James Gettys McGready Ramsey (25 de marzo de 1797 - 11 de abril de 1884) fue un historiador, médico, plantador, propietario de esclavos y hombre de negocios estadounidense, activo principalmente en el este de Tennessee durante el siglo XIX. Ramsey es quizás más conocido por su libro, The Annals of Tennessee to the End of the Eighteenth Century , una obra seminal que documenta los períodos fronterizos y de los primeros años de la estadidad del estado. Ramsey también fue un importante defensor del desarrollo en el este de Tennessee, liderando los esfuerzos para llevar el acceso ferroviario a la región y ayudando a organizar la primera sociedad médica de la región. [1]
Como hijo de un destacado estadista de Tennessee, Ramsey conoció de niño a muchas de las primeras figuras políticas del estado, lo que le proporcionó una perspectiva histórica única sobre los primeros años del estado. [2] Después de la muerte de su padre, Ramsey comenzó a recopilar una vasta colección de documentos históricos relacionados con los períodos de Watauga , Franklin y el Territorio del Suroeste del estado . Después de años de intercambiar consejos y notas con su colega historiador Lyman Draper , Ramsey publicó los Anales de más de 700 páginas en 1853. Si bien el libro ha sido elogiado por su atención a la precisión y los detalles fácticos, los historiadores modernos lo han criticado por su falta de investigación histórica y su énfasis excesivo en la biografía y la guerra. [2]
Ramsey, un demócrata defensor de los derechos de los estados durante toda su vida, apoyó a la Confederación durante la Guerra Civil y, como agente del Tesoro confederado, se vio obligado a huir de Knoxville bajo una guardia armada antes de la ocupación federal de la ciudad en 1863. Si bien la guerra dejó a su familia y sus finanzas en ruinas, Ramsey regresó a Knoxville a principios de la década de 1870 y gradualmente reconstruyó su fortuna. Su procesión fúnebre en 1884 fue la más grande jamás presenciada en Knoxville hasta ese momento. [2]
Ramsey nació en una cabaña temporal en lo que ahora es la Casa Ramsey (la casa todavía estaba en construcción) en 1797, el cuarto hijo de Francis Alexander Ramsey y Peggy Alexander, ambos de ascendencia escocesa-irlandesa . [3]
Francis Alexander había abandonado Pensilvania con solo su caballo y una brújula y una cadena de agrimensura en 1783, a los 19 años, después de haber sido invitado por su tío John Alexander a vivir con él en Big Limestone Creek, en lo que entonces era el condado de Washington, Carolina del Norte (ahora el condado de Greene, Tennessee) y aproximadamente a una milla de la Academia Martin, fundada por el reverendo Samuel Doak . [4]
También durante 1783, el padre de Ramsey ayudó a James White a explorar lo que ahora es el área de Knoxville, y más tarde sirvió en varias capacidades en los gobiernos del estado de Franklin y del Territorio del Suroeste . [5] Los huéspedes que frecuentaron la Casa Ramsey durante los años de formación de Ramsey incluyeron a John Sevier y Willie Blount , y los fundadores de Knoxville, James White y Charles McClung . [2]
Francis Alexander se casó con Margaret "Peggy" Alexander de Mecklenburg, Carolina del Norte, el 7 de abril de 1789 y trasladó a su novia de 23 años a su residencia de Limestone, donde vivieron hasta 1792 o 1793, cuando se mudaron a Swan Pond . Swan Pond está ubicada dentro del área de Lebanon In The Fork al este de Knoxville, donde el río Holston se encuentra en una confluencia con el río French Broad , estos ríos juntos forman el comienzo del río Tennessee .
