su impacto económico anual es de aproximadamente 101,3 millones de dólares y más de 1000 puestos de trabajo en total. [41]
Durante el proceso de planificación inicial de la década de 1980, el acuario también se presentó como un medio por el cual Chattanooga podría superar las dificultades de su pasado reciente. Los planificadores esperaban que, como proyecto libre de vínculos históricos, el acuario sería aceptado por todas las partes de una comunidad tradicionalmente dividida por raza y por clase económica y social. [42] En la década de 1990, el desarrollo de un acuario de "clase mundial" se consideró una señal de esperanza para la ciudad económicamente deprimida y una prueba de su capacidad para unirse para crear mejoras cívicas. [21] [31] A medida que el centro de Chattanooga continúa desarrollándose, la ciudad ha surgido como un ejemplo de revitalización exitosa en áreas urbanas estadounidenses más antiguas; el acuario es reconocido como un ejemplo del "Chattanooga Way", que se basa en la cooperación entre la ciudad, las fundaciones y la empresa privada, además de un alto grado de participación pública, para completar proyectos significativos en la comunidad a pesar de los recursos gubernamentales limitados. [21] [42] Sin embargo, visto como parte de la revitalización de Chattanooga, su impacto es discutido. Chattanooga sigue siendo una ciudad muy segregada, [43] y algunos sostienen que la "creación de lugares" a la que contribuye el acuario ha exacerbado este problema. [44]
Las actividades de investigación científica y conservación han sido parte integral del trabajo del acuario desde su apertura en 1992. Su departamento de investigación se estableció en 1994. [34] Además, la Tennessee Aquarium Corporation, la empresa matriz del acuario, y su junta directiva supervisan una iniciativa de conservación separada, el Tennessee Aquarium Conservation Institute. [45]
En 1996, el acuario fundó una rama de investigación y conservación, ahora conocida como el Instituto de Conservación del Acuario de Tennessee (TNACI). Su misión es la protección de las especies acuáticas y los hábitats en el sureste de los Estados Unidos . [46] El TNACI fue fundado como el Instituto de Investigación Acuática del Sureste (SARI), y fue inicialmente una empresa conjunta entre el Acuario de Tennessee, la Universidad de Tennessee en Chattanooga y el Tennessee River Gorge Trust. En 2002 se convirtió en el Instituto de Investigación del Acuario de Tennessee (TNARI), y en 2011 pasó a llamarse Instituto de Conservación del Acuario de Tennessee para enfatizar su misión de conservación. Entre 1999 y 2011, el instituto estuvo alojado en un sitio en Cohutta, Georgia . Desde entonces, su espacio de trabajo se ha dividido entre su instalación de propagación en Cohutta y otras actividades basadas en el acuario en Chattanooga y su instalación de cuidado de animales. [34] [46] [47] En octubre de 2015, el TNACI anunció que construirá una nueva sede, una instalación que la directora del instituto, Anna George, describió como una "estación de campo de agua dulce" para la investigación y la educación, en el campus de la Escuela Baylor en la costa norte del río Tennessee. Se espera que el proyecto de 4,5 millones de dólares esté terminado en el otoño de 2016. [45]
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El TNACI se centra en la restauración de los ecosistemas de agua dulce, incluido el estudio de la calidad del agua y la propagación y reintroducción de especies acuáticas nativas en las vías fluviales del sureste, y trabaja en asociación con otros grupos y agencias de conservación en Georgia y Tennessee. [41] [48] Desde 2000, el TNACI ha participado en el Grupo de trabajo del esturión de lago del río Tennessee, un programa para restaurar el esturión de lago en la cuenca del río Tennessee. [49] Para restablecer una población autosuficiente de esturión, que se declaró extinta en el río Tennessee en 1961, el TNACI recolecta huevos de poblaciones en los Grandes Lagos , los incuba en Georgia y los cría en el Acuario de Tennessee hasta que son lo suficientemente grandes como para ser liberados en el río. Más de 180.000 esturiones han sido liberados hasta octubre de 2015, y se han reportado avistamientos a lo largo del río Tennessee entre Knoxville, Tennessee , y el lago Kentucky . A algunos peces se les han implantado dispositivos de seguimiento, lo que proporciona un medio adicional de seguimiento de la población; los rastreadores incluyen dispositivos acústicos detectables por receptores, incluido un receptor móvil a bordo del River Gorge Explorer. Se prevé que el programa continúe hasta que los peces liberados de mayor edad hayan alcanzado la edad reproductiva, aproximadamente 20 años en total. [50] [51] [52] [53]
