Katharine Bushnell (nacida Sophia Caroline Bushnell ; 5 de febrero de 1855, en Evanston, Illinois - 26 de enero de 1946) fue una doctora en medicina, escritora cristiana , estudiosa de la Biblia, activista social y precursora de la teología feminista . Su búsqueda de toda la vida fue la afirmación bíblica de la integridad y la igualdad de las mujeres, y publicó La Palabra de Dios para las Mujeres [1] como una corrección de la mala traducción e interpretación de la Biblia . Como misionera y médica, Bushnell trabajó para reformar las condiciones de degradación humana en América del Norte, Europa y Asia. Fue reconocida como una oradora enérgica e incluso carismática. [2]
Nacida el 5 de febrero de 1856 en Evanston, Illinois , o “la gran meca metodista del noroeste”, las raíces de Bushnell en el cristianismo estaban bien establecidas desde el principio. [2] Creció en medio de una transición religiosa; los metodistas de su comunidad se esforzaban por ser fieles en cada área de sus vidas mientras que al mismo tiempo ansiaban el éxito popular. Con esta transición se produjo un cambio de enfoque del individuo a la comunidad en su conjunto, un cambio de filosofía que en última instancia afectó el camino de vida de Bushnell.
Bushnell mostró el deseo de continuar su educación desde una edad temprana y asistió al Women's Northwestern College, ahora conocido como Northwestern University , de 1873 a 1874. [3] Aquí, estudió con la decana Frances Willard , quien inspiró a Bushnell a seguir una carrera en justicia social. Después de Northwestern, Bushnell encontró otro mentor en el Dr. James Stewart Jewell. El catalizador detrás de su interés en la medicina, el Dr. Jewell convenció a Bushnell de estudiar medicina en el Chicago Women's Medical College , donde se especializó en trastornos nerviosos. Una estudiante motivada e inteligente, se graduó tres años antes que sus compañeros. [3] Después de obtener sus títulos de pregrado y posgrado, Bushnell inicialmente planeó ingresar a estudios de posgrado, pero su iglesia natal la persuadió de ir a China como misionera médica en 1879. [4]
Bushnell trabajó como médica en Jiujiang , China, de 1879 a 1882. [2] Al llegar, su plan original era posponer la instalación de su consultorio y poner sus asuntos en orden primero y aprender la lengua nativa. [5] Sin embargo, rápidamente se vio abrumada por los visitantes que buscaban atención médica y, al darse cuenta de que no podía rechazar sus súplicas, trató a cientos de pacientes. En respuesta a la próspera práctica de su amiga, la Dra. Ella Gilchrist viajó a China para ayudar a Bushnell, pero los veranos calurosos resultaron intolerables. En 1882, ambas mujeres enfermaron y poco después se vieron obligadas a regresar a casa.
Muy desanimada por el hecho de que esta misión se hubiera truncado, Bushnell se fue sintiendo que "toda su vida había sido un fracaso". [5] Sin embargo, fue en China donde se sintió inspirada por primera vez a estudiar traducciones de la Biblia. Dejando de lado las medicinas tradicionales chinas, Bushnell examinó la cultura china más de cerca que los misioneros que la habían precedido. Observó con indignación que la Biblia china había cambiado a los compañeros de Pablo de mujeres a hombres, y después de eso prometió dedicar una parte de su vida únicamente a "un examen meticuloso del sesgo masculino que había corrompido el texto inglés". [2] Aunque no está confirmado, muchas fuentes afirman que Bushnell estableció un hospital pediátrico patrocinado por la Junta de Misiones Femeninas de la Iglesia Metodista Episcopal . [5]
Cuando Bushnell y Gilchrist regresaron de China, ambas mujeres buscaban una causa que pudieran apoyar. Después de la decepción con su recién establecida práctica médica estadounidense, la pareja se unió a la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU). Bushnell regresó con su antiguo mentor Willard y se convirtió en la Evangelista Nacional del Departamento de Pureza Social. "La organización de mujeres más grande de su tiempo", la WCTU defendió las causas de las familias y las esposas e hizo campaña para prohibir el alcohol, considerado la raíz del mal. [2] Este movimiento de reforma coexistió con el movimiento de pureza social , que buscaba nivelar el campo de juego de hombres y mujeres elevando los estándares morales de los hombres en lugar de rebajar los de las mujeres. Bushnell fue autora de The Woman Condemned , un folleto en el que afirmaba que "el mito de la virtud femenina solo exacerbaba el entorno legal hostil"; en lugar de proteger a las mujeres, la feminización de la virtud las perjudicaba. En su trabajo, acusó a los hombres que se llamaban a sí mismos piadosos pero no se apegaban a los estándares bíblicos de comportamiento.
