El lagarto caimán del norte ( Dracaena guianensis ) es una especie de lagarto que se encuentra en el norte de América del Sur .
El lagarto caimán del norte tiene una constitución similar a la de su primo el tegu , con un cuerpo grande y pesado y extremidades cortas pero poderosas. Su cabeza es voluminosa y a menudo de color rojo o naranja. Sus mandíbulas son muy musculosas para ayudar a comer a sus presas normales de caracoles, cangrejos de río y almejas de agua dulce. También tiene algunas adaptaciones que lo ayudan en su hábitat acuático. Tiene una cola larga y aplanada, similar a su homónimo, el caimán . La cola larga ayuda al lagarto caimán del norte a nadar y bucear con éxito. Se cree que un tercer párpado transparente actúa como un par de gafas bajo el agua.
El cuerpo del lagarto caimán del norte es muy similar al de un cocodrilo. Por lo general, es de color verde brillante con ligeras bandas de color verde oscuro. Tiene escamas elevadas con cuernos a lo largo del dorso de la espalda, lo que le ayuda a brindar cierta protección contra los depredadores.
Estos lagartos pueden alcanzar hasta 4 pies (1,2 m) de largo y pesar hasta 10 libras (4,5 kg).
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D. guianensis se puede encontrar en los países sudamericanos de Brasil , Colombia , Ecuador , Perú y las Guayanas . Vive en hábitats pantanosos y otras áreas boscosas que se inundan. Es principalmente acuático y es un excelente trepador. Pasa la mayor parte del tiempo tomando el sol en las ramas que sobresalen de los cursos de agua, de modo que puede huir de los depredadores desapareciendo bajo el agua.
Se desconoce el número de ejemplares de este lagarto en estado salvaje. Aún no se han realizado estudios sobre ellos en su hábitat natural. Gran parte de lo que sabemos sobre ellos proviene de animales cautivos en zoológicos y acuarios, así como en los hogares de aficionados.
Esta especie fue objeto de una intensa caza por su piel. En 1970 se les brindó protección y se redujo la exportación de su piel. En la actualidad, las poblaciones locales están a salvo, ya que su hábitat está protegido. Desde entonces, se han creado granjas de cría en cautiverio para proporcionar animales para el comercio de cuero. En los últimos años, varios de estos animales han acabado en el comercio de mascotas.
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El lagarto caimán del norte pasa la mayor parte de su tiempo en el agua o cerca de ella. Por la noche, se esconde en árboles y arbustos. Los lagartos caimanes en estado salvaje capturan una variedad de presas: caracoles, peces, anfibios, cangrejos, langostas, almejas, invertebrados, huevos y otros habitantes de agua dulce que pueden constituir la dieta de los lagartos caimanes. [3] [4] Sin embargo, se especializan en caracoles . Toma el caracol con las mandíbulas, levanta la cabeza para que la presa se deslice hacia la parte posterior de la boca y luego lo aplasta con sus dientes traseros. Luego escupe los pedazos de caparazón. Se sabe que el lagarto incluso mata y se come tortugas del río Amazonas aplastando el caparazón por los bordes y comiendo las partes más blandas trozo tras trozo. Ocasionalmente caza roedores. [5] También se sabe que excava madrigueras como su primo el tegu.
El lagarto caimán del norte ha sido difícil de mantener en cautiverio. Debido a que su dieta natural consiste casi exclusivamente en caracoles, la mayoría de los adultos capturados en estado salvaje se niegan a comer cualquier otra cosa. Algunos zoológicos y acuarios han tenido éxito en mantenerlos y criarlos.
En los últimos cinco años, las crías de lagartos caimanes del norte criados en Sudamérica han llegado al comercio de mascotas en todo el mundo. Estas crías están más dispuestas a aceptar otras fuentes de alimento. Aun así, muchos propietarios encuentran muy útil tener una fuente local de caracoles o incluso una variedad de caracoles , y algunos informan que han tenido suerte en los supermercados asiáticos .
El lagarto caimán no es un reptil fácil de mantener o criar en cautiverio; a pesar de su docilidad, tiene mandíbulas fuertes capaces de dar mordeduras dolorosas. Su estilo de vida acuático implica que necesita una piscina grande y filtrada dentro de su recinto, así como lugares adecuados para cavar y hacer madrigueras. También necesita troncos, rocas u otro material adecuado con superficies lisas para tomar el sol. Necesita una temperatura alta para tomar el sol en un extremo del recinto, y el otro lado más fresco. La mayoría de los lagartos suelen tener dos bombillas: una para los rayos UVB, necesarios para una metabolización adecuada de la vitamina D, y la otra para el calor ambiental. Dado que muchos reptiles son propensos a la enfermedad ósea metabólica (MBD), es esencial que tengan una cantidad adecuada de calcio en la dieta junto con la exposición a los rayos UVB. La luz natural también es aceptable, si se puede proporcionar un recinto al aire libre o cerca de una ventana luminosa. La mejor configuración para el lagarto caimán es algo parecido a un gran paludario o recinto de riparium , con suficiente espacio de tierra y agua. Más allá del hecho de que estos lagartos pueden crecer hasta alcanzar un tamaño bastante grande (hasta 1,20 metros de largo), es necesario contar con un recinto amplio para mantenerlos con vida.
Dicho esto, algunos propietarios afirman que tenerlos tiene su recompensa; los lagartos caimanes son inteligentes, como se puede observar en la forma en que se acercan a un caracol aferrado a las rocas, por ejemplo. Pueden resolver problemas que muchos otros lagartos aparentemente no logran y, en general, pueden reconocer a sus dueños, siempre que hayan sido socializados durante el tiempo adecuado y se les cuide en excelentes condiciones.
La dieta en cautiverio incluye carne de pavo (a menudo mezclada con dieta de caimán Mazuri), mejillones, carne de almejas, comida para gatos, pescado y algunas frutas.
Se informa que el zoológico de Basilea, Suiza, crió con éxito lagartijas caimanes del norte a principios de 2023.
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