Cuando tenía dos años (1884) la familia se trasladó a Rooty Hill, cerca de Sídney (Australia).
[1] En 1907, Mawson formó parte como geólogo de la expedición británica en la Antártida encabezada por Ernest Shackleton.
Con su mentor y amigo, el también geólogo Edgeworth David, participó en la primera ascensión al monte Erebus.
Más tarde, fue un miembro del primer equipo que llegó al polo sur magnético, asumiendo el liderazgo en un retorno muy peligroso.
Además, participó en la realización del primer libro creado íntegramente en la Antártida, el Aurora australis.