En 1888, Bushnell atrajo la mayor atención por su cruzada en Wisconsin contra la " trata de blancas ". Bushnell ignoró a las autoridades regionales que insistían en que no existía y se investigó a sí misma, llegando a la conclusión de que la prostitución en Wisconsin era explotadora y forzada. [4] Después de que logró exponer el sistema de prostitución como injusto, hubo muchos intentos de calumniarla y sacar sus palabras de contexto, difamándola por crear "mentiras crueles". [2] En respuesta, Bushnell ordenó a todos sus seguidores que creyeran solo lo que ella misma publicaba. En 1887, Wisconsin aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 46, llamado cariñosamente el "Proyecto de Ley Kate Bushnell" por sus partidarios. Esta ley convirtió en delito grave secuestrar a mujeres solteras con fines de prostitución e incluso incluyó disposiciones dentro del proyecto de ley para mujeres con discapacidad mental con el fin de garantizar la seguridad de todas las mujeres. [6]
Frustrada por su nueva notoriedad y convencida de que su estatus de celebridad distraía a la gente de la reforma, Bushnell se convirtió en misionera mundial. En busca de orientación, le escribió a Josephine Butler , una reformadora con más experiencia que ella. Butler la animó a ir a la India y en 1891 Bushnell llevó consigo a su amiga Elizabeth Andrew. A diferencia de Bushnell, Andrew “luchó por deshacerse de su prejuicio contra las 'mujeres caídas'” y durante un tiempo tuvo dificultades para interactuar con las prostitutas que la pareja conoció. [2]
Entre 1891 y 1893, ambos llevaron a cabo investigaciones sobre la prostitución en los campamentos británicos de las colonias. En el momento de la visita de Bushnell y Andrew, a principios de la década de 1890, había alrededor de 100 acantonamientos militares en la India bajo el control y la propiedad de Gran Bretaña. Como la India tenía la mayor presencia militar británica, con unos 1000 soldados por regimiento, los líderes comenzaron a preocuparse por el posible estallido de violencia entre los soldados debido a la falta de una salida sexual. Cuando la tasa de enfermedades venéreas siguió aumentando de forma alarmante entre los hombres destinados en la India, el gobierno británico se dio cuenta de que no era eficaz simplemente mirar hacia otro lado cuando los militares se juntaban con trabajadoras sexuales, especialmente cuando ellas pagaban a los soldados y cubrían los costos de sus constantes traslados y gastos de viaje. [7] Así, en 1864 se instituyeron las Leyes de Enfermedades Contagiosas. Las mujeres sospechosas de ser prostitutas o de ser portadoras de enfermedades venéreas podían ser arrestadas y enviadas a hospitales cerrados para sufrir una serie de experiencias traumáticas descritas por Bushnell y Andrews de la siguiente manera:
A estos hospitales de esclusas las mujeres estaban obligadas a acudir periódicamente (generalmente una vez a la semana) para un examen indecente, para ver si cada parte del cuerpo estaba libre de cualquier rastro de enfermedades que pudieran transmitirse de ellas a los soldados, como resultado de relaciones inmorales. El examen obligatorio es en sí mismo una violación quirúrgica. Cuando se encontraba a una mujer enferma, se la detenía en el hospital hasta que se curaba; cuando se la encontraba sana, se le daba un boleto de licencia para practicar la fornicación y se la devolvía a la chakla para ese propósito.
— Katharine Bushnell, Las hijas de la reina en la India
La preocupación era la posible contaminación de las tropas británicas más que la posible propagación de enfermedades extranjeras entre la población nativa, un punto que Bushnell y Andrews enfatizan. [8] La pareja publicó The Queen's Daughters in India , un relato completo de sus viajes por toda la India, en 1899. La inspiración para el título provino de la creencia de los misioneros de que "la propia Reina no debe aprobar las medidas, 'porque tiene hijas propias; y también cuida de sus hijas en la India". [9] El informe consta de las descripciones de las dos reformadoras de los desgarradores acontecimientos que tuvieron lugar y su entrada aparentemente milagrosa en los acantonamientos. Dado que el oficial al mando de un acantonamiento tiene la autoridad de expulsar a cualquiera de la guarnición en cualquier momento y por cualquier motivo, las mujeres tenían que actuar con cuidado y asegurarse de no levantar sospechas. Además, aunque nunca mintieron explícitamente sobre sus intenciones al visitar, tampoco declararon explícitamente su propósito, lo que permitió a los oficiales y las mujeres a cargo de la gestión de los burdeles, las mahaldarnis, asumir que estaban allí con un propósito evangélico o médico en lugar de investigar. Los esfuerzos de las mujeres llevaron a una reprimenda para Lord Roberts , el Comandante en Jefe de la India .
