Dorothea Lynde Dix (4 de abril de 1802 - 17 de julio de 1887) fue una defensora estadounidense de los enfermos mentales indigentes que, a través de un vigoroso y sostenido programa de cabildeo ante las legislaturas estatales y el Congreso de los Estados Unidos , creó la primera generación de asilos psiquiátricos estadounidenses . Durante la Guerra Civil , se desempeñó como superintendente de enfermeras del ejército.
Nació en la ciudad de Hampden, Maine , y creció en Worcester, Massachusetts , entre los parientes de sus padres. Fue la primera de los tres hijos de Joseph Dix y Mary Bigelow, que tenían profundas raíces ancestrales en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [1] Su madre sufría de mala salud, por lo que no pudo brindar un apoyo constante a sus hijos. [2] Su padre era un librero itinerante y predicador metodista . [3] [a] A la edad de doce años, ella y sus dos hermanos fueron enviados a casa de su rica abuela, [2] Dorothea Lynde (casada con el Dr. Elijah Dix) [4] en Boston para alejarse de sus padres alcohólicos y su padre abusivo. Comenzó a enseñar en una escuela solo para niñas en Worcester, Massachusetts, a los catorce años y había desarrollado su propio plan de estudios para su clase, en el que enfatizaba la vida ética y las ciencias naturales. [2] Aproximadamente en 1821, Dix abrió una escuela en Boston, que era patrocinada por familias adineradas. Poco después, también comenzó a dar clases a niños pobres y abandonados en el granero de la casa de su abuela, pero sufría de mala salud. [5] Se ha sugerido que Dorothea sufría de episodios depresivos importantes, lo que contribuyó a su mala salud. [6] De 1824 a 1830, escribió principalmente libros devocionales e historias para niños. Su libro Conversations on Common Things (1824) alcanzó su sexagésima edición en 1869, [7] y fue reimpreso 60 veces y escrito en el estilo de una conversación entre madre e hija. [8] Su libro The Garland of Flora (1829) fue, junto con Flora's Dictionary de Elizabeth Wirt , uno de los dos primeros diccionarios de flores publicados en los Estados Unidos. Otros libros de Dix incluyen Private Hours, Alice and Ruth y Prisons and Prison Discipline. [9]
Aunque fue criada como católica y más tarde dirigida al congregacionalismo , Dix se convirtió en unitaria . [10] Después de que la salud de Dix la obligara a abandonar su escuela, comenzó a trabajar como institutriz en Beacon Hill para la familia de William Ellery Channing , un destacado intelectual unitario. Fue mientras trabajaba con su familia que Dix viajó a St. Croix , donde presenció por primera vez la esclavitud de primera mano, aunque su experiencia no dispuso sus simpatías hacia el abolicionismo. [9] En 1831, estableció una escuela modelo para niñas en Boston, que operó hasta 1836, cuando sufrió una crisis nerviosa. [4] Dix fue alentada a hacer un viaje a Europa para mejorar su salud. Mientras estaba allí, conoció a reformadores sociales británicos que la inspiraron. Estos reformadores incluyeron a Elizabeth Fry , Samuel Tuke y William Rathbone, con quienes vivió durante la duración de su viaje en Europa. [11] En 1836, con la esperanza de curarse, viajó a Inglaterra, donde conoció a la familia Rathbone . Durante su viaje a Europa y su estancia con la familia Rathbone, la abuela de Dorothea murió y le dejó una "propiedad considerable, junto con sus regalías", que le permitió vivir cómodamente el resto de su vida. [12] También fue durante este viaje que se encontró con una institución en Turquía, que utilizó como institución modelo a pesar de que sus condiciones eran iguales a las de otras instalaciones. [13] La invitaron como invitada a Greenbank, su mansión ancestral en Liverpool . Los Rathbone eran cuáqueros y destacados reformadores sociales. En Greenbank, Dix conoció a su círculo de hombres y mujeres que creían que el gobierno debería desempeñar un papel directo y activo en el bienestar social. También conoció el movimiento reformista de Gran Bretaña para el cuidado de los enfermos mentales, conocido como reforma de la locura. Sus miembros estaban realizando investigaciones profundas sobre manicomios y asilos, publicando sus estudios en informes a la Cámara de los Comunes . [ cita requerida ]
