Dracaena (forma romanizada del griego antiguo δράκαινα - drakaina , " dragón hembra " [1] ), es un género de lagartos , también comúnmente llamados lagartos caimanes o tegus de agua , de la familia Teiidae , junto con tegus y ameivas. Los lagartos caimán son originarios de América del Sur , donde se encuentran en Brasil , Colombia , Ecuador , Paraguay y Perú . Estos lagartos semiacuáticos pasan mucho tiempo en el agua y habitan en marismas, arroyos y bosques inundados. Los lagartos caimanes a menudo toman el sol en las ramas que sobresalen del agua.
Listado alfabéticamente. [2]
Los lagartos caimanes tienen una constitución similar a la de sus primos los tegus , con un cuerpo grande y corpulento y extremidades cortas pero poderosas. Sus cabezas son voluminosas y, a menudo, de color rojo o naranja. Sus mandíbulas son muy musculosas para ayudar a comer sus presas normales: caracoles, cangrejos y almejas de agua dulce. También tienen algunas adaptaciones que les ayudan en su hábitat acuático. Tienen colas largas y aplanadas lateralmente, similares a su homónimo, el caimán yacaré . Las largas colas ayudan a los lagartos caimanes a nadar y bucear con éxito. También tienen un tercer párpado transparente que se cree que actúa como un par de gafas bajo el agua.
La coloración del lagarto caimán norteño ( Dracaena guianensis ) es muy similar a la de un cocodrilo. Por lo general, es de color verde brillante con ligeras bandas de color verde oscuro. El lagarto caimán paraguayo ( Dracaena paraguayensis ) suele ser mucho más monótono, con el cuerpo y la cabeza grises. Hay escudos elevados y resistentes a lo largo de la porción dorsal de la espalda. Estos le dan a los lagartos caimanes una apariencia de cocodrilo y ayudan a brindar cierta protección contra los depredadores. Estos lagartos pueden alcanzar hasta 4 pies (1,2 m) de largo y pesar hasta 10 libras (4,5 kg).
Los lagartos caimanes se mantienen en colecciones privadas, pero aún no se conservan en grandes cantidades debido a su tendencia a aceptar sólo caracoles y su alto precio. Además, los lagartos caimanes son arbóreos, acuáticos y excavadores, por lo que normalmente sólo los zoológicos construyen recintos adecuados. Se sabe que los lagartos caimán nacidos en cautiverio consumen una variedad de alimentos, incluidos caracoles, peces, comida para gatos y crustáceos. Su temperamento es comparable al de un tegu.
