El juicio de Dorothy Talbye (fallecida en 1638) es un ejemplo temprano en Estados Unidos de ejecución de una mujer con problemas mentales por asesinato, en una época en la que las personas con enfermedades mentales graves no eran tratadas de forma diferente a los delincuentes comunes . Talbye fue ahorcada en 1639 por matar a su hija de tres años. Ella afirmó que Dios le había dicho que lo hiciera. [1] Aunque el gobernador puritano John Winthrop de la colonia de la bahía de Massachusetts consideraba que Talbye estaba poseída por Satanás , la pena por asesinato era necesariamente la muerte . [2]
Dorothy Talbye era una respetable miembro de la iglesia de Salem , en la colonia de la bahía de Massachusetts, que se volvía cada vez más melancólica y sufría ataques de violencia . El gobernador John Winthrop atribuyó el desaliento de la mujer a delirios o "problemas mentales", derivados de "no estar de acuerdo con su marido, a causa de la melancolía o delirios espirituales [...de modo que] a veces intentaba matarlo a él, a sus hijos y a ella misma, negándose a comer carne, diciendo que así le había sido revelado..." a través de revelaciones que él cree que provenían de Satanás. Describió cómo los miembros de la iglesia intentaron intervenir. [1]
Sin embargo, Talbye no escuchó las advertencias de los ancianos de la iglesia y fue expulsada de la misma. No se presentó ante el Tribunal Trimestral, como se ordenó en abril de 1637, por agredir a su marido. Se ordenó que la ataran y encadenaran a un poste hasta que cambiara su comportamiento. En julio de 1637 fue azotada públicamente por otras infracciones contra su marido. [3] Aunque pareció mejorar por un tiempo, Talbye volvió a caer en un estado de desesperación . [2]
En noviembre de 1638, mató a su hija, Difficulty, rompiéndole el cuello. Talbye confesó libremente más tarde este acto y fue acusada de asesinato . [ cita requerida ] En su juicio, Talbye se mostró poco cooperativa y se negó a hablar hasta que el gobernador Winthrop amenazó con apilar piedras sobre su pecho, momento en el que se declaró culpable. Se negó a arrepentirse en su juicio o antes de su ejecución. Al permanecer poco cooperativa, luchó activamente contra su ejecución. Se quitó la tela que cubría su cabeza y la puso debajo de la soga para aliviar el dolor e, incluso mientras se balanceaba de la soga, intentó agarrarse a una escalera para salvarse. [1]
En 1637, la ley colonial estadounidense en materia de asesinatos se basaba en el derecho consuetudinario inglés , cuya base era esencialmente bíblica. [2] La Biblia decía que el castigo por asesinato era la muerte . La ley de Massachusetts seguía Éxodo , Levítico y Números , que no ofrecían ninguna alternativa. Cualquier persona que mate a otra por "ira o crueldad pasional" será condenada a muerte . [2] El derecho consuetudinario de Massachusetts no hacía distinción entre locura y conducta criminal. El único castigo legal aplicable a Dorothy Talbye era la muerte. [4]
En 1641 se redactó el Massachusetts Body of Liberties como primer paso para desarrollar un cuerpo de leyes para la Colonia de la Bahía de Massachusetts. En él se codificaban los siguientes puntos, con algunas excepciones para situaciones especiales, aunque puede que no haya ayudado a Dorothy Talbye: "Los niños, los idiotas, las personas distraídas y todos los que sean extranjeros o recién llegados a nuestra plantación, tendrán las concesiones y dispensaciones que exijan la religión y la razón en cualquier causa, ya sea criminal o de otro tipo". [5]