Los movimientos reformistas para el tratamiento de los enfermos mentales se relacionaron en este período con otras causas progresistas: el abolicionismo , la templanza y las reformas electorales. Después de regresar a Estados Unidos, en 1840-41 Dix llevó a cabo una investigación a nivel estatal sobre la atención a los enfermos mentales pobres en Massachusetts. El interés de Dorothea por ayudar a los enfermos mentales de la sociedad comenzó mientras daba clases a prisioneras en East Cambridge . [13] Vio cómo se encerraba a estas personas y cuyas necesidades médicas no estaban siendo satisfechas, ya que solo los hospitales privados tenían tales provisiones. [13] Fue durante su tiempo en la prisión de East Cambridge, que visitó el sótano donde se encontró con cuatro individuos con enfermedades mentales, cuyas celdas estaban "oscuras y vacías y el aire estaba estancado y era fétido". [14] También vio cómo a estos individuos se los etiquetaba como "pobres locos" y se los encerraba junto con criminales violentamente trastornados y recibían un trato inhumano. [15]
En la mayoría de los casos, las ciudades contrataban a personas locales para que se ocuparan de enfermos mentales que no podían cuidar de sí mismos y carecían de familiares o amigos que lo hicieran. Este sistema, que no estaba regulado ni tenía fondos suficientes, dio lugar a abusos generalizados. Dix publicó los resultados en un apasionado informe, un Memorial , dirigido a la legislatura estatal . "Señores, procedo a llamar brevemente su atención sobre el estado actual de las personas dementes confinadas en esta Commonwealth , en jaulas, compartimentos, corrales. Encadenadas, desnudas, golpeadas con varas y azotadas hasta la obediencia". [16] Su cabildeo dio como resultado un proyecto de ley para ampliar el hospital psiquiátrico del estado en Worcester . [ cita requerida ]
Durante el año 1844, Dix visitó todos los condados, cárceles y asilos de Nueva Jersey en una investigación similar. Preparó un memorial para la Legislatura de Nueva Jersey , dando un relato detallado de sus observaciones y hechos. Dix apeló urgentemente a la legislatura para que actuara y asignara fondos para construir una instalación para el cuidado y tratamiento de los enfermos mentales. Citó una serie de casos para enfatizar la importancia de que el estado se hiciera responsable de esta clase de desafortunados. La petición de Dix fue proporcionar un tratamiento moral para los enfermos mentales, que consistía en tres valores: modestia, castidad y delicadeza. [17]
Puso como ejemplo a un hombre que había sido respetado como legislador y jurista , pero que, aquejado de un deterioro mental, pasó por momentos difíciles en su vejez. Dix lo descubrió tendido en una cama pequeña en una habitación del sótano de la casa de beneficencia del condado, privado incluso de las comodidades necesarias. Escribió: "Este anciano débil y deprimido, un pobre, indefenso, solitario y, sin embargo, consciente de las circunstancias que lo rodeaban y que ahora no olvidaba por completo el pasado, este anciano débil, ¿quién era?". Muchos miembros de la legislatura conocían a su jurista pobre. Joseph S. Dodd presentó su informe al Senado el 23 de enero de 1845. [18]
La resolución de Dodd de autorizar un asilo se aprobó al día siguiente. El primer comité presentó su informe el 25 de febrero, en el que solicitaba a la legislatura de Nueva Jersey que actuara de inmediato. Algunos políticos se opusieron en secreto debido a los impuestos necesarios para financiarlo. Dix continuó presionando a favor de una instalación, escribiendo cartas y editoriales para conseguir apoyo. Durante la sesión, se reunió con los legisladores y celebró reuniones de grupo por la noche en su casa. El acto de autorización se aprobó el 14 de marzo de 1845 y se leyó por última vez. El 25 de marzo de 1845, se aprobó el proyecto de ley para el establecimiento de una instalación estatal. [19] [20]
Dix viajó desde New Hampshire a Louisiana , documentando la condición de los pobres enfermos mentales, haciendo informes a las legislaturas estatales y trabajando con comités para redactar la legislación habilitante y los proyectos de ley de asignaciones necesarios. En 1846, Dix viajó a Illinois para estudiar las enfermedades mentales. Mientras estaba allí, enfermó y pasó el invierno en Springfield recuperándose. Presentó un informe a la sesión legislativa de enero de 1847 , que aprobó la legislación para establecer el primer hospital psiquiátrico estatal de Illinois. [21]
