Felix Heinrich Wankel ( alemán: [ˈfeːlɪks ˈhaɪnʁɪç ˈvaŋkl̩] ; 13 de agosto de 1902 - 9 de octubre de 1988) fue un ingeniero mecánico e inventor alemán que dio nombre al motor Wankel . [1]
Wankel nació en 1902 en Lahr, en lo que entonces era el Gran Ducado de Baden, en la llanura del Alto Rin , en lo que hoy es el suroeste de Alemania. Era el único hijo de Gerty Wankel (de soltera Heidlauff) y Rudolf Wankel, un tasador forestal. Su padre murió en la Primera Guerra Mundial . [1] Posteriormente, la familia se mudó a Heidelberg. Asistió a escuelas secundarias en Donaueschingen , Heidelberg y Weinheim , y en 1921 dejó la escuela sin Abitur. Aprendió el oficio de comprador en la editorial Carl Winter Press en Heidelberg y trabajó para la editorial hasta junio de 1926. Él y algunos amigos ya habían Desde 1924 dirige un taller mecánico no oficial en un cobertizo en el patio trasero de Heidelberg. Ahora Wankel estaba decidido a recibir prestaciones por desempleo y centrarse en el taller mecánico. Uno de sus amigos, que se había graduado en la universidad, dio su nombre y transformó la tienda en 1927 en un garaje oficial para motocicletas DKW y Cleveland , donde Wankel trabajó de vez en cuando hasta su arresto en 1933. [2]
Wankel estuvo dotado desde pequeño de una ingeniosa imaginación espacial y se interesó por el mundo de las máquinas, especialmente los motores de combustión. Después de que su madre enviudó, Wankel no pudo permitirse una educación universitaria ni siquiera un aprendizaje . Sin embargo, pudo aprender por sí mismo materias técnicas. A los 17 años les contó a sus amigos que había soñado con construir un automóvil con "un nuevo tipo de motor, mitad turbina, mitad alternativo. ¡Es mi invento!". Fiel a esta predicción, concibió el motor Wankel en 1924 y obtuvo su primera patente en 1929. [1]
A principios de la década de 1920, Wankel fue miembro de varias organizaciones antisemitas radicales . En 1921 se unió a la rama de Heidelberg del Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund y en 1922 se convirtió en miembro del NSDAP , el Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes (o "Partido Nazi"), que fue prohibido poco después. Wankel fundó y dirigió grupos de jóvenes asociados con una organización encubierta del NSDAP. Con ellos realizó entrenamiento paramilitar, juegos de exploración y caminatas nocturnas. [3] Cuando su gran estima por las innovaciones técnicas no era ampliamente compartida entre el movimiento juvenil alemán , se le ofreció en cambio la oportunidad de hablar sobre el tema de la tecnología y la educación con Adolf Hitler y otros destacados nacionalsocialistas en 1928. [4]
Mientras tanto, la madre de Wankel, Gerty, había ayudado a fundar el capítulo local del NSDAP en su ciudad natal, Lahr . Aquí Wankel no solo se reincorporó al partido en 1926, sino que también se reunió con el Gauleiter local , es decir, el jefe regional del partido NSDAP, Robert Heinrich Wagner . En 1931, Wagner confió a Wankel la dirección de las Juventudes Hitlerianas en Baden. Pero pronto se pelearon porque Wankel intentó poner un mayor énfasis en el entrenamiento militar, mientras que Wagner deseaba que las Juventudes Hitlerianas fueran una organización principalmente política. En una controversia particularmente amarga y fea, Wankel acusó públicamente a Wagner de corrupción. Wagner tomó represalias despojando a Wankel de su cargo a principios de 1932 y logró que lo expulsaran del partido en octubre de 1932.
Wankel, que simpatizaba con el ala socialrevolucionaria del NSDAP con Gregor Strasser , fundó luego su propio grupo escindido nacionalsocialista en Lahr y continuó sus ataques contra Wagner. Dado que la toma del poder por los nazis el 30 de enero de 1933 había fortalecido su posición, Wagner hizo arrestar a Wankel y encarcelarlo en la prisión de Lahr en marzo de 1933. Sólo gracias a la intervención del asesor económico de Hitler, Wilhelm Keppler , y del propio Hitler, Wankel fue liberado en septiembre de 1933. [5] Keppler , nativo de Baden y miembro del Reichstag de 1933 a 1945, había sido amigo de Wankel y un ferviente partidario de sus esfuerzos tecnológicos desde 1927. Ahora ayudó a Wankel a conseguir contratos estatales y su propia Wankels Versuchs Werkstätten. Taller experimental en Lindau .
Wankel intentó reincorporarse al NSDAP en 1937, pero fue rechazado. [6] Sin embargo, con la ayuda de Keppler, fue admitido en las SS en 1940 con el rango de Obersturmbannführer . [7] Dos años más tarde, su membresía fue revocada por razones desconocidas. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wankel desarrolló juntas y válvulas rotativas para aviones de la fuerza aérea alemana y torpedos de la marina , así como para empresas como BMW y Daimler-Benz . Después de la guerra, la región fue ocupada por Francia . Wankel fue encarcelado por las autoridades francesas durante varios meses en 1945 y su laboratorio fue cerrado por las tropas de ocupación francesas. El trabajo de Wankel fue confiscado y se le prohibió realizar más trabajos. [1] Sin embargo, en 1951 obtuvo financiación de la empresa Goetze AG para equipar el nuevo Centro de Desarrollo Técnico en su casa privada en Lindau , junto al lago de Constanza. Comenzó el desarrollo del motor en NSU Motorenwerke AG , lo que llevó al primer prototipo en funcionamiento el 1 de febrero de 1957. [8] A diferencia de los motores Wankel modernos, esta versión de 21 caballos de fuerza tenía tanto el rotor como la carcasa girando. [1] El diseño de su motor fue autorizado por primera vez por Curtiss-Wright en Nueva Jersey , Estados Unidos.
El 19 de enero de 1960, el motor rotativo fue presentado por primera vez a los especialistas y a la prensa en una reunión de la Unión Alemana de Ingenieros en el Deutsches Museum de Munich. Ese mismo año, con el KKM 250, se presentó el primer motor rotativo aplicado de forma práctica en un automóvil NSU Prinz reconvertido . Aproximadamente en esta época, el término "motor Wankel" se convirtió en sinónimo del tipo de motor rotativo, mientras que anteriormente se lo conocía como "Motor nach System NSU/Wankel". En el Salón del Automóvil IAA de Frankfurt de 1963, la empresa NSU presentó el NSU Wankel-Spider, el primer vehículo de consumo con motor rotativo, que entró en producción en 1964. En agosto de 1967, la NSU recibió gran atención por el moderno NSU. El sedán Ro 80 , que tenía un motor de dos rotores de 115 caballos de fuerza. Fue el primer coche alemán nombrado "Coche del año" en 1968.
En Japón, el fabricante Mazda obtuvo la licencia del motor y resolvió con éxito varios problemas relacionados con las marcas de vibración. [9] Mazda utilizó con éxito el motor en varias generaciones de su serie RX de cupés y sedanes, incluidos el Mazda Cosmo (1967), el R100 (1968), el RX-7 (1978-2002) y el RX-. 8 (2003-2012). Mazda tiene previsto reintroducir el motor, aunque como extensor de autonomía , en su MX-30 R-EV en 2023. [10] Mercedes-Benz equipó uno de sus modelos experimentales C111 en 1969 con un motor Wankel de tres rotores. En 1970, el siguiente modelo tenía un motor Wankel de cuatro rotores y podía alcanzar una velocidad máxima de 290 km/h, pero nunca llegó a producirse.
Wankel se convirtió en un éxito en los negocios al conseguir acuerdos de licencia para el motor con fabricantes de todo el mundo. En 1958, Wankel y sus socios fundaron la empresa Wankel GmbH, proporcionando a Wankel una parte de los beneficios para la comercialización del motor. Entre los licenciatarios se encontraban Daimler-Benz desde 1961, General Motors desde 1970, Toyota desde 1971. Entre los que pagaron tarifas más altas por los derechos de Wankel RCE se encontraba una empresa de ingeniería estatal de la RDA . Las regalías que recibía la propia empresa de Wankel por la concesión de licencias eran al principio del 40%, pero luego cayeron al 36%. En 1971, Wankel vendió su participación en las regalías de licencias por 50 millones de marcos alemanes (ajustados a la inflación, aproximadamente 87 millones de euros en 2021) al conglomerado inglés Lonrho . Un año más tarde, la organización de investigación Fraunhofer Society le devolvió su centro de desarrollo técnico . A partir de 1986, el Instituto Felix Wankel firmó un acuerdo de cooperación con Daimler Benz, que cubría los costes operativos del instituto a cambio de derechos de investigación. Posteriormente, Wankel vendió el instituto a Daimler Benz por 100 millones de marcos alemanes.
En el contexto del motor Wankel desarrollado, "rotativo" es un nombre poco apropiado. El principio de Wankel se aplicaba sólo a un "pistón giratorio" y no al motor en su conjunto, que era un conjunto estacionario, a diferencia de los motores rotativos empleados en los aviones de la Primera Guerra Mundial en los que todo el motor giraba alrededor de un cigüeñal fijo.
Wankel se casó con Emma "Mi" Kirn en 1936. Aunque estuvieron casados de por vida, no tuvieron hijos. Murió en 1975.
Nunca tuvo permiso de conducir porque era extremadamente miope. [1] Sin embargo, era propietario de un NSU Ro 80 con motor Wankel que conducía su chófer.
En 1969, Wankel recibió el Doctorado Honoris Causa en Ingeniería de la Universidad Técnica de Múnich . [1] Era conocido por su defensa de los derechos de los animales y su oposición al uso de animales en pruebas.
Wankel murió en Heidelberg en octubre de 1988, a la edad de 86 años. Su tumba se encuentra en el Bergfriedhof de Heidelberg. Después de su muerte, la Fundación Felix Wankel vendió su inmueble a Volkswagen AG. El departamento de bomberos de Heidelberg muestra su último taller. Los trabajos de Wankel están archivados en el Technoseum de Mannheim . Además, en Altlußheim se encuentra la exposición " AUTOVISION · Tradition & Forum " , una exposición permanente de más de 80 motores rotativos y numerosos automóviles equipados con motores Wankel.