JGM Ramsey estudió con tutores privados cuando era niño antes de asistir a la Academia Ebenezer, ubicada en lo que ahora es West Knoxville . Se graduó en el Washington College (anteriormente, Martin Academy) en marzo de 1816 y luego estudió medicina en la Universidad de Pensilvania . Se casó con Margaret Crozier en 1821 y comenzó a ejercer la medicina en Knoxville. [6]
Tras la muerte de su padre en 1820, Ramsey lo sucedió como presidente de la sucursal de Knoxville del Banco de Tennessee. Durante el mismo período, comenzó a construir una gran plantación en la confluencia de los ríos French Broad y Holston , llamada "Mecklenburg" en honor al condado de Mecklenburg, Carolina del Norte , de donde era oriundo su madre . [6] Además de una gran mansión, Mecklenburg incluía una biblioteca de 4000 volúmenes que contenía muchos documentos importantes relacionados con la historia temprana de Tennessee, así como un transbordador que cruzaba el río Holston inmediatamente en su confluencia con el río French Broad, al este de Knoxville. [2]
Según un relato de una visita a Mecklenburg por "Ora", un corresponsal del Mobile Advertiser (y posteriormente republicado en la edición del 6 de abril de 1862 del Knoxville Register ), la residencia de los Ramsey en Mecklenburg estaba ubicada a unos 100 metros de "... las ruinas de la antigua Iglesia Presbiteriana del Líbano ". [7]
En 1825, Ramsey había propuesto conectar Knoxville con la costa atlántica a través del ferrocarril, lo que habría dado a los agricultores de la región un mejor acceso a los mercados de Charleston . A lo largo de los años, Ramsey negoció varios cientos de miles de dólares en bonos, que financiaron los primeros ferrocarriles construidos en la región. Ramsey también defendió las mejoras en el río Tennessee que darían a los comerciantes fluviales de Knoxville acceso durante todo el año al río Misisipi . En 1828, el primer barco de vapor que llegó a Knoxville, el Atlas , atracó en Mecklenburg, lo que impulsó a Ramsey a pronunciar un discurso sobre el significado del patriotismo. [2]
Durante la década de 1850, Ramsey se desempeñó como director del Ferrocarril de East Tennessee y Georgia , que finalmente trajo acceso ferroviario a Knoxville en 1855. [6] En 1858, el Banco de East Tennessee, del que Ramsey también era director, colapsó debido a la especulación excesiva. El banco decidió pagar a sus depositantes más grandes en lugar de a sus depositantes más pequeños (y menos adinerados), lo que provocó indignación en toda la región. [8] El editor del periódico Whig de Knoxville y ministro metodista William "Parson" Brownlow , que había estado en desacuerdo con Ramsey desde la década de 1840, [9] demandó en nombre de estos depositantes y ganó un juicio civil contra Ramsey. [10]
Ramsey comenzó a acumular documentos históricos relacionados con la historia del estado durante la década de 1830. Comenzó a escribir The Annals of Tennessee en 1840, pero el proyecto se estancó porque Ramsey luchaba con la falta de información sobre ciertos períodos e intentaba abordar ciertas contradicciones en sus documentos fuente. Un catalizador importante para Ramsey durante este período fue su amistad con el historiador Lyman Draper, quien visitó Ramsey por primera vez en octubre de 1844. Draper, que estaba recopilando documentos para una historia de la región Trans-Allegheny, ayudó a Ramsey a llenar una serie de lagunas y le brindó asesoramiento técnico. [2]
Los Anales de Tennessee , que cubren la historia del estado hasta 1800, se publicaron finalmente en 1853. Historiadores contemporáneos como Draper, George Bancroft y Benson John Lossing elogiaron los Anales , mientras que otros, como William B. Campbell y AW Putnam, los ridiculizaron. El libro se vendió moderadamente bien y se publicó una segunda edición al cabo de unos años. [2] La edición de 1860 de los Anales de Tennessee de Ramsey también presenta aproximadamente 36 páginas de publicidad gráfica para Lippincott & Grambo & Co.s Publications en la sección posterior del libro, que vende predominantemente libros religiosos, sermones e ilustraciones. [11]
El libro es un relato inestimable de muchos de los primeros acontecimientos históricos del estado, especialmente si se tiene en cuenta que muchos de los documentos en los que se basaba fueron destruidos durante la Guerra Civil. Sin embargo, los historiadores modernos critican a Ramsey por centrarse casi exclusivamente en las batallas y las biografías de las figuras clave, mientras que ignora los factores económicos y sociales que contribuyeron significativamente al asentamiento temprano del estado. El libro también ha sido criticado por su organización desequilibrada, que proporciona un torrente de detalles sobre algunos eventos y escasos detalles sobre otros eventos igualmente importantes. [2]
Ramsey había buscado durante mucho tiempo traer una economía al estilo del Sur Profundo al este de Tennessee. Creía que el Sur era moralmente superior al Norte, [8] y detestaba la idea de que Knoxville se industrializara siguiendo los lineamientos de los centros manufactureros del norte. Esto lo puso en conflicto con Brownlow y líderes empresariales como Pérez Dickinson, que creían que los abundantes recursos de carbón y hierro de la región hacían que la industrialización fuera la opción más lucrativa para Knoxville. Ramsey también era radicalmente proesclavista, llegando tan lejos como para pedir la reapertura del comercio de esclavos del Atlántico . [12]