En 1848, Dix visitó Carolina del Norte , donde nuevamente pidió una reforma en el cuidado de los pacientes con enfermedades mentales. Su primer intento de llevar la reforma a Carolina del Norte fue denegado. Sin embargo, después de que la esposa de un miembro de la junta solicitara, como último deseo, que se reconsiderara la petición de Dix, el proyecto de ley de reforma fue aprobado. [22] En 1849, cuando se formó la Sociedad Médica Estatal (de Carolina del Norte), la legislatura autorizó la construcción de una institución en la capital, Raleigh , para el cuidado de pacientes con enfermedades mentales. El Asilo Dix Hill, llamado así en honor al padre de Dorothea Dix, finalmente se abrió en 1856. [23] Cien años después, el Asilo Dix Hill pasó a llamarse Hospital Dorothea Dix , en honor a su legado. [22] Un segundo hospital estatal para enfermos mentales fue autorizado en 1875, el Hospital Estatal Broughton en Morganton, Carolina del Norte ; y, finalmente, el Hospital Goldsboro para Negros Locos también fue construido en la parte este del estado. Dix tenía una visión sesgada de que las enfermedades mentales estaban relacionadas con las condiciones de los blancos educados , no de las minorías (Dix, 1847). [24]
Desempeñó un papel decisivo en la fundación del primer hospital psiquiátrico público de Pensilvania , el Hospital Estatal de Harrisburg . En 1853, estableció su biblioteca y sala de lectura. [25]
El punto culminante de su trabajo en Washington fue el proyecto de ley para el beneficio de los indigentes dementes , una legislación para reservar 12.225.000 acres (49.473 km2 ) de tierras federales, 10.000.000 acres (40.000 km2 ) para ser utilizados en beneficio de los enfermos mentales y el resto para los "ciegos, sordos y mudos". Las ganancias de su venta se distribuirían a los estados para construir y mantener asilos. El proyecto de ley de tierras de Dix fue aprobado por ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos ; pero en 1854, el presidente Franklin Pierce lo vetó, argumentando que el bienestar social era responsabilidad de los estados . Picada por la derrota de su proyecto de ley de tierras, en 1854 y 1855 Dix viajó a Inglaterra y Europa. Se reencontró con la familia Rathbone y, alentada por los políticos británicos que deseaban ampliar el alcance de Whitehall en Escocia, realizó investigaciones sobre los manicomios de Escocia . Este trabajo dio como resultado la formación de la Comisión Escocesa contra la Locura, encargada de supervisar las reformas. [26]
Dix visitó la colonia británica de Nueva Escocia en 1853 para estudiar la atención que se brindaba a los enfermos mentales. Durante su visita, viajó a la isla Sable para investigar los informes sobre pacientes con enfermedades mentales que habían sido abandonados allí. Dichos informes eran en gran medida infundados. Mientras estaba en la isla Sable, Dix ayudó en el rescate de un naufragio . A su regreso a Boston, dirigió una campaña exitosa para enviar equipos salvavidas mejorados a la isla. [27] El día después de que llegaran los suministros, un barco naufragó en la isla. Afortunadamente, gracias al trabajo de Dix, se salvaron 180 personas. [28]
En 1854, Dix investigó las condiciones de los hospitales psiquiátricos en Escocia y descubrió que estaban en condiciones igualmente pobres. En 1857, después de años de trabajo y oposición, finalmente se aprobaron leyes de reforma. [28] Dix asumió un proyecto similar en las Islas del Canal , logrando finalmente la construcción de un asilo después de trece años de agitación. [28] Extendiendo su trabajo por toda Europa, Dix continuó en Roma. Una vez más, al encontrar el deterioro y el maltrato, Dix solicitó una audiencia con el Papa Pío IX . El Papa fue receptivo a los hallazgos de Dix y visitó los asilos él mismo, sorprendido por sus condiciones. Agradeció a Dix por su trabajo, diciendo en una segunda audiencia con ella que "una mujer y protestante, había cruzado los mares para llamar su atención sobre estos miembros de su rebaño cruelmente maltratados". [28]
Durante la Guerra Civil estadounidense , el 10 de junio de 1861, Dix fue nombrado Superintendente de Enfermeras del Ejército por el Ejército de la Unión , derrotando a la Dra. Elizabeth Blackwell . [29]
Dix estableció pautas para las candidatas a enfermeras. Las voluntarias debían tener entre 35 y 50 años y ser de apariencia sencilla. Se les exigía que usaran vestidos negros o marrones sin aros, sin joyas ni cosméticos. [30] Dix quería evitar enviar a mujeres jóvenes vulnerables y atractivas a los hospitales, donde temía que fueran explotadas por los hombres (médicos y pacientes). Dix a menudo despedía a enfermeras voluntarias que no había entrenado o contratado personalmente (lo que le valió la ira de grupos de apoyo como la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos ). [31]