A principios de octubre de 1892, Andrew y Bushnell viajaron desde Queensland, Australia a Nueva Zelanda. [10] Hablaron por primera vez en Auckland, dando una visión general de la historia de la WCTU de EE. UU. y enfatizando los conceptos de templanza y pureza social. [11] A partir del 25 de octubre, hablaron durante varias semanas en iglesias en nombre de la WCTU Mundial, y permitieron que la presidenta de la WCTU de Nueva Zelanda , Annie Jane Schnackenberg , invitara a los asistentes a convertirse en miembros de un sindicato local mientras trabajaban en varios proyectos, incluido el derecho de las mujeres a votar en las elecciones nacionales. [12] En pleno acuerdo con los esfuerzos de la WCTU de Auckland para impulsar la derogación de la Ley de Enfermedades Contagiosas de 1869 , el Dr. Bushnell "denunció la convencionalidad burlona de la sociedad que marca a las mujeres y exculpa a los hombres". [13] Juntos reforzaron el trabajo que la WCTU de Nueva Zelanda estaba haciendo para impulsar el derecho de las mujeres a votar, una victoria obtenida en 1893. [14]
Fueron coautoras de dos libros sobre sus experiencias: The Queen's Daughters in India y Heathen Slaves and Christian Rulers . [8] [15] Posteriormente, el gobierno británico le encargó que investigara el comercio de opio entre India y China. [16]
A lo largo del siglo XIX, las mujeres lucharon contra “interpretaciones opresivas de la Biblia que las privaban de su poder y dignidad”. Bushnell ha sido considerada la voz más prominente que declaró que la Biblia era liberadora de las mujeres. [16]
Su libro clásico, La Palabra de Dios para las Mujeres , [17] se publicó por primera vez en forma de libro en 1921. En ese momento tenía 65 años. La Palabra de Dios para las Mujeres comenzó como un curso por correspondencia en 1908. En 1916, las hojas sueltas se encuadernaron en dos volúmenes cubiertos de papel, que evolucionaron hasta convertirse en la edición encuadernada en tela de 1921. El libro causó revuelo en Estados Unidos y en otros lugares. No tuvo un atractivo masivo cuando se publicó por primera vez debido a su contenido académico y a los pocos eruditos interesados en el tema. Se basa en la traducción del hebreo antiguo y el griego koiné y la cultura hebrea antigua. Sin embargo, ahora el libro es muy valorado por los eruditos igualitarios cristianos . Ahora es de dominio público y está disponible en línea tanto en forma electrónica como impresa. [16] [6]
Se ha dicho que este libro es un estudio innovador de lo que la Biblia realmente dice acerca de las mujeres. Es la culminación del trabajo de toda su vida. Fue compilado a partir de un curso por correspondencia del mismo nombre. En él, analiza cada porción bíblica que se interpreta como que las mujeres son inferiores a los hombres. Esto incluye los temas de que a las mujeres no se les permite predicar, la subordinación obligatoria a sus maridos, la poligamia y el velo . Escribió que las traducciones erróneas de la Biblia con sesgo masculino, en lugar de "apresurar la llegada del día de Dios, están obstaculizando la preparación para esa venida". [17]
Suponiendo que sólo las mujeres hubieran traducido la Biblia, de siglo en siglo, ¿existe la posibilidad de que los hombres se hubieran conformado con el resultado? Por lo tanto, nuestros hermanos no tienen ninguna buena razón para quejarse si, mientras reconocemos que los hombres han hecho lo mejor que han podido solos, afirmamos que no han hecho lo mejor que se podía haber hecho. La obra habría sido de un orden mucho más alto si primero hubieran ayudado a las mujeres a aprender los idiomas sagrados (en lugar de ponerles obstáculos en el camino), y luego les hubieran dado un lugar a su lado en los comités de traducciones.
— Katharine Bushnell, La Palabra de Dios para las mujeres [17]
La situación de la mujer en las Escrituras siguió siendo motivo de gran preocupación para ella. Bushnell creía que las traducciones erróneas eran responsables de la subyugación social y espiritual de la mujer. Como se puede ver en la cita anterior, ella era muy "clara" en sus escritos. Además, escribió que Dios no aprueba "la ley que coloca a Jehová en una posición secundaria respecto de su esposo en la vida de la esposa". [6] En otro pasaje de su libro, escribió con valentía:
Si las mujeres deben sufrir discapacidades domésticas, legislativas y eclesiásticas porque Eva pecó, entonces la Iglesia debe albergar la espantosa doctrina de que Cristo no expió todos los pecados, porque mientras la Iglesia mantenga estas discapacidades, la conclusión inevitable en la mente promedio será la misma que la de Tertuliano : el veredicto de Dios sobre el sexo (femenino) todavía se mantiene válido y la culpabilidad del sexo también debe mantenerse.
— Katharine Bushnell, La Palabra de Dios para las mujeres [17]
Bushnell murió el 26 de enero de 1946, sólo unos días antes de cumplir 91 años. [6]
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