Durante la crisis secesionista que siguió a la elección de Lincoln en noviembre de 1860, Ramsey se sintió cada vez más frustrado por la negativa de Tennessee Oriental a alinearse con el Sur. Ramsey sugirió que la mayoría de los habitantes de Tennessee Oriental eran demasiado "ignorantes" para entender la cuestión de la secesión y acusó a Brownlow (que era partidario de la Unión) de utilizar a los Whig para lavarles el cerebro. [8] Después de la caída de Fort Sumter , Ramsey escribió al gobernador Isham Harris y le sugirió que pasara por alto un referéndum de los votantes sobre los vínculos de Tennessee con la Unión y simplemente los disolviera mediante proclamación. [8]
Ramsey poseía ocho esclavos en 1860 antes del estallido de la Guerra Civil. [13]
Durante la guerra, Ramsey sirvió como agente del tesoro confederado y dos de sus hijos sirvieron en el ejército confederado. [2] Su hijo mayor, John Crozier Ramsey, fue nombrado fiscal de distrito de los estados confederados del condado de Knox. En esta función, el joven Ramsey presentó acusaciones contra los pro unionistas de la ciudad y, en diciembre de 1861, hizo arrestar a Brownlow por traición. Cuando se difundieron rumores de que el ejército confederado planeaba liberar a Brownlow, el mayor de los Ramsey escribió a Jefferson Davis , llamando a Brownlow el "principal impulsor e instigador" del sentimiento de la Unión en la región, y exigió que fuera sometido a un tribunal militar. [8]
A medida que la guerra se agudizaba, la fortuna de Ramsey se desmoronó. Su hijo, Arthur, murió en batalla, sus hijas Charlotte y Henrietta murieron y otros dos hijos fueron capturados. Cuando el Ejército de la Unión ocupó Knoxville en 1863, Ramsey y su familia se vieron obligados a huir. Su casa, Mecklenburg, con su biblioteca de 4.000 volúmenes, fue incendiada por un soldado de la Unión (Ramsey afirmó que el pirómano había sido contratado por Brownlow). [12] Brownlow se apoderó de la casa de Ramsey en Knoxville y expulsó de la ciudad a su hija menor, Susan. [8] El hijo de Ramsey se vio obligado a vender la casa ancestral de la familia en East Knoxville. [14] El propio Ramsey pasó la segunda mitad de la guerra en varias ciudades de la región, huyendo continuamente del avance del Ejército de la Unión. [2]
Al final de la guerra, los Ramsey acabaron en una casa en Charlotte, Carolina del Norte , a la que llamaban "El retiro del exiliado". [1] Brownlow, ahora gobernador de Tennessee, se negó a indultar a Ramsey y ordenó su arresto. Sin embargo, los amigos de Ramsey lograron obtener para él un indulto presidencial de Andrew Johnson , [8] emitido en noviembre de 1865. Ramsey regresó a Knoxville en 1872. Comenzó a ejercer la medicina de nuevo y logró recuperar parte de su propiedad a través de una serie de complicados juicios. [2]
En varias cartas de 1875 recopiladas para su "Autobiografía y cartas" editada por William B. Hesseltine, Ramsey señaló que había sufrido un "... accidente innoble a causa de un caballo rebelde", que tenía una extremidad aplastada, que era un "lisiado", que usaba muletas y que estaba confinado en su habitación.
Cuando Ramsey murió en 1884, la bandera del Capitolio del Estado de Tennessee se bajó a media asta . El Knoxville Chronicle informó que la procesión fúnebre de Ramsey fue la más grande en la historia de Knoxville. [2] Ramsey fue enterrado cerca de su padre en el Líbano en el cementerio de Forks , [6] cerca de la confluencia de los ríos French Broad y Holston al comienzo del río Tennessee . [15]
Durante su vida, Ramsey ayudó a establecer la Sociedad Médica del Este de Tennessee, siendo su primer presidente, así como la Sociedad Histórica del Este de Tennessee , siendo su primer secretario de actas. [1] Después de la guerra, se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica de Tennessee. [6] La casa de piedra del padre de Ramsey, terminada el año del nacimiento de Ramsey, todavía se encuentra en Thorngrove Pike en East Knoxville, y actualmente es un museo.
Ramsey fue la inspiración para el cuento de George Washington Harris , "La factura del doctor", que describe el cómico intento de un médico de obtener el pago del condado por el tratamiento de un mendigo local . Ramsey, llamado "Doctor Blank" en el cuento, probablemente le contó la historia a Harris en algún momento. El cuento también menciona al antiguo mentor de Ramsey, Joseph Strong ("Dr. S"). [16]
Aunque los historiadores modernos han criticado los Anales de Tennessee , siguen siendo una fuente importante de información fáctica sobre los primeros asentamientos del estado [2] y se han vuelto a publicar varias veces. En 1918, la Sociedad Histórica del Este de Tennessee publicó un breve panfleto escrito por Ramsey que detalla la historia de la Iglesia Presbiteriana Lebanon-in-the-Fork [6] . En 1954, la Comisión Histórica de Tennessee publicó una autobiografía que Ramsey había escrito para venerar las acciones de su familia durante la Guerra Civil, junto con parte de su correspondencia personal [12] .
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