En desacuerdo con los médicos del ejército, Dix se peleó con ellos por el control de las instalaciones médicas y la contratación y el despido de enfermeras. Muchos médicos y cirujanos no querían ninguna enfermera en sus hospitales. Para resolver el impasse, el Departamento de Guerra introdujo la Orden Nº 351 en octubre de 1863. [32] Otorgó tanto al Cirujano General ( Joseph K. Barnes ) como al Superintendente de Enfermeras del Ejército (Dix) el poder de nombrar enfermeras. Sin embargo, dio a los médicos el poder de asignar empleados y voluntarios a los hospitales. Esto liberó a Dix de la responsabilidad operativa directa. Como superintendente, Dix implementó el programa de enfermería del ejército federal, en el que eventualmente servirían más de 3000 mujeres. [33] Mientras tanto, su influencia estaba siendo eclipsada por otras mujeres prominentes como la Dra. Mary Edwards Walker y Clara Barton . Dimitió en agosto de 1865 [32] y más tarde consideró este "episodio" en su carrera un fracaso. Aunque cientos de monjas católicas sirvieron con éxito como enfermeras, Dix desconfiaba de ellas; su anticatolicismo socavó su capacidad para trabajar con enfermeras católicas, laicas o religiosas. [34] [35]
Su atención imparcial a los heridos de la Unión y de la Confederación aseguró su memoria en el Sur . Sus enfermeras proporcionaban lo que a menudo era la única atención disponible en el campo a los heridos de la Confederación. Georgeanna Woolsey , una enfermera de Dix, dijo: "El cirujano a cargo de nuestro campamento... atendió todas sus heridas, que a menudo estaban en un estado espantoso, particularmente entre los rebeldes. Todas las noches y todas las mañanas los curaban". Otra enfermera de Dix, Julia Susan Wheelock, dijo: "Muchos de ellos eran rebeldes. No podía dejarlos pasar desapercibidos. Aunque eran enemigos, eran seres humanos indefensos y sufrientes". [ cita requerida ]
Cuando las fuerzas confederadas se retiraron de Gettysburg , dejaron atrás a 5.000 soldados heridos, que fueron tratados por muchas de las enfermeras de Dix. La enfermera de la Unión Cornelia Hancock escribió sobre la experiencia: "No hay palabras en el idioma inglés para expresar el sufrimiento que presencié hoy...". [36]
Fue muy respetada por su trabajo durante la guerra debido a su dedicación, que se debió a que dejó de lado su trabajo anterior para centrarse por completo en la guerra en curso. Al concluir la guerra, su servicio fue reconocido formalmente. Se le concedieron dos banderas nacionales, que representaban "el cuidado, socorro y alivio de los soldados enfermos y heridos de los Estados Unidos en el campo de batalla, en los campamentos y hospitales durante la reciente guerra". [37] Dix finalmente fundó treinta y dos hospitales e influyó en la creación de otros dos en Japón. [28]
Al final de la guerra, Dix ayudó a recaudar fondos para el monumento nacional a los soldados fallecidos en la fortaleza Monroe . [28] Después de la guerra, reanudó su cruzada para mejorar la atención a los prisioneros, los discapacitados y los enfermos mentales. Su primer paso fue revisar los asilos y las prisiones del sur para evaluar el daño de guerra a sus instalaciones. Además de perseguir reformas penitenciarias después de la guerra civil, también trabajó en la mejora de los servicios para salvar vidas en Nueva Escocia, estableciendo un monumento de guerra en Hampton Roads en Virginia y una fuente para caballos sedientos en Boston Custom Square. [12]
En 1881, Dix se mudó al Hospital Estatal de Nueva Jersey , anteriormente conocido como Hospital Estatal de Trenton, que había construido años antes. [38] La legislatura estatal había designado una suite para su uso privado mientras viviera. Aunque tenía mala salud, mantuvo correspondencia con personas de Inglaterra, Japón y otros lugares. Dix murió el 17 de julio de 1887. Fue enterrada en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . [39]
Numerosos lugares conmemoran a Dix, incluido el pabellón Dix en el asilo McLean en Somerville, el hospital Dixmont en Pensilvania, la casa Dorothea L. Dix, [28] y el parque Dorothea Dix ubicado en Raleigh, Carolina del Norte. [46] [47]
Escribió otros tratados sobre prisioneros y también es autora de numerosos memoriales dirigidos a los órganos legislativos sobre el tema de los manicomios e informes sobre temas filantrópicos.
y otros libros.
El 23 de enero de 1845, el Hon. Joseph S. Dodd, partidario incondicional de la señorita Dix, presentó su Memorial a la legislatura de Nueva Jersey al Senado.