El TNACI participa en el Barrens Topminnow Working Group, que trabaja con propietarios de propiedades en la región de Barrens Plateau en el centro de Tennessee para restaurar 15 poblaciones históricas de este pez con el objetivo de evitar que se convierta en una especie en peligro de extinción . [49] [54] En 2013, el TNACI comenzó un programa para reintroducir y monitorear la trucha de arroyo del sur de los Apalaches criada en cautiverio , que ha sufrido los efectos del cambio climático y la competencia de las especies introducidas, en ríos y arroyos adecuados. [50] Otros esfuerzos de reintroducción han incluido la restauración de dieciocho especies de caracoles y mejillones nativos del sureste , incluido el mejillón de concha de mocasín de Alabama y el caracol de roca interrumpido , y la perca de Conasauga . [55] El instituto también participa en proyectos de restauración del hábitat, incluida la restauración del manantial privado Colvard cerca de Dalton, Georgia , que proporciona hábitat para el dardo de agua fría en peligro de extinción . [56]
Otros proyectos del TNACI incluyen la investigación genética de conservación de especies de peces, incluyendo el pez azul , el cacho flamígero , el dace laurel y la perca de Conasauga, y el desarrollo de la Red de Información de Agua Dulce (FIN), una base de datos de información local actual e histórica para 62 especies de peces del sureste en peligro. [55] En abril de 2016, el instituto, trabajando con la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee y la Universidad Estatal del Sureste de Missouri , comenzó una evaluación de la población de tortugas caimanes en Tennessee. [57]
La colección de tortugas y galápagos del acuario incluye más de 500 individuos, que representan más de 75 especies. [58] En 1993, los investigadores del Acuario de Tennessee se asociaron con investigadores de la Universidad de Tennessee en Martin para realizar un estudio de tres años de las poblaciones de tortugas en el lago Reelfoot , la primera evaluación científica de las tortugas en ese hábitat. [34] [59] Sus esfuerzos para reintroducir especies nativas del sureste incluyen el trabajo con la tortuga de mapa de manchas amarillas , que el acuario ha trabajado para restaurar a su hábitat natural en el sistema del río Pascagoula , [60] y la tortuga de pantano . El acuario ha participado en el programa Bog Turtle Headstart, parte del Proyecto de mejora de pantanos de montaña de Georgia, a través de la cría en cautiverio de las tortugas. [61] [62]
El acuario está trabajando para conservar especies de tortugas asiáticas en peligro de extinción a través de la cría en cautiverio. [60] Desde 2011, sus científicos han coordinado planes de supervivencia de especies para cuatro especies de tortugas, la tortuga de caja de quilla , la tortuga espinosa en peligro de extinción , la tortuga de cuatro ojos en peligro de extinción y la tortuga del bosque Arakan en peligro crítico de extinción . [63] Es el único zoológico o acuario acreditado en los Estados Unidos que ha criado otra especie del sudeste asiático en peligro crítico de extinción, la tortuga de ojos de Beale . La colección de estas tortugas del acuario, que alcanzó los 20 individuos en 2015, ha crecido lo suficiente como para proporcionar individuos fundadores para las poblaciones de otras instituciones, comenzando por el zoológico de Knoxville . [64]
Además de su éxito en la cría de tortugas, el Acuario de Tennessee ha logrado reproducir con éxito una variedad de otras especies. Los acuaristas han logrado criar tiburones epaulette y tiburones gato coral , [65] [66] así como caballitos de mar, medusas, mantarrayas y sepias. [67]
El acuario ha enviado criaturas nacidas o eclosionadas en el lugar a otras instituciones acreditadas por la AZA. Sus pingüinos papúa y macaroni comenzaron a reproducirse en 2007, y nacieron cuatro hembras en 2015. En 2014, 11 de los pingüinos nacidos en el acuario, nueve papúa y dos macaroni, fueron enviados a SeaWorld en San Diego , California , como parte del acuerdo de préstamo de cría que inicialmente trajo pingüinos al acuario. [68] [69] En 2014, las pirañas rojas nacidas en el acuario fueron enviadas al acuario y museo Wonders of Wildlife en Springfield, Missouri . [70]
Si bien gran parte del trabajo de conservación del acuario y del TNACI se lleva a cabo fuera de la vista del público, River Journey incluye exhibiciones que destacan algunas de las especies involucradas, incluida la exhibición "Barrens Topminnow Lab", que permite a los visitantes observar a los topminnows mientras son criados en cautiverio para su reintroducción a la naturaleza, un tanque de contacto para esturiones y la galería "Tortugas: Esculturas vivientes de la naturaleza", que incluye crías de especies en peligro de extinción nacidas en el acuario. [15] [71] [72]
El Acuario de Tennessee y el TNACI llevan a cabo amplios programas de educación y divulgación dirigidos a niños, jóvenes y adultos. Desde 2001, el Acuario de Tennessee ha sido acreditado por la Southern Association of Colleges and Schools (SACS) como escuela de propósito especial. Es la única escuela de este tipo con sede en un acuario. [73] En 2009, el Acuario de Tennessee recibió la Medalla Nacional al Servicio de Museos y Bibliotecas del Institute of Museum and Library Services , un premio que reconoce "enfoques extraordinarios e innovadores al servicio público, que superan los niveles esperados de extensión comunitaria". [74]
El acuario ofrece una programación educativa, alineada con los estándares curriculares estatales, a los estudiantes que visitan el campus en excursiones y a través de un programa de extensión disponible para escuelas y comunidades dentro de 150 millas de su ubicación. Sus programas incluyen entrada gratuita a la instalación para más de 30.000 estudiantes al año. [41] Durante 2015, en asociación con Tennessee Tech University , Tennessee Aquarium y los educadores de TNACI desarrollaron un programa de realidad virtual utilizando el sistema Oculus Rift , que simula la experiencia de hacer snorkel en un río para los estudiantes que visitan el acuario y les permite experimentar el impacto de la contaminación del agua de primera mano. [75] El acuario también ofrece una variedad de campamentos, talleres y otros programas para niños y adolescentes, y pasantías y oportunidades de colaboración para estudiantes universitarios. [76] Ha establecido una relación continua con Calvin Donaldson Environmental Science Academy, una escuela primaria magnet de Título 1 ubicada en el vecindario de South Chattanooga, que ofrece a los estudiantes una variedad de actividades que incluyen excursiones al acuario, programas de estudio de campo y una experiencia de campamento nocturno. [77]
El TNACI incluye a grupos escolares en la liberación de esturiones de lago y otras especies en los ríos locales, [78] y desde 2012 ha ofrecido un programa de verano de una semana, el campamento CLAW (Conservation Leadership in Action Week), para estudiantes de secundaria. [79] El instituto también ofrece pasantías para estudiantes universitarios y graduados, y trabaja con estudiantes de posgrado. [45] [80] En 2014, más de 300 estudiantes estudiaron con el TNACI. [41]
Los programas de extensión del acuario incluyen a la comunidad en su conjunto. Un ejemplo notable es el programa Serve & Protect, que educa al público sobre los mariscos sostenibles . Se estableció en 2011 en asociación con el chef y personalidad de televisión Alton Brown , un defensor de la pesca sostenible, que visitó Chattanooga para eventos en 2011 y 2012. Las actividades de Serve & Protect, que incluyen demostraciones de cocina, concursos de cocina y cenas, están diseñadas para alentar a los visitantes y participantes a consumir mariscos sostenibles como bagre , calamar , trucha ártica y platija de verano , como una forma de eliminar la presión de las pesquerías amenazadas. [81] [82] [83] El acuario también participa en el programa SAFE (Saving Animals From Extinction) de la AZA, que se centra en la conservación de los tiburones. [84] [85]
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