El profesor Arthur Pillans Laurie FRSE LLD (1861–1949) fue un químico escocés que fue pionero en el análisis científico de pinturas, especialmente de Rembrandt . También fue un simpatizante fascista que se opuso a la Segunda Guerra Mundial .
Laurie nació el 6 de noviembre de 1861, hijo de Simon Somerville Laurie FRSE y su esposa, Catherine Ann Hibburd. [1] La familia vivía en Brunstane House, una casa de campo del siglo XVII, al sur de Portobello , en el este de Edimburgo . [2] Era hermano del zoólogo Malcolm Laurie (1866-1932), también miembro de la RSE. [3]
Laurie estudió en la Academia de Edimburgo entre 1871 y 1878 y luego estudió Ciencias en la Universidad de Edimburgo y luego en el King's College de Cambridge , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1884. [4]
El pintor prerrafaelita William Holman Hunt interesó a Laurie en la química de la pintura y el análisis científico de las pinturas. Laurie fue pionero en el uso del análisis químico para descubrir la composición de las obras de arte y mostrar su verdadera edad y origen. Fue el primero en utilizar la fotografía infrarroja para revelar capas más profundas de pintura. A través del trabajo con infrarrojos, encontró la fecha de un autorretrato de Rembrandt en el que la fecha pintada por el artista había sido posteriormente tapada. [4]
En 1885, Laurie fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron Peter Guthrie Tait , Alexander Crum Brown , Edward Sang y George Chrystal . [3]
En 1895, Laurie se convirtió en profesor de la Escuela de Medicina del Hospital St Mary y se unió a la Comisión Real de Educación Secundaria. [4] En 1898, el Real Colegio de Médicos lo nombró examinador de química. [4] En 1900, Laurie se convirtió en director del Heriot-Watt College de Edimburgo. Ocupó ese puesto hasta 1928. [4] En 1912, Laurie se convirtió en profesor de química de la Real Academia de las Artes . [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , Laurie realizó un trabajo extenso, aunque quizás controvertido, como presidente del Comité de Invenciones Químicas, parte del Departamento de Invenciones de Municiones, y también sirvió en el Comité de Edificios y Productos de Desecho Químico. [5] En 1915, Laurie se quejó de que sus intereses eclécticos estaban obstaculizando su carrera mientras escribía sobre su incapacidad para ser elegido miembro de la Royal Society: "Creo que el problema es que no soy ni 'pez, ni carne, ni buena pista falsa'". [6] En varias ocasiones, Laurie publicó artículos sobre política británica, electroquímica, conservación de piedras, pintura, reforma educativa, municiones, vegetarianismo y lo que él llamaba el "examen científico del arte", que para él era "una mezcla de experimentos científicos y crítica literaria". [6]
En particular, Laurie se erigió en un experto en la autenticación de pinturas de Rembrandt, [6] que había sido en gran medida ignorado durante su propia vida, y su fama fue póstuma. Fue sólo a principios del siglo XX cuando se decidió que había sido un gran pintor después de todo. Debido a que Rembrandt había sido ignorado en el siglo XVII, era difícil determinar si las pinturas eran realmente suyas, ya que siempre era fácil para un falsificador agregar una firma parecida a la de Rembrandt a una pintura del siglo XVII de otro artista o incluso producir una falsificación completa hecha en un estilo que se asemejaba a su estilo y hacer pasar la obra como una pintura previamente desconocida de él. Laurie creía que al tomar fotografías ampliadas de las pinturas, podría determinar mediante métodos científicos de análisis del estilo de la pincelada si la pintura era o no de Rembrandt. [6]
Laurie se presentó como candidato al Parlamento en las elecciones generales de 1929 en el distrito de Edimburgo Sur por el Partido Liberal, quedando en segundo lugar. En 1932, Laurie publicó el libro The Brushwork of Rembrandt and his School . [6]
Entre el 14 de mayo y el 15 de junio de 1937 se celebró en Londres una conferencia imperial a la que asistieron todos los líderes de la Commonwealth para permitir que los primeros ministros de los Dominios asistieran a la coronación del nuevo rey Jorge VI y lo conocieran. Laurie preparó un memorando que pudo enviar a los primeros ministros de los Dominios debido a su reputación como químico de fama mundial, en el que exponía sus opiniones sobre Europa del Este y pedía a los Dominios que presionaran al Reino Unido para que no se involucrara en Europa del Este. [7] Laurie creía que existía la posibilidad de que el nuevo gobierno de Neville Chamberlain pudiera ir a la guerra con Alemania debido a un conflicto en Europa del Este y quería que los primeros ministros de los Dominios lo disuadieran de esa posibilidad. [8]
Laurie comenzó con la declaración de que las bases aéreas en Checoslovaquia exponían a Alemania al peligro, argumentando que era posible bombardear ciudades alemanas desde Checoslovaquia. [9] Laurie argumentó que la prosperidad económica de Checoslovaquia dependía de los alemanes de los Sudetes y que: "Desde la guerra, los alemanes han estado en una situación muy desdichada. Las fábricas de vidrio están en ruinas, el comercio se ha ido y el trabajo que hay se lo dan a los checos". [9] Laurie describió las condiciones de vida en los Sudetes como abismales y afirmó falsamente que la mayoría de los niños alemanes de los Sudetes sufrían hambre mientras acusaba a los checos de absorber toda su riqueza. [9] Laurie escribió que creía que los principales peligros para la paz europea eran el primer ministro francés Léon Blum y el comisario de asuntos exteriores soviético Maxim Litvinov . [9] Laurie señaló que tanto Blum como Litvinov eran judíos, lo que lo llevó a acusar a ambos hombres de buscar la guerra contra el Reich . [9] Laurie terminó su memorándum afirmando que "Bohemia" debería pertenecer a Alemania y consideró que los Dominios no deberían ir a la guerra por el bien de Checoslovaquia, escribiendo: "Corresponde a los Dominios salvar a Gran Bretaña de este terrible error". [9] Laurie estaba influenciado por el recuerdo de la Crisis de Chanak de 1922, cuando los Dominios colectivamente pusieron fin a los planes de Gran Bretaña de ir a la guerra contra Turquía, y sin el apoyo de los Dominios, Gran Bretaña se vio obligada a dar marcha atrás.
En 1937, Laurie se unió a The Link , un grupo pronazi liderado por el almirante Barry Domvile , que como su nombre lo sugiere, pretendía ser un vínculo con el NSDAP. [10] Laurie formó parte del consejo nacional de The Link. [11] Otros miembros del consejo nacional de The Link fueron Lord Redesdale , Raymond Beazley , CE Carroll y AER Dyer. [12] El 12 de octubre de 1938, Laurie había publicado una carta al Times abogando por una alianza anglo-alemana. [13]
Después de que Alemania violara el Acuerdo de Munich al apoderarse de la mitad checa de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, que se convirtió en el Protectorado de Bohemia-Moravia , hubo un cambio notable en la opinión pública británica contra Alemania, incluso muchos de los antiguos "entusiastas" del Tercer Reich cambiaron sus puntos de vista o guardaron silencio. [14] Laurie fue una excepción entre los "entusiastas" al continuar defendiendo a la Alemania nazi e incluso la acción de marzo, que tanto había enfurecido al pueblo británico. [15] El 8 de mayo de 1939, la obra de Laurie, The Case for Germany , se publicó en Berlín con un prólogo de su amigo cercano, el almirante Domvile. [10] Es un libro antisemita pro nazi y elogia la Alemania de Hitler . El libro comienza elogiando a Hitler como pintor y luego expone el nacionalsocialismo. Continúa con una defensa del nazismo tal como lo experimentó durante su estadía en Alemania y critica el socialismo marxista. En The Case for Germany , Laurie manifestó su postura como científico objetivo que había llegado a sus conclusiones basándose en un enfoque estrictamente empírico. The Case for Germany recibió una amplia publicidad en Alemania y siguió imprimiéndose incluso después de que comenzara la guerra. [10] Al comienzo de The Case for Germany , Laurie escribió: "Es con admiración y gratitud por el gran trabajo que ha hecho por el pueblo alemán que dedico este libro al Führer ". [16]
El 26 de julio de 1939, Laurie asistió a una cena ofrecida por Sir Oswald Mosley y Lady Diana Mosley, a la que también asistieron los parlamentarios conservadores Jocelyn Lucas , John Moore-Brabazon y Archibald Maule Ramsay ; George Ward Price , el "corresponsal extra especial" del periódico The Daily Mail ; Philip Farrar, el secretario privado de Lord Salisbury; el almirante Barry Domvile de The Link; el periodista AK Chesterton ; y el famoso historiador militar JFC Fuller . [17] El tema principal de la cena fue tratar de encontrar una manera de evitar que la crisis de Danzig se convirtiera en una guerra, y los presentes en la cena sintieron que era la comunidad judía británica la que estaba presionando para que se produjera una guerra. [17] El principal temor expresado por los asistentes a la cena fue que, si se produjera otra guerra, el imperio británico se debilitaría tanto que entraría en decadencia, lo que permitiría a las llamadas "razas inferiores" apoderarse del mundo.
En un artículo titulado "Una carta abierta a los jóvenes de Gran Bretaña" publicado en Action , el periódico oficial de la Unión Británica de Fascistas (BUF), el 2 de septiembre de 1939, Laurie, que sabía que Gran Bretaña casi con certeza declararía la guerra a Alemania al día siguiente, hizo un llamamiento a los militares británicos para que desertaran en lugar de luchar en lo que llamó la "Guerra de los Judíos". [10] En "Una carta abierta", Laurie comenzó con la declaración: "Alemania ha cometido el pecado imperdonable de negarse a pedir dinero prestado a los financieros internacionales y, por lo tanto, deben ser castigados". [18] Laurie argumentó que Gran Bretaña no tenía nada en contra de Alemania y, como tal, argumentó que los militares británicos deberían desertar en masa para evitar que lo que él llamó dos pueblos "arios" se destruyeran entre sí en una guerra que Laurie insistió que era el resultado de una conspiración judía. [19] Durante la guerra falsa de 1939-1940, Laurie asistió a reuniones de varios grupos "patrióticos" que trabajaban por la paz con Alemania. [20]
Murió el 7 de octubre de 1949.
Entre los muchos escritos técnicos de Laurie se encuentran los siguientes